Bartos et Elishua étaient sagement assis au bord du canapé.
Le dos droit, les mains croisées sur les genoux, leur tension irradiait littéralement dans l'air.
'C'est beaucoup trop solennel. C'est moi qui commence à stresser, là...'
Bartos prit la parole le premier et expliqua son parcours.
Dès son plus jeune âge, il avait montré du talent à l'épée et avait été formé pour devenir garde personnel du margrave.
Extermination de monstres, répression des brigands, défense des frontières : il avait survécu à d'innombrables missions dangereuses, était devenu vice-capitaine vers vingt-cinq ans et capitaine avant trente ans.
'Ça... c'est un vrai plan de carrière d'élite...'
Et le rôle de commandant des chevaliers était bien plus lourd que je ne l'imaginais.
Maintien de l'ordre public, commandement militaire, contacts diplomatiques, gestion des entités inconnues : tout cela relevait de lui.
'Qu'est-ce que quelqu'un comme lui fait assis tout raide sur mon canapé... ?'
Ensuite, Elishua se présenta.
Elle venait d'une branche cadette de la maison du margrave et avait été douée pour la magie dès l'enfance.
Elle avait étudié la théorie du mana et l'art des barrières à l'Académie de magie, dont elle était sortie major de sa promotion.
À présent, elle servait directement sous les ordres du margrave et veillait à la sécurité magique : surveillance des anomalies de mana et entretien des protections.
'Encore une élite... Mais qu'est-ce qui se passe dans mon salon...'
Et ces deux-là m'appelaient « Maître ».
Elishua parla doucement.
« Maître, le flux de mana autour de votre manoir ne peut s'expliquer par les lois naturelles. La construction elle-même semble rejeter le monde extérieur. C'est pourquoi nous souhaitons savoir qui vous êtes vraiment. »
'Moi aussi, j'aimerais bien le savoir... Pourquoi c'est comme ça, d'abord ?'
Tama remua la queue sur mes genoux.
« Miaou. (À toi, maintenant.) »
Je me redressai et affrontai leurs regards pleins d'attente.
« ... Avant ça, je voudrais vérifier quelque chose. »
Tous deux se penchèrent en avant d'un même mouvement.
« Oui, Maître. »
« Demandez-nous tout ce que vous voudrez, Maître. »
Tama poussa ma main du museau.
« Miaou. (Vas-y, demande ce que tu voulais.) »
Je m'éclaircis la gorge.
« D'abord... est-ce que ma maison a le droit d'être ici ? »
Bartos hocha gravement la tête.
« Cette terre était à l'origine une forêt inexplorée, dont l'accès était interdit par décret du margrave. L'existence d'une résidence ici est donc sans précédent, mais... »
Elishua enchaîna.
« Cependant, nous avons jugé que ce manoir était une chose à protéger. »
'Je n'ai pas besoin d'être protégé, pourtant...'
J'insistai.
« Alors... est-ce que je dois payer quelque chose ? Genre... des impôts ? »
Tous deux penchèrent la tête.
« Des i-impôts... ? »
« Maître, s'agit-il d'une forme de tribut ? »
'Ah. Donc ce monde ne connaît pas la « taxe d'habitation ».'
Je reformulai.
« Je veux dire... est-ce qu'il y a de l'argent que je dois payer pour vivre ici ? »
« Il est impensable d'exiger de vous la moindre contrepartie, Maître. »
« Votre seule présence apporte la stabilité au territoire. »
'... Hein ?'
Je clignai deux fois des yeux.
'Donc la maison reste ? Pas d'impôts ? Et en gros, ils sont en train de me dire « merci d'habiter ici » ?'
Des souvenirs du Japon moderne me traversèrent l'esprit.
'Pas de taxe foncière ? Pas de taxe d'habitation ? Ils me remercient d'exister ?'
Je ne pus m'empêcher de serrer le poing intérieurement.
'... C'est une victoire, non ?'
Bien sûr, je ne comprenais toujours pas la situation.
Mais au moins, ils n'essayaient pas de m'expulser ni de me faire payer.
'Cette vie dans un autre monde, c'est peut-être carrément le mode facile...'
Sans se douter de ma célébration intérieure, Bartos poursuivit avec sérieux.
« Maître, votre présence stabilise le flux de mana. Même les monstres des environs se sont calmés. »
Elishua hocha la tête.
« Votre existence fonctionne presque comme une barrière en elle-même. Ce serait plutôt à nous de vous offrir une compensation. »
'MAIS JE N'AI RIEN FAIT DU TOUT !?'
Tama remua de nouveau la queue.
« Miaou. (Tu as encore d'autres questions, non ?) »
Je pris une inspiration et posai la suivante.
« Alors... le seigneur de ces terres... qu'est-ce qu'il pense du fait que je vive ici ? »
À ma question, Bartos et Elishua se redressèrent tous les deux.
L'air se tendit.
Bartos parla d'un ton solennel.
« Maître. Pour être honnête... nous avons déjà tout rapporté au margrave. »
'Ouais... c'est logique. Une maison mystérieuse apparaît, évidemment qu'ils allaient le signaler.'
Elishua poursuivit à voix basse.
« L'apparition de votre manoir et les changements du flux de mana sont des événements majeurs pour le territoire. Nous n'avions pas d'autre choix que de les rapporter. »
'Pas la peine d'en faire une affaire D'ÉTAT non plus...'
Bartos leva deux doigts.
« Le margrave nous a donné deux directives. »
« Premièrement : déterminer qui est le maître du manoir. »
« Deuxièmement : vérifier si vous nourrissez la moindre hostilité envers Felsen. »
Elishua ajouta :
« Votre manoir modifie considérablement le flux de mana. C'est bénéfique, mais face à une entité inconnue, le margrave se doit d'agir avec prudence. »
'... Bon, présenté comme ça, je suppose que ça se tient.'
Bartos posa une main sur sa poitrine.
« Cependant, le margrave ne vous considère pas comme une menace. Il pense au contraire que vous pourriez être une grande bénédiction. »
Elishua hocha la tête.
« Nous avons donc reçu l'ordre strict d'éviter toute marque d'irrespect et de faire passer vos souhaits avant toute chose. »
'... Ça commence à m'échapper complètement.'
La queue de Tama se dressa toute droite.
« Miaou. (Alors ? Qu'est-ce que tu vas faire, maintenant ?) »
La tête entre les mains, je cherchai mes mots.