« Alors, qu'est-ce que t'en penses ? Avec l'usine de règles initiale et la filature prévue... tu crois qu'on peut les faire tourner durablement sans trop grever les finances du territoire ?
« Oui. J'ai l'intention de confier les projections détaillées à Argo, vu son talent mathématique supérieur... mais ça semble faisable. Si on accumule les profits du monopole sur les règles, on devrait pouvoir envisager l'agrandissement avec une deuxième filature dans quelques années.
La voix de Gustav portait une assurance stable. En tant que dirigeant, c'était une réponse parfaite. Pourtant, je mâchouillais ma paille et laissai échapper un soupir délibéré.
« ...Mais ça ne générera pas le genre de profit massif nécessaire pour réécrire le monde, si ?
« Profit massif ? Mes calculs montrent que la richesse de Felsen exploserait avec juste ça...
« Gustav. Construire la prochaine usine en « accumulant les profits » de la vente d'une règle ou d'un rouleau de tissu à la fois... tu penses que ça prendra combien de décennies pour achever le complexe industriel massif que j'ai en tête ? À ce moment-là, tu seras à ta propre fête de départ à la retraite.
Je désignai la carte conceptuelle sur la table — un réseau tentaculaire et complexe d'infrastructures.
« Prendre des années juste pour ajouter une seule usine... cette « latence » est un goulot d'étranglement fatal en affaires. Tu laisses une brèche assez large pour que les concurrents — à savoir les autres seigneurs — rattrapent leur retard et te dépassent.
« Mais Maître Zect. Même avec une efficacité maximale, le capital ne sort pas de nulle part. Les matériaux physiques et les coûts de main-d'œuvre doivent exister dans la réalité ; sinon, étendre les usines est impossible. On ne peut pas exactement utiliser la magie pour construire un complexe industriel du jour au lendemain.
Gustav fronça les sourcils, perplexe. Il était lié par une philosophie de gestion très saine, mais finalement dépassée : le bon vieux autofinancement. Il ne connaissait que la croissance par réinvestissement des revenus existants.
« C'est pour ça qu'on utilise les portefeuilles des autres. Tu te souviens comment on a divisé les droits en trois parties tout à l'heure ? On va les pulvériser en parts encore plus petites et les vendre aux gens de Felsen.
« Vendre les droits ? Pas à quelques investisseurs privilégiés, mais au grand public ?
« Exactement. On fixe le prix d'entrée assez bas pour qu'un boulanger ou un aventurier puisse acheter avec sa petite monnaie. Ils apportent leurs économies parce qu'ils croient au « Succès de l'Usine Gara-Mon ». On utilise cet énorme capital récolté pour construire la prochaine usine tout de suite, sans attendre des années. Dans mon monde, on appelle ça une IPO — une Introduction en Bourse.
Gustav resta sans voix. Il essayait désespérément de traiter mes mots, qui cherchaient à nous tirer le « futur » vers nous à une vitesse bien au-delà de sa compréhension.
« Attends. Si on fait ça... les droits de l'usine seront éparpillés partout. Et si un marchand d'un autre territoire se fait passer pour un citoyen et rachète les droits ? Ou si un groupe de dissidents complote pour interférer avec la gestion de l'usine ? Ce système protège-t-il vraiment mes droits souverains en tant que Seigneur, ou les techniques de Garam ?
Les inquiétudes de Gustav étaient fondées. Si la gouvernance s'effondre, le système devient sans défense face aux exploits extérieurs.
« C'est normal de s'inquiéter. C'est pour ça qu'on le teste d'abord en environnement « Alpha fermé ». On ne laissera aucune part fuir vers d'autres territoires ; on limitera les ventes strictement aux gens de Felsen. On construit un écosystème économique qui circule entièrement à l'intérieur de nos frontières.
« Limiter... à Felsen seulement...
« Comme ça, pas de risque de fuite des droits. En plus, on mettra une restriction sur les parts : « Vous touchez les dividendes, mais vous n'avez pas votre mot à dire sur la gestion de l'usine. » On prend leur fric, mais on garde les droits d'administration pour nous.
'(Appliquer le concept d'« actions sans droit de vote ». Ça devrait le rassurer, non ?)'
« Miaou. (Le jeune Maître se prend vraiment trop la tête.)
Tama bailla au bout de la table, les yeux rivés sur moi. J'attendis les prochaines paroles de Gustav. Après être allé et venu entre les dessins et mon visage, il parla d'une voix tremblante.
« Maître Zect... est-ce qu'on pourrait utiliser ce système pour... pour sauver encore plus de nos gens ?
Au lieu d'une réponse, Gustav m'asséna une question inattendue. Après avoir entendu les spécifications du système, il n'avait pas cherché un moyen de « maximiser son propre profit », mais plutôt un moyen de « rendre tout le monde heureux ».
« ...Plus précisément ?
« Si chaque citoyen devenait « propriétaire » de cette énorme usine dès sa naissance, et continuait de toucher une part de ses profits sa vie durant... le mot « pauvreté » ne finirait-il pas par disparaître de Felsen ?
« ...Hein ?
Je m'arrêtai net, ma canette de Cola à mi-chemin de mes lèvres.
'(Et la voilà. Le gamin vient de sauter trois siècles de théorie économique pour implémenter un Revenu de Base Universel. Ce jeune seigneur est-il un génie socialiste dans l'âme, ou juste dangereusement idéaliste ?)'
« Gustav. Il me faut du temps pour voir si ces spécifications sont vraiment implémentables. Tu peux repasser dans deux ou trois jours avec Argo ?
Lui laissant ça, je me levai et gagnai mon bureau. J'ignorai la voix de Gustav derrière moi — « Je sais que je demande l'impossible, mais quand même... ! » — et refermai la porte.
Maintenant, c'est mon domaine. Une mission de haute difficulté : « Redistribution de la richesse à tous les résidents », un truc que même l'économie moderne n'a pas totalement résolu. Je vais devoir trouver comment patcher ça en utilisant les paramètres spécifiques de ce monde. Ça fait un bail, mais il est temps de ressortir mes « vieux outils de dev » et de tourner à plein régime.