Je revoyais le visage de Gustav de la veille au soir, quand il était venu faire son rapport, l'excitation du banquet encore imprimée sur ses traits.
« Ce fut un succès énorme, Maître Zect ! Le duc Daryl a complètement oublié sa rancune. Il est parti en serrant cet échiquier comme un gamin qui vient de mettre la main sur un trésor légendaire ! »
Je ruminais ses paroles en même temps que le goût des chips que je croquais, plissant les yeux de satisfaction.
'Bon. La graine nommée « Échecs » que j'ai plantée au banquet germe plus vite que prévu. Sur les terres du duc Daryl, les stratèges passent probablement déjà des nuits blanches à étudier les ouvertures. Grâce à ça, j'ai réussi à enfermer leurs ressources cognitives dans un environnement isolé qu'on appelle « l'échiquier ». Je n'aurai pas à me soucier d'attaques extérieures un bon moment.'
Convaincu de ma victoire, j'allais incliner mon fauteuil relax et fermer les yeux quand ça s'est produit.
« Ding-dong ! Ding-dong ! Ding-dong ! DING-DONG ! »
'(... Encore. Je connais ce rythme précis de martelage de sonnette. Il porte une pression physique bien distincte.)'
« Zect ! J'entre ! »
Garam fit irruption dans le salon avec un rugissement. Son visage était congestionné d'une frustration sombre et bouillonnante qui n'avait rien à voir avec la chaleur de sa forge.
« Oh, salut Garam. Bon travail au banquet. Alors... quoi de neuf ? Tu as interrompu mon mode veille, je suppose qu'il y a une erreur système critique ? »
« Erreur ?! Erreur ne couvre même pas le truc ! Tu es fou ou quoi ?! Tu as filé les droits de distribution de ces jeux d'échecs aux autres seigneurs gratos ! »
Garam abattit son poing sur la table et se pencha vers moi.
« Mes gars étaient déjà en train de brainstormer la version suivante ! On parlait de « filigrane elfique » et d'« éditions de luxe avec joyaux incrustés » ! On aurait pu faire pleuvoir l'or sur Felsen si on l'avait gardé en exclusivité, alors pourquoi diable as-tu balancé les droits comme ça ?! »
'(... Je vois. Il est tellement focalisé sur l'amélioration des specs hardware qu'il ne voit pas la stratégie de plateforme. La malédiction classique de l'artisan.)'
Je ne bougeai pas de mon Trône de Paresse. Je pris une gorgée de mon Cola tiède et exposai calmement la logique.
« Garam. Si on essayait de monopoliser les Échecs, on toucherait un plafond presque immédiatement. »
« Hein ?! Ça se vendrait comme des petits pains ! C'est un chef-d'œuvre ! »
« Écoute. La valeur intrinsèque des Échecs ne réside pas dans l'artisanat des pièces. Elle est dans les « Règles » qui régissent les soixante-quatre cases. Si l'esthétique t'importe peu, tu peux jouer aux échecs avec un plateau et des cailloux — bon sang, tu peux juste tracer des lignes dans la terre. C'est un jeu qu'on peut apprécier même si le set ne coûte qu'une seule pièce de cuivre. »
Garam inclina la tête. « Une seule pièce de cuivre... ? » Je l'ignorai et continuai.
« Il existe un concept appelé GNU — Open Source. Pour faire simple, c'est une déclaration qui dit : « ces règles et ces specs sont propriété publique, n'importe qui peut les répliquer et les utiliser n'importe où. » Des logiciels libres ont fini par dominer les systèmes cœur du monde avec cette méthode. Parce que c'est gratuit, tout le monde l'utilise, et ça devient le « standard » mondial. Une fois que c'est le cas, celui qui définit les spécifications devient l'autorité qui dicte les critères du monde. »
Garam avait toujours l'air pas convaincu, donc j'en rajoutai.
« Si on le verrouillait strictement et qu'on le gardait en exclusivité à Felsen, ça finirait comme rien d'autre qu'un artisanat de luxe. Ça trônerait sur l'étagère d'un riche et y mourrait en tant que culture. Ce que je veux, c'est faire des Échecs le « langage commun » de ce monde. Si on laisse les artisans des autres territoires le fabriquer comme ils veulent, les Échecs se propageront de façon exponentielle. Et une fois que tout le monde sera obsédé par le jeu, l'autorité de celui qui fixe les règles — Felsen — deviendra inébranlable. »
« ... Donc en balançant les droits, tu vises à régner sur un territoire bien plus grand ? »
« Exactement. Mieux vaut choper le Standard De Facto que courir après le cash-flow immédiat. »
'( Cependant, je ne peux pas faire tourner l'économie sur la réserve de devises du casino indéfiniment. Il est temps de stabiliser la balance commerciale. Il me faut un outil qui fonctionne comme un standard commun que les utilisateurs utilisent tous les jours... )'
Je regardai Garam, dont les épaules commençaient à s'affaisser tandis que son élan mal placé s'épuisait.
« ... En fait, Garam. Si tes artisans ont toute cette énergie créative sans nulle part où la mettre, j'ai un autre projet. Un truc qui ferait de Felsen le fournisseur principal du monde. Intéressé ? »
Les sourcils de Garam tressaillirent.
« ... Hein ? Une nouvelle spécialité de Felsen ? Mais écoute, y a pas beaucoup de trésors qui surpassent les Échecs. »
« On change de cible. Au lieu de vendre un bijou à une pièce de platine à un noble, on vend un outil pratique que dix mille roturiers peuvent s'acheter pour quelques pièces de cuivre. Par exemple... »
J'apportai deux objets de la cuisine et les tendis à Garam.
« Une « Règle » à déviation zéro. Et un « Verre Doseur » qui peut mesurer des volumes exacts. Garam... tu penses que tes apprentis pourraient en faire, disons, une centaine à cette « spécification exacte » ? »
« Une règle ? N'importe qui peut tracer des lignes sur un bout de bois. C'est pas un boulot d'artisan. »
Garam ricana, mais je laissai un sourire en coin délibéré jouer sur mes lèvres.
« ... Ils peuvent vraiment le faire ? En faire un, c'est facile. Mais en faire cent avec une « précision identique », déviation zéro... ça demande une technologie et une gestion de processus bien plus avancées que de faire une seule œuvre d'art. C'est le défi ultime de l'artisan, tu ne trouves pas ? »
La frustration disparut du visage de Garam. À sa place vinrent les yeux acérés, prédateurs, d'un maître vétéran.
« ... Cent pièces, toutes aux dimensions exactes ? Heh... ça a de la gueule. D'accord. Donne-moi une semaine. Je te ferai tomber les yeux de la tête dans une semaine. »
Garam partit comme une tornade. Ça devrait l'occuper, lui et ses disciples, avec la mission de haute difficulté connue sous le nom de « Production de Masse » pour un moment. Le silence revint dans le salon, et j'inclinai mon fauteuil relax une fois de plus.
« Prrr... (Du coup, tu prévois d'écraser le concept mondial de « longueur » avec ta propre règle de mesure.) »
'( Si les règles made in Felsen se répandent dans chaque foyer, alors la construction, le commerce — tout — deviendront dépendants des standards que j'ai fournis. Capture de marché par le bas. C'est la vraie « Mise à jour Forcée ». )'
Au rythme des pas lourds de Garam qui s'éloignaient, la Révolution Industrielle de Felsen entamait son ascension bruyante.