Ce n'était qu'un court message. Shi Man ne mit pas longtemps à le lire et le comprit d'un seul coup d'œil.
Mais à cette seconde, ce fut comme si Zhang Rui tenait enfin un énorme moyen de pression contre elle. Furieuse au point d'en rire, elle la critiqua : « Et tu oses encore te moquer de mes résultats ? Regarde ce que tu fais en ce moment. Tu as le culot de jouer en cachette avec ton téléphone devant le dirigeant. Je crois que tu n'as pas fini l'université et que tu ne connais pas les règles. Tu ferais mieux de retourner sagement à l'école militaire apprendre à respecter tes aînés ! »
« Quoi ? Vous osez venir dans l'armée comme instructrice avant d'avoir terminé l'académie militaire ? » La mère de Yue Ming, Xie Huai, l'interrompit, incrédule. « Monsieur le dirigeant, cette affaire a-t-elle vraiment été mûrement réfléchie ? Ne faut-il pas passer par plusieurs niveaux de sélection avant de devenir instructeur dans l'armée ? Comment pouvez-vous laisser une gamine aussi jeune devenir instructrice ? »
C'était précisément la question que le dirigeant redoutait le plus. Il foudroya Zhang Rui du regard et dit, la tête près d'éclater : « L'instructrice Shi a bel et bien les capacités pour occuper ce poste. Cela ne fait aucun doute. De plus, sa force a été reconnue en personne par le Chef Lu. »
Comme on pouvait s'y attendre, Xie Huai se calma une fois que Lu Jun eut servi de bouclier. Ses yeux restaient pourtant pleins de mécontentement. « Monsieur le dirigeant, l'instructrice Shi est compétente, mais cela ne veut pas dire qu'elle soit assez mûre. À mon avis, un pari pareil n'a aucun sens. Il ne peut pas être valable ! »
« C'est exact. Shi Man ne fait que s'amuser. Elle va même jusqu'à monter ouvertement les hommes contre les femmes dans l'armée. Monsieur le dirigeant, je vous en prie, traitez cette affaire avec sérieux. Sinon, je crains que tout le monde dans l'armée ne s'enflamme à cause d'elle ! » renchérit Zhang Rui, à l'unisson de Xie Huai.
Leurs voix aiguës résonnaient dans le bureau.
Voyant que le dirigeant ne se montrait pas assez ferme, Yue Lin, resté silencieux jusque-là, marmonna quelque chose et son expression changea du tout au tout. « Shi Man, j'ai entendu parler de toi et de la famille Lu. Je tiens à te rappeler une chose : ne crois pas que tu peux dormir tranquille simplement parce que la famille Lu te soutient. Ma famille Yue sert dans l'armée depuis des générations. Ce n'est pas quelque chose que tu peux toucher facilement. Si tu recules d'un pas, je ferai comme si de rien n'était, mais si tu n'écoutes pas... »
« Tu devrais en connaître les conséquences. »
La voix de Yue Lin était grave et posée, extrêmement oppressante.
À la maison, sa parole avait toujours fait loi. Même sa femme n'osait pas contredire ses décisions. C'était plus que suffisant pour impressionner une petite jeune fille.
Mais ce qu'il ignorait, c'était que plus il se montrait digne et froid, plus Shi Man se montrerait froide.
« Monsieur Yue, je crois que vous vous méprenez. » La voix calme de Shi Man brisa soudain l'atmosphère oppressante.
Yue Lin fronça les sourcils, perplexe.
Shi Man poursuivit lentement : « Je ne m'en prends pas à Yue Ming parce que je me sens soutenue. Je fais simplement mon devoir d'instructrice en lui enseignant les principes qu'il devrait comprendre à son âge. En outre, vous venez de dire que la famille Yue sert dans l'armée depuis des générations. Vous devriez donc savoir qu'une fois entrés dans l'armée, hommes et femmes doivent être traités sur un pied d'égalité. »
« Où veux-tu en venir ? » Yue Lin plissa les yeux, perplexe, et posa sur elle un regard acéré.
Shi Man répondit sans changer d'expression : « Votre fils a une mentalité très discriminatoire envers les femmes. Tout à l'heure, l'instructrice Zhang a dit que je provoquais délibérément le sexe opposé, mais en réalité, c'est Yue Ming qui a manqué de respect aux femmes en premier. Ce n'est ni la première ni la deuxième fois que cela arrive dans l'armée. En tant qu'instructrice, j'ai le devoir de corriger sa vision erronée. »
« N'importe quoi ! Comment mon fils pourrait-il manquer de respect aux femmes ? Mon fils est le plus dévoué des fils envers moi. Comment pouvez-vous être aussi méchante, si jeune ? Comment osez-vous calomnier mon fils ? »
Dès qu'il fut question des torts de Yue Ming, Xie Huai fut la première à répliquer, mécontente.
Elle ne savait absolument pas ce qui s'était passé, mais elle était persuadée que son fils avait eu raison.
Un fils aussi remarquable que le sien ne pouvait être qu'irréprochable. Shi Man était simplement jalouse du talent de son fils et voulait asseoir son prestige en prenant ses fonctions. Voilà pourquoi elle s'en prenait à lui !
Tout le monde dans le bureau critiquait Shi Man. Le dirigeant tenta de calmer le jeu, l'air embarrassé : « Madame Xie, ne dites pas cela. L'instructrice Shi est vraiment très compétente. Même si cette affaire n'a pas été menée comme il le fallait, on ne peut pas nier ses résultats. Cette fois, la soldate Cheng Luo qu'elle a entraînée a fait des progrès considérables à l'évaluation. »
« Oui, justement, cette Cheng Luo ! » Xie Huai refusait d'en démordre. « Elle a forcément fait équipe avec Shi Man pour tricher. Sinon, comment mon fils aurait-il pu perdre contre une femme ? Mon fils est né pour être soldat. Comment une femme aurait-elle pu le dépasser en à peine un demi-mois ? »
En l'entendant parler ainsi, il était clair que Xie Huai était très fière de son fils.
Shi Man prit un air entendu et ricana. « Madame Xie, c'est bien ça ? Quand vous dites cela, auriez-vous oublié que vous êtes une femme vous aussi ? Même si vous êtes la mère de Yue Ming, à ses yeux, vous n'êtes qu'une femme destinée à perdre face à un homme. Vous n'avez pas peur qu'il vous méprise un jour ? »
« Mon fils ne me méprisera jamais. Mon fils est le plus dévoué des fils ! » répondit Xie Huai avec désinvolture. « Arrêtez d'essayer de semer la discorde. Qu'y a-t-il de faux dans ce que j'ai dit ? Les femmes sont faibles par nature. Elles devraient rester à la maison et s'occuper de leur mari et de leurs enfants. Elles croient vraiment qu'elles peuvent aller sur un champ de bataille ? »