Après que Lu Jun eut pénétré dans la salle, il se dirigea vers le siège d'honneur et s'y assit prestement, suivi par le groupe de personnes qui patientaient debout en contrebas.
Une fois Shi Man et Lu Jun installés côte à côte, elle ne put s'empêcher de chercher des yeux leur mère et les autres. Elle retomba inévitablement sur Yuan Yi.
Il était toujours le même qu'à Ville G. Solaire et enjoué, comme un petit soleil qui rayonnerait sans cesse.
Shi Man l'appréciait beaucoup en tant qu'ami, si bien qu'elle ne lui portait qu'une estime amicale, rien de plus.
Comme un fiancé jaloux était assis à ses côtés, Shi Man détourna le regard au bout d'un moment.
Après ce repas, la position de Shi Man à la capitale se trouva considérablement consolidée. Déjà, bien du monde faisait la queue pour lui porter un toast.
Après que Yi Zheng les eut éconduits un par un, il emmena Shi Man rejoindre Shen Xian et les autres.
Contre toute attente, en apercevant Shen Xian, elle la vit inexplicablement décontenancée. Le cœur de Shi Man manqua un battement. « Maman, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shen Xian hésita un instant avant d'expliquer : « Su Tang a dit qu'elle voulait aller aux toilettes après le dîner. Je craignais que ce ne soit pas sûr pour elle d'y aller seule, alors j'ai demandé à Bai Xue de l'accompagner. Étonnamment, toutes les deux n'étaient toujours pas revenues au bout de vingt minutes. Je discutais avec quelques dames que je ne pouvais pas refuser tout à l'heure et je n'ai pas eu le temps d'aller les chercher moi-même. »
« Je comprends. » Shi Man souffla et l'aida à s'asseoir sur une chaise. « Maman, j'irai les chercher. Ne t'inquiète pas. Cet hôtel est immense. Elles se sont peut-être égarées. »
« Hé, toi aussi, fais attention », dit Shen Xian, inquiète.
Shi Man hocha doucement la tête et partit avec Yi Zheng à leur recherche.
Il n'était pas commode pour Yi Zheng d'entrer dans les toilettes féminines, aussi Shi Man lui demanda-t-elle de l'attendre près de l'escalier. Elle traversa seule le long corridor sombre et pénétra dans les toilettes femmes.
Le silence y était absolu. Shi Man plissa les yeux et perçut avec acuité une présence inhabituelle.
Elle ralentit instinctivement, l'ouïe en alerte. Finalement, elle parvint à localiser d'où provenait la respiration étouffée.
Elle savait ce qu'elle faisait. Elle défit doucement sa ceinture et la tint en main. Lorsqu'elle fut presque à hauteur du mur qui formait le tournant devant elle, elle lança soudain sa ceinture. Dans la foulée, une poudre blanche fut projetée vers elle.
Shi Man était prête. Elle pivota et esquiva sur le côté, se couvrant la bouche et le nez à temps. La poudre ne l'atteignit pas du tout.
En revanche, les deux personnes cachées de l'autre côté du mur n'eurent pas cette chance.
La poudre qu'elles venaient de disperser leur fut renvoyée par le mouvement de la ceinture de Shi Man. Elles ne s'attendaient pas du tout à ce qu'elle fasse cela. Prises au dépourvu, elles inspirèrent profondément avant de réagir et de se boucher le nez.
Mais il était déjà trop tard. La poudre médicinale pénétra rapidement dans leur organisme et fit effet.
Lorsqu'elle entendit un éclat de rire strident, Shi Man comprit que les deux femmes étaient tombées dans leur propre piège. Elle contourna le mur, soulagée, et regarda. Effectivement, elle vit Chu Yue et Ruan Yu adossées au mur, riant si fort qu'elles ne tenaient même plus debout.
Chu Yue n'avait plus cure de Shi Man. Elle riait jusqu'à en avoir mal au ventre. Elle ne put que porter la main à sa taille pour saisir l'antidote.
Étonnamment, le petit flacon de porcelaine lui fut arraché dès qu'elle l'eut sorti.
Shi Man pinça l'objet et releva les sourcils en souriant. « Dites-moi où sont Su Tang et Bai Xue, et je vous le rendrai. »
Shi Man connaissait déjà le produit qu'elles venaient de pulvériser.
Ce poison ne tuait pas, mais il provoquait des crises de rire hystérique et de la folie. Il ne se dissipait qu'au bout de quatre heures.
C'était aussi une méthode d'extorsion d'aveux par la torture sur le marché noir.
Toutes deux riaient follement dans les toilettes vides.
Chu Yue en pleurait de rire. Son visage était crispé par la douleur. « Donne-le-moi. »
Shi Man leva à nouveau la main. « Où sont Su Tang et Bai Xue ? »
Ruan Yu ne supportait plus les lancinantes douleurs abdominales. Elle s'enroula les doigts autour du ventre et, riant aux éclats, désigna la cabine du fond. « Là-bas. Rendez-nous l'antidote ! »
Shi Man l'ignora, fit demi-tour et tira la porte de la cabine. Voyant les deux jeunes femmes affalées de travers sur la cuvette des toilettes, elle fronça les sourcils et leurprit vivement le pouls.
Derrière elle, Ruan Yu ne put s'empêcher de rire frénétiquement. « Elles vont bien. On les a juste droguées. Rendez-nous vite l'antidote. »
Une fois assurée qu'elles étaient réellement hors de danger, Shi Man les maintint au sol et les réveilla.
Su Tang était encore un peu confuse en se réveillant. En voyant Shi Man, elle retrouva tous ses esprits et baissa précipitamment la tête pour vérifier ses vêtements. « Manman, quelqu'un a voulu nous kidnapper ! »
Bai Xue était encore un peu étourdie, mais elle se souvenait grosso modo de ce qui venait de se passer.
Tout à l'heure, elle avait accompagné Su Tang aux toilettes. Su Tang était entrée la première dans la cabine du fond. Elle attendait dehors, près du lavabo, la tête baissée sur son téléphone. Soudain, une main jaillit de derrière elle.
Le mouchoir blanc que cette personne tenait dans sa paume se plaqua fermement contre sa bouche et son nez. Avant qu'elle n'ait pu émettre le moindre son, elle perdit complètement connaissance.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle vit Shi Man..