Dans le salon VIP du deuxième étage, Lu Jun entendit des pas s'approcher de loin et arrangea délibérément ses vêtements soigneusement. Ce n'est qu'alors qu'il s'appuya sur sa chaise, l'air grave, et attendit que Shi Man entre.
Inattendu, les pas nets s'arrêtèrent soudainement non loin de là.
Lu Jun, impatient d'attendre, se leva et alla vers la porte pour écouter aux aguets.
Il plaqua l'oreille contre le bois et put vaguement percevoir la voix volontairement baissée de Chu Yue dehors. « C'est un honneur pour toi que le professeur t'ait convoquée la première. Ensuite, tu ferais bien de corriger ton attitude et de ne pas le mettre en colère lors de son banquet d'anniversaire ! »
Shi Man arbora un sourire moqueur et haussa les sourcils vers elle. « De quel droit me donnes-tu des ordres, Instructrice Chu ? Je ne suis pas un soldat sous tes ordres, si ? »
Chu Yue la dévisagea avec colère. Puisque Lu Li était aussi là, elle ne put rien dire de trop désagréable. Elle se contenta de se ruer vers la porte et de frapper.
Quand Lu Jun réentendit les pas pressés, il se hâta de regagner sa chaise et remit ses vêtements en ordre. Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas un pli, il répondit d'une voix basse. « Entrez. »
Chu Yue poussa la porte et entra. Son attitude était respectueuse et obéissante. « Professeur, je l'ai amenée. »
« Oui. » Lu Jun regarda le canapé vide en face de lui. « Asseyez-vous. »
Shi Man ne fit pas de cérémonie avec lui. Une fois qu'elle fut assise, elle s'installa à son aise et dit respectueusement. « Joyeux anniversaire. Yi Zheng et moi avons apporté des cadeaux aujourd'hui et les avons remis à votre majordome. J'espère qu'ils vous plairont. »
Lu Jun hocha la tête, satisfait, et fit signe à Chu Yue. « Servez le thé. »
Chu Yue resta un instant interdite. Puis elle baissa la tête, humiliée, et alla chercher deux tasses propres pour Shi Man et Yi Zheng.
Une brume chaude flotta entre eux, brouillant les émotions dans les regards de chacun.
Lu Li sourit et dit. « Pas étonnant que Grand-père porte Miss Shi si haut dans son estime. Je crains que Grand-père ne le sache pas encore, n'est-ce pas ? Miss Shi n'est à l'école militaire que depuis peu et a déjà noué de bons liens avec la famille Tong. »
Il appuya délibérément sur les mots « noué de bons liens ».
Comment Lu Jun n'aurait-il pas compris ce qu'il insinuait ? Le sourire sur son visage s'accentua. « Ce n'est que mater une école. Les épreuves que Shi Man devra affronter à l'avenir seront bien plus difficiles à résoudre qu'à présent. »
Bien sûr, il y avait aussi des opportunités qui correspondaient à ces épreuves.
Lu Jun nourrissait de grands espoirs pour Shi Man et lui confierait de lourdes responsabilités à l'avenir.
Chu Yue mordit sa lèvre inférieure et serra les poings, indignée.
Ruan Yu, traitée comme une planche transparente, perçut les émotions de Chu Yue. Elle baissa légèrement les yeux et ourdit un plan.
L'entretien privé de Lu Jun ne dura pas longtemps. Après tout, il était le protagoniste de ce banquet. S'il restait cloîtré sans montrer son visage, les gens de l'extérieur diraient probablement qu'il fait le grand seigneur.
Il se leva avec l'aide de Lu Li et sortit en souriant. « Très bien, inutile de bavarder avec un vieil homme comme moi. Descendons saluer tout le monde. »
Shi Man n'avait naturellement aucune objection. Le groupe suivit Lu Jun dans l'escalier.
La salle, jusque-là chaotique, tomba instantanément silencieuse. Tous fixaient le groupe conduit par l'armée.
À cet instant, ceux qui pouvaient se tenir aux côtés de Lu Jun étaient des jeunes qui auraient assurément un brillant avenir. C'étaient aussi des gens qu'il fallait s'attacher.
Un regard brûlant jaillit de la foule.
Shi Man se tourna, surprise, et vit un visage familier.
Yuan Yi.
Shi Mu n'était-il pas venu avec eux aujourd'hui parce qu'il était allé le chercher à l'aéroport ?
Yi Zheng suivit le regard de Shi Man. Quand il vit le visage de Yuan Yi, son expression s'assombrit et sa prise sur la personne à ses côtés se resserra.
Shi Man sentit le changement chez Yi Zheng et le dévisagea, confuse.
« Tu ne peux regarder que moi. » Yi Zheng lui prit la main avec domination et la tira contre lui.
Derrière elle, Lu Li contemplait le dos gracieux de Shi Man avec fascination, il ne manqua donc pas cette scène.
Il plissa les yeux et attira inexplicablement la femme qui le suivait prudemment dans ses bras.
Ruan Yu calculait comment mettre Shi Man dans l'embarras plus tard, mais elle ne s'attendait pas à percuter la poitrine de Lu Li. Elle poussa immédiatement un cri de surprise.
Dans le silence de la salle, sa voix fut particulièrement audible. Tous se tournèrent instinctivement.
Ruan Yu rougit vivement et se redressa. Au moment où elle allait saisir la main de Lu Li avec bonheur, l'homme l'avait déjà lâchée.
Elle ne put que faire semblant de lisser sa robe et baissa la main, gênée.
À côté d'elle, Lu Li fronça les sourcils et regretta soudain sa précipitation.
Au moment où Ruan Yu avait heurté sa poitrine, il avait eu l'envie de la repousser. Quand elle avait crié et s'était ridiculisée devant tout le monde, cette envie s'était renforcée.
Il savait pertinemment qu'il n'aimait pas Ruan Yu. Même si c'était une fiancée soigneusement choisie par la famille, il ne l'aimait pas.
Autrefois, il pouvait encore feindre de se soucier d'elle à cause des fiançailles.
Cependant, depuis qu'il avait rencontré Shi Man, il réalisait qu'il ne pouvait même plus maintenir cette simple comédie.