L'instructrice les détailla et hocha la tête. « Très bien, décidez vous-mêmes. Si vous ne tenez pas le coup plus tard, mettez-vous sur le côté en posture militaire jusqu'à la fin de l'entraînement. »
« Oui. » Su Tang baissa la tête, défaite.
Elle ne supportait pas les regards malveillants des garçons autour d'elle. Même un imbécile savait ce qu'ils espéraient voir le plus.
Le coin de ses yeux piqua soudain. Les yeux de Su Tang rougirent en un instant, mais avant qu'elle ne puisse pleurer sa peine, une main chaude saisit brusquement son bras. Une voix froide et familière retentit soudain à côté d'elle. « Rapport, Instructrice ! »
L'instructrice s'immobilisa et se tourna vers la jeune fille qui l'interpellait, perplexe. « Parle. »
Shi Man balaya du regard tout le monde sur le terrain d'entraînement et le soleil éblouissant au-dessus de sa tête. Elle dit sans expression : « Laissez-les deux se reposer. Je peux faire le triple de l'entraînement. »
Cette fois, non seulement l'instructrice, mais tous les présents restèrent stupéfaits et regardèrent Shi Man, confus.
Elle ne savait donc pas à quel point l'entraînement qu'elles subissaient d'ordinaire était strict ? Même les garçons dotés d'une endurance exceptionnelle avaient l'impression que leurs os se disloquaient après une séance. Leur corps leur ferait assurément mal le lendemain le temps de récupérer.
Pourtant, Shi Man affirmait effrontément qu'elle pouvait accomplir l'entraînement des deux autres à elle seule. C'était pure fantaisie !
L'instructrice jugea clairement cette proposition peu fiable. D'ailleurs, l'entraînement servait à forger sa propre qualité. Comment pouvait-elle accepter une remplaçante ?
Au moment où elle allait refuser, Tong Su prit soudain la parole pour Shi Man. « Instructrice, c'est compréhensible que les nouvelles élèves ignorent qu'il faut se changer en tenues spécifiques pour l'entraînement. Puisque quelqu'un est prêt à le faire à leur place, pourquoi ne pas accepter ? Considérez ça comme une chance pour les nouvelles. »
Les gens autour comprirent le jeu de Tong Su.
Du Yan renchérit vivement : « C'est ça, Instructrice. Pourquoi ne pas lui donner cette chance ? Dépêchons-nous de nous entraîner. On a déjà perdu beaucoup de temps à cause d'elles. »
L'instructrice fronça les sourcils et la dévisagea. Elle marmonna pour elle-même : « Pourquoi ne vois-je pas ces demies choyées savoir chérir leur temps d'entraînement d'habitude ? »
Cependant, elle ne laissa rien paraître. Elle dit calmement : « Très bien, je vous donne cette chance. Mais si tu n'y arrives pas plus tard, vous trois écoperez d'une pénalité de crédits. »
À peine ces mots prononcés, les murmures goguenards alentour redoublèrent.
Su Tang arrêta vivement Shi Man et baissa la voix. « Inutile. Nous deux, on peut finir l'entraînement nous-mêmes. »
« Ne t'inquiète pas. » Shi Man serra sa main et la relâcha aussitôt. La poussa vers un endroit ombragé pour se reposer et revint sur le terrain d'entraînement sans hésiter.
L'instructrice posa un regard profond sur Shi Man, puis fit demi-tour et marcha devant le carré pour donner l'ordre.
Bien que l'académie militaire ne fût pas plus stricte que l'armée sur les exigences d'entraînement, elle était bien plus exigeante que les cours d'éducation physique des écoles ordinaires.
Tong Su avait l'air satisfaite. Shi Man voulait briller, mais elle, elle brûlait de leur trouver de quoi s'amuser.
Avant que l'entraînement ne commence, ce n'était qu'un simple échauffement, mais cet échauffement n'était déjà plus facile à boucler. Chacune devait annoncer son numéro et faire vingt pompes.
Cette seule épreuve fit râler bien des filles.
Heureusement, leurs familles leur avaient déjà fait faire un entraînement préliminaire avant de les envoyer à l'académie militaire. Leur corps avait des bases. Bien que ce fût difficile, elles pouvaient au moins le boucler sans s'humilier.
Tong Su serra les dents et acheva la routine qu'elle détestait le plus. Puis elle sortit un mouchoir parfumé et s'essuya le front. Elle retrouva son allure de jeune fille noble et se tourna vers Shi Man avec provocation.
L'instructrice réalisa que les élèves semblaient particulièrement coopératives aujourd'hui. Même la vitesse d'exécution de l'entraînement était bien plus rapide que d'habitude.
Elle suivit le regard de ces élèves et vit la jeune fille qui était encore assise, l'expression tendue. Elle comprit soudain la raison de l'anomalie du jour.
Tous attendaient de voir leurs nouvelles camarades faire foirage.
Malheureusement, elles étaient vouées à la déception.
Les autres n'avaient pas le temps de remarquer, mais elle observait cette nouvelle élève depuis le début. Dès que les autres filles eurent fini leur entraînement d'échauffement, Shi Man avait déjà rapidement bouclé deux séries.
Quand Tong Su se releva du sol et se tapota les mains, elle n'était qu'à mi-parcours.
Même l'instructrice ne put s'empêcher d'exclamer devant sa condition physique. Avec une telle condition, ce ne serait probablement pas un problème même si elle entrait à l'armée pour s'entraîner maintenant.
Tong Su voulait voir Shi Man faire honte, mais quand elle secoua la poussière de son corps et regarda Shi Man, elle fut complètement saisie par la vitesse à laquelle elle faisait des pompes.
En peu de temps, Shi Man en avait déjà fait plus de la moitié. Ses coudes semblaient avoir une force inépuisable. Elle tendait et fléchissait sans la moindre hésitation. Elle en était déjà à plus de cinquante pompes sans s'arrêter une seule fois !