Le lendemain, un événement majeur se produisit à l'Académie Cassel.
Étant l'une des meilleures universités du pays, avec de nombreux talents renommés dans ses différentes facultés, l'académie organisait de temps à autre un concours pour les diverses spécialités.
D'une part, cela encourageait les étudiants des filières existantes. D'autre part, cela offrait aux plus brillants d'entre eux une reconnaissance, leur donnant davantage de motivation pour exceller dans leur domaine de prédilection.
Sur les encouragements de Shi Man, Su Tang participa au concours de design de mode. Elle ne s'attendait pas à un tel tumulte dès le dépôt des œuvres.
Dans le bureau du chef du département de design, Su Tang redressa obstinément le cou et désigna les deux plans de conception presque identiques sur la table. « Professeur, c'est vraiment mon propre design. Je n'ai pas plagié ! »
« Alors tu veux dire que c'est moi qui ai plagié ? » Celle qui parla était une élève d'un an plus âgée que Su Tang. Elle avait de longs cheveux noirs légèrement bouclés aux pointes, une frange effilée encadrant ses joues, et son maquillage la faisait ressembler à une magnifique poupée Barbie.
Pourtant, le visage de cette si belle fille était empli d'arrogance à cet instant. Ses yeux brillants décochèrent un regard avertisseur à Su Tang.
Le délégué de promotion agita la main avec agacement, leur signifiant de cesser de se quereller inutilement.
Ce matin-là, il avait constaté que les deux designs soumis pour cet examen étaient similaires à 80 %, aussi avait-il convoqué les deux étudiantes en même temps pour les confronter.
Contre toute attente, elles se disputaient depuis sans rien avancer d'utile.
Su Tang serrait son plan, l'air lésée, et pointait les différents détails et concepts qu'elle avait imaginés en le concevant, s'efforçant de s'expliquer.
Mais aux yeux de la jeune fille en face, elle ne disait que des bêtises.
Elle avait spécialement conçu ce projet pour cette personne. Elle voulait remporter un prix au concours afin que son travail soit reconnu par elle. C'était pourquoi elle avait veillé plusieurs nuits d'affilée, arrachant du temps sur ses autres obligations pour participer.
En pensant à l'allure héroïque de cette personne, le visage de la jeune fille rougit légèrement.
Mais elle reprit vite contenance. Elle garda le menton relevé et fixa froidement Su Tang. « Tu crois être la seule à pouvoir dire ça ? Professeur, moi aussi je peux donner une explication rationnelle pour mon travail. »
La jeune fille expliqua à son tour les différents détails de son projet, mais le résultat était le même. Leurs esquisses restaient très similaires.
Le délégué de promotion se massa le front, migraineux, et trancha finalement. « La date limite de dépôt des œuvres est aujourd'hui midi. D'ici là, chacune de vous peut apporter un élément prouvant qu'elle est l'autrice de l'esquisse originale. À défaut, je devrai disqualifier toutes les deux. »
« Professeur ! » La jeune fille lança un regard mécontent à Su Tang et fit un pas vers son enseignant. Elle fit la moue et dit d'une voix mielleuse, presque involontairement : « Professeur, vous ne connaissez pas mon niveau ? Cette Su Tang n'est même pas de notre faculté. Comment pourrait-elle concevoir une œuvre de la même qualité que la mienne ? »
Le délégué de promotion partageait ce doute. Son visage se durcit, et il observa Su Tang avec circonspection. « Étudiante, qui t'a appris le design de mode ? Depuis combien de temps en fais-tu ? Peux-tu me le dire ? »
En songeant au passé, Su Tang ressentit une vive douleur au cœur, mais elle répondit fermement : « Je l'ai appris de ma tante. Petite, je la voyais souvent dessiner des vêtements et coudre toutes sortes de tenues, alors j'ai un peu appris. »
À ces mots, non seulement une lueur de surprise traversa le regard du professeur, mais la jeune fille en face ne put cacher sa moquerie.
« Je croyais que tu étais la disciple de quelque grand nom. C'est juste apprendre à coudre auprès d'une couturière. Tu ne vas pas me dire que tu penses pouvoir me battre comme ça ? Moi, j'ai étudié le design de mode de manière systématique, pas en bidouillant. »
« Gao Wen ! » Le délégué de promotion la réprimanda mécontent, mais il partageait en réalité les mêmes doutes.
Il n'était pas facile de percer dans le design de mode, a fortiori de concevoir un produit fini par autodidaxie. À leurs yeux, c'était quasi impossible.
Le cœur de Su Tang se serra en entendant à nouveau sa tante réduite au rang de couturière. Son expression se durcit davantage. « Bien que ma tante ait gagné sa vie en cousant pour les autres, elle a été major de promotion en design de mode. Elle n'a abandonné ses idéaux que par nécessité, mais vous ne pouvez pas nier son talent pour autant. »
Gao Wen ricana, manifestement peu impressionnée. Elle retroussa légèrement les lèvres avec sarcasme. « Ah bon ? Donc ta tante, cette génie du design, t'aurait appris à plagier les créations des autres ? »
Su Tang serra les poings et renonça à argumenter avec elle. Elle s'adressa au délégué de promotion avec assurance. « Professeur, je l'ai déjà dit. Je n'ai pas plagié. C'est mon esquisse. Si vous ne me croyez pas, j'apporterai la preuve avant demain matin.. »