Son étreinte était d'une chaleur réconfortante, si intense que les mains et les pieds raidis de Bai Xue retrouvèrent peu à peu leur sensibilité.
Personne n'avait jamais été disposé à l'aider inconditionnellement. La famille Shi était une rare chaleur pour elle en ce monde.
Les griefs qu'elle avait refoulés pendant de nombreuses années furent évacués dans un déluge de larmes. Quand elle fut lasse de pleurer, sa raison revint.
Elle réalisa tardivement qu'elle était encore serrée contre Shi Mu. Elle repoussa vivement son torse et détourna le regard, mal à l'aise. « Merci, Frère Shi Mu, mais j'ai déjà donné mon accord à Mademoiselle Shi... »
« Ça ne fait rien. J'en parlerai à Manman ! » Shi Mu regarda son bras, encore tiède, avec déception. Il se retint et s'éloigna d'elle. Il se gratta la tête, coupable. « C'est entendu. Tu ne peux pas revenir sur ta parole. »
« Oui, je ne reviendrai pas sur ma parole. » Bai Xue sourit et acquiesça. Soudain, elle pensa à quelque chose et regarda autour d'elle, mal à l'aise. Quand elle aperçut Su Tang, qui faisait face au mur dans le coin, son visage rougit instantanément. « Tangtang, je suis désolée. Je... »
Su Tang, le visage rouge, se retourna immédiatement et agita la main en hâte en souriant. « C'est bon. Je viens de réaliser que la peinture sur le mur s'est un peu écaillée. Je pensais justement à y accrocher un tableau pour la cacher. Continuez, je vais partir la première ! »
« Tangtang ! »
Bai Xue baissa la tête, timide. Sous le regard brûlant de Shi Mu, elle s'approcha lentement de Su Tang et lui prit le bras. « Rentrons ensemble. Ne laissons pas Tante Shen s'inquiéter. »
« D'accord. » Su Tang pinça les lèvres vers Shi Mu, impuissante.
C'était Bai Xue qui voulait partir avec elle ! Quatrième Frère ne doit pas lui en vouloir !
Shi Mu ne bougea pas et fixa leurs dos.
Bai Xue sentit son visage brûler. Arrivée à la porte, elle s'arrêta net. Elle tourna légèrement la tête et regarda Shi Mu avec contrition. « Tu devrais rentrer avec nous. C'est le Nouvel An aujourd'hui. Tu as encore beaucoup de choses à faire, non ? »
« D'accord ! » Ce n'est qu'alors qu'un sourire réapparut sur le visage de Shi Mu. Il suivit Bai Xue joyeusement.
Dans le salon, Shi Man et Yi Zheng étaient déjà rentrés de l'extérieur. Tous deux s'étaient rendus à la base pour rendre visite aux groupes de mercenaires d'Immaculée et du Serment de Sang. Il était presque l'heure du déjeuner, alors ils se hâtèrent de rentrer pour attendre le repas de retrouvailles avec leur famille.
Voyant que les trois autres étaient également de retour, le majordome Qi s'approcha de Shen Xian et Shi Zhong avec un sourire et dit : « Madame, Maître, le repas est prêt. »
Shen Xian appela immédiatement Madame Bai et lui prit le bras chaleureusement. Elles étaient si proches qu'on n'aurait pas dit qu'elles venaient de se rencontrer, mais de vieilles amies de longue date.
Bai Xue fut surprise de voir le sourire sur le visage de sa mère.
Dans sa mémoire, cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas vu sa mère sourire. En revanche, elle la surprenait souvent à pleurer seule en secret, la nuit.
Chaque fois, elle ne pouvait que se recroqueviller sans défense sous la couverture et se forcer à dormir. Puis elle se réveillait le lendemain et continuait à travailler dur pour gagner de l'argent comme si de rien n'était.
Shi Man prit l'initiative de s'approcher d'elle, les yeux emplis d'admiration. « J'ai entendu dire par Tante qu'elle veut que tu ailles à l'école. D'après ton expression en rentrant tout à l'heure, tu as dû y réfléchir, non ? »
« Oui. » Bai Xue acquiesça, contrite. « Je suis désolée. J'ai promis de travailler dans votre entreprise. »
« Quel problème ? Tu pourras toujours venir après l'obtention de ton diplôme ! » Shi Man sourit décontractée. « Mais quand tu reviendras à l'avenir, je suis convaincue que ce sera une toute nouvelle toi. À ce moment-là, tu seras la bienvenue dans mon entreprise pour faire tes preuves. »
« D'accord ! » Bai Xue sourit du fond du cœur. Son cœur, gelé depuis si longtemps, tressaillit légèrement.
Peut-être pourrait-elle à nouveau faire confiance à quelqu'un.
Le repas de retrouvailles du Nouvel An se passa joyeusement, entre félicitations. Chaque membre de la famille Shi avait préparé un cadeau de Nouvel An pour les autres. Shen Xian offrit même à Su Tang et Bai Xue une enveloppe rouge supplémentaire à chacune.
À l'origine, Shi Man devait aussi en recevoir une, mais elle refusa de l'accepter. À la place, elle offrit à Su Tang une grosse enveloppe rouge sortie de sa propre poche.
Shi Mu avait préparé de superbes ornements. Inattendu, il avait même apporté quelque chose pour Yi Zheng.
Pourtant, au moment de donner le cadeau, Shi Mu restait maladroit et parla sur un ton peu aimable : « Ne te méprends pas. C'est pour que Tante Lu s'amuse à la maison. Je t'ai juste demandé de le lui transmettre pour moi. »
« D'accord. » Yi Zheng accepta sans sourciller et offrit un cadeau à chacun. Ce n'est que pour Shi Man qu'il entretint le suspense. Il baissa la voix et dit dans un murmure que seuls eux deux pouvaient entendre : « Je te le donnerai en privé plus tard. »
Le cadeau de Su Tang était naturellement le portrait de famille qu'elle avait dessiné de sa main. Shen Xian ne put se résoudre à s'en séparer. Elle demanda au majordome Qi de l'accrocher à l'endroit le plus visible de la maison. Elle n'oublia pas de prendre la main de Bai Xue et dit avec intention : « J'espère qu'on pourra faire une photo de famille ensemble. »
Bai Xue rougit à ces mots et baissa la tête, mal à l'aise, mais le coin de ses lèvres ne put s'empêcher de se relever. « Tante, je ne comprends pas de quoi vous parlez... »