Lorsque les gens alentour entendirent leur discussion effrontée, ils se retournèrent. Quelques personnes âgées bienveillantes s'approchèrent pour les calmer, mais finirent par être décontenancées par leurs arguments.
Ces personnes furent encerclées par la foule et s'exclamèrent avec indignation : « Vous ne savez pas, ces gens ont fait des dons pour faire plaisir à la hiérarchie. Nous, les gens du peuple, au bas de l'échelle, ne pouvons que faire de notre mieux pour défendre nos droits. Si nous ne disons rien, ces riches ne feront que devenir de plus en plus négligents à l'avenir ! »
« Oui, laissez-moi vous montrer la viande que je viens de recevoir. Il y a carrément des vers dedans. C'est dégoûtant ! »
Quelqu'un brandit un sac de viande malodorante pour que tout le monde voie, provoquant immédiatement l'indignation de la foule.
Ceux qui, encore tout à l'heure, étaient d'humeur à prendre la défense de la famille Shi eurent soudain le sentiment d'avoir été dupés. Leur déplacement et leur douleur se mêlèrent, et ils furent entièrement embrasés par la colère. Ils commencèrent à déverser toute leur haine sur Shen Xian.
La file d'attente, initialement ordonnée, devint soudain chaotique. Shen Xian fut sous le choc et se mit en hâte à appeler la foule au calme.
Mais leurs insultes étaient trop fortes. Même si Shen Xian fit de son mieux, elle fut tout de même submergée par la foule déferlante.
Tout le monde semblait avoir trouvé une brèche pour évacuer sa colère. N'importe quoi, même sans lien avec Shen Xian, lui était imputé avec malveillance. Même la responsabilité de l'explosion, fomentée par quelqu'un d'autre, fut rejetée sur la famille Shi.
La situation devint de plus en plus incontrôlable. Shen Xian se blottit dans les bras de Shi Zhong et enfouit la tête contre son épaule, peinée, mais ses oreilles percevaient encore distinctement les injures infondées.
Peu à peu, tous ceux qui étaient venus chercher des vivres dans cette ville les encerclèrent. Les accusations accablantes faillit les noyer tous les deux.
Ils n'avaient jamais songé à combien la famille Shi avait dépensé pour ce secours, ni aux efforts de Shen Xian pour se procurer tant de choses. Même lorsque plus de la moitié de la ville fut touchée, elle avait encore réussi à se procurer du bœuf rare pour tout le monde.
Tout ce qu'ils pouvaient imaginer, c'était que Shen Xian leur était mesquine parce qu'elle était riche.
Quelqu'un dans la foule passa le premier à l'acte et tira réellement Shen Xian hors des bras de Shi Zhong.
Prise au dépourvu, Shen Xian tomba au sol. Elle essayait encore de se frayer un chemin en avant de toutes ses forces. Ceux qui voulaient s'emparer des vivres se ruèrent sur elle et l'ensevelirent rapidement.
Shi Zhong était si angoissé qu'il en devenait fou. Quand il parvint enfin à percer la foule et retrouva Shen Xian, il constata qu'elle serrait ses bras contre elle, recroquevillée au sol, gémissant sans cesse. Ses traits, d'ordinaire si délicats, étaient tordus par la douleur.
Il fut instantanément furieux. Il renversa toutes les fournitures et menaça de tout brûler s'ils osaient encore les lui arracher.
Ce n'est qu'alors que la foule bruyante et chaotique se tut à nouveau.
Shi Zhong la porta en hâte et fonça droit à l'hôpital. Après un examen approfondi, on constata que le bras de Shen Xian était cassé.
Shi Zhong était à la fois rempli de regrets et de tristesse. Il devint soudain abattu et confia le désordre en ville à ses subordonnés. Il resta auprès de Shen Xian à l'hôpital pour les repas et refusa de rentrer.
En l'apprenant, Shi Man fut frustrée. Elle regarda Shi Zhong avec une impatience croissante. « Où sont les quelques meneurs ? Les avez-vous arrêtés ? »
Shi Zhong secoua la tête en silence et baissa les yeux sur le bol de congee devant lui. Il soupira et dit : « Vos frères s'occupent déjà de cette affaire. Ils sont encore sur place et ne sont pas rentrés. J'ai peur qu'il leur arrive quelque chose. »
Shi Man ricana et le coin de ses lèvres se releva moqueusement. « Ne t'inquiète pas. Sans même parler des quatre ensemble, rien que Grand Frère ne laisserait pas une telle bousculade lui arriver si facilement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Shi Zhong leva soudain les yeux et croisa son regard, le cœur serré. « Tu penses que je *veux* que ta mère soit si gravement blessée ? Que je ne *veux* pas la protéger ? Il y avait trop de monde, à ce moment-là. Ta mère et moi avons été séparés. Je… »
« C'est bon. » Shi Man ne daigna pas écouter ses balivernes. Elle détourna le regard avec impatience et posa sur Shen Xian des yeux doux. « Maman, repose-toi bien à l'hôpital. J'aiderai mes frères à régler cette affaire. Ne t'inquiète pas, je ne laisserai pas ces gens s'en tirer comme ça. »
« Manman. » Shen Xian voulut encore dissuader Shi Man de ne pas s'en prendre à ces gens, mais avant qu'elle n'ait fini, Shi Man avait déjà tourné les talons et quitté la chambre.
Shi Zhong fronça les sourcils et hésita un instant. Puis, il posa le bol et la poursuivit. Il se planta devant elle. « Manman, je sais que tu m'en veux, mais en tant que fille, ne te mêle pas de ça. Le lieu de l'événement est vraiment trop dangereux. Tu n'as pas vu cette scène du tout. »
« Je sais. » Shi Man regarda le soi-disant père devant elle, sans expression. Aucune émotion dans son cœur. « Même si c'est dangereux,
je dois découvrir qui a fait du mal à Maman. Laisse-moi faire ce que tu ne peux pas faire. »
Shi Zhong fut légèrement stupéfait. Il fixa le regard calme de Shi Man et réalisa soudain que Shi Man avait vraiment grandi, sous sa négligence délibérée.
Un regard aussi déterminé était le même que le sien, jadis, dans sa fougue.