Plusieurs experts passaient au peigne fin chaque copie de la promotion dans le bureau. Même les annotations habituelles des professeurs n'étaient pas épargnées. Tout le monde entrait dans le champ d'inspection de cet expert.
Hu Jing serra les dents et tendit son journal de bord, le visage fermé.
On ne savait si elle se sentait humiliée d'être soupçonnée, mais son regard froid, pareil à celui d'une vipère, se posait sur Shi Man de temps à autre.
Pourtant, Shi Man n'en avait cure. Elle restait assise tranquillement sur le côté, sirotant son thé, ignorant tous ces regards.
La limite d'une heure semblait être devenue une plaisanterie car tant que le vieil expert Wen Yang restait là, personne n'oserait le presser de travailler.
Le délai convenu devint caduc. Toutefois, Wen Yang et ses disciples ne firent pas attendre longtemps et parvinrent vite à une conclusion.
Il saisit deux copies et les tint en main, l'air sombre. « Trouvé. »
Le proviseur se pencha vivement pour jeter un coup d'œil. Les autres professeurs accoururent aussi et examinèrent les deux copies de loin avec attention.
L'une était naturellement celle de Su Tang, servant de référence de comparaison. Le propriétaire de l'autre copie était quelqu'un que personne n'avait prévu.
Hu Jing arracha la copie, stupéfaite, et la tint en main. Elle la retourna dans tous les sens pour comparer l'écriture des deux feuilles.
« Comment est-ce possible ? D'autres élèves auraient-ils touché cette copie ? C'est absolument impossible ! » Hu Jing était celle qui avait corrigé les copies dans cette salle d'examen. Donc, si quelque chose clochait, elle serait la première à en assumer l'entière responsabilité.
Wen Yang ajusta ses épaisses lunettes et dit d'un ton grave : « Je pratique l'expertise graphologique depuis des décennies. Il n'y a pas d'erreur. Bien que l'écriture derrière la copie de Su Tang ait été imitée à la perfection, il n'est pas difficile de voir que ce n'est pas la même personne.
— Et cette copie. » Il leva doucement la main et désigna celle que tenait Hu Jing. « L'habitude d'écriture de cette personne est identique au texte ajouté sur cette feuille. Bien que cela paraisse venir de deux personnes différentes, je suis certain que c'est elle qui l'a écrite. »
Ce fut au tour de Hu Jing d'être sidérée. Les compétences professionnelles de Wen Yang n'étaient pas de celles que quelqu'un comme elle pouvait remettre en cause à la légère.
Puisqu'il l'avait déjà dit, il avait pleinement tranché l'affaire du jour.
Le proviseur versa vivement du thé pour le remercier. « Vous avez eu du mal aujourd'hui. Je vous inviterai, vous et vos élèves, à visiter l'Académie Cassel plus tard et à rester pour un repas. »
« Inutile. » Wen Yang sourit et désigna Shi Man. « Je suis venu aider cette fille. Maintenant que c'est fait, je dois encore ramener les étudiants au travail. L'institut est très occupé en ce moment. Je reviendrai un autre jour. »
Le proviseur acquiesça prestement, mais ses yeux volaient vers Shi Man par instants, lui faisant signe de venir dire quelques mots aimables.
Shi Man voulait vraiment remercier Wen Yang. Elle se leva franchement et s'inclina devant lui. « Merci d'avoir pris le temps de venir malgré votre emploi du temps chargé. C'est grâce à vous cette fois-ci. Ma mère parle souvent de vous et dit que vous êtes son mentor. En vous voyant aujourd'hui, vous êtes bien le maître légendaire. Shi Man vous admire. »
Wen Yang détailla Shi Man avec un sourire. Voyant que cet enfant n'était ni servile ni arrogant et avait une attitude humble et respectueuse, il hocha aussitôt la tête, satisfait, et dit : « Tu lui ressembles un peu, à ta mère. C'est tout, alors. J'ai encore quelque chose à faire, je pars en premier. »
Wen Yang se leva et tapota affectueusement la tête de Shi Man, comme s'il voyait à travers elle la petite fille qui avait débuté il y a plus de vingt ans. Ses yeux étaient emplis de nostalgie.
Après avoir raccompagné Wen Yang, ils revinrent au bureau à quelques-uns. Hu tenait toujours la copie en main. Elle voulait dire quelque chose, mais au final, elle ne fit que soupirer et avala les mots qu'elle voulait prononcer.
Le proviseur abattit la main sur la table, le visage sombre, et ordonna sèchement : « Annulez les résultats globaux de Bai Yao cette fois-ci. Retirez les points en trop de la copie de Su Tang et refaites le classement ! »
Comme le proviseur était en colère, quelques professeurs se mirent au travail sans un mot. Hu Jing, qui avait été la plus heureuse tout à l'heure, ne put dire un mot.
Le plus heureux était naturellement Geng Hui. Cette fois, non seulement ses élèves avaient évité le danger, mais il avait aussi eu la chance de rencontrer l'Aîné Wen. Il resta excité jusqu'à la fin de sa journée, incapable de se calmer.
À midi, l'école publia le classement de toute la promotion. Shi Man était première et Su Tang cinquième. À elles deux, elles hissèrent de force les résultats de la Classe F à la troisième place de la cohorte.
La prime de fin d'année de Geng Hui fut aussi classée première parmi tous les professeurs. Parce qu'il avait enseigné à deux élèves qui avaient fait d'énormes progrès. Le proviseur l'avait encouragé et lui avait permis d'être fier devant ses collègues qui le méprisaient d'ordinaire.
Dès qu'il reçut la notification du montant de la prime, Geng Hui prit sur-le-champ la décision d'inviter toute la classe au restaurant pour récompenser les élèves de leurs efforts de l'année.
Les élèves de la Classe F acclamèrent sur-le-champ.
Par contraste avec l'agitation ici, la Classe D d'à côté tomba dans le silence. Car ils réalisèrent que le dernier du classement de la classe avait obtenu un score de zéro !