Yuan Yi n'avait pas vu Shi Man venir à l'école depuis longtemps. Ce n'est que dans la journée, par Su Tang, qu'il apprit que Shi Man avait pris congé pour gérer l'entreprise à la maison ces derniers temps. C'est pour cela qu'il avait trouvé un prétexte pour se rendre chez les Shi avec Shi Mu aujourd'hui, afin de voir Shi Man.
Inopinément, il tomba sur Shi Man et Yi Zheng qui rentraient ensemble. Son expression changea. « Manman, toi et lui… »
« On s'est croisés par hasard ! » coupa court Shi Man. Elle changea de chaussures et prit l'initiative de se placer à côté de lui pour marquer sa position.
Ce n'est qu'alors que Yuan Yi sourit, satisfait. Il lui tendit le thé qu'il tenait. « Bois quelque chose de chaud maintenant que tu es rentrée. Tante Shen a dit qu'elle voulait cuisiner elle‑même ce soir pour te récompenser. »
« Vraiment ! » fit Shi Man, feignant la surprise, et se tourna vers Shen Xian. Elle ignora délibérément l'air impatient de Yi Zheng et lui prit la main.
Shen Xian jeta un coup d'œil à Yi Zheng et dit en souriant : « Pourquoi n'as‑tu pas invité Xiao Zheng à entrer d'abord ? »
Le sourire de Shi Man se figea. Elle eut un sursaut intérieur et se força à regarder Yi Zheng. « Tu veux entrer dîner ? »
« D'accord. » Yi Zheng accepta si vite qu'on eût dit craindre qu'elle ne revienne sur sa parole.
Cette fois, ce fut au tour de Yuan Yi de déchanter. Leur regard se croisa dans les airs, faisant crépiter des étincelles invisibles.
Shi Man prit la main de Su Tang et regagna le salon, laissant les deux hommes se dévisager.
Inopinément, à peine s'était‑elle assise sur le canapé que deux hommes, plantés comme des gardiens de porte, prirent place à sa gauche et à sa droite. Shi Man n'eut même pas le temps d'avaler une gorgée d'eau et faillit la recracher. Elle les détailla, dépitée, et dit : « Pourquoi n'allez‑vous pas vous battre dehors ? »
Alors qu'ils la regardaient sans expression, leurs yeux étaient d'un calme égal.
Shi Man agita vivement la main et rectifia. « Pas la peine. Asseyez‑vous. Su Tang et moi allons monter nous reposer. »
« C'est l'heure de manger », lui rappela doucement Yuan Yi.
« J'y vais aussi. » Yi Zheng emboîta le pas sans ceder.
Shi Man faillit avoir mal à la tête. Elle s'enfonça dans le canapé et regarda, lasse, les deux hommes qui rivalisaient en silence. Soudain, l'envie de les taquiner la prit. Elle sourit et vida sa tasse. « Vous savez cuisiner, tous les deux ? »
Yuan Yi et Yi Zheng la regardèrent, interloqués.
Shi Man expliqua posément : « J'ai soudain l'impression qu'un homme qui sait cuisiner a un charme fou. »
Yi Zheng releva les sourcils, une lueur amusée dans les yeux. « Quelle coïncidence. Je sais faire. »
Yuan Yi ne voulut pas être en reste. « Moi aussi ! »
Shi Man se tourna vers Su Tang et demanda en souriant : « Tu veux faire jurée, pour une fois ? »
Su Tang se désigna, stupéfaite. « Moi ? Je ne peux pas ! »
« Si, c'est toi ! » trancha Shi Man, puis dit aux deux hommes : « Celui qui cuira le mieux aura le droit de formuler un vœu. Bien sûr, rien d'excessif. »
Les yeux de Yi Zheng s'illuminèrent. Il acquiesça en souriant. « Pas de problème. Je peux m'y mettre tout de suite. »
Yuan Yi hésita un peu, mais il n'avait plus de retraite possible. Il ne put que se raidir pour le duel. « Moi aussi ! »
Ils se fusillèrent du regard, y lisant le mépris mutuel, puis se dirigèrent vers les deux cuisines du rez‑de‑chaussée.
Une fois ces deux hommes expédiés, Shi Man poussa enfin un soupir de soulagement. Elle s'affala confortablement sur le canapé et saisit les plans de Su Tang pour les examiner de plus près.
Su Tang s'allongea près d'elle, curieuse, et demanda : « Entre les deux, qui préfères‑tu ? »
Shi Man la regarda et demanda avec intérêt : « Et toi, qui choisirais‑tu ? »
Su Tang réfléchit sérieusement un moment avant de répondre, hésitante : « J'ai peur de ne choisir personne. Je veux choisir celui que j'aime. »
En disant cela, ses yeux brillaient, comme remplis de fines étincelles. Elle fixa Shi Man sans cligner des yeux.
Le cœur de Shi Man fit un bond. Elle demanda, sans transition : « Si je ne t'avais pas sortie de la famille Yi, est‑ce que tu aimerais Yi Zheng ? »
Su Tang cligna des yeux, surprise, et secoua la tête sans hésiter. « La différence entre Frère Yi et moi est trop grande. Ce n'est pas quelqu'un que je peux aimer. »
Shi Man n'apprécia pas cette réponse. Elle posa le plan solennellement et dit d'un ton grave : « Pourquoi te rabaisser ? À mes yeux, tu es très bien. Et en plus, tu es désormais une fille de la famille Shi. Il n'y a personne dont tu ne sois pas digne, tu comprends ? »
« Oui ! » acquiesça Su Tang, confuse. Sentant l'atmosphère un peu lourde, elle changea de sujet et désigna le dessin. « Je l'ai fait cet après‑midi. Il te plaît ? »
« Pour mon frère ? » Shi Man n'eut qu'un coup d'œil pour reconnaître le style destiné à Shi Mu.
À l'évocation de Shi Mu, elle demanda soudain, curieuse : « Pourquoi mon frère n'est‑il pas là ? Il ne devrait pas être rentré avec Yuan Yi ? »
« Il est parti avant parce qu'il avait quelque chose à faire. Il avait l'air pressé », expliqua calmement Su Tang. Elle pinça les lèvres et ajouta, hésitante : « Ça a l'air lié à une fille de l'école. »
Shi Man fut immédiatement intriguée et demanda avec soin : « Comment s'appelle‑t‑elle ? Est‑elle de leur promo ? »
Su Tang secoua doucement la tête, incertaine. « Je crois qu'elle est de la nôtre. Elle doit s'appeler Bai Yao. »
À ce nom, Shi Man fronça les sourcils. Songeant à la fille en blanc qu'elle avait aperçue au dernier banquet, son expression devint légèrement glaciale.