Shi Man s'arrêta net, saisie d'un frisson à la façon dont il l'appelait. « N'utilise pas ce surnom. Je ne suis pas une fille ordinaire. Je ne me laisserai pas avoir par tes manigances. »
« Je sais. » Yi Zheng sourit et prit l'initiative de lui prendre la main. « Allons-y. Tu es une fillette bien différente. Il y a ton gâteau à la fraise préféré devant. »
Lorsque le banquet commença, un flot ininterrompu de gens vint porter un toast à Yi Zheng.
Ce fut seulement alors que Shi Man comprit qu'il avait de bonnes raisons de l'emmener. Ce n'était pas seulement pour officialiser leur relation aux yeux du monde, mais pour faire savoir que c'était elle qui dirigeait l'entreprise de la famille Shi.
Il voulait que tout le monde sache que l'aînée de la famille Shi n'était pas aussi inutile que le colportaient les rumeurs. Au contraire, c'était une jeune fille capable et intelligente, à même de gérer la société de façon autonome.
Une fois les toasteurs dispersés, Shi Man et Yi Zheng eurent enfin un moment de répit. Pour la première fois, elle prit l'initiative de lui saisir la main et de l'écarter. « Merci. »
Ce merci était si doux qu'on l'aurait manqué sans y prêter attention, mais Yi Zheng l'entendit distinctement. Le sourire au fond de ses yeux s'accentua. « Au moins, tu as une conscience. »
Shi Man leva les yeux vers lui et pinça les lèvres. « Tu m'aimes vraiment ? »
Yi Zheng haussa les sourcils, resté un instant stupéfait avant de réagir. Il acquiesça gravement, et le sérieux dans son regard ne semblait pas feint. « Oui, je t'aime beaucoup. »
Shi Man ne sut que répondre. Si Yi Zheng n'était que curieux à son égard, elle aurait pu l'éconduire. Mais s'il lui offrait vraiment son cœur, se rapprocher autant de lui reviendrait à jouer avec ses sentiments.
Yi Zheng fit tourner lentement le verre de vin dans sa main, et sa respiration même s'allégea inconsciemment. Il demanda avec précaution : « Alors, es-tu prête à sortir avec moi ? »
Shi Man soupira, sur le point de refuser, lorsqu'elle aperçut du coin de l'œil une jeune fille en robe blanche s'avancer en souriant. Elle fronça légèrement les sourcils. « Tu la connais ? »
Yi Zheng suivit son regard et vit la fille le fixer avec tendresse. Elle le surprit à la regarder et rougit de façon peu naturelle.
« Oui. » Yi Zheng détourna les yeux et dit calmement : « Bai Yao, tu ne la connais pas de ton école ? »
« Pas étonnant qu'elle me dise quelque chose. » Shi Man sourit en comprenant. Elle se souvint que cette personne devait être dans la même classe que Shi Jing.
Au nom de Shi Jing, Shi Man ne put s'empêcher de réfléchir plus loin. En regardant Bai Yao qui avait l'air si innocente, une lueur de soupçon traversa son regard.
« Président Yi, Mademoiselle Shi. » Bai Yao s'approcha et les salua avec aisance. Son ton était aussi chaleureux que s'ils étaient de vieux amis qui ne s'étaient pas vus depuis longtemps.
Pourtant, elle n'avait croisé Bai Yao que quelques fois et avait à peine interagi avec elle.
« Oui. » Shi Man émit un froid grognement nasal en guise de réponse.
Bai Yao sourit avec nonchalance et leva son verre de vin pour s'excuser. « Je suis désolée, j'avais oublié que Mademoiselle Shi dirige maintenant l'entreprise de la famille Shi. Je devrais vous appeler PDG Shi. »
« Inutile. Ce n'est que temporaire. » Shi Man la dévisagea et la classa d'emblée parmi les inconnues.
Parfois, la relation entre les gens est déjà scellée dès la première rencontre. Il saute aux yeux qui peut devenir ami et qui ne le pourra pas.
Bai Yao n'était évidemment pas aussi innocente qu'elle en avait l'air, mais Shi Man n'avait aucune intention d'en savoir plus. Tant que ses intérêts n'étaient pas en jeu, que lui importait-il que d'autres acceptent de se masquer ?
Bai Yao resta légèrement interdite, comme si elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si difficile à aborder. Une pointe de frustration passa dans ses yeux tandis qu'elle se tournait vers Yi Zheng. « Président Yi, c'est grâce à vous que mon père a pu obtenir le terrain à l'ouest la dernière fois. »
« C'est ce qu'il a dit, ton père ? » Yi Zheng ricana sans ajouter un mot. Il prit la main de Shi Man et dit : « Excusez-moi, je l'emmène saluer Madame Lin. »
Bai Yao voulut dire autre chose, mais Yi Zheng l'ignora manifestement. Elle ne put que piétiner de rage, puis tendit son verre à un serveur qui passait et s'enfuit du banquet.
Shi Man fut conduite dans le long couloir derrière la salle de banquet et demanda curieusement : « Tu es en bons termes avec la famille Lin ? »
« Quel intérêt à une relation fondée sur les avantages ? » Yi Zheng sourit avec indifférence et l'emmena vers la loge de maquillage au bout du couloir. Juste au moment où il allait frapper, il entendit une voix féminine familière venir de l'intérieur.
Madame Chen était assise sur le canapé, essuyant ses larmes. Elle sanglotait et se plaignait à Madame Lin : « Cette Shi Man ne nous prend pas au sérieux du tout. Elle ne se soucie même pas de ma relation avec toi. C'est évident que la famille Shi ne prend pas la famille Lin au sérieux ! »
Madame Lin lui tendit un mouchoir, désemparée. Elle aurait voulu se plaindre de ne pas avoir pu reconnaître Shi Man et de s'être laissé entraîner dans cette histoire qui la mettait dans une position intenable. « Ne pleure pas d'abord. Après tout, Shi Man ne dirige pas la famille Shi. Dans deux jours, j'inviterai Shen Xian à une réception. Présente-lui tes excuses. » « Pourquoi m'excuser ? N'ai-je pas assez subi d'humiliation aujourd'hui ? » Madame Chen pleura plus fort, sanglotant sans contrôle.