Shi Man l'avait bien prévu. Le prix final des quelques morceaux de bois apportés dépassait de loin celui du premier. Le plus cher partit même à trois millions de dollars, mais une fois découpé, l'acheteur perdit tout.
La somme totale contenue dans ces quelques morceaux n'égalait pas le premier.
De quoi rendre furieux tous les présents. Quand vint le tour du morceau suivant, personne ne fit d'offre.
Shi Mu avait mal au cœur pour les ongles de sa sœur. Il refusa de la laisser continuer à éplucher les pignons et s'y mit lui-même, patiemment.
Shi Man mangeait en souriant. Entendant l'hôtesse reprendre maladroitement la main, elle leva les yeux distraitement. Son regard, calme un instant plus tôt, se teinta aussitôt d'un sourire pervers.
« Intéressée ? » Yuan Yi, qui scrutaient son expression, l'avait vu nettement. Il ne put s'empêcher de demander, curieux.
Shi Man acquiesça légèrement. Elle saisit un stylet et inscrivit lentement un chiffre sur la machine au centre de la table.
L'hôtesse annonça, surprise : « Le VIP du Salon Privé Trois enchérit à 30 000 dollars. »
Au début, elle pensait que personne n'enchérirait à ce prix. Juste au moment où elle allait frapper le marteau pour finaliser, la machine dans sa main sonna à nouveau. Elle posa précipitamment le marteau, regarda l'écran, puis reprit le micro avec excitation : « Le VIP du Salon Privé Quatre enchérit à 100 000 ! »
« Le Salon Privé Quatre, c'est pas Ji Xue ? » Shi Mu n'était pas dupe. Alors que tant de morceaux défilaient, le salon d'à côté était resté muet, sans le moindre mouvement. Dès que sa sœur a enchéri, l'autre a surenchéri. Il comprit aussitôt l'intention adverse.
Il ne put s'empêcher d'encourager sa sœur : « Fonce, bats-toi. Notre famille Shi ne se laisse pas marcher sur les pieds. »
Shi Man sourit sans rien dire. Elle inscrivit 200 000 dollars sur la machine. Comme prévu, le voisin monta à 300 000.
Les occupants des deux salons s'échangèrent les coups et firent grimper le prix de quinze fois en un clin d'œil. On retrouvait déjà le plus haut niveau des enchères précédentes.
Trois millions n'étaient pas une mince somme, mais pour Shi Mu c'était peine négligeable. Il fit un geste de la main et s'apprêta à écrire quatre millions quand Shi Man leva la main pour l'arrêter. Voyant l'hôtesse lever son marteau, Shi Mu s'impatienta, refusant de perdre. Il lança : « Sœur, arrête pas ! Aujourd'hui, ton frère veut faire savoir à tout le monde que personne ne peut piquer ce que ma sœur veut ! »
« Je t'arrête pas. » Shi Man et Yuan Yi venaient de mijoter quelque chose et fixaient Shi Mu d'un air vicieux.
Shi Mu ne put réprimer un frisson. « Qu'est-ce qui vous prend ? Pourquoi vous me matez comme ça ? Aïe, tant pis. Faut que j'enchérisse vite, sinon cette garce va vraiment l'emporter ! »
« Frère. » Shi Man le regarda écrire et se pencha doucement. « Monte à cinq millions. »
« Ok ! » Shi Mu acquiesça sans hésiter. Il se trouvait drôlement classe de claquer autant de fric pour sa sœur. Il resta assis à côté, le sourire bête.
Yuan Yi et Shi Man se croisèrent du regard et y lurent le même sourire suffisant.
Dès que Ji Xue avait commencé à surenchérir, Yuan Yi s'était méfié. Profitant de son statut d'organisateur, il avait récupéré les registres d'invitation en coulisses et identifié le vrai « pigeon » derrière Ji Xue.
La famille Ji n'était qu'une petite famille. Dans son souvenir, Ji Xue n'avait pas été conviée à cette vente. Son entrée réussie devenait donc intrigante.
Comme prévu, en voyant le nom de Wang Hai, Yuan Yi sourit et expliqua tout bas à Shi Man : « Ce Wang a un petit background. Ses affaires tournent surtout autour du marché noir. Il a l'air noble, mais les nôtres savent qu'il est radin comme pas possible. Il a des femmes par dizaines, mais ne leur file pas un centime. Et, à ma connaissance, il ne participe jamais aux paris sur le bois. Ji Xue a dû lui toucher un point sensible cette fois. »
Shi Man haussa les sourcils. « D'après ce que tu sais de Wang Hai, jusqu'où peut-il aller pour Ji Xue ? »
Yuan Yi étendit lentement cinq doigts.
Shi Man sourit en comprenant. « Alors ajoute ce chiffre. »
Yuan Yi resta coi. « Tu crains pas qu'elle ne suive pas et qu'on perde ? »
« Pas peur. Elle laissera pas passer une telle occase. » Shi Man sourit avec sens. C'était pour ça qu'elle avait stoppé Shi Mu tout à l'heure et lui avait fait ajouter un million de plus.
Cinq millions pulvérisaient déjà le record historique. L'hôtesse, excitée, frappa une première fois : « Cinq millions, une fois ! »
Puis une seconde : « Cinq millions, deux fois ! »
Voyrant le troisième coup imminent, tout le monde avait le cœur dans la gorge.
Wang Hai serra fermement la main de Ji Xue. Entre colère et flatterie, il grinca des dents : « Tu n'enchéris plus. T'as pas vu que les types tout à l'heure ont tout perdu ? »