Il est consigné dans les archives ultérieures que ce jour-là fut une journée extraordinairement mouvementée.
D'abord parce qu'un Démon était apparu dans la capitale, et que personne du côté du château royal ne s'en était aperçu.
Ce ne fut qu'une fois tout terminé qu'on s'en rendit compte, et les personnes concernées en eurent le sang glacé, dit-on.
Néanmoins, on put limiter les dégâts grâce à la présence de la première princesse sur les lieux et à la rencontre du Démon par le premier ordre de chevaliers.
C'est pour cela qu'on put intervenir immédiatement, même s'il fallut du temps pour s'en apercevoir.
Surtout, le fait que la princesse fût là permit de maintenir la populace relativement calme, ce qui fut un facteur majeur.
Si une grande confusion s'était installée, cela aurait pu offrir une ouverture aux pays étrangers.
Le fait que le royaume ait pu préserver sa tranquillité par la suite tient sans doute en grande partie à cela.
En revanche, ce fut le duché de Westfelt qui fut frappé par un immense tumulte.
Le chef de famille et l'héritier avaient fomenté une trahison nationale en s'alliant à un Démon.
Même s'il s'agissait d'une maison ducale aux immenses mérites, sa dissolution était inévitable.
Mais alors se posait le problème des terres laissées vacantes.
Les habitants n'étaient pas coupables, et du point de vue de la défense nationale, c'était un territoire d'une importance capitale.
Et même en cherchant à le confier à une autre maison, il n'y en avait aucune capable de l'assumer.
Pour être précis, aucune maison ne souhaitait le recevoir, mais cela revient au même.
La famille royale eut alors l'idée d'accorder ce territoire, avec un titre nobiliaire, à celui qui avait rendu d'immenses services lors de cet incident.
C'était indéniablement une mesure sans précédent.
D'autant que cet homme, son statut même n'était pas clair.
Qui plus est, le titre accordé était celui de duc.
On n'aurait pas été surpris qu'on mette en doute la santé mentale de la famille royale.
Pourtant, curieusement, personne ne s'y opposa, dit-on.
Les spéculations vont bon train : parce que s'opposer ne permettrait pas de récupérer le territoire, ou parce qu'on loua ses efforts aux côtés des princesses pour capturer les instigateurs, mais la vérité reste inconnue.
Parmi les rumeurs du peuple, certaines prétendaient qu'il était en réalité un membre de la famille royale banni, mais c'est impossible.
Aucun document ne permet d'étayer cette allégation.
Quoi qu'il en soit, tout semblait résolu... mais ce ne fut pas le cas.
Pourquoi cela advint reste encore obscur... mais le fait est là.
À l'intérieur du château, l'agitation persistait.
Pourtant, en un endroit seulement, l'atmosphère différait des autres.
Une tension extrême, pourtant teintée de quelque chose qui ressemblait à du soulagement.
Au siège le plus éloigné de l'entrée, et plus haut que quiconque dans la pièce, siégeait le roi de ce pays.
C'était la salle d'audience.
Et dans le regard du roi se tenait un seul jeune homme.
Un jeune homme d'identité inconnue — du moins officiellement — qui, pour ses immenses mérites dans cette affaire, allait être élevé au rang de duc, une irrégularité parmi les irrégularités.
De longs éloges furent prononcés, et quand vint enfin le moment de l'investiture effective, un souffle s'échappa involontairement des nobles qui assistaient à la scène.
C'était un souffle de soulitude.
Nombreux devaient être ceux qui, au fond d'eux, ne goûtaient guère cette nomination soudaine au duché, et la jalousie n'aurait pas été surprenante, mais elle était absente, non pas parce qu'on la réprimait, mais parce que le soulagement l'emportait vraiment.
Après tout, la maison qu'on croyait avoir affronté les Démons s'était en réalité alliée à eux.
Et ce fait s'était déjà répandu parmi le peuple.
Les chefs de famille avaient déjà été exécutés après un interrogatoire approfondi, mais cela ne résolvait pas le problème.
De plus, cet interrogatoire avait révélé que le Don de discernement de la vérité devenait inefficace si le sujet croyait sincèrement à ses dires ou s'il avait été manipulé, et bien d'autres problèmes étaient survenus.
Il fallait au plus vite trouver un remplaçant à la maison Westfelt et combler le vide.
Mais pour l'instant, la plus grande source d'inquiétude était levée.
C'est pour cela que tous ressentaient ce soulagement —
« Et, au vu de tes immenses mérites, Nous t'accordons ici la charge de duc. »
« Je décline respectueusement. »
— L'instant d'après, l'air de la salle se figea.
Sans métaphore, tous retinrent leur souffle, fixant le jeune homme, le visage hébété.
Nul — sauf un seul — n'avait même imaginé qu'une telle réponse fût possible à ce stade.
C'est impossible... et pourtant, comme pour dire qu'il s'en moquait, le jeune homme releva la tête qu'il tenait baissée et ouvrit la bouche.
« Excusez-moi, mais accorder le titre de duc à un individu dont on ne sait même pas s'il est fait de chair ou d'os, et qui plus est lui confier le territoire le plus vital pour ce pays, frôle l'acte irresponsable. Si l'on pense vraiment à ce pays, on ne devrait pas l'accepter. C'est pourquoi je me permets de refuser. »
Après ces mots, le jeune homme se leva, comme pour signifier qu'il n'accepterait aucune réplique, et quitta la salle d'un pas décidé.
Si c'était un acte irresponsable, celui-ci en était un tout autant, et on n'aurait pas pu protester s'il avait été coupé sur place.
Ce ne fut pas le cas, tant son action dépassait toute prévision... et parce qu'on savait qu'on ne pouvait pas l'arrêter.
D'après les dires, ce jeune homme avait vaincu l'ancien chef de la maison ducale Westfelt, réputé le plus fort du premier ordre de chevaliers et le Héros, et l'avait écrasé.
Si tous ceux présents s'étaient jetés sur lui, ils n'auraient fait que se faire retourner.
Et par-dessus tout —
« Est-ce vraiment bien ainsi ? »
« Quoi, ça ne fait rien. Je m'y attendais. »
Le seul dans la salle à ne pas avoir été surpris par les paroles et le comportement du jeune homme — le roi — prononça ces mots en dirigeant son regard vers la porte par laquelle le jeune homme avait disparu.
Oui, personne n'avait bougé parce que, juste après que le jeune homme eut tourné le dos, le roi avait signifié qu'il n'y avait pas lieu d'intervenir.
Et comme il l'avait dit, le roi avait anticipé les paroles et actes du jeune homme.
Il connaissait un minimum ce jeune homme, et surtout, on le lui avait dit.
« Cependant, cela laisse le trou dans ces terres... »
« Cela ne pose pas de problème. En fait, le trou est déjà comblé. »
« ... Hein ? C'est vrai ? »
« Oui. C'est pourquoi cette farce était préméditée sur le refus. Certes, je ne lui avais pas dit, donc nous avons tous deux fait preuve d'impolitesse... Honnêtement, s'il avait accepté, cela m'aurait embarrassé... non, même là, il n'y aurait pas eu de problème. Cette fille aussi, quelque part, le souhaitait. »
En disant cela, le roi esquissa un sourire aux lèvres et plissa les yeux.
C'avait l'air amusé, mais c'était aussi le regard d'un chasseur qui vise sa proie.
C'était conforme aux prévisions, pourtant il n'avait pas renoncé à lui.
Certes, lui, selon nos critères, passerait peut-être pour un incompétent, un raté.
Mais cela signifie simplement que nous sommes encore immatures.
Il a déjà prouvé son utilité.
Il l'a prouvé.
Alors, en tant que roi de ce pays, je ne peux pas le laisser partir.
« ... Toutefois, en pareil cas, une seule inquiétude subsiste. Comment faire pour que tout se passe bien sans me la mettre à dos... »
En marmonnant cela, son regard capta la silhouette de quelqu'un qui n'était pas là, et le roi de ce pays esquissa un sourire amer.
***
En marchant, Allen se racla le cou, se retournant.
Honnêtement, c'avait été trop facile.
On aurait pensé qu'il y aurait encore quelque chose... mais en se retournant vers l'avant, il se dit que tant pis.
S'il n'y a pas d'ennuis, c'est tant mieux.
D'ailleurs, Allen a encore des choses à faire.
En y pensant, il murmura « Bon... »
***
L'homme s'appuya sur la chaise de sa chambre et poussa un soupir.
Ses pensées remontaient à quelques jours plus tôt, et il ne put s'empêcher d'en pousser un second.
Tout en le faisant, il pensait du fond du cœur que ce qui aurait dû être un travail facile s'était transformé en un ticket de loterie perdant.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis « ça », et pourtant il n'était toujours pas tranquille.
Vraiment, à ce moment-là, il avait eu sacrément froid dans le dos.
« Mais avec ça, on devrait être tranquilles. Puisque j'ai bien tout expliqué à tout le monde, plus aucun imbécile n'osera y toucher. Avec le temps, on ne sait pas... mais à ce moment-là, ce sera leur responsabilité. »
S'en prendre à « ça » représente un risque bien trop grand.
Atteindre son objectif est important, mais mourir pour ça n'a aucun sens.
Si c'était une mort qui sert à passer à l'étape suivante, ce serait différent... mais s'en prendre à « ça », quoi qu'on en dise, n'est qu'une mort inutile.
« Bon, cette fois on a pris un gros coup, mais les résultats sont amplement suffisants. Il ne reste plus qu'à plier bagage au plus vite et rentrer au pays. »
En marmonnant cela, l'homme tenta de se lever pour préparer son départ —
« Hmm, c'est ça ? Alors, bon timing, non ? Je n'avais pas l'intention de tout retourner plus que nécessaire, ceci dit. »
« — !? »
Au moment où une voix qui n'aurait pas dû être audible parvint à ses oreilles, l'homme tourna vivement la tête vers sa provenance.
Et là se trouvait indubitablement la silhouette du jeune homme qui n'aurait pas dû être là... le visage de l'homme se tordit de stupeur et de terreur.
« I-Impossible, pourquoi tu es ici... non, comment tu as fait... !? »
« Comment, hein... Je n'ai pas l'obligation de t'expliquer poliment... mais "pourquoi" est une sacrée question ? Après avoir mis le bordel dans la maison d'origine de quelqu'un, tu croyais t'en tirer sans en payer le prix ? »
« B-But... !? »
À ces mots, l'homme frémit.
Il ne savait pas qui était ce jeune homme, ni d'où il venait.
Il n'avait pas eu le loisir d'enquêter là-dessus... mais, maintenant qu'il y pensait, cette maison avait bien un autre enfant.
On disait qu'il était un raté totalement inutile, qu'on ne l'avait jamais rencontré, et qu'il avait été banni... impossible... !?
« Attends... ! C'est vrai que "ça" est en partie de notre faute, mais à la base, c'est eux qui ont approché... ! Nous, on n'a... »
« Aucune responsabilité, c'est ça ? Tu sais aussi bien que moi si ça tient la route. »
« ... ! »
Dévisagé par des yeux qui semblaient tout voir, l'homme trembla jusqu'au fond de lui-même.
Il essayait de fuir depuis tout à l'heure, mais il n'avait pas l'impression de pouvoir s'en sortir.
Tout à l'heure, il avait fui dès qu'il avait compris qu'il était en mauvaise posture, et c'est pour ça qu'il s'en était sorti... non, à ce rythme, même ça devient douteux.
On finit même par se demander s'il ne l'avait pas laissé partir exprès, à ce moment-là.
Pour qu'il se retrouve dans cette situation, maintenant.
« Bon, en réalité, la plus grande part de la responsabilité incombe bien à ces deux-là. Je n'ai pas l'intention de chipoter là-dessus. Ces deux-là ont choisi de faire ça de leur plein gré. C'est certain. Accessoirement, c'est moi qui ai tout foutu en l'air à la fin. — Mais. »
À cet instant, l'homme comprit.
C'était sa propre mort... et plus que tout.
Apparemment, ils avaient touché à quelque chose qu'il ne fallait pas toucher, bien plus que les dieux.
— Ce jour-là, à cet instant, le repaire des Démons disparut soudainement.
Il ne resta aucune trace, et la raison de ce phénomène demeure inconnue à ce jour.
***
Après avoir tout réglé, Allen arriva aux abords de la capitale et leva la main vers la silhouette qui l'attendait.
« Yo, désolé, t'as attendu ? »
« Pas tant que ça... mais tu es vraiment venu ? »
« Hein ? Quoi ? »
« ... Le fait que tu aies posé un lapin à la cérémonie d'investiture ? »
« Ah... non, j'ai pas posé de lapin, hein ? J'ai refusé sur place, c'est tout. »
« C'est encore pire... bon, ça ne nous regarde pas, alors peu importe. »
« ... Fais comme tu veux ? »
Face à Noëlle et Milène qui disaient ça, Allen sourit amèrement, haussa les épaules et les incita à bouger.
Tous les objectifs étaient remplis, il n'y avait plus aucune raison de rester ici.
« Bon, ben, on retourne dans cette ville pour l'instant. Je sais pas si "retourner" est le bon mot, mais. »
« Au final, vous avez décidé d'y rester un moment, non ? Alors ça va bien, non ? »
« Ouais, en fin de compte c'est pratique. Je prévois d'y rester le temps de rassembler des infos sur les villages alentours. »
« ... Et après, vous bougez ? »
« Ben... ça, on verra bien le moment venu. »
C'est quand même pas mal confortable, là-bas.
Tant qu'il n'y a pas d'ennuis superflus, y vivre est une option envisageable.
Bon, pour ça, il faudra d'abord régler le problème de la guilde des aventuriers.
« Ah, au fait, j'allais oublier, merci à toutes les deux cette fois. Grâce à vous, j'ai été sauvé. »
« ... J'ai l'impression que t'as tout fait tout seul, mais bon, peu importe. Ça m'a un peu changée les idées. »
« ... Pas de problème ? »
« Ouais... ça m'aide si tu le dis. »
La raison pour laquelle elles étaient là, c'était bien sûr qu'Allen les avait emmenées.
À l'instant où il apprit que le Général était apparu dans la capitale, Allen avait entrevu les grandes lignes de ce qui allait se passer.
Il les avait emmenées parce qu'il jugeait leur force nécessaire pour une résolution rapide, et on peut dire que ça en valait la peine.
Sans elles, les choses auraient été un peu plus compliquées.
Même Allen ne peut pas tout faire tout seul.
« Avec toi, t'aurais fini par t'en sortir tout seul quand même... bon, peu importe. Au fait, on y va à pied ? »
Noëlle demanda ça parce que le moyen de transport à l'aller était différent.
Pour venir, on avait utilisé l'Autorité de la Raison pour traverser l'espace —
« Hmm, vu tout ce qui s'est passé, je suis pas mal fatigué. Ce truc, ça fatigue pas mal. Plus besoin de se presser, alors je pensais rentrer tranquille. Enfin, si vous voulez rentrer vite, c'est autre chose. »
« C'est vrai... bon, j'ai rien qui presse, donc ça me va bien... »
« ... Milène, toi aussi ? »
« Alors c'est réglé. »
« Au fait, tant qu'on y est... tu n'as rien à dire à cette fille ? Ou alors tu lui as déjà dit ? »
« Ah, ouais, j'ai dit un truc, et puis elle doit être super occupée en ce moment. »
Cette fille, c'est sûrement Rizu.
Mais Rizu est maintenant une personnalité en vue.
Elle est devenue la Sainte qui a protégé le royaume de la crise causée par les Démons.
Apparemment, on a décidé d'utiliser habilement la rumeur de la Sainte à cette occasion.
Mais du coup, elle doit être extrêmement occupée.
Elle n'a pas le temps de voir un gars dont on ne sait même pas s'il est fait de chair ou d'os.
« Même si c'est un os, c'est l'os qui a sauvé ce pays, non ? »
« Puisque j'ai refusé cet honneur, je suis redevenu un simple os, moi. »
« ... Déçue ? »
« Dans le sens où j'ai pas pu dire au revoir à Rizu, c'est sûr que c'est décevant. Mais d'un autre côté, m'embarquer dans des histoires compliquées et m'éloigner de la tranquillité, c'est pas mon truc non plus. Juste au moment où je peux enfin revenir à mon but initial. »
Bon, on ne se reverra probablement plus jamais, mais c'est mieux pour nous deux.
La prochaine fois qu'on se verra, ce sera sûrement parce qu'il y aura un nouvel emmerdement, alors autant que ça n'arrive pas.
« Allez, on peut parler en marchant, alors en route — »
« — Ah, je vous ai enfin trouvés... »
Au moment où il allait dire « on y va », une voix qui n'aurait pas dû être audible lui parvint.
Incrédule, il tourna les yeux, et ce qu'il vit fut l'incontournable silhouette de la jeune fille aux cheveux argentés.
« Rizu... ? Pourquoi tu es là... »
« Pourquoi ? Allen-kun et les autres rentrent dans cette ville, non ? Je me disais que je pourrais vous accompagner. »
« Ha... ? Non, pourquoi... ? Ton rôle est fini, non ? »
« Mon rôle est fini, c'est vrai... mais rentrer sur ses propres terres, c'est si étrange que ça ? »
« Oui... ? »
J'ai cru entendre un mot incompréhensible.
Non, en fait, au moment où j'ai entendu ce mot, la pensée « impossible » m'a traversé l'esprit —
« Ah, au fait, j'ai un peu changé de nom, en fait ? Je m'appelle maintenant Rizu Westfelt. »
« — »
À cet instant, Allen leva involontairement les yeux au ciel.
Parce que c'était exactement ce qu'il avait craint.
En d'autres termes, ça veut dire ça.
L'ancien duché de Westfelt sera géré tel quel comme le nouveau duché de Westfelt.
C'est la mesure qui causera le moins de confusion, et si Allen avait reçu le titre de duc, la même chose se serait probablement produite.
Pourtant, si quelqu'un d'autre qu'Allen s'asseyait sur ce siège, ça aurait posé plein de problèmes, mais avec Rizu, il n'y en a pas.
Les mérites de cette affaire serviront de prétexte suffisant, et d'autant plus qu'elle a renoncé à ses droits de succession au trône.
De plus, Rizu sera sûrement une cheffe de nom, et le pouvoir réel sera délégué à quelqu'un d'autre.
Les problèmes pratiques disparaissent tous.
Il y a juste un truc qui me chiffonne.
« ... Est-ce qu'il y a un avantage pour Rizu à faire ça ? »
« Il y en a ! À dire moi-même, je n'étais pas vraiment faite pour être princesse. Et... mes amis sont tous un peu spéciaux. Si je ne fais pas ça, je ne peux pas les voir facilement. »
« ... À la base, les terres de la frontière, c'est pas un endroit où le chef d'une maison ducale peut aller tranquillement, tu sais. »
« C'est vrai ? Même si on les appelle les terres de la frontière, ça reste mes terres, donc je pense qu'il faut que je vérifie de mes propres yeux. »
À la base, un chef de maison ducale ne va pas personnellement inspecter ses terres, mais le lui dire serait inutile.
Il me répondrait sûrement « ça dépend du chef », et ce serait fini.
En plus... cet échange n'était probablement qu'une façade.
Un prétexte pour dire « bon, ben, ça peut pas s'aider » une fois que tous les problèmes seraient résolus.
Comme il l'avait compris lui-même, Allen poussa un soupir et haussa les épaules.
« ... Bon, puisque c'est décidé, tant pis. »
« Oui, c'est inévitable. »
« Ah, le dialogue à réponse prédéterminée est fini ? Alors, rentrons vite ? »
« ... Si on traîne pas, la nuit tombe ? »
« Y'a un truc qui sonne bizarre... mais c'est vrai, effectivement. Allez, en route, alors... ah ? Au fait, Rizu, Béatrice ? »
« Béatrice, c'est à la base une garde rapprochée. Puisque je ne suis plus de la famille royale, sa mission est terminée. Bon, en ce moment elle fait des manœuvres pour pouvoir me suivre, paraît-il. »
« Ah bon... hein, ça veut dire que Rizu est toute seule ? Cette fois, c'est pas une mission secrète, mais c'est quand même ok ? »
Elle n'est plus princesse, mais elle est devenue, ne serait-ce que par intérim, chef d'une maison ducale, l'une des personnes les plus importantes de ce pays.
La laisser voyager seule, ça me semble risqué.
Pourtant.
« Même si vous dites que c'est bien... avec Allen-kun là, est-ce qu'il faut d'autres gens ? »
De me le dire en me regardant droit dans les yeux, je restai sans voix.
C'est vrai, si c'est moi, c'est inutile.
Mais ça —
« C'est vrai, en fin de compte, c'est inutile. »
« ... Pire, ça risque de gêner. »
« C'est ce que je dis. »
Comme elle me le dit avec un grand sourire, je ne pus rien répliquer de plus.
J'avalai les mots qui me venaient aux lèvres et esquissai un sourire amer.
Bon, si c'est comme ça... pas le choix.
« Alors, bon, reprenons. »
« Oui, partons. »
Ainsi, Allen et les autres passèrent la porte de la capitale et se mirent à marcher vers l'extérieur.
Destination : les terres de la frontière.
But : ... officiellement, chercher la tranquillité.
Si ça marchera, Dieu seul le sait.
Soudain, Allen leva les yeux au ciel.
Devant son regard s'étendait un ciel d'un bleu parfait, comme fait exprès pour un voyage.
En le contemplant, tout en se disant « Bon, on verra bien comment ça tourne », il détendit les lèvres et avança aux côtés de tous.