« Voici la vérité de ce pays, de ce monde. »
« Je sais que beaucoup ne peuvent l'accepter. Il est même naturel de vouloir croire que ce n'est pas possible. Car si nos paroles sont vraies, vous êtes déjà les esclaves des dieux. Mais détourner les yeux de la vérité ne mènera à rien. »
« Je vous en prie, ne pensez pas seulement à vous-mêmes, tournez votre regard vers l'avenir. S'il existe des enfants qui n'ont pas encore reçu la cérémonie de bénédiction, c'est la dernière occasion. Ou bien pour vos enfants, petits-enfants, descendants qui ne sont pas encore nés... faites, je vous en prie, le meilleur choix. »
Face au contenu dévoilé, le murmure de la place menaçait d'atteindre son paroxysme.
Avant qu'on s'en rende compte, ce n'était plus seulement la place, mais aussi l'intérieur des bâtiments environnants d'où des gens observaient la scène.
Une foule s'était rassemblée, comme si toute la ville s'y était donnée rendez-vous, et pourtant, malgré l'absence de chevaliers, aucune émeute n'éclatait, un ordre étrange régnait, sans doute grâce à la présence du général.
Ou peut-être simplement parce que tout le monde en avait oublié jusqu'à l'existence de tels troubles.
Car ce qui venait d'être dit portait un choc d'une telle ampleur.
« ...Mais bon, même si vous parlez de "meilleur choix", concrètement, on fait quoi ? »
« ...C'est vrai. Nous avons déjà reçu nos Dons, et pour la cérémonie de bénédiction... bref. De toute façon, ce qu'on en dit ne changera rien. »
« L'idée d'être les esclaves de qui que ce soit, dieux ou pas, c'est désagréable, c'est sûr... Mais les Dons nous aident bien dans la vie de tous les jours. Et ne pas en recevoir, ça veut dire qu'un fossé va se creuser avec nous, non ? C'est quand même un peu triste... »
« Tout le monde n'arrêtera pas en même temps... Si quelqu'un fait cavalier seul, il sera trop avantagé. Et pour monter de Niveau, c'est pas si simple non plus, ça ne monte pas comme ça. »
« La puissance nationale va baisser temporairement... enfin, si c'est temporaire. La génération d'après risque de voir ses compétences techniques s'effondrer d'un coup. »
« Beaucoup de choses ne peuvent être reproduites que grâce aux Dons. Et le plus gros problème, c'est la défense ? Les pays voisins ne vont pas suivre le mouvement, et même s'ils ne nous envahissent pas tout de suite, garder nos frontières actuelles sera quasi impossible. »
« Comment dire... Est-ce que ce qu'on vient d'entendre est vrai ? Pas que je doute du général ou de l'archevêque, mais... »
Perplexité, anxiété, suspicion.
Sous des regards chargés de tous ces sentiments, les deux hommes conservaient leur sourire.
« ...Vous avez tous vos réflexions. C'est normal de ne pas pouvoir croire, et nous savons bien que même si nous le souhaitons, c'est difficile. »
« J'ai peut-être trop parlé d'un coup. Mais soyez tranquilles, les réponses à vos doutes sont prêtes. — Les voici. »
En disant cela, l'archevêque désigna derrière lui, d'où avançaient deux silhouettes.
On ne savait pas quand ils étaient arrivés, ils semblaient être apparus soudainement aux yeux de la foule, mais ils avançaient avec une aisance totale.
L'un était un adolescent.
Âgé d'environ la majorité, son visage débordait d'une confiance étrange.
Lorsqu'il parvint aux côtés de l'archevêque, son regard balaya l'assemblée avec ce qui pouvait passer pour du mépris.
Mais le problème était l'autre.
Vêtu d'une robe noire, la capuche rabattue sur le visage, cette personne était, comment dire, extrêmement suspecte.
Qu'un tel individu s'avance aux côtés de l'adolescent jusqu'aux côtés de l'archevêque, et la place s'enveloppa d'un vaste murmure, d'une nature bien différente de tout à l'heure.
« Bon... Puisqu'il y a beaucoup de gens qu'on rencontre pour la première fois, commençons par les présentations. Je m'appelle Brett Westfelt. Je suis le futur chef de la maison ducale Westfelt. »
C'est l'adolescent — Brett — qui prit la parole, ni le général ni l'archevêque.
Le murmure enfla encore, et le coin de la bouche de Brett se releva imperceptiblement.
Mais.
« Brett ? La maison ducale Westfelt, je connais, mais... y avait-il un type comme lui ? »
« De toute façon, le chef lui-même est trop loin de nous pour qu'on le connaisse bien. Le futur chef, ça ne nous concerne pas. »
« À la base, le futur chef, c'était pas l'enfant Allen ? »
« Ah... j'ai entendu dire qu'un enfant prodige était né chez les Westfelt. »
Aux bribes de conversation qui fuyaient, la bouche de Brett se crispa.
Mais il inspira profondément, refoula sa colère montante, et parvint à poursuivre.
« B, bref, ma notoriété n'est pas encore très grande. C'est normal que vous ne me connaissiez pas. Mais moi... c'est moi qui peux vous offrir la vraie liberté. Pourquoi ? Parce que je suis le légitime successeur du général... non, plutôt, je suis au-dessus du général lui-même. »
À ces mots, l'assemblée ne murmura pas, elle fronça les sourcils.
Nul n'avait besoin qu'on lui rappelle qui était le général.
Dire qu'on était au-dessus de lui, ça ne se gobait pas comme ça.
Surtout que ce n'était pas le général qui le disait, mais l'adolescent lui-même.
Il n'avait même pas l'air majeur, c'était sans doute juste la grandiloquence propre aux gamins qui se croient tout permis.
C'était le jugement naturel de tous.
« ...C'est normal que vous ne me croyiez pas. Mais si vous connaissez ma "force", vous comprendrez sûrement. — Hé. »
En se retournant, le regard de Brett appela un homme.
Un homme banal, voire inapproprié sur cette place avec sa barbe naissante.
Pourquoi l'avait-on appelé ? La foule le regardait, perplexe —
« C'est l'alchimiste que nous employons. Mais son talent n'était pas grand... non, il n'était pas grand. Pourtant, il en est venu à créer des créatures magiques artificielles. »
Là, un murmure s'éleva, non pas par surprise devant le terme de créature magique artificielle.
En fait, si, d'une certaine manière... mais simplement parce que personne ne savait ce que c'était.
« Vous faites la tête de ceux qui n'ont jamais entendu "créature magique artificielle" ? C'est normal. C'est lui qui a inventé ce truc, une sorte de golem. Mais contrairement aux golems, il peut agir en autonomie... et sa capacité de combat rivalise avec les soldats du premier ordre de chevaliers. »
« C'est un fait. Déjà prouvé. Bien sûr, face au chef de l'ordre, ce serait dur... disons que contre trois types à la fois, un seul specimen peut l'emporter. »
Le général l'affirma, et cette fois, ce fut un vrai cri de stupéfaction.
Mais en même temps monta une voix dubitative : et alors ?
Que l'alchimiste des Westfelt ait progressé, c'était peut-être bien pour eux, mais le lien avec le discours précédent restait obscur.
« Vous avez l'air de ne pas saisir où je veux en venir. Mais ça répond bel et bien à vos doutes tout à l'heure. À savoir : ces créatures magiques artificielles peuvent servir de force de défense. »
« Ça prend du temps, mais la production en série est possible. Comme on utilise des Dons, on ne sait pas si on pourra en refaire pareil plus tard, mais étant une sorte de golems, ils dureront des dizaines d'années, non, des siècles. Et vu leur puissance, plus aucun pays n'osera nous attaquer. »
« Ensuite, avant qu'ils ne deviennent inutilisables, il suffira que tout le monde devienne plus fort. Bien sûr, c'est plus facile à dire qu'à faire... et c'est là que la "force" de Brett entre en jeu. »
« Tout à l'heure, j'ai dit que le talent de l'alchimiste avait fleuri... mais c'est faux. Précisément, c'est moi qui l'ai fait. Par ma "force" — le Chant héroïque. »
« Le Chant héroïque tire le potentiel latent de l'autre. Bien sûr, pas tout d'un coup, ça prend du temps. Mais grâce à ça, n'importe qui peut devenir bien plus fort qu'il ne l'est. Même sans Don. »
« De plus, le pouvoir tiré n'est pas seulement martial. Si quelqu'un veut devenir forgeron, on peut éveiller la force qui convient. Bien sûr, s'il a le talent pour. »
« Et le pouvoir éveillé reste le pouvoir originel de la personne. Comme ce n'est pas un Don, il peut se transmettre à la génération suivante. Je finirai par disparaître, mais ces choses transmises inlassablement finiront par donner à nos descendants une vraie force, bien au-delà de ce que les Dons peuvent offrir. »
Devant des propos qu'ils n'avaient pas imaginés, la stupéfaction céda la place à la confusion dans la foule.
« Si c'est vrai... c'est jouable ? »
« Ça a l'air jouable... mais en vrai, comment c'est ? »
« Si on peut se passer des Dons, au moins y a plus de raison de s'y opposer... »
« Mouais... reste le problème : si un truc arrive qui ne peut être géré que par un Don, on fait quoi ? Y a des capacités uniques impossibles à reproduire par la magie, quand même. »
« C'est vrai... rare, mais tant que les autres pays gardent les Dons, on ne peut pas l'ignorer. Les potions non plus, on ne pourra plus les fabriquer nous-mêmes... et si on les achète à l'étranger, on va se faire plumer. »
« D'abord, l'alchimiste qui vient de sortir, il bosse en partant du principe qu'il y a les Dons, non ? Comment on gère ça ? »
Des avis favorables apparaissaient, mais les voix sceptiques restaient nombreuses.
Pourtant, au milieu de tout ça, Brett et les leurs gardaient leur sourire... non, pire, ils semblaient attendre ce moment pour relever encore le coin des lèvres.
« C'est exact... Les choses qui nécessitent un Don sont nombreuses. Mais pour ces cas-là, ils sont là. — Hé, montre-leur. »
« ...Ha. »
Sur ce hochement, la silhouette qui s'était tue jusqu'ici abaissa sa capuche noire.
Et dans cet instant — le temps des gens s'arrêta.
Ce qui apparut, c'était un homme à cornes.
Parmi toutes les races, aucune ne possède de cornes.
Une seule exception, et encore, ce n'était qu'une rumeur... mais comme aucune autre race ne correspond, cet homme ne peut être que cela.
Autrement dit — c'était un démon.
Devant l'apparition soudaine d'un démon en plein cœur de la capitale, des cris jaillirent.
Certains tentèrent de fuir en hâte... mais une voix douce parvint à leurs oreilles.
« ...Calmez-vous. Certes, cet homme est, comme vous l'imaginez, un démon. »
« Mais cet homme... non, les démons et nous avons réussi à nouer une relation de coopération. »
« Coopération... relation ? »
« Oui. Tout à l'heure, nous avons volontairement été vagues pour ne pas vous effrayer, mais c'est grâce à leur coopération que nous avons pu connaître la vérité que nous vous avons révélée. »
« Et eux peuvent utiliser une force équivalente aux Dons, sans en être. »
« Tout à l'heure, nous avons semblé apparaître d'un coup, mais en fait nous étions en retrait depuis le début. Grâce à leur pouvoir qui les rend invisibles. »
« Vous commencez à comprendre ? Pour ce qui ne peut être contré que par les Dons, on fait appel à eux. — Comment trouvez-vous ça ? Je pense que vous commencez à saisir qu'il n'y a vraiment aucun problème... non, que se débarrasser des Dons est ce qui nous profitera le plus. »
Les mots de l'archevêque résonnèrent clairement sur la place où le murmure retombait.
Car les gens commençaient à acquiescer.
Au moins, la plupart des doutes étaient levés.
Il ne restait plus qu'un seul problème, en somme.
« Mouais... du coup, le seul problème qui reste, c'est le fond, non ? »
« Oui. Juste savoir si on peut leur faire confiance. »
Une voix anonyme résonna sur la place.
Et personne ne la contredisit, parce qu'elle exprimait exactement ce que tous ressentaient.
Voilà, tout se résumait là.
« Bien sûr, c'est la réaction naturelle. »
« En effet. Mais dans ce cas, nous n'avons qu'une seule chose à dire. »
« Croyez en nous. C'est notre réponse. »
Ces mots, droits et sincères, balayèrent l'assemblée.
Et —
« Mouais... c'est ça. Alors — au final, impossible de vous croire, non ? »
« ......Ha ? »
Le sourire affiché se fissura net.
Parce que c'était une réponse à laquelle nul ne s'attendait.
Brett faillit hurler par réflexe, mais retint ce cri de justesse, et son regard fusa sur la place.
Ses yeux étaient légèrement injectés de sang, cherchant l'auteur de cette phrase.
Mais tout en cherchant, une étrange sensation le tirailla au fond du crâne.
Cette voix, quelque part... non, d'ailleurs, depuis tout à l'heure, il avait l'impression d'entendre une voix connue —
« Parce que moi... non, nous, on connaît les péchés que vous avez commis. »
« !! »
L'instant d'après, Brett identifia enfin le locuteur.
C'était quelque part devant lui, difficile à distinguer... mais dès qu'il en saisit la silhouette, il écarquilla les yeux.
Car c'était quelqu'un qui n'aurait pas dû être ici.
« Na... v, vous... !? »
« Yo, Brett. Ça fait un bail... enfin, pas tant que ça. »
« P, pourquoi tu es ici — le raté... !? »
Au bout de son cri, dans son champ de vision, celui qui fut son frère — Allen — affichait un sourire paisible, comme s'il se fichait complètement de la situation.