La voix ne s'était pas tue par choix, mais parce qu'elle ne pouvait pas s'élever.
Car l'esprit de Noëlle ne contenait que confusion et interrogations.
Certes, la situation n'était pas telle qu'il fût étrange qu'elle se réveille.
Mais en ce cas, elle aurait dû se réveiller en plein jour.
Ne pas s'être réveillée à ce moment-là et le faire maintenant, cela défiait la logique.
Ou bien avait-elle instinctivement pressenti la possibilité d'être blessée ?
« … »
On pourrait dire qu'en un sens, cela donnait une raison à sa venue jusqu'ici, mais cela n'avait aucune importance.
Comme dit plus tôt.
Au fond, vérifier n'était qu'un prétexte.
Si elle ne pouvait planter son épée de sa propre main, cela n'avait aucun sens.
Pourtant, le corps de Noëlle ne bougea pas d'un millimètre.
Comme clouée sur place par ce regard, elle ne put remuer ne serait-ce qu'un doigt.
C'était probablement instinctif.
Elle ressentait instinctivement que le moindre mouvement lui coûterait la vie.
À demi inconsciente, elle avala sa salive d'un « gloup » audible.
Mais si elle était restée plantée là ou avait fui sur-le-champ, Noëlle n serait jamais venue en un tel lieu.
Écrasant sa peur, elle fit un pas en avant tout en serrant son épée —
« — Kaha ! »
L'instant d'après, elle ne comprit pas ce qui s'était passé.
Elle constata seulement que le paysage dans son champ de vision avait changé par rapport à l'instant d'avant, et qu'une pression lui écrasait le dos.
Et puis.
« — ! »
Une douleur atroce, comme si tout son corps était disloqué, lui parvint avec un temps de retard, l'empêchant même de se tordre de douleur.
Mais c'est grâce à cela, devrait-on dire, qu'elle finit par saisir la situation.
Apparemment, Noëlle avait été projetée par un coup de poing.
« … Kaho »
En voyant un morceau de sang jaillir avec sa toux, elle comprit que ses organes internes étaient aussi endommagés.
Pire encore, l'extérieur pouvait être dans un état terrible, mais elle n'osa pas vérifier.
Probablement pour une raison différente de tout à l'heure, son corps refusait de bouger.
« … »
Un seul coup. Et ça en était là.
C'était pathétique, et elle n'avait pas l'intention d'abandonner… mais si son corps ne bougeait pas, elle ne pouvait rien faire.
De plus, les mains de Noëlle étaient vides.
Elle l'avait probablement laissé tomber en étant projetée, et son épée gisait au loin dans son champ de vision.
Se relever, la récupérer, se dresser à nouveau devant ce monstre lui sembla une distance insurmontable.
C'est alors qu'un bruit parvint à ses oreilles.
Ce n'était pas le pas d'un monstre, mais celui d'un humain foulant le sol.
Quelqu'un s'approchait d'elle, peu à peu.
Si elle disait n'avoir rien attendu, elle mentirait.
Au moment où le bruit retentit, elle avait effectivement pensé : « peut-être… »
« Hum… je vois, c'est une pièce fort remarquable. Oui, avec cela, on aurait pu blesser "Ça" aussi. »
L'inconnu s'approcha même de l'épée de Noëlle, la ramassa, et elle reconnut son visage.
Mais ce n'était pas la personne qu'elle espérait.
Un homme en chapeau haut de forme et queue-de-pie, vêtu de façon totalement incongrue pour l'endroit, c'était sans conteste la personne croisée dans la journée.
Celui qui accompagnait Allen vers cette forêt.
L'homme examinait l'épée avec attention, murmurant avec admiration —
« Ce n'était que par pure précaution, mais cela a valu le coup, semble-t-il ? Je ne pense pas qu'on ait pu être tué, mais quelques blessures ont dû être infligées. Dans cette situation, c'eût été un peu décevant. »
On ne savait pas qui était cet homme.
Allen ne le connaissait pas non plus, en apparence, mais ses paroles ne laissaient aucune place au doute.
Non… ce murmure visait probablement à faire comprendre la situation à Noëlle elle-même.
Serre les dents, elle le foudroya du regard, emplie de haine.
« … Toi, tu… »
« Oh ? Vous pouvez parler ? C'est un peu inattendu… Je pensais que garder conscience était déjà le maximum, et j'avais prévenu pour que ça s'arrête là. »
Le sens de ces mots lui devint clair l'instant d'après.
Derrière l'homme, une présence massive apparut sans un bruit.
Indubitablement, ce monstre.
Pourtant, l'homme ne montra pas le moindre signe de panique, restant paisiblement sur place.
Et chose incroyable, quand l'homme se retourna vers l'arrière, « cela » commença à baisser la tête.
Comme pour… non, indubitablement, un geste de soumission.
« Tout à fait… c'est inadmissible. Lui a fait un travail au-delà des prévisions, alors que de votre côté, vous ne bougez même pas autant que prévu. Enfin, le minimum a été fait, donc passons. Si cela se reproduit… vous savez ce qui vous attend, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas un ton particulièrement menaçant, pourtant le monstre trembla visiblement.
Probablement par peur… et ses yeux relevés se tournèrent vers elle.
L'intention était évidente.
« Cependant… c'était plus par précaution que par méfiance… mais on ne sait jamais ce qui peut s'avérer providentiel. Y compris le fait que vous soyez venue de vous-même. »
« … ? Qu'est-ce que c'est, ça veut dire… »
« Ça veut dire exactement ce que ça veut dire ? Croyez-vous qu'on a préparé tout ça pour attaquer et détruire cette ville ? Mais non. Quel intérêt aurais-je à faire cela ? Mon but, dès le début, c'était vous. »
« … !? »
Elle ne pouvait pas comprendre.
Elle ne voyait pas pourquoi quelqu'un la ciblerait… mais si c'était la vérité.
Alors, à ce moment-là aussi —
« … Alors, il y a trois ans, quand il est venu… »
« Hum ? Il y a trois ans ? En effet, j'ai fait bouger Ça il y a trois ans aussi… mais à l'époque, la cible était un nain ? Si on l'avait laissé faire, il serait devenu une menace à bien des égards. »
« … C'est bien ce qu'il me semblait… »
« Hmm ? Serait-ce que vous y étiez aussi ? … Effectivement, en y regardant de plus près, la facture de cette épée me dit quelque chose. Seriez-vous l'apprenti de ce dernier ou quelque chose du genre ? Dans ce cas… c'est une coïncidence étonnante. Que le maître et l'élève finissent tous deux tués par Ça. »
« … »
Elle aurait voulu reprendre son épée sur-le-champ pour le tailler en pièces.
Du moins, lui asséner un bon coup.
Mais son corps, toujours aussi immobile, ne lui permettait que de le dévisager.
« Cela dit… cette épée, vraiment remarquable. Tellement que c'en est presque trop. Hum… À l'origine, on devait la leur remettre, mais mieux vaut s'abstenir, non ? La tête seule ne pourrait pas forcément en faire autant, mais prudence oblige. Maladroitement, on risquerait de renforcer leurs forces. »
L'homme marmonnait des paroles incompréhensibles en ignorant Noëlle, mais elle n'avait ni l'envie ni le besoin de les comprendre.
Quoi que l'homme pense ou dise, la pensée de Noëlle n'allait qu'en une seule direction.
« Non, mieux encore, me l'approprier moi-même ne serait pas déplaisant ? Si je dis l'avoir avalé par mégarde, on s'en tirera comme on pourra. Eux non plus ne viendront pas se plaindre. »
En même temps que ces mots, l'homme porta son regard sur Noëlle.
Un sourire déplacé flottait sur son visage —
« En ce cas… ne voulez-vous pas devenir mienne ? »
« … Hein ? Qu'est-ce que tu racontes… »
« Je ne vous traiterai pas mal ? J'ai la réputation de payer correctement ceux qui travaillent pour moi. Et pas d'inquiétude. Il y en a déjà un comme vous. »
« … Ça veut dire, deviens mon camarade, en gros ? »
« À peu près. Ah, pour Ça, pas de souci ? Celui qui arrive après n'est pas traité en inférieur. Je promets un traitement d'égal à égal. »
Ce n'était probablement pas une si mauvaise offre.
Dans l'état actuel, Noëlle mourrait c'est certain.
Elle ne voulait pas mourir, bien au contraire, elle voulait vivre.
Quelle qu'en soit la forme, tant qu'elle pouvait vivre, c'était mieux que de mourir.
« Si vous avez besoin de temps pour réfléchir, j'accorderai ce délai. »
« … Pas la peine. La réponse est décidée. »
« Oh ? Alors ? »
« … Oui. »
— Toutefois.
Toute chose a ses exceptions.
« Depuis l'autre monde, je prierai pour que tu souffres et meures. »
Elle aurait voulu lui cracher dessus, mais maudissant son corps qui ne le pouvait pas, elle ne lâcha que des insultes.
« … C'est ainsi. C'est dommage. Je pensais que vous feriez un choix plus avisé. »
« Qu'est-ce que tu dis, c'est évident ! Je ne rejoindrai jamais les camarades de ceux qui ont tué ma mère ! »
« Hum… je vois ? Alors ça ne peut pas se faire. — Fenrir. »
« ————!!!! »
Au claquement de doigts de l'homme, la gueule immense du monstre s'ouvrit quasi simultanément.
Un hurlement géant retentit… pourtant, Noëlle ne détacha jamais les yeux.
Elle ne pouvait rien faire, mais au moins —
« C'est de la nourriture. Dévore. »
Quand elle s'en aperçut, cette gueule était déjà devant elle.
Pourtant, elle ne détacha pas les yeux, ne fuit pas, garda la bouche close.
Elle savait que l'entêtement n'avait aucun sens, mais elle voulait résister jusqu'au bout, comme cette personne qui avait résisté jusqu'au bout.
Ah, malgré tout, je ne veux pas mourir, pensa-t-elle — l'instant d'après, un grondement retentit.
« … Eh ? »
Soudain, son champ de vision s'ouvrit, et elle vit l'homme, les yeux écarquillés de surprise.
Et puis.
« Désolé, j'ai un peu tardé. »
Une voix connue parvint à ses oreilles.