« Alors, venez le chercher demain. S'il ne se passe rien, je devrais pouvoir vous le remettre dès le matin. »
De retour en ville, Allen et ses compagnons entamèrent immédiatement les préparatifs pour la suite.
Pour être exact, il n'y avait rien qu'Allen pût faire lui-même ; tout le travail incombait à Noëlle.
Quant aux améliorations à apporter à l'épée, Allen avait transmis ses impressions après l'avoir affrontée, ainsi que les informations obtenues grâce à son « voir » omniscient, pendant le trajet du retour.
Finalement, c'est l'une des trois lames, celle qui était la plus proche de l'épée qu'Allen utilisait habituellement, qui fut choisie comme base.
Bien que la différence fût minime, c'est sans doute parce qu'ils s'étaient basés sur l'originale que celle-ci s'adaptait le mieux à la main d'Allen.
Honnêtement, si on n'y prêtait pas attention, on ne la remarquerait pas ; mais face à un adversaire de ce niveau, on ne peut jamais trop se préparer.
Allen possédait une Autorité, mais il n'en restait pas moins un simple être de chair et de sang.
D'après ce qu'Allen avait « vu », le niveau de « cela » était de 40, ce qui, vu sous cet angle seul, le plaçait en dessous de ce dragon ; mais à ce stade, l'écart n'était plus qu'une marge d'erreur.
Cela n'en restait pas moins un ennemi qu'on ne pouvait pas sous-estimer.
Quoi qu'il en soit, pour ces raisons, Allen avait transmis toutes les informations nécessaires à Noëlle, mais c'était là tout ce qu'il pouvait faire pour l'instant.
Tant que l'épée n'était pas forgée, il ne pouvait rien d'autre ; au moment où ils décidèrent de se séparer, Noëlle lança la phrase qu'on vient d'entendre —
« C'est vrai que plus c'est tôt, mieux c'est... mais ça va ? Tu as quand même passé une commande sacrément détaillée. »
« Aucun problème. Au contraire, ça me facilite la tâche. Si les détails ne sont pas fixés, je dois réfléchir en ajustant ; mais si tout est décidé à l'avance, il me suffit de forger exactement selon les spécifications. »
Ce n'est pas si simple qu'elle le dit, mais cela prouve simplement la confiance qu'elle a en son propre talent.
Et il n'y a aucune raison d'en douter.
Même si elle a mis dix jours, Noëlle a livré un résultat bien au-delà de ce qu'Allen imaginait.
Honnêtement, Allen n'aurait jamais cru qu'elle puisse produire quelque chose d'aussi abouti.
Les épées forgées par Noëlle étaient indéniablement de première qualité, mais pas au point de frôler le sommet.
Pourtant, en à peine dix jours, elle avait créé une lame de ce calibre.
Refuser de reconnaître ce talent, cette passion, cela aurait été la véritable aberration.
« Je vois... bon, si Noëlle dit que c'est bon, je n'ai rien à ajouter. Elle ne va pas nous dire demain "finalement je n'ai pas pu" après avoir affirmé le contraire. »
« Tu parles bien. Bien sûr que je ne trahirai pas cette attente. »
Face au sourire combatif de Noëlle, Allen haussa les épaules.
Il leur dit « à demain » et quitta les lieux.
Mais, comme on l'a dit plus tôt, même après être parti, il n'y avait rien qu'Allen pût faire.
Il réfléchissait à la marche à suivre —
« Tiens ? »
« Ah... »
« Oh. »
Alors qu'il marchait dans les rues, il tomba nez à nez avec Rizu et les siens.
Tous deux arboraient un air de stupeur, se dévisageant un instant, avant d'échanger un sourire amer.
« Quelle coïncidence. »
« En effet. Vous revenez de l'essai de coupe, Allen ? »
« Dans un sens, oui. Dans un autre, non. »
« Hum ? C'est mystérieux... Vous ne seriez pas allé au fond de la forêt pour y rencontrer ce "quelque chose" dont on parle ? »
Allen n'avait pas l'intention de le cacher, mais il n'avait pas imaginé qu'on devinerait juste du premier coup ; la surprise affleura malgré lui sur son visage.
Trouvant sans doute cela amusant, Rizu et ses compagnons se regardèrent et pouffèrent de concert.
« Euh... quoi ? J'avais une tête si bizarre ? »
« Non... en fait, nous venions justement d'en parler à l'instant tous les deux. Connaissant Allen, l'essai de coupe ne suffirait pas à le satisfaire, disions-nous. »
« Exact. Nous parlions de jusqu'où il irait, en nous disant qu'il n'irait pas jusqu'au fond de la forêt... et c'est pile à ce moment que vous apparaissez. Comme toujours, vous êtes impressionnant. »
« Je ne vois pas bien ce qui est impressionnant... enfin, laissons ça. Je crois surtout que je me suis fait passablement insulter, non ? Surtout cette histoire de "jusqu'où il irait". »
« C'est votre imagination. »
« Certes. Croyez-vous que nous ayons oublié notre rang ? Même entre amis, nous ne dirions jamais rien d'impoli. »
« Le fait que vous disiez "même" prouve bien que vous l'avez pensé. »
Tenant de tels propos, ils se dévisageaient et éclataient presque simultanément d'un petit rire.
« Haha... bon, ce n'est pas le genre de conversation à avoir debout dans la rue. »
« C'est vrai. Vous deux, vous continuez l'enquête ? »
« Non, nous allions rentrer. Nous nous demandions ce que vous deveniez, et la conversation a dérivé sur ce sujet. »
« Je vois... au fait, vous ne demandez pas des nouvelles de Noëlle ? Si elle va vraiment bien, par exemple. »
« Elle l'a affirmé elle-même... et surtout, Allen était avec elle. En fait, je n'étais pas si inquiète que ça. »
« C'est cruel. Bon, puisque c'est comme ça, rentrons ensemble. »
Ainsi, tandis qu'ils regagnaient l'auberge ensemble, ils s'échangeèrent les nouvelles depuis leur séparation.
Cela dit, du côté de Rizu, il n'y avait toujours pas le moindre début d'indice —
« Pour les indices, c'est toujours le néant, mais ce qui m'a frappée, moi, c'est l'ambiance de la ville. »
« L'ambiance de la ville ? »
« Oui. Moi aussi, j'ai trouvé ça bizarre... Il y a nettement moins de vie qu'à notre arrivée. L'impact de l'affaire de la forêt est peut-être plus important qu'on ne le pensait. »
« Hmm, c'est possible... mais pour ça, je pense qu'il ne faut plus trop s'en faire. »
« Au fait, Allen, vous êtes allé au fond de la forêt, n'est-ce pas ? ... Ne serait-ce pas que vous avez déjà éliminé la cause, par hasard ? »
« Non, je détaillerai plus tard, mais il semblerait que ce monstre ne puisse être vaincu qu'avec une arme超一流. Malheureusement, l'épée de Noëlle n'en était pas encore là, alors nous avons fait demi-tour pour l'instant. »
« C'est une existence absurde. Je n'ai jamais entendu parler de pareille chose... hein ? Non, j'ai l'impression d'avoir déjà entendu une histoire similaire quelque part... »
« ................ Allen. »
La voix venue à côté de Béatrice, qui penchait la tête, fit cligner des yeux Allen à plusieurs reprises, tant elle était dure.
Une voix qui semblait réprimer une émotion ; le visage baissé paraissait endurer quelque chose, et ce n'était sûrement pas seulement à cause de l'ombre qui tombait sur ses traits.
Mais Allen répondit délibérément sur un ton léger.
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Une arme超一流, cela veut dire que si c'était une épée sacrée, par exemple... »
« Oui, c'est ça. »
« C'est... cela... Dites, Allen, savez-vous pourquoi Noëlle veut forger une épée qui surpasse l'épée sacrée ? »
« Pour ça, je ne savais pas jusqu'où je pouvais m'immiscer, alors je n'ai pas demandé. »
Il n'avait pas demandé, mais il était évident qu'il y avait une raison.
Probablement que Noëlle cachait quelque chose délibérément.
Trop de coïncidences s'alignaient.
Cependant.
« Je vois... dans ce cas, je ne peux pas parler à sa place. »
« C'est plus sage. Et de toute façon, sous bien des aspects, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Ho ? Cela veut-il dire que en reforgeant ces épées, elles atteindront le rang超一流 ? »
« Du moins, je le pense. Et Noëlle a dit qu'elle finirait demain. »
« Je comprends... donc dès demain, la subjugation de ce monstre deviendra possible. C'est donc comme si c'était déjà réglé, et il n'y a plus lieu de s'en préoccuper. »
« Enfin, je ne peux pas l'affirmer si catégoriquement. Même si l'arme fonctionne, ça ne garantit pas la victoire. »
« C'est Allen qui fera la subjugation, n'est-ce pas ? Alors il n'y a aucune raison qu'il échoue. »
Ça fait plaisir à entendre, mais Allen ne put qu'esquisser un sourire amer.
Ce n'est pas un adversaire qu'on peut affirmer pouvoir battre.
Il n'a pas l'intention de perdre, mais on ne sait jamais tant qu'on ne s'est pas battu... et en plus, il semble que ce ne soit pas la seule chose à laquelle réfléchir.
Les yeux de Rizu, tournés vers lui, tremblotaient d'inquiétude, et ce n'était sûrement pas seulement pour la sécurité d'Allen.
Il leva machinalement les yeux vers le ciel, le contempla.
Plissant les yeux comme pour percer l'horizon, Allen exhaléra doucement : « Eh bien, on verra bien comment ça tournera. »