Au cœur de la forêt densément boisée, Allen et les siens avançaient en silence.
Certes, parler dans cette situation équivaudrait à signaler leur position aux alentours, donc le silence allait de soi.
Mais depuis qu'ils avaient décidé de s'enfoncer plus profondément, une bonne demi-heure s'était déjà écoulée.
Rester muets tout ce temps relevait, d'une certaine façon, de l'anormal.
Cela signifiait nämlich qu'ils n'avaient croisé aucun monstre jusqu'ici.
On ignore comment était cette forêt autrefois, mais à présent elle se trouve dans une sorte d'état de confusion.
Inutile de marcher ne serait-ce que cinq minutes au hasard : rester planté sur place suffisait à attirer les monstres.
Même en se dirigeant vers les profondeurs que les monstres semblaient éviter, ne pas en rencontrer un seul pendant trente minutes eût été impossible, à moins de faire exprès de les contourner.
Malheureusement, un tel exploit dépassait les capacités d'Allen.
Sa « Connaissance totale » ne se prêtait pas à la perception fine des présences alentour, mais le problème datait d'avant cela.
En premier lieu, c'était Noëlle qui ouvrait la marche.
Tant qu'Allen ne menait pas le groupe, il lui était impossible d'éviter les monstres tout en progressant.
Ceci dit――
« …Tu ne dis rien ? »
« Hein ? Quoi ? »
Face à cette réplique surgie de nulle part, Allen inclina la tête.
Non seulement le propos manquait de lien, mais comme mentionné plus haut, ils n'avaient tout simplement pas échangé un mot jusqu'alors.
Sa question allait de soi.
Enfin, il ne le pensait pas vraiment.
Allen se contenta de hausser les épaules.
Il n'avait rien dit parce qu'il n'en voyait pas la nécessité.
« On se dirige vers un adversaire digne d'un essai de coupe. C'était le sujet depuis le début, non ? »
« …Ah, je vois. Tu as tout compris depuis le début, c'est ça ? Et tu te retiens exprès de le dire, t'es quand même pas mal tordu, toi. »
« Rizu et les autres m'ont sorti à peu près la même chose, y a pas longtemps. »
Un sourire amer aux lèvres, il haussa de nouveau les épaules.
Allen n'avait pas cette intention précise ; il avait pu le deviner, mais faute de certitude, il s'était tu.
Vu de derrière, il était évident que Noëlle visait un objectif précis.
Si elle cherchait juste un monstre au hasard, elle n'avait qu'à marcher n'importe comment ; or sa direction changeait sans cesse, et elle s'efforçait parfois de se frayer un chemin entre les arbres.
Manifestement, elle évitait quelque chose tout en se dirigeant quelque part.
Sous un autre angle, on aurait pu croire qu'elle évitait de tomber sur « ça » ; pourtant, une présence qui aurait dû être masquée se faisait de plus en plus forte, et surtout, ils n'avaient croisé aucun monstre.
En croisant ces deux éléments, deviner ce que Noëlle projetait n'avait rien de difficile.
Mais une quasi-certitude n'en est pas une.
D'ailleurs, le lui faire remarquer n'aurait servi à rien――
« Ceci dit, si tu me l'avais dit dès le départ, je n'aurais pas spécialement opposé de résistance. D'un certain côté, ça tombe bien. »
Il se retourna et plissa les yeux.
Mais il fit face à l'avant sitôt après, et haussa les épaules pour la troisième fois.
« Même si tu dis ça, y'avait bien une chance que tu t'y opposes. »
« Mouais, c'est vrai. »
Au fond, c'est la réaction normale.
Quelle que soit l'enquête en cours, on s'attend à ce qu'il y ait des limites.
C'est parce qu'il le comprenait qu'il s'était encore plus abstenu de parler.
« …Enfin, comment peux-tu être aussi décontracté ? Je t'ai quand même un peu berné, tu sais ? »
« Je me sens pas berné, moi… Disons que je n'ai pas perçu de malveillance, tout simplement. »
S'il avait senti de la malveillance, il aurait réagi autrement.
Il l'aurait peut-être sommée de s'expliquer.
Or ce qu'elle dégageait, c'était plutôt de l'impatience.
Et il la ressentait depuis leur rencontre.
« Y'a clairement une raison, c'est facile à voir… Et je peux deviner que son envie de forger une épée surpassant l'épée sacrée a probablement un lien avec « ça », aussi. »
Et puis, franchement, ça l'arrangeait bien.
Arriver « ici » seul n'aurait pas été impossible pour Allen, mais ça lui aurait valu un sacré paquet d'ennuis, c'est certain.
Puisqu'elle lui épargnait tout ça, il n'avait aucune raison de lui en vouloir.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression de comprendre pourquoi Rizu et les autres te font confiance. »
« Ah bon ? Pour ma part, c'est plutôt moi qui trouve ça mystérieux. Bref, peu importe… Donc c'est bien ici, non ? »
En disant cela, il balaya les lieux du regard : c'était un espace dégagé.
Et passablement vaste.
D'un rapide coup d'œil, on devinait une clairière de près de cinquante mètres de large.
Mais c'était tout.
Juste un grand espace nu, sans un arbre.
Du moins, dans le champ de vision d'Allen, il n'y avait rien d'autre.
Pourtant.
« Si ce n'était pas ça, j'en serais surprise. »
« Mouais, c'est sûr. »
Debout ici, personne ne pourrait sérieusement penser le contraire.
N'importe qui voudrait fuir illico… et c'est bien pour ça que la forêt est en plein chaos.
Une pression palpable, impossible à dissimuler完全に, criait qu'il y avait « quelque chose » ici.
« Mais comment t'as su que c'était ici ? Une fois dedans, c'est évident, mais juste avant, la présence se diffusait alentour pour masquer cet endroit. »
« Je te l'ai dit ? La forêt, pour un elfe, c'est comme un jardin. Un corps étranger qui s'y infiltre, impossible de le rater. »
« Hum… Même comme ça, t'as pas hésité une seconde… Je m'en doutais, mais tu savais déjà que « ÇA » était ici avant qu'on te le dise, hein ? »
« …Cette forêt regorge de matériaux utiles pour la forge, mine de rien. Et les griffes et crocs de monstres, c'est la base pour les armes, non ? Moi aussi, je me débrouille pas mal, même si je ne t'arrive pas à la cheville. »
« …Je vois. »
« Bon, laisse tomber… Alors, on fait quoi, maintenant ? J'espérais qu'en arrivant ici, y'aurait moyen de gérer, mais… »
« Ça se voit toujours pas. Pire, on pourra peut-être même pas l'atteindre. »
Une seule certitude : quelque chose est là.
C'est pour ça qu'Allen et elle discutaient normalement depuis tout à l'heure : plus besoin de cacher leur présence.
Ou plutôt, ça n'avait plus de sens――
« Pas seulement la présence… c'est son existence même qui est masquée, c'est ça ? »
« Disons que c'est même l'inverse : c'est l'existence qui est masquée en priorité, et du coup la présence l'est partiellement. Vu la fuite de présence, je trouvais bizarre que le camouflage tienne, mais si c'est comme ça, ça s'explique. »
« …C'est vrai. Mais du coup, ça voudrait dire un Don de rang assez élevé… »
« Comment dire… »
« …? Qu'est-ce que tu veux dire ? Seuls les Dons permettent ce genre de chose… ――Non, pas possible ? »
À ces mots, Allen se contenta de hausser les épaules.
Il ne pouvait dire deux choses.
Premièrement, les Dons ne sont pas le seul moyen d'accéder à ce genre de « pouvoir ».
Deuxièmement, le pouvoir utilisé ici porte un nom : « Invisible ».
« Ce truc a l'air profondément lié à ce que vous enquêtez, c'est sûr… »
« Boh, je m'y attendais, alors pas de surprise. D'ailleurs, c'est pour ça que je voulais examiner « ÇA » à la base. »
« Normalement, ça devrait te surprendre… Enfin, peu importe. Je commence à réaliser qu'essayer de te faire entendre la raison, c'est peine perdue. »
« J'ai l'impression qu'on m'insulte grave, là. »
« C'est pas une impression, non ? Quoi qu'il en soit… du coup, c'est encore plus foutu. On ignore la plupart des choses les concernant. Là, c'est vraiment… »
« Non, pas du tout ? Puisqu'on est arrivés là, le reste se gère comme on veut. »
« — Hein ? »
Un « hein ? » dubitatif et un regard du même acabit lui furent adressés, mais Allen n'y répondit pas.
À la place, il tira l'une des trois lames de son fourreau et la fit tournoyer――
— Autorité de l'Épée : Tachi tueur de démons.
Pas de bruit fracassant.
Juste un petit bruit, comme quelque chose qui se fissurait, qui résonna sur place.
Et puis.
« ……Je retire ce que j'ai dit tout à l'heure. Ce n'est pas juste "peine perdue d'expliquer la normalité", c'est bien pire. »
« Dans le bon sens ? »
« Oui… En tout cas, j'admets que t'as une bonne nature. »
« Quelle façons de parler… » marmonna-t-il en haussant les épaules.
Dans la lignée de son regard, là où rien n'aurait dû exister un instant plus tôt, gisait un loup gigantesque, de plusieurs dizaines de mètres.