En observant la scène qui se déroulait sous ses yeux, Allen laissa échapper un soupir d'admiration.
Des éclairs bleus jaillissaient, et le choc continu des lames résonnait sans relâche.
Bien qu'il ne se fût pas écoulé un an depuis qu'il avait croisé le fer avec Akira, celle-ci semblait avoir considérablement progressé.
En la regardant se mouvoir, il songea que s'ils s'affrontaient à présent, il ne parviendrait peut-être pas à la manœuvrer aussi aisément qu'alors.
Et pourtant, en même temps, il pensait aussi autre chose.
Honnêtement, le fait qu'Akira ait atteint un tel niveau ne le surprenait pas outre mesure.
À l'origine, elle avait acquis cette maîtrise en deux ans à peine.
Six mois supplémentaires suffisaient amplement pour expliquer un nouveau bond en avant.
C'est pourquoi l'admiration d'Allen ne se portait pas réellement sur Akira.
Elle allait à ce démon qui parait avec fermeté l'assaut furieux de la jeune fille.
« Je croyais, vu ton attitude, que tu étais du genre combattante d'arrière-garde, mais tu as l'air de te débrouiller pas mal au corps-à-corps, dis donc ? »
« Disons que celui qui ose se montrer en plein jour a forcément de quoi faire. Cela dit, ça veut dire que ce n'était pas « ça » qui surveillait Henriette et les autres, non ? »
« Mouais… Non, je pense que c'est bien « ça ». La sensation d'être épiée a complètement disparu, après tout. »
Cela allait de soi, Allen avait remarqué qu'il y avait quelque chose d'installé dans cette cabane.
Pour être exact, il est vrai qu'il n'y avait « rien » à l'intérieur, mais il avait détecté des distorsions spatiales çà et là.
Il était naturel de supposer qu'un dispositif y était caché.
Pourtant, il ne l'avait pas signalé, parce qu'il avait également conscience que quelqu'un les surveillait.
Pour ne pas donner d'informations superflues à cet observateur, il avait tu aussi bien le fait d'être surveillés que ce qui se trouvait dans la cabane.
Au vu de la situation, l'entité qui les guettait avait de fortes chances d'être un démon.
Autrement dit, la cible idéale pour obtenir des renseignements.
Il l'avait laissée agir en toute liberté, de peur qu'une maladresse ne la mette en alerte.
D'ailleurs, il n'en avait pas parlé non plus à Henriette, donc le fait qu'elle ait joué le jeu relevait sans doute de sa capacité à deviner ses intentions.
Quoi qu'il en soit, maintenant que le démon s'était réellement montré, on pouvait considérer que leur stratagème avait, pour l'instant, réussi.
Le reste dépendait d'Akira —
« Devrions-nous… l'aider ? »
« Comment dire ? Elle a l'avantage pour l'instant, même si elle se contente de parer. Si on intervient maladroitement, on risque de se faire engueuler pour nous être mis en travers. »
« Ah… C'est typiquement le genre de chose qu'elle dirait. »
Tandis qu'ils échangeaient ces propos, l'affrontement se poursuivait sous leurs yeux.
À chaque coup d'épée d'Akira, un éclair bleu zébrait l'air, noircissant sols et murs.
À première vue, la puissance ne semblait pas extraordinaire, mais Allen avait ouï dire que cet éclair bleu révélait sa véritable force lorsqu'il frappait un être relevant de la magie.
Amplifié maintes fois par le pouvoir de l'épée sacrée, la foudre qui s'échappait n'était que le résidu.
On disait qu'un impact direct pouvait abattre un dragon, de quoi venir à bout d'un démon amplement.
Mais un tel coup porte encore faut-il qu'il atteigne la chair adverse.
Au moment où le bras d'Akira s'abattit, un son aigu retentit pour la énième fois, et Akira fit entendre un cliquetis de langue.
« Tch… Encore ça ! Fous-moi la paix et pare de ton propre bras, bordel ! »
« Hum… C'est mal connaître les choses. Puisque c'est mon pouvoir, le faire agir équivaut à me défendre de mon propre bras. Si tu as des griefs, range donc ta foudre maudite, toi aussi. »
« J'sais pertinemment que ça marche sur vous, alors y a pas un seul abruti qui la rangerait. »
« Alors il en va de même pour moi. Cela dit, hum… Comme on s'y attend d'un héros. Tu tentes de percer l'espace distordu ? »
L'épée sacrée abattue s'immobilisa devant le visage du démon.
Pourtant, ce n'était nullement l'intention d'Akira, comme son expression le montrait clairement.
Et en plissant les yeux, on distinguait une légère distorsion spatiale juste à l'endroit où se trouvait la lame.
Depuis le début, les attaques d'Akira n'atteignaient pas leur cible à cause de cela.
Au vu de son comportement, le pouvoir de ce démon semblait être une interférence sur l'espace.
La surveillance, le piège, son apparition soudaine, et maintenant une défense : une capacité aux applications remarquablement variées.
Les pouvoirs spatiaux sont notoirement difficiles à manipuler ; s'il peut les employer en combat et tenir tête à un héros, ce démon compte sans conteste parmi les plus habiles des siens.
Pourtant, face à un tel adversaire, Akira ne faiblissait pas — bien au contraire, elle menait la danse, comme je le disais.
Il ne lui manque qu'un pas. D'ailleurs, comme le soulignait le démon, elle commençait à le repousser, ne serait-ce qu'un peu.
Repousser un espace distordu revient à trancher un espace figé.
Jusqu'à présent, elle ne faisait que se faire parer ; c'est donc tout récemment qu'elle y est parvenue, ce qui témoigne d'une capacité d'apprentissage et d'une vitesse de croissance effrayantes.
Vraiment digne du titre de héros, songea Allen, et presque au même instant, Akira fit voler son bras en un revers décisif.
Manipuler l'espace tout en agissant autrement devait être trop ardu, car le démon n'avait pas bougé d'un pouce lorsqu'il distordait l'espace.
L'épée sacrée s'abattit vers le corps du démon, tout proche — mais une fois de plus, le coup ne porta pas.
Juste avant, le démon avait bondi en arrière.
Il avait sans doute jugé que son espace distordu allait être brisé, et préféré abandonner sa maintenance pour esquiver.
Si sa décision avait tardé d'un instant, il aurait été tranché net ; sa réactivité n'en était que plus remarquable.
Pourtant, loin d'afficher la moindre frustration d'avoir laissé filer sa proie, Akira arborait un rictus triomphant.
« Ha… Je l'ai enfin brisé ? J'ai chopé le truc, la prochaine ne me file pas entre les doigts. Si tu veux te rendre, c'est le moment, hein ? »
« Oh ? Tu acceptes la reddition, toi ? »
« J'ai une pelletée de questions à te poser. Tu dois être au courant, non ? De plein de trucs. »
On ignore comment s'organise la chaîne de commandement des démons, mais du moins, dans la connaissance d'Allen, celui-ci était le plus puissant à l'heure actuelle.
Si l'on tient compte du monstre nommé Fenrir, la donne change, mais la valeur de ce démon n'en reste pas moins exceptionnelle.
Qui plus est, on lui confiait la surveillance d'une base.
Il détenait assurément des informations utiles.
C'est pour cela qu'Allen et les autres avaient laissé le combat à Akira tout en observant —
« Hum… En effet, je sais pas mal de choses. J'ignore ce que vous êtes venus faire ici… Mais vu qu'une Amazone qui aurait dû s'enfuir se trouve parmi vous, je me fais une idée. À ce sujet aussi, je suis informé. »
« Hein… Ça tombe bien. Alors — »
« — Hmph. Certes, tu as de la valeur en tant que héros. Mais tu n'en es pas moins un gamin. »
« Ah ? Qu'est-ce que tu racontes, toi… »
La réplique d'Akira ne parvint pas à son terme.
Avant qu'elle n'achève sa phrase, le démon agita brusquement le bras.
Un geste qui parut dénué de sens, mais qui ne l'était pas.
Nul son, nulle forme visible, pourtant quelque chose se trouvait assurément au bout de ce mouvement.
Une distorsion spatiale… la même que celle qui avait paré les assauts d'Akira.
Mais cette fois, elle était projetée en guise d'attaque.
Akira s'en rendit compte, les yeux écarquillés, mais la distorsion était déjà sur elle.
Un sourire assuré flottait sur les lèvres du démon.
Mais.
« Ha… Eh oh, écoute bien quand on te cause, bordel. »
« — Quoi !? »
L'instant d'après, ce fut au tour du démon de s'écarquiller les yeux.
À sa place, Akira affichait un sourire en coin, son corps indemne de la moindre égratignure.
« Impossible… Comment as-tu fait pour éviter ça !? »
« Hein ? J'vous dis d'écouter quand on vous cause. — J'ai chopé le truc, j't'ai dit. »
« Tchi… Le héros… »
« Bon, j'ai pigé ce que tu voulais dire… En gros, tu comprends que par la douleur, c'est ça ? Alors c'est parti. — Fonce, éclair bleu. »
« Tchi, te fous de ma… »
L'instant d'après, le démon tenta quelque chose, mais Akira fut plus rapide.
Elle s'engouffra dans sa garde en un clin d'œil et y enfonça son épée sacrée.
Un pilier de foudre bleue s'éleva sur place, et sans même pouvoir pousser un cri, le démon s'effondra.
« Oups… J'ai peut-être un peu forcé ? Enfin, il a l'air vivant, donc y a pas de souci. Après s'être pris ça, il devrait avoir la langue plus déliée. »
Tout en fanfaronnant, Akira affichait un air satisfait.
Du début à la fin, ce fut sa victoire écrasante.
« Mouais… Elle a vraiment pas mal progressé, dis donc. »
« C'est ça, le héros, quoi. Au final, on n'a strictement rien eu à faire. »
« M'en fiche, vaut mieux pas avoir à intervenir. »
En se tournant vers Mylène et les autres, il vit qu'elles soufflaient, soulagées.
Elles n'avaient pas desserré les dents pendant le combat d'Akira… Mais vu que l'adversaire était un démon, et compte tenu de leur passé, c'était bien compréhensible.
Et alors.
« Kh… Kuh kuh, je vois, c'est ça le héros. C'est vrai que c'est plus embêtant que prévu. »
« Oh, t'es encore conscient ? T'es costaud, toi. Mais bon, t'as pigé ta place, hein ? »
« Ah, c'est bien de l'arrogance de ma part… Cette humiliation, je te la ferai payer, c'est juré. »
« Hein ? Tu crois que je te laisserai une "prochaine fois" ? »
« Fufu… Héros, n'as-tu pas oublié l'essentiel ? — Nous, on ne peut pas nous faire capturer. »
« Ah ? — Tch ! »
Au moment où il comprit les mots du démon, Akira pointa déjà son épée sacrée vers le corps gisant.
La pointe perça le sol… mais n'atteignit pas la chair du démon.
Le corps de celui-ci était devenu semi-transparent, et la lame le traversa comme s'il n'était pas là.
« Salaud… »
« Kuh kuh, adieu donc, héros. Si tu peux me rattraper, fais-le. Enfin, sans le moindre indice, c'est impossible. »
Sur ces mots, le démon disparut.
Comme de la fumée, sans laisser de trace, seule l'épée sacrée plantée dans le sol témoignait de sa présence.
Avec une irritation palpable, Akira frappa le sol de son poing.
« Putain… Je me suis fait avoir ! Me revient qu'ils se barrent comme ça quand on les coince… »
« C'est bien ce qu'il semblait. Au fait, Henriette, c'était comment ? »
« disons… disons que c'est "moyen" ? Impossible de le localiser précisément, mais j'ai pu chopper la zone approximative. »
« Mouais, c'est pile ce qu'il nous faut ? Moi, j'ai saisi la situation alentour, mais pas l'endroit exact. »
« Hein ? De quoi vous causez… Non, attendez, vous voulez pas dire… »
Pourquoi Allen et les autres avaient-ils laissé le combat à Akira sans rien faire ?
C'était, comme déjà dit, pour récolter de l'information.
Autrement dit, c'était exactement ça.
« Peut-être qu'on aurait pu le capturer sur le coup, mais on n'aurait eu aucune garantie sur la véracité de ses dires. Rien ne vaut le laisser nous guider jusqu'à sa planque, c'est bien plus direct. »
Face à Akira interdite, Allen haussa les épaules en disant cela.