Comme l'avait dit Akira, nous parvînmes au lieu qui servait de base aux démons bien plus vite que prévu.
Ce qui signifiait qu'il n'était pas si loin de l'entrée du désert ; pourtant, il était resté presque inconnu jusqu'à présent, sans doute parce que presque personne ne venait dans ce désert, et que même ceux qui s'y aventuraient ne le remarquaient pas grâce aux aménagements qui avaient été faits.
Il était camouflé de sorte qu'on ne s'en aperçoive qu'en s'en approchant.
De plus, ce camouflage avait été appliqué au bâtiment qui servait de base lui-même.
« Hmm... Au lieu d'utiliser une barrière pour empêcher qu'on le repère, ils ont joué sur les couleurs pour le fondre dans le décor, hein. Je vois, c'était peut-être un angle mort assez important, ça. »
« D'habitude, on tend une barrière pour rendre la détection difficile. En la ressentant, on devine qu'il y a quelque chose à cacher... Mais là, ils ont bâti leur base au grand jour sans aucune barrière, c'est effectivement un angle mort. »
« Moi aussi, j'ai été assez surpris en venant sur place. »
Ce bâtiment semblait surgir brusquement au milieu de la marche dans le désert.
Comme il n'y avait que du sable à perte de vue, ses murs étaient peints de la même couleur que le sable, si bien qu'à première vue, il se fondait complètement dans le paysage.
Il y a beaucoup de petites collines dans le désert, et le fait qu'il ressemble à l'une d'entre elles a aussi contribué à le rendre difficile à repérer.
Ou plutôt, c'était sans doute fait exprès.
« ...Si on ne me l'avait pas dit, je ne m'en serais peut-être pas rendu compte ? »
« Au fait, ce camouflage aussi, c'est Chloé et les autres qui l'ont fait ? »
« Non, je ne pense pas que ce soit nous. Comme je l'ai déjà dit, on est douées pour la force brute, mais pas pour les détails. Ceci dit, il n'y a que des démons ici à part nous, alors c'est sûrement un démon qui l'a fait. »
« Un démon qui applique lui-même son camouflage, hein... Ce n'est pas bizarre en soi, mais ça fait une drôle d'image, quand même. »
Tout en échangeant ce genre de propos, Allen et les autres firent le tour des lieux.
Ce qui se dressait là, seul au milieu du sable, était, bien qu'on l'appelle bâtiment, très petit.
Il n'avait qu'un étage et semblait n'avoir presque aucune profondeur.
C'était disproportionné pour servir de base, quel qu'en soit le prétexte.
Bien sûr, seulement si c'était tout ce qu'on en voyait.
« Hmm... On peut considérer que seule la partie visible est l'entrée, c'est ça ? »
« C'est ça. Juste après être entré, il y a un escalier qui descend. »
« Ah... Je me demandais pourquoi ils avaient eu l'idée de creuser une pièce cachée... »
« ...Ils ont creusé tout le temps ? »
« Oui, cet endroit a été achevé vraiment tout récemment. Bon, sitôt fini, il a été abandonné, mais. C'est bien qu'il n'ait pas servi de base, cela dit, c'est un sentiment un peu complexe. »
« Même pour le réutiliser, vu l'endroit et l'implication des démons, y'aura personne pour lever la main, c'est sûr. »
« Ceci dit, cette zone fait aussi partie des terres de la frontière, non ? »
« Vraiment à titre indicatif. Apparemment, la frontière passe quelque part dans ce désert, mais personne ne se formalise des détails, parait-il. »
« Mais c'est justement parce qu'on s'en fichait que les démons ont failli s'infiltrer, non ? Dorénavant, il faudra bien la surveiller. »
« Comment dire... Ce n'est pas sûr. »
Jusqu'à présent, ce désert avait été laissé à l'abandon parce que personne n'avait intérêt à l'exploiter.
Mais si on parle de surveiller les démons, un ou deux hommes ne suffiront pas.
Il faut bâtir une base solide et disposer d'un effectif capable de tenir le choc si les démons attaquent.
Pourtant, qui peut affirmer que ces soldats ne serviront qu'à surveiller les démons ?
On ne peut pas exclure qu'ils traversent le désert pour attaquer sous prétexte de surveillance.
Il faut aussi s'y préparer.
Et quant à savoir si la maison Westfelt actuelle, comme le royaume d'Adastéra, a la marge de manœuvre pour cela...
« ...Bon, réfléchir à ce genre de trucs, c'est le rôle de Riz, ça. »
Ce sera sans aucun doute épineux, mais ce n'est pas en y pensant qu'Allen y changera quelque chose.
Il en parlerait quand Riz reviendrait, elle trancherait comme il faut.
Et ce qu'il devait envisager maintenant, ce n'était pas l'avenir, mais ce qui se tenait devant ses yeux.
« Bon, ben, à rester plantés là, on n'avance pas. Allons-y. La dernière fois, j'ai fait le tour et zigouillé tous les monstres qui traînaient, mais chacun reste sur ses gardes, d'accord ? »
« Après tout, rien ne dit qu'il n'y en a pas de nouveaux qui se sont glissés dedans. »
« Plutôt, c'est même assez probable, non ? »
Il y a quelques monstres qui vivent dans le désert, même s'ils sont peu nombreux.
Dire que le désert leur est confortable serait exagéré, et un bâtiment sans présence humaine est pour eux un repaire de choix.
« Même si on le réutilise, qu'il serve de tanière à des monstres, c'est un peu... »
« ...C'est encore mieux que d'être utilisés par des démons ? »
« Ouais, c'est sûr que c'est mieux. Mais le terme de comparaison, c'est pas terrible, ça... »
Ce vers quoi ils s'apprêtaient à se diriger, c'était l'ancien repaire des démons.
Les démons n'y étaient plus, et Akira l'avait déjà inspecté, mais rien n'était impossible.
En y pensant, leur conversation pouvait sembler insouciante, manquant de tension... mais peut-être que c'était juste ce qu'il fallait.
En tout cas, c'était mieux que d'être raidis par la tension ou de se surmener bizarrement.
Tout en songeant à cela, Allen observait le bâtiment devant lui, les yeux plissés.
Bon, qu'est-ce qui les attendait... ou bien, rien du tout.
Il entra dans l'ancien repaire des démons avec les autres, se demandant s'ils ne trouveraient pas une piste tout de suite et ne régleraient pas l'affaire tout aussi vite.
L'intérieur de la base était plus ordinaire que prévu, tel fut le sentiment d'Allen en jetant un rapide coup d'œil.
Non, au fond, les démons sont aussi des humains.
S'ils avaient une structure farfelue, ce serait invivable, donc l'ordinaire est peut-être la norme.
Mais visiblement, Allen n'était pas le seul à le penser.
« ...Plus ordinaire que prévu ? »
« Ouais. Moi aussi, la première fois, j'ai trouvé ça inattendu, et là, en le revoyant, j'ai la même impression. Vu que c'était une base de démons, j'imaginais un truc bien plus... typique, quoi. »
« Mais justement, parce que c'est une base, faire un truc bizarre n'aurait fait que gêner. C'est normal que ce soit comme ça, je pense. »
« Si on parle d'inattendu, on n'a croisé aucun monstre, hein ? Pourquoi ? »
« C'est vrai, ça aussi, c'est inattendu. »
Au moins, ils marchèrent un moment sans rencontrer de monstre, ni même en sentir la présence.
C'était une bonne chose, moins d'ennuis, mais quelque chose restait comme un os dans la gorge.
Peut-être parce que c'était sous terre, sans lumière du jour, ou grâce à quelque artifice, cet endroit était confortable à un point incomparable avec l'extérieur.
Monstre ou pas, s'ils le trouvaient, ils n'auraient aucune raison de ne pas s'y installer.
Dès lors, l'absence de monstres n'avait que deux explications.
Soit ils ne l'avaient pas trouvé, soit ils l'avaient trouvé mais ne pouvaient pas s'y installer pour une raison quelconque.
« Ceci dit, ce camouflage ne semblait pas marcher sur l'odorat des monstres. Même s'ils se font avoir visuellement, l'odorat, c'est une autre histoire. »
« ...À l'inverse, ça ne sentirait pas mauvais pour les monstres ? »
« Ah, le truc qu'utilisent les marchands ambulants ? Moi aussi je l'ai déjà senti, mais ça a une odeur bien particulière, non ? Normalement, on devrait le remarquer. »
« Ah ! Alors, peut-être qu'ici est reconnu comme le territoire d'un autre monstre ? Y'avait bien des monstres utilisés par les démons, et ils ne sont pas partis depuis si longtemps. »
« Hmm, c'est possible ou pas ? Pour dire vrai, comment fonctionne la conscience territoriale des monstres ? D'ailleurs, on ne sait toujours pas bien comment les démons les asservissent. »
La frontière entre monstre et animal n'est pas clairement définie.
On appelle monstre tout animal doté d'une force menaçante pour l'humanité, donc leurs habitudes sont fondamentalement celles des animaux.
Il n'y a donc rien d'étrange à supposer qu'ils ont un territoire, ni qu'on puisse les asservir.
Mais comme les monstres sont dangereux, la recherche n'a pas beaucoup avancé, et beaucoup de choses restent inconnues.
Pourquoi aucun monstre ne s'introduisait ici, ils n'étaient pas près de le découvrir.
« Bon, admettons que les démons aient fait quelque chose, c'est l'hypothèse la plus prudente... Tu sais quelque chose, toi ? »
« Si je savais, je l'aurais dit. Ceci dit, c'est sûr qu'ils ont fait quelque chose. Le confort anormal de ce lieu en est probablement la cause. »
« Les démons n'ont pas envie de rester dans un endroit désagréable, après tout. Parmi leurs installations, y'en a peut-être une qui empêche les monstres d'approcher. »
« ...Mais les démons ne sont plus là, et ça marche encore, c'est pas bizarre ? »
« ...En effet. Au moins, le fait que cet endroit reste confortable est indéniable. Si c'est pas le pouvoir des démons mais une technique, c'est possible, mais... est-ce seulement possible ? »
Sur les paroles d'Akira, tous hochèrent légèrement la tête.
Pour ce qu'ils avaient vu jusqu'ici, rien ne semblait indiquer qu'on faisait quelque chose de spécial.
Autrement dit, normalement, ce confort était anormal.
« Y'a d'autres trucs bizarres, ceci dit. »
« Hein ? Y'en avait d'autres ? »
« C'est trop propre. »
« ...Propre ? »
« Propre, hein ? La poussière a l'air de s'être pas mal accumulée, non ? »
Chloé et Mylène penchent la tête, ne comprenant pas, mais Henriette, elle, a compris.
Elle tourne le regard vers le mur et plisse les yeux.
« Plutôt que propre, faudrait dire "pas une égratignure", non ? »
« Ah, ouais, c'est ça. C'est plus précis. »
« Égratignure... » « Les monstres qui étaient ici, c'est Akira qui les a tous zigouillés, non ? »
« Ouais, comme je viens de le... dire... ? — !? »
Akira penchait aussi la tête, mais ces mots lui firent enfin réaliser.
Oui, c'est ici qu'Akira a lancé son assaut, forçant les démons à fuir.
Pourtant, il n'y avait aucune trace de sa violence.
Ni cadavres de monstres, ni traces de combat, juste de la poussière.
Impensable qu'Akira ait pris la peine de nettoyer.
« ...Je vois. En gros, y'a de fortes chances qu'il y ait un truc, ici. »
« Depuis le début, je partais sur cette hypothèse, donc ça change rien, mais... »
Mais maintenant qu'ils avaient devant eux quelque chose de concrètement anormal, plus vague, l'atmosphère se tendit.
Akira releva le coin des lèvres, comme pour dire que c'était devenu intéressant, et on sentit Chloé et Mylène se crisper.
Un petit bruit de salive avalée résonna.
Il y a peut-être rien, mais la probabilité qu'il y ait quelque chose est forte.
Avec cette certitude, plus vigilants encore, Allen et les autres avancèrent plus loin.