Allen, après avoir conduit Akira et sa compagnie dans le salon, les observa à nouveau en murmurant « Bon, alors... »
Akira semblait comme d'habitude, mais son visage laissait transparaître une joie diffuse, ou plutôt une allure enjouée.
Cela devait sans doute être lié à l'affaire qui les amenait ici.
Quant à la jeune Amazone, dont le visage semblait étroitement lié à cette affaire, on y devinait une pointe de crainte.
Certes, compte tenu du fait qu'elle était venue dans la maison d'inconnus, sa réaction allait de soi, en un sens... Ce qui intriguait légèrement Allen, c'était qu'elle ne cherchait pas à s'appuyer sur Akira malgré sa peur.
D'ordinaire, dans ce genre de situation, on cherche inconsciemment à s'accrocher à quelqu'un, mais la jeune fille se contentait de baisser la tête et de serrer ses deux poings.
De son attitude, comme pour dire qu'elle n'avait aucun allié au monde, on pouvait déduire qu'elle n'était pas si proche d'Akira... Peut-être ne s'étaient-elles rencontrées que récemment.
Ou bien cela aussi pouvait avoir un lien avec la raison de leur venue, mais il suffirait de demander pour le savoir.
Tout en humectant sa gorge avec le thé qu'il avait servi devant eux deux, il entama la conversation sans attendre.
« Alors, quelle est cette affaire ? »
« Hein ? Ah, ouais, c'est ça... Disons que ce n'est pas le moment pour des banalités. Si on papote entre nous, Chloe risque de se sentir laissée de côté. »
« Chloe... C'est son nom ? »
« Ouais, c'est son nom. Cela dit, à part ça, je ne sais pas grand-chose d'autre sur elle non plus. »
Akira rit franchement en disant cela, mais pendant ce temps, la jeune fille — Chloe — gardait la tête baissée.
Le fait qu'Akira ne connaisse pas bien Chloe n'avait rien de très étrange en soi.
Par exemple, il était possible qu'Akira ait reçu une demande de la part de Chloe.
Cela dit, à en juger par l'attitude des deux, la situation semblait subtilement différente.
« Enfin, le fait que je ne connaisse pas bien Chloe est, d'une certaine façon, lié à la raison pour laquelle on est venus ici. »
« Hmm... Elle n'est pas amnésique, par hasard ? »
« Heureusement non. Cela dit, si c'était le cas, on serait quand même venus ici. Bref, mise à part ça, pour ce qui est de la raison de ma venue... avant ça, je peux te poser une question ? »
« Oui ? Quoi ? Y a-t-il quelque chose qui te préoccupe ? »
Allen posa la question parce que l'aura d'Akira était devenue légèrement menaçante.
Cependant, cette hostilité n'était pas dirigée vers lui.
Non, ce n'était même pas dirigé vers cette pièce, mais semblait viser l'extérieur de la chambre —
« Disons que... ce n'est pas vraiment une préoccupation, mais il n'y a qu'Allen ici, non ? »
« Hein ? Ah... Je vois. »
Par ces mots, Allen comprit pourquoi l'attitude d'Akira avait changé.
Il esquissa un sourire amer en même temps, pensant qu'il avait manqué de clarté.
« Désolé. Ce que je voulais dire tout à l'heure, c'est qu'à part moi, il n'y a personne qu'Akira connaisse ici. »
« Hein ? Tch... C'est ça, pardon alors. »
« Non, c'est plutôt moi qui devrais m'excuser ? Si on pense qu'il n'y a personne d'autre et qu'on perçoit une présence, il est normal de se mettre en garde. »
« — Ne t'en fais pas. Tant qu'on ne m'a pas attaqué, il n'y a pas de mal. »
C'est en prononçant ces mots qu'Henriette entra dans la pièce.
Oui, l'attitude d'Akira avait changé parce qu'elle avait perçu la présence d'Henriette.
Puisqu'Henriette et Akira n'étaient pas censées se connaître, Allen avait pensé qu'il n'était pas nécessaire de le signaler, mais cela eut l'effet inverse.
Au départ, Allen avait pensé cela parce qu'il ne s'attendait pas à ce qu'Henriette vienne ici.
Malgré les apparences, Henriette était plutôt timide et n'aimait pas se montrer devant des inconnus.
Il avait donc jugé qu'il n'était pas nécessaire de la prévenir pour l'instant —
« Ça m'arrange que tu le dises... Mais au fait, pourquoi es-tu ici, Henriette ? »
« Pourquoi aussi... Depuis quand faut-il une raison pour saluer des invités ? C'est la base, non ? »
Henriette haussa les épaules en disant cela... Mais depuis quand était-elle devenue si bien élevée ?
Allen plissa les yeux pour sonder ses véritables intentions, mais Henriette se tourna immédiatement vers Akira.
« En tout cas... Enchantée, Héros de cette ère. Je m'appelle Henriette, juste Henriette. Je n'ai pas de nom de famille, alors appelle-moi comme tu veux. »
« Heu... Tu connais mon identité sans que je me sois présentée, et en plus pas de nom de famille... Tu as encore ramassé un cas épineux, hein. »
Tout en parlant avec amusement, Akira lança un regard de travers à Allen, qui répondit par un haussement d'épaules.
Effectivement, le fait qu'Henriette ait des circonstances particulières était avéré, il n'avait pas l'intention de le nier.
Mais.
« Je ne crois pas avoir fait ça assez souvent pour qu'on dise "encore". »
« Hah, tu parles bien. Tous ceux qui vivent ici ont des circonstances particulières. »
« Non, c'est vrai, mais... »
L'ancienne princesse devenue chef de maison ducale, la forgeronne de tout premier rang qualifiée pour devenir reine des elfes, l'Amazone dont la patrie fut volée par les démons et qui leur fut soumise, et l'ancien chef de maison de marquis de l'Empire, qui est un mort-vivant.
Pour couronner le tout, il y a même l'ancien fils aîné de maison ducale, dont l'identité actuelle est inconnue.
Cela dit, du moment qu'on vit dans les terres de la frontière, tout le monde porte plus ou moins son fardeau.
Les habitants de cette maison n'ont simplement que des circonstances un peu plus lourdes que la moyenne —
« En fait, je n'ai pas souvenir de les avoir "ramassés" ? Ils se sont juste installés chez moi de leur propre chef. »
« Hé hé, tu oses dire ça ? »
« Bah, c'est pas comme si on avait le choix. On ne peut rien rendre à Henriette et aux autres. On s'est fait manipuler corps et âme unilatéralement, alors on n'a d'autre choix que d'accepter. »
« Oui oui, assez de ces balivernes. Vous étiez en plein dans les présentations, non ? »
« Ah, c'est vrai. Bon, je sais pas si c'est nécessaire, mais... Je m'appelle Akira Kazuragi. Toi aussi, appelle-moi comme tu veux. »
Ainsi les présentations des deux furent terminées pour l'instant, mais la raison de la présence d'Henriette restait floue.
Allen ne lui demanda pas pour autant, parce que ce n'était pas nécessaire.
S'il s'agissait d'une raison qu'elle pouvait dire, elle la dirait d'elle-même ; si c'en était une qu'elle ne pouvait pas dire, demander ne servirait à rien.
Il était certain qu'il y avait une raison, mais il suffisait d'en garder un coin dans sa tête.
« Au fait, tu dis qu'on a "encore ramassé quelqu'un", mais c'est plutôt toi, Akira, non ? »
« Hein ? En quoi je... »
Le fait qu'elle n'ait pas pu finir sa phrase prouvait qu'elle s'était rendu compte qu'elle ne pouvait pas le nier.
Au moins, par le passé, Akira avait ramassé un enfant destiné à être offert en sacrifice à un dragon.
Et en ce moment même —
« Hmm... Je m'en doutais, mais cette fille, Chloe, tu l'as aussi ramassée quelque part, non ? »
« Tch... T'as toujours ce don inutile pour percer à jour les trucs. Tant pis, j'allais en parler de toute façon. »
« Cela veut dire qu'elle est liée à la raison de votre venue ? »
« Ouais. Si je ne l'avais pas ramassée, je ne serais pas venue ici. »
« Heu... Ah, mais attends un peu. Ce que tu racontes m'intéresse, mais tu peux patienter un tout petit peu ? »
« Ah ? Je m'en fiche, mais pourquoi ? »
« Parce que ce serait du travail en double. Si on commence à écouter au milieu, on ne fera que s'inquiéter à moitié. »
Ce fut juste après qu'Henriette eut répondu à la question d'Akira.
Akira porta son regard vers la porte et releva le coin de sa bouche, comme pour dire « Je vois. »
La porte s'ouvrit immédiatement après, et une nouvelle silhouette apparut dans la pièce.
C'étaient Noëlle et Mylène.
Elles semblaient être revenues pile au bon moment.
« Oh, je me demandais qui était venu... Ça fait longtemps, Akira. »
« Ouais, ça fait un bail, Noëlle, Mylène. Désolé de débarquer. »
Comme déjà mentionné, Akira était déjà venue dans cette maison auparavant.
Elle avait déjà croisé Noëlle et les autres à ce moment-là.
Cependant, seule Noëlle avait échangé des salutations.
Mylène, sans ouvrir la bouche, se contentait de fixer le visage d'Akira.
... Non, ce n'était pas ça.
Ce que Mylène regardait, c'était la personne à côté.
Et l'instant d'après, la personne surveillée se leva brusquement sur place —
« ... C'est toi, Mylène ? »
« ... Chloe ? »
En se dévisageant, les deux Amazones murmurèrent le nom de l'autre, hébétées.