Tandis qu'elle contemplait la scène qui se déroulait sous ses yeux, Celia Bartels ne put réprimer un soupir.
Ce qui s'y trouvait, c'était une immense exaspération, et ses yeux abritaient même du mépris.
« Putain de gamin... Il se fout de ma gueule. Hah... Mais bon, c'est qu'un gamin après tout. Il l'a vraiment laissé partir, à ma grande surprise... Retiens bien ça... La prochaine fois, je ne te le dirai pas en face... Je ferai ce que je veux là où tu ne regardes pas, et je te ferai regretter... »
L'homme — Oswald — semblait croire sincèrement qu'il y aurait une prochaine fois.
Mais il n'en était rien.
Certes, Oswald était l'un des deux seuls à avoir survécu plus d'un an au sein des Chevaliers du Loup Noir, et rien que par sa force, il pouvait peut-être rivaliser avec un commandant de chevaliers réguliers.
Mais inversement, c'était tout.
Ce genre de chose ne suffisait pas pour bénéficier d'un traitement de faveur.
Ceux qui méritent un traitement de faveur... ce sont des gens comme la commandante.
Elle seule en est digne ; cet homme, lui, n'en est pas capable.
Ou alors... oui, peut-être.
Si c'était lui, celui à qui Oswald s'accroche et qui l'a si facilement repoussé, il comprendrait peut-être...
« — Je t'ai fait attendre. »
Alors qu'elle pensait à cela, une voix légèrement aiguë, comme celle d'un garçon, parvint à ses oreilles.
Non, pas « comme » : c'était bien un garçon.
Lorsqu'elle porta son regard, il y avait effectivement une silhouette d'adolescent.
C'était leur maître actuel, celui qui dirigeait cette mission.
« Hah... Quoi, t'étais lent, putain. »
Même face à un tel personnage, Oswald gardait son attitude habituelle, mais à la base, cela ne constituait pas un manque de respect.
Car les Chevaliers du Loup Noir sont un ordre spécial qui ne peut être dirigé que par quelqu'un du sang de l'Empereur.
Autrement dit, ce garçon aussi était de la famille impériale... mais même face à de telles paroles, le garçon ne fit même pas la remarque.
Oswald semblait croire que c'était parce qu'il bénéficiait d'un traitement de faveur, mais vu de l'extérieur, c'était clair.
Le garçon souriait comme si de rien n'était... mais c'était simplement parce qu'il ne considérait pas Oswald comme un être humain.
Dans ses yeux plissés flottaient le néant total.
Comme il ne lui portait aucun intérêt, le traitant comme un caillou au bord du chemin, quelle que soit la grossièreté d'Oswald, il n'était jamais puni.
Personne ne trouve impoli qu'un cochon grogne.
On se contente de constater qu'un cochon grogne ; en d'autres termes, Oswald n'était traité que comme ça.
Vu de l'extérieur, c'était évident, et c'est pourquoi Celia était certaine qu'il n'y aurait pas de prochaine fois pour Oswald.
« Ah, désolé. De mon côté aussi, y a eu pas mal de trucs. Bon... tout le monde est là ? »
« — Hah. »
À ces mots, les trente membres des Chevaliers du Loup Noir rassemblés sur place s'agenouillèrent d'un seul mouvement et baissèrent la tête.
... Enfin, un seul, Oswald, ne le fit pas, mais ce n'était pas vraiment de sa faute.
L'hémorragie était stoppée, mais comme il n'avait plus les deux bras, il ne pouvait que rouler par terre.
Oswald en ressentait l'humiliation et semblait nourrir une rancune grandissante envers lui... mais bon, qu'il fasse ce qu'il veut.
Celia avait fait une promesse avec lui, mais elle n'avait pas l'intention de dire quoi que ce soit.
Répétons-le : elle sait qu'il n'y a pas besoin.
Et ce n'est pas le moment de s'occuper d'Oswald de toute façon.
Elle sentait bien, même la tête baissée, que le regard du garçon se posait sur elle.
Presque au moment où une sueur froide lui coula le long de la joue, une voix tomba d'en haut.
« Bon... aujourd'hui, bon travail, Celia. Bien qu'on ne t'ait rien dit, tu as bien réussi à récupérer Oswald sain et sauf. »
« Ha... Vos paroles me font trop d'honneur. Ce n'était que pure coïncidence, mais si j'ai pu être utile, j'en suis ravie. »
Ce n'était pas de la modestie : sa présence sur place n'avait été que pure coïncidence.
D'ailleurs, ce que Celia n'avait pas été informée, ce n'était pas le fait qu'Oswald allait attaquer l'auberge.
C'était le fait même qu'Oswald était venu ici.
Sur les vingt-neuf personnes venues ici, hors Oswald, cinq étaient restées à Laurus par précaution.
Elles avaient reçu un appel à l'aide, et vingt-quatre avaient rejoint Finis, où elles étaient restées en attente pendant trois jours environ.
Et puis —
« Pas la peine de faire de fausse modestie. Au final, tu as été la seule à pouvoir apparaître sur les lieux. Alors que les autres étaient confus face à la situation, je pense que tu as agi de manière appropriée. Cela dit, les autres n'ont pas à s'en faire, et moi non plus je m'en fiche. C'est aussi ma faute de ne pas vous avoir tout dit. »
« ... Oui, je suis confus. »
Ceux qui n'avaient pas pu apparaître sur les lieux le dirent, la tête toujours baissée, mais leurs corps tremblaient légèrement, sûrement de peur.
Mais ce n'était pas la peur d'être éliminés.
C'était la peur face à ces yeux inorganiques, qui regardaient comme on regarde un objet.
Les mots du garçon, « je m'en fiche », étaient à prendre au sens propre.
Il n'attendait rien dès le début, donc il s'en fiche.
C'est ce que ça veut dire.
Ce n'a pas été dit directement.
Mais en voyant ces yeux, en observant son comportement, on le comprend malgré soi.
Ses paroles à l'égard d'Oswald tout à l'heure en sont la preuve.
Le garçon a dit « récupérer sain et sauf ».
Puisqu'il a perdu ses deux bras, il n'est pas « sain », et « récupérer » n'est pas un mot qu'on utilise pour une personne.
Bon, les membres des Chevaliers du Loup Noir sont classés comme des objets, donc ce n'est pas faux... mais en y réfléchissant ainsi, on comprend naturellement ce que le garçon pense d'eux.
C'est pourquoi il les utilisera sans hésiter s'il le juge nécessaire, et les jettera tout aussi facilement s'ils deviennent inutiles.
Sans la moindre hésitation, et peut-être même qu'il en oubliera les avoir jetés l'instant d'après.
Elles sont bel et bien des condamnées à mort.
Elles ont conscience d'avoir commis des actes qui le justifient — Celia, elle, a juste été accusée à tort — mais même ainsi, elles ne sont pas assez insensibles pour rester calmes face à un traitement qui pourrait les jeter comme des ordures à tout moment.
En ce sens, honnêtement, Celia en arrivait presque à envier Oswald.
Comment fait-il pour ne pas remarquer l'attitude de ce garçon ? C'était un mystère.
« Bon... alors, Oswald. »
« Ouais, enfin. Dépêche-toi de faire quelque chose. Comme ça, tout seul, je peux rien faire, et l'humiliation, j'en peux plus. Toi, t'y arriveras, non ? »
« ... Hein ? »
Une légère exclamation de surprise s'échappa, car c'était censé être impossible.
Les membres perdus ne peuvent pas être régénérés, même avec des potions.
Et il n'existe pas d'autre méthode pour guérir les blessures que les potions... On dit qu'il y a une Sainte dans le royaume voisin d'Adastera qui le peut, mais hors d'elle, personne.
Bien sûr, le garçon ne possède pas un tel Don... d'ailleurs, il n'est pas censé avoir encore reçu son Don.
Pourtant, Oswald semblait convaincu qu'il allait s'en sortir, et le garçon s'approcha lentement de lui.
Lorsqu'il arriva près d'Oswald, accroupi par terre, il s'accroupit à son tour —
« Ah, bien sûr. Comme je te l'ai promis, si tu reviens sans mourir, je ferai en sorte que tu puisses rendre la pareille pour l'humiliation subie. »
« Alors vite — »
« — Cependant. »
« ... Hein ? Hey, tu vas pas me dire qu'il y a des conditions ? J'ai pas signé pour — »
« — Rien de compliqué, y a pas de problème. Voilà, cependant — ce sera pas toi qui rendras la pareille. »
« — Hein ? »
L'instant d'après, un bruit sourd résonna : *zuburi*.
Ce qui se passa, Celia le comprit instantanément, simplement par sa position.
De là où elle se trouvait, elle vit distinctement... le bras du garçon transpercer le corps d'Oswald.
« Qu... Hey, toi... !? »
« Bon boulot, Oswald. Comme je l'ai dit, je rendrai la pareille pour ton humiliation. Alors... sois tranquille, et laisse-moi te dévorer. »
À peine eut-il dit cela...
Qu'une substance semblable à des ténèbres jaillit du corps d'Oswald, et ces ténèbres l'enveloppèrent entièrement.
Et dans la foulée, elles se contractèrent en un clin d'œil jusqu'à la taille d'un poing... et le garçon les écrasa dans sa main.
Aux yeux de Celia, il sembla que les ténèbres écrasées furent absorbées telles quelles dans le corps du garçon, mais peut-être que sa peur lui jouait des tours.
Autant le garçon qui se releva lentement avait une allure inquiétante et monstrueuse, bien au-delà de ce qu'elle avait imaginé jusqu'alors.
« Bon, avec ça, tout est réglé... Ah non, y avait encore un truc. »
Tout en parlant, le garçon balaya les lieux du regard, et elle baissa les yeux par réflexe, mais elle sentit vaguement que ce serait inutile.
« — Celia. »
« ... Oui, que souhaitez-vous ? »
C'est pourquoi, quand son nom fut appelé, elle ne montra pas de surprise, répondit immédiatement et releva le visage.
Tout en croisant ces yeux inorganiques inchangés, elle attendit la suite —
« C'est ta récompense pour avoir accompli cette mission sans accroc. Je te confie une mission spéciale, à toi seule. »
« ... Ha, je l'accepte respectueusement. »
Elle n'avait pas encore entendu le contenu, mais de toute façon, le droit de refuser ne lui serait pas accordé.
C'est pourquoi elle acquiesça ainsi... et soudain, une pensée lui traversa l'esprit.
D'ailleurs... tout comme pour Oswald, elle n'avait pas été informée que le garçon viendrait ici, mais comment est-il arrivé jusqu'ici ?
Tout en gardant ce doute qu'elle ne pourrait jamais formuler à voix haute.
Sous la lumière de la lune, Celia attendit, immobile, les mots de son maître actuel.