Ainsi, les deux bras s'avancèrent.
Aux poignets de Regulus brillaient les bracelets argentés familiers.
Leur vraie nature était... un « artefact ancien ».
Lorsqu'on explorait le donjon ensemble, il n'était pas censé les avoir. D'où avait-il bien pu les sortir ?
J'aurais voulu le lui demander, mais parler n'aurait pas changé la réalité qui s'offrait à mes yeux.
Je me tus donc, et guettai chacun de ses mouvements pour n'en rater aucun.
« « Rouge-argent, brille » ! ! »
Peu après ces mots, les mains de Regulus s'illuminèrent.
Lorsque l'éblouissement se dissipa, il tenait déjà une courte épée dans chaque main.
« ... Deux... épées... » « ... Pourquoi tant t'étonner. Tu as déjà vu des « artefacts anciens », non ? »
... Non. Ce n'est pas là.
Ce n'est pas là que résidait ma surprise.
Si ma mémoire est bonne, l'arme de Regulus devait être une épée longue. D'ailleurs, l'épée est l'apanage de la noblesse. Un raffinement.
Ce Regulus, qui mettait les apparences au premier plan, brandissait maintenant de frustes épées jumelles — la stupeur m'étreignit.
Sa posture décontractée ne laissait percevoir aucune ouverture.
Et c'était la preuve d'une détermination inébranlable.
« ... »
Moi qui croyais qu'il venait seulement se plaindre, je n'aurais jamais imaginé qu'il dégainerait pour faire ses preuves.
« ... Qu'est-ce qu'il t'a mis dans le crâne, sire Vogan ? »
Détournant les yeux de ce regard ardent, je laissai échapper ces mots vers la présence qui s'imposait juste derrière moi.
L'artisan de cette situation, c'est sans conteste lui, Vogan Forneus.
« ... Ce que j'ai dit, c'est : vérifie de tes propres yeux avant de nier. Sinon, la discussion n'a pas de sens. Juste ça. »
Il n'avait visiblement pas l'intention d'en dire plus.
Il l'avait juste laissé entendre.
À peine eus-je cette pensée que...
« Les paroles du roi, je ne les reconnais pas. Celles des autres non plus. ... Si c'est comme ça. Si tu veux faire valoir ton point, il n'y a qu'un moyen : prouver que tu as raison. Et faire en sorte que tout le monde l'admette. »
Nier l'adversaire.
Alors ça, c'est le minimum requis.
Et Vogan d'énoncer la logique des choses.
« ... Ce gamin de merde a prêché la supériorité des nobles. Il a nié en face les paroles du roi en disant qu'il n'avait pas besoin de la main d'un roturier. Et c'est sa propre pensée, sa fierté à lui. Pour la faire triompher, il a mis son propre corps en jeu et est venu jusqu'à Fiesel pour la prouver. ... C'est pour ça que je le répète. C'est un abruti. »
... Certes, un abruti, pensai-je.
Je ne le dis pas, mais au fond de moi j'adhère sans réserve à cette remarque.
... Quelle obstination.
« ... Mais je n'ai pas de haine pour lui. Les imbéciles qui restent assis en haut, je ne peux pas les aimer. Mais au moins, celui qui est capable d'agir pour faire valoir sa fierté, même s'il est encombrant, je ne le détestais pas. »
Un brin d'entrain teintait la voix de Vogan.
« ... Alors, aussi pénible que ce fût, j'ai joué le jeu. J'ai pris du temps, je lui ai appris l'épée. »
La raison pour laquelle il manie des épées jumelles, maniables même avec sa petite stature, et non une épée longue inadaptée à sa taille, doit venir de l'enseignement de Vogan.
« ... Je comprends. Mais. »
J'ai saisi.
Il ne reste qu'une chose, une unique interrogation insoluble.
« Pourquoi moi ? »
« ... Moi, j'ai défié le donjon. Le trentième niveau, pendant ce mois, je n'ai fait que ça ! ! »
La réponse ne vint pas de Vogan, mais de la bouche de Regulus.
« ... En le faisant, j'ai lu les notes que tu avais laissées. Je les ai dévorées. Ah, elles étaient justes. Justes, bon sang ! ! Il n'y avait que des choses justes dedans ! ! Que la solution optimale... ! »
Des notes.
Un instant, un point d'interrogation flotta — de quoi parlait-il ? — mais ce ne fut qu'un éclair. ... Je compris qu'il s'agissait des notes que j'avais préparées pour la conquête du trentième niveau.
« ... C'est rageant, mais je t'ai jugé « génie ». Pas seulement les ennemis, mes propres actions y compris, tous les schémas y étaient consignés. À chaque fois, je me disais : dans cette situation, c'est sans aucun doute cette action que je choisirais. »
Le contenu de ces notes reposait largement sur l'expérience acquise à l'« académie de magie ».
Le trentième niveau avait été un cauchemar pour nous à l'époque. Aussi avions-nous passé un temps fou, uni nos intelligences, pour enfin franchir l'un de ces paliers.
C'est pourquoi la pensée de nous quatre y était condensée. Il n'y avait pas de place pour le superflu.
« ... C'est pour ça que c'est toi. Parce que c'est toi que je nie en face, ça a un sens... ! ! »
Ces mots arrachés étaient le fond indéniable de Regulus. Impossible de croire qu'il feignait.
« ... Ne me fais pas attendre plus longtemps. Dépêche-toi de sortir ton arme, « bon à rien ». Toi aussi, tu as un « artefact ancien », non ? ! ! »
Son regard se posa sur mon poignet.
Sur le bracelet d'argent qui l'ornait.
Comme pour dire : je ne te permettrai pas de te retenir.
Je ne comprenais absolument pas l'intention de Regulus à exiger ça ici.
S'il veut gagner. S'il veut me nier.
Il ne devrait surtout pas me laisser utiliser un « artefact ancien ».
Tout le monde le sait.
Pourtant, il me dit de m'en servir.
Pourquoi ? Percevait-il mon état d'esprit ?
« ... Ne me dis pas que tu n'en as pas besoin. Que si tu l'utilisais, tu me tuerais ? Tu croyais que j'allais te dire de ne pas t'en servir ? ... Foutaises. Ne te fous pas de ma gueule. Toi, un « bon à rien » pareil, qui te croit pour me regarder de haut. Pour me voir. Je ne le permettrai pas. Une chose pareille, je la refuse catégoriquement. Sors-le. Utilise-le. Ce duel se fait à cette condition. Je n'accepterai pas de refus ! ! ! »
Les mots se déversèrent sans me laisser la moindre place pour une objection.
Et, sur cette remarque, je pris conscience pour la première fois.
Qu'en arrivant là, j'avais hésité.
Peut-être que l'occasion de s'engueuler à cœur ouvert ne se représenterait plus, et pourtant j'avais hésité. Une piètre retenue qui, aux yeux de Regulus, ne pouvait passer que pour du « mépris ».
« ... « Ciel et terre, déchirez-vous » »
Après avoir légèrement mordu ma lèvre inférieure, je laisse tomber les mots avec quiétude.
La lumière jaillit, et une unique épée prend place dans ma main.
L'« artefact ancien » reçu de Roki révèle sa forme.
« C'est ça. Bien. Si ce n'était pas le cas, mon déplacement jusqu'ici n'aurait aucun sens. »
Je finis par comprendre.
C'était pour ça que, sur le chemin de « l'arène souterraine de la guilde », Vogan avait reçu l'ordre de m'arrêter en cas de besoin.
D'ailleurs, aucune once d'intention de nous stopper n'émanait de lui, posté derrière nous.
« ... De la fierté, hein. »
Dans un murmure que seul moi pouvais entendre, je le laisse échapper.
Peut-être que pour Regulus, c'est la dernière bouée pour se retenir.
... Cela pourrait bien être ça.
Surtout, je n'avais jamais vu Regulus exploser et s'exposer ainsi.
« ... Sire Vogan. »
« ... Quoi. »
« Une dernière chose, je voudrais vous la demander. »
Je relève les yeux.
Tout en tournant le dos à mon interlocuteur, je marmonne.
« ... Qu'est-ce que le prince cherche à nier. Quoi, refuse-t-il d'admettre. »
Après tout ce fatras d'arguments incohérents et égoïstes, j'avais déjà une vague idée de la réponse.
Mais il me manquait encore la certitude.
Alors, je vérifie.
« ... Le roi essaie de changer la cour. De changer la tendance actuelle qui rejette tout au nom de la roture. Il a enfin tranché. Il l'a dit aussi, mais il y a des types qui s'y opposent farouchement. »
« Je commence à comprendre. C'est pour ça que Sa Majesté était le seul à ne pas avoir d'attitude noble envers moi. Et moi, j'ai été utilisé pour ce tranchage. »
« ... Ça te déplaît ? »
« Non. C'est l'inverse. Je ne connais pas la raison, mais si l'on accorde à ces quatre années que je croyais vides une valeur si grande, on peut même dire que c'est la plus grande joie qui soit, pour moi. »
En disant ça, je souris.
Dans « l'arène souterraine de la guilde » plongée dans le silence, un mutisme de quelques secondes s'abat.
Et puis...
« ... Alors, on commence ? »
Les mains qui serrent les armes se crispent.
Puis j'expire faiblement, je fixe l'avant, et je me mets en garde.
Cette séquence même vaut jugement : les préparatifs sont terminés.
Un frottement de pas se fait entendre devant moi.
Ce signal déclenche le choc, et bientôt un bruit de collision déchirant résonne puissamment dans les parages.