Un visiteur attendu.
Face aux mots de Leviel, une sorte de pressentiment désagréable me saisit sans raison apparente.
Pourtant, sous aucun angle la situation ne semblait permettre de prendre la fuite, et le regard que Leviel posait sur moi avait l'air de m'exhorter à régler ça au plus vite.
C'est pourquoi, arborant une expression perplexe, je franchis le seuil de la guilde en passant près de Yoruha, qui s'était arrêtée, interloquée.
« —————— »
Une atmosphère inhabituelle.
La guilde, d'ordinaire bruyante, était plongée dans un silence total.
Et la raison m'en fut imposée d'emblée, sans tenir compte de ma volonté.
« : »
Des cheveux courts, noirs et dressés.
Un regard féroce rappelant un rapace.
Et une physionomie dure, évoquant un lion.
Le manteau pourpre foncé qu'il portait lui allait à merveille.
…… Simplement, un corps massif, comme un rocher.
Une musculature saillante, indéniablement puissante, qui n'avait rien de l'élégance aristocratique.
« …… Cela fait longtemps, sire Vogan. »
…… Pourquoi es-tu ici, toi ?
J'aurais voulu me féliciter d'avoir avalé ces mots qui me venaient en premier à la bouche.
Et je connaissais le nom de l'homme qui se tenait devant moi.
L'héritier de la maison ducale Forneus.
Vogan Forneus.
Au sommet de la noblesse du royaume de Galdana. C'était parce que j'étais mage de la cour que j'avais croisé sa route à plusieurs reprises.
D'où le fait que son nom m'était venu si naturellement aux lèvres.
« …… Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Une question lancée abruptement.
C'en était une, de question.
« Pourquoi n'as-tu pas dit quelle était ta valeur ? Ou bien voulais-tu le tuer ? »
Une voix sans inflexion poursuit.
Une voix glacée, dénuée d'émotion à faire peur, dirigée vers moi.
Il se contente d'aligner des mots, platement, sans affect. Et pourtant, une fine sueur froide perla sur mon front.
Vogan Forneus.
Autant que je sache, c'est le noble le plus compétent de Galdana. Et bien que nous ayons eu peu de contacts, c'était aussi un mage de la cour comme moi, un homme qui, à bien des égards, ne faisait pas noble.
« …… Croyez-vous vraiment que Sa Hautesse m'aurait écouté si je l'avais dit ? »
Un événement trop soudain.
Derrière moi, Yoruha fronce les sourcils, ne comprenant pas ce qui se passe, mais je n'ai pas la marge de lever son incompréhension maintenant.
Le fait que Vogan me pose une telle question signifie qu'après mon renvoi du groupe, le prince héritier Regulus a de très grandes chances de s'être fourré dans une sale situation.
Sinon, il n'aurait pas sorti une phrase comme « voulais-tu le tuer ? ».
« …… C'est possible, oui. »
Une simple vérification, peut-être.
De son visage où se mêlaient sévérité et tension, la pression acérée qui s'en dégageait sembla faiblir légèrement.
« Puis-je vous poser une question ? »
Difficile de croire qu'il se soit donné la peine de me localiser et de venir jusqu'ici rien que pour ça.
D'autant que l'homme en face de moi est ce sire Vogan.
Vogan Forneus, une tête de mule comme on n'en fait pas.
Je ne pouvais pas imaginer une seconde qu'un type comme lui accepte un rôle de messager.
Pourtant, malgré tout.
« C'est vous qui avez rejoint le groupe après mon départ, n'est-ce pas, sire Vogan ? »
Je voulais savoir ça avant même de connaître sa raison d'être ici.
Au moment de notre séparation, Regulus avait dit qu'il accueillerait un mage de la cour d'exception.
…… Parmi ceux que je connais, le seul mage capable de conquérir seul le trentième niveau du donjon de la capitale, c'est lui, et lui seul.
Donc, si mon successeur n'était pas Vogan, il y avait même une chance qu'il ait déjà perdu la vie.
« …… Ah. J'ai tiré le mauvais numéro. Une corvée comme on n'en fait pas. Rien que d'y repenser, j'en bâille. »
Bâillant à cœur joie avec un « kwaa » d'un ennui abyssal, Vogan répond par l'affirmative.
« …… Et c'est toujours le cas, d'ailleurs. Je me disais qu'une blessure modérée lui ferait du bien, mais visiblement c'était un poison trop violent. …… Bon sang, même si c'est moi qui l'ai suggéré, j'aurais pas dû dire n'importe quoi. »
Un air lassé se tourne vers moi.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« …… Rien de compliqué. Les mots ont leur sens. Le gamin qui a essayé de me servir de punching-ball, je lui ai fait un sermon exprès, et voilà le résultat. »
Ce « gamin », c'est sans doute Regulus.
Peu importe qu'il soit prince héritier, l'appeler « gamin » à la face du monde — dans tout le royaume, Vogan doit être le seul capable d'un tel culot.
« …… Grâce à ça, on m'a forcé à faire l'escorte jusqu'ici. Et pour une raison quelconque, j'ai dû superviser son entraînement pendant deux semaines. À ce rythme, je prends ma retraite l'an prochain. J'en peux plus. »
Des paroles incompréhensibles s'enchaînent.
L'escorte jusqu'ici.
Deux semaines d'entraînement. Qu'il a supervisées.
Je mâche lentement les mots de Vogan, les dissèque, approfondis ma compréhension.
Finalement, je me dis que peut-être Vogan, au sujet de Regulus —————.
C'est à ce moment qu'une voix trancha ma pensée.
« …… Il dit qu'il ne peut pas l'accepter. »
C'était comme s'il parlait à ma place.
Ses yeux, qui me transpercent, ont l'air de lire au fond de moi.
« …… Que ce soit la volonté du roi, qu'on le lui reproche, que ses paroles contiennent quelque part de raison, lui seul refuse de l'accepter, quoi qu'il arrive. »
Est-ce parce que Vogan s'en est plaint ?
Cette phrase manquait cruellement de sujet. Du coup, je ne saisis pas bien de quoi il parle.
Pourtant, curieusement, je comprends instinctivement que ces mots expriment une forme d'entêtement, une fierté qu'on refuse de plier.
Puis, il porte la main à sa poche, en sort une lettre cachetée et me la tend.
Le sceau royal y est visible, inconfondable.
Impensable que Regulus m'écrive de son propre chef. Il ne reste qu'une possibilité.
« …… Un ordre impérial ? »
À ma question, Vogan secoue la tête de gauche à droite, faiblement.
« …… J'ai entendu dire que c'était une supplique. »
« Une sup… plique… ? »
Je pensais que mon renvoi était un caprice de Regulus.
Je m'attendais à ce qu'on me serve un ordre impérial pour justifier ma disgrâce de mage de la cour, mais le mot qui revient est l'impensable : une supplique.
Un éclair dans un ciel bleu. Mon esprit se fige un instant.
La pensée s'arrête, le vide total.
« …… En avalant sa fierté, il a dit qu'il avait une faveur à te demander. Il a demandé au roi de te remettre ça. »
Les contours de l'histoire se dessinent vaguement.
« Sa Hautesse est aussi à Fiesel ? »
« …… Tu as le flair rapide. Enfin, à ce stade, n'importe qui comprendrait. »
« C'est « occupe-toi de Sa Hautesse », un truc dans le genre ? »
« …… J'ai entendu dire que tu pouvais refuser. Le roi a dit qu'il n'avait pas l'intention de forcer quelqu'un envers qui il a une dette. »
Le contenu de la lettre tendue est facile à deviner. Surtout, la mise en scène est trop parfaite.
Et les paroles de Vogan ne sonnent pas comme une excuse de circonstance.
En fait, le Vogan que je connais n'est pas du genre à faire ce genre de manigances.
…… Alors la réponse est toute trouvée.
D'ailleurs, je me dis que c'est une bonne occasion.
Je voulais lui dire deux mots.
C'est exactement ce que je pensais il y a peu.
« …… Où est Sa Hautesse ? »
« …… Comment s'appelle ça déjà, « l'arène souterraine de la guilde » ? Le gamin est là-bas. J'ai sorti l'histoire du soin qu'il avait laissé pour compte, et le mec d'ici a accepté du premier coup de le prêter. Un type compréhensif, ça aide. »
En disant ça, le regard de Vogan glisse un instant de moi vers Leviel.
L'histoire du soin, je ne sais pas ce que c'est.
Je me pose la question, mais me dis que m'en soucier ne sert à rien et la range au fond de moi.
« …… C'est ça, hein. »
Sans prendre la lettre que me tend Vogan, je fais un premier pas vers « l'arène souterraine de la guilde » qu'on m'avait montrée lors de ma première venue à Fiesel.
Je connais déjà le contenu.
Alors, pas la peine de l'ouvrir.
« Tombé bien, moi aussi j'ai des trucs à dire à Sa Hautesse. Donc peu importe ce que vous vouliez me dire, peu importe les circonstances qui vous ont poussé à me chercher jusqu'à Fiesel… j'accepte votre proposition. J'avais justement mauvaise conscience à l'idée de traîner tout le monde jusqu'à Galdana pour mes histoires. »
Et un pas.
Encore un pas, j'avance — puis, me souvenant de quelque chose, je m'arrête net.
« J'allais encore l'oublier. » Je marmonne en fourrant la main dans ma poche, attrappe un objet, me retourne d'un geste vif et le lance vers Vogan.
Dans les airs, un pendentif doré.
Aspiré, il tombe *poto* dans la main de Vogan.
« Sire Vogan. Dites à Sa Majesté que je l'ai bien servie pendant quatre ans. »
Ainsi se coupe tout lien avec la cour.
« Je vais régler quelques comptes, Yoruha. »
À Yoruha, qui n'a toujours pas saisi la moitié de ce qui se passe, je balance ça unilatéralement, et je quitte les lieux.