***
« Vous deux, je compte sur vous pour tenir en respect l'ennemi au corps-à-corps le temps nécessaire. Quant à toi, Alec, je donnerai le signal quand tout sera prêt. D'ici là... eh bien, débrouille-toi. »
Vous vous en sortirez, c'est sûr !
Wahahahaha !!
Tels étaient les propos de Loki, ponctués d'un rire forcé, théâtral, que j'écoutais d'une oreille distraite tout en vérifiant l'état de l'« artefact ancien » qu'il me remettait.
Son nom : « Ciel et terre, déchirez-vous ».
Une épée frustre, qui n'aurait pas trahi sa nature d'« artefact ancien » si on ne me l'avait pas dit.
On en sentait le poids net, bien plus tangible que celui d'une « Épée de mana », sans pour autant qu'il gêne le maniement.
———— Fondamentalement, ce « salaud » est un menteur, dans le bon comme dans le mauvais sens. Alors, vérifie ton arme à fond, m'avait conseillé Ornest.
J'avais suivi son avis, mais rien d'anormal ne se présentait.
« Bon, puisque tout a l'air en ordre, moi aussi je vais m'occuper de ce que j'ai à faire. »
Anticipant que je jugeais l'« artefact ancien » sans défaut et m'apprêtais à le ranger, Loki lança ces mots.
« Alors, Clasia-chan, je compte sur ta coopération ! »
« ... Combien de fois faut-il te dire de ne pas m'appeler "chan" ? »
La réplique de Loki, qui aurait dû s'achever sans encombre, se mua en râle de douleur quand Clasia, par pur réflexe, lui asséna un coup de pied sans pitié sur le tibia.
Lui parcourant le corps, la douleur le fit plier les genoux malgré lui ; il parvint pourtant à tenir bon, larmoyant, les dents serrées.
« Y-Yoruha-chan, elle, m'a pardonné... »
« Dommage, moi je ne suis pas aussi tolérante que Yoruha. Ce qui me déplaît me déplaît. C'est compris ? »
Menacée de ne plus avoir son aide s'il la contrariait davantage, Loki referma la bouche en une ligne droite, toussa une fois pour reprendre contenance.
« ... La raison pour laquelle je ne m'adressais qu'à Clasia-san jusqu'ici, c'est que j'avais besoin de son aide pour le déplacement d'ici. »
« Coopération ? »
« Exact. Si on cherche à pied bêtement, tout le temps du monde n'y suffira pas. Alors, un petit sort commode, hop, hop... Seulement, ça pompe pas mal de mana, et tout seul c'est un peu juste. »
C'est pourquoi il voulait emprunter la main de Clasia, expliqua-t-il.
« Parce que, tout seul, la « téléportation », c'est un peu juste, non ? »
Le ton était léger, mais ce seul mot figea l'atmosphère.
« ... Hé. La « téléportation », c'est pas un sort secret d'un pays, ça ? »
Une douzaine de secondes de silence.
C'est Ornest, contre toute attente, qui le rompit.
Je croyais qu'il ne prêtait plus l'oreille aux paroles de Loki, mais visiblement non. Son visage, en revanche, affichait une exaspération totale.
Quant à Yoruha, elle avait senti l'embrouille venir ; détournant les yeux, elle maintenait obstinément l'attitude de celle qui n'a rien entendu.
La « téléportation ».
C'est l'un des sorts qui s'appliquent de force lorsqu'on descend au niveau suivant dans un donjon.
Sort familier s'il en est, sa véritable nature reste pourtant entourée de mystère.
C'est pourquoi, hormis les hautes sphères d'un certain pays qui en menaient des recherches à l'échelle nationale depuis quelques décennies, nul ne maîtrisait la magie de « téléportation ». Tel était le consensus universel.
« ... Fahaha, vous êtes encore bien verts. Écoutez bien, les gamins. Un conseil de votre aîné : tant qu'on ne se fait pas prendre, tout va bien. »
« Bwah... »
La réplique de Loki impliquait clairement qu'il avait dérobé, par quelque moyen, des informations sur la « téléportation ».
Yoruha, elle, reculait visiblement.
Finissant par ne plus supporter les regards méprisants braqués sur lui depuis les quatre points cardinaux, Loki craqua.
« ... Qu'est-ce que vous avez avec vos yeux ? Et tous les quatre en plus !? Mais attendez ! Si vous entendez ça, si vous voyez ça, et qu'en plus vous vous mettez à l'utiliser avec moi dès maintenant, vous êtes mes complices, bon sang ! Allez, solidarité totale ! On s'entraide, hein ? Hein ! Hé ! »
« Foutez le camp. »
Ce fut Ornest et moi, Yoruha et Clasia : un miracle d'unanimité.
Refiler sa propre faute aux autres avec une telle naturel, c'est bien la marque du « salaud ».
« ... Ceci dit, si ça nous évite de gaspiller notre endurance pour rien, c'est la meilleure option pour l'instant. Bien sûr, en cas de pépin, on fera porter tout le chapeau à Loki-san. »
Quand je dis ça, un « bon, bah, tant que ça vous va... » se met à flotter dans l'air ; les commissures de Loki tressaillent, mais je fais mine de ne pas voir.
« Au fait, cette « téléportation », elle nous envoie où exactement ? »
« J'ai posé un repère, mais c'est tout. La position par rapport au boss de niveau, moi non plus je la connais pas. »
« ... Donc ce n'est pas une téléportation vers l'endroit souhaité, mais vers un endroit désigné. »
« Exact. Du coup, on peut très bien atterrir nez à nez avec le boss. Restez sur vos gardes, prêts à combattre à tout instant. »
Sur ces mots, Loki posa sa paume droite au sol.
Un cercle magique argenté vit le jour.
À peine dessiné à la taille d'une main, il s'étendit progressivement, gagnant en ampleur.
L'imitant, Clasia tendit à son tour la paume vers le sol.
« ... Dans ce cas, je sors mon arme. »
« Moi, je renouvelle mes sorts. »
Je manifestai à nouveau l'« artefact ancien » emprunté.
Dans la foulée, Ornest fit apparaître « Percez et transpercez, lances noires ».
Avec un tintement sec, les cercles 마법s d'octroi de « sorts de soutien » surgirent, un, deux, et continuèrent d'empiler leurs anneaux.
« Un « salaud » de trop, mais ce genre de scène, ça faisait un bail, non ? »
Claquement sec : Ornestposa sa lance noire sur l'épaule et lâcha, soudain, cette phrase.
C'était de la conquête de donjon.
Le genre de scène qu'on voit souvent avant d'affronter un boss de niveau.
On vérifie minutieusement sa préparation, on s'empile un maximum de « sorts de soutien », on sort toutes ses armes, on checke les potions, on repère les issues de secours, et c'est parti.
... Sans doute pour ça qu'Ornest avait dit ça.
« Certes. Hors la présence de l'autoproclamé "génie" Ornest-kun, l'équipe était parfaite. »
« Fous le camp ! C'est toi le "salaud" !! »
Pourtant, face à cette réplique, un unique plaisantin malicieux choisit de le narguer.
Hochant la tête avec une aisance déconcertante, Loki répondait par un « ouais, ouais » pendant qu'Ornest hurlait.
« ... Hé, "salaud". »
« Quoi, Ornest-kun ? »
« Cette histoire, c'est une putain de grosse "dette", non ? »
Cette histoire, c'était notre plongée au soixante-quatrième niveau pour secourir ses camarades de groupe, Loki inclus.
« ... Bah, c'est ça. »
À contrecoeur, visiblement dégoûté, Loki acquiesça aux mots d'Ornest.
« T'as compris, c'est bon. Alors tu piges aussi ce que je veux dire, hein ? ... Une fois que c'est fini, tu dis à ton chef de recommander « Pour des jours sans fin ». »
« Recommander ? »
« C'est pas compliqué, Alec. Une recommandation pour passer rang S. Pour monter de A à S, il faut l'aval d'au moins un groupe rang S et l'approbation du maître de guilde, non ? Donc, ce rôle de recommandeur, je veux qu'ils le jouent. »
Puisque l'occasion d'une belle "dette" se présentait, ajouta Ornest en riant sur un simple souffle.
« ... Mais Ornest-kuuun, faire des plans sur la comète, c'est pas un peu tôt ? »
« Dis ce que tu veux. Inquietez pas, je vais te faire tomber de ton petit nuage ! »
Et le duel de regards commença.
... Vous vous lasserez jamais, vous deux.
Marmonnant ça en moi, je détournai les yeux du spectacle.
« Se battre, c'est votre problème, mais la préparation est presque prête. »
La voix de Clasia tomba au moment où...
Les cercles magiques, grands comme une paume à l'origine, s'étaient élargis pour couvrir aisément nous quatre ; le cliquetis métallique qui accompagne l'octroi de sorts résonnait dru.
Puis, des particules lumineuses jaillirent des cercles à nos pieds, en flux continu.
Leur nombre grossit jusqu'à voiler tout le champ de vision — et, à cet instant, une sensation d'apesanteur particulière, une ivresse flottante nous saisit.
La « téléportation ».
Au battement de cil suivant, le décor alentour avait été intégralement remplacé.
« ... Comme prévu de ma part. C'était trop parfait, non ? »
La voix de Loki frôla mon tympan.
Mais ce ne fut qu'un éclair.
Aussitôt, elle fut écrasée par le fracas terrifiant d'un choc d'épées.
« Ornest. »
J'appelai le nom d'Ornest, qui devait être à mes côtés ; mon corps bougeait déjà.
Lui de même.
Arme en main, nous passâmes la surmultipliée, nous élançâmes. Courûmes. Dévalâmes.
Deux silhouettes humaines en vue.
Un quelque chose noir, aux mouvements hors norme, qui semait des étincelles à chaque déplacement.
De notre point d'arrivée à la source du bruit, trois cents mètres à vue de nez.
Enfonçant le sol à chaque foulée, nous comblâmes la distance seconde après seconde — et —
« Écartez-vousuuuu ! »
« Cède la placeeeee ! »
Nos cris se superposèrent.
Pour renverser la fournaise qui s'étalait devant nous, nous hurlâmes de concert, Ornest et moi.
Puis nous accélérâmes encore. Tendus à l'extrême, propulsés comme des flèches quittant l'arc, nous devînmes une rafale de vent qui fonçait droit devant.
C'était rendu possible grâce aux « sorts de soutien » de Yoruha.
Bientôt, les silhouettes, grosso modo de la taille de grains de riz, prirent une netteté nette, devinrent distinctes.
Un homme filiforme, une femme.
Visiblement blessés sérieusement, leurs vêtements en lambeaux laissaient entrevoir des plaies.
C'est sans doute pour ça.
C'est pour ça qu'ils obéirent à nos cris sans même l'ombre d'une hésitation, sans prendre le temps de « réfléchir ». Ils reculèrent d'un pas en arrière.
À l'instant même, nous deux, Ornest et moi, nous engouffrâmes dans l'intervalle ainsi créé.
L'ennemi, enfin visible distinctement, correspondait à la description de Loki : une silhouette entièrement gainée d'armure de plates, une sorte de chevalier.
« ————— Crève. »
Un sourire fendu jusqu'aux oreilles, il cracha ce mot. Sa lance noire, la pointe en avant.
Comme aspirée, elle fila vers la tête du chevalier en plates.
Un coup porté pour tuer.
Pourtant, seules des étincelles jaillirent.
Sans effort, la grosse épée frustre du chevalier la repoussa ; le visage d'Ornest se crispa visiblement.
« Mauvais pour vous, mais on est à deux. »
Pourtant, l'attaque ne s'arrêta pas là.
Au moment même de l'impact, j'avais encore réduit la distance ; je balayai mon épée en la rasant contre le sol.
L'attention du chevalier tournée vers Ornest.
Venant de parer de sa grande épée, sa garde ne pouvait pas suivre. Mon coup devait toucher, immanquablement.
... Cependant.
« M-Menteur... »
D'un mouvement hors norme pour un corps humain — muscles et os eussent volé en éclats —, il esquiva mon attaque.
Pivotant sur sa jambe droite, le chevalier effectua une rotation complète. Pour nous prendre tous les deux à la fois, il décrivit un arc horizontal parfait, d'un trait net, droit devant nos yeux.