« Cette... espèce... d'idiote... !! Qu'est-ce que tu fais, Rivette Aubaaaaaaa !!! »
Devant le geste de Rivette, qui ne pouvait passer que pour de la folie, Rosa, qui affrontait pourtant Lunadia à ses côtés, poussa un violent cri de colère sans prendre la peine de choisir ses mots.
Puis Rosa voulut aussitôt bouger pour l'empêcher de commettre cette folie, mais Lunadia n'était pas du genre à le lui permettre.
« Tu regardes ailleurs ? Tu te crois bien à l'aise, Rosa Alhatia. »
« ... ! »
Un seul instant.
Dans la brèche ouverte quand son attention s'était tournée vers Rivette, une douleur fulgurante traversa son corps. Une ligne rouge le zébra.
L'attaque de Lunadia transperça le corps de Rosa, qui cracha du sang.
Le visage tordu de douleur, elle tenta de se rétablir, mais l'assaut suivant de Lunadia ne lui en laissa même pas le temps et lui lacéra le corps avec une facilité déconcertante.
« Rosa ?! »
Si Lunadia, bien que loin d'être au mieux de sa forme, avait tenu bon face à Rivette et à Rosa réunies, c'était parce qu'elle était résolue, sans esprit de recul, à régler les choses ici, quitte à y consumer toute sa vie.
Un rapport de forces qu'elle ne pouvait obtenir qu'à cet instant, et à cet instant seulement.
Malgré tout, elle s'était élevée au rang d'un être capable de tenir tête à Rosa et à Rivette à la fois.
Il n'aurait pas fallu la sous-estimer.
Et, voyant Rosa forcée d'en payer le prix, Clasia poussa un cri.
Malgré son sang-froid perdu, elle voulut se précipiter la première pour la soigner, mais l'instant d'après, Lunadia, libérée du marquage de Rosa, s'était déjà portée devant elle.
« ... ! »
Des yeux noirs et troubles qu'on n'aurait pas crus humains.
Dans sa main, une unique lame de vent, si dense qu'elle en était devenue visible.
« On ne t'a pas appris qu'une guérisseuse ne doit pas bouger inconsidérément ? »
« Manque de chance, je ne suis pas du genre à rester sagement en place... ! »
Clasia possédait les capacités de combat qui le lui permettaient. Alors, en temps normal, cela n'aurait posé aucun problème.
Mais cette fois-ci, l'adversaire était bien trop mal choisi.
Il suffisait d'un instant, d'un léger geste de la main, pour faire naître une lame de vent invisible. Clasia sortit précipitamment son arc pour tenter de parer l'attaque, mais l'arc lui fut bientôt arraché des mains, et Clasia, désarmée, se retrouva sans défense.
« Alors, si par chance tu survis, grave-le-toi bien dans le crâne. »
Tandis qu'elle parlait, la magie du vent lui avait déjà coupé toute retraite, et sur Clasia, qui avait compris l'écart entre elles et tentait de prendre ses distances, s'abattait un coup de pied débarrassé de toute pitié.
Le but de Lunadia restait Rivette, et Rivette seule.
C'est pourquoi il lui suffisait de malmener Clasia assez pour qu'elle ne puisse plus soigner Rosa.
D'où l'économie de ses forces.
D'où la retenue.
Et c'est justement pour cela qu'il arriva à temps, juste avant que l'attaque n'atteigne Clasia.
« Tu l'as dit, et pas qu'un peu. Enfin, la fautive, c'est clairement cette Rivette Auba, hein, mais bon... ! »
Se glissant entre Lunadia et Clasia, Hitsugiya fit de son bras un bouclier.
Son bras et le coup de pied de Lunadia se heurtèrent.
Au contact résonna un bruit sourd, au point qu'on aurait cru entendre deux pièces de métal s'entrechoquer.
Puis, incapable d'amortir l'élan, Hitsugiya fut projeté d'un coup de pied et s'écrasa contre le mur.
Une partie de la soutane qu'il portait s'était déchirée, révélant son bras droit. Le voyant pendre mollement, Lunadia lâcha un mot.
« ... Ce bras. Ce n'est pas un bras humain. »
« Ouais. Enfin. C'est juste un corps solide, rien de plus. Il n'y a ni truc ni astuce. Seulement, pour l'instant, il me suffisait de gagner un instant. Pas vrai, Alec ? »
C'était un bras artificiel.
Et quelque chose de complexe, à la structure presque mécanique.
« Ouais. Maintenant, un instant me suffit. »
J'avais bien des choses à dire, mais, sans me tromper dans l'ordre des priorités, je tournai le dos à Rivette et fis face à Lunadia.
« Occupe-toi de Rosa, Clasia !!! »
« Pas besoin... de me le dire... !! »
Ce qu'il fallait maintenant, ce n'était pas un sort pour vaincre Lunadia, mais un sort pour l'immobiliser ici.
Mon choix se porta donc instantanément sur la magie de glace et de neige.
« "Que le monde gèle"... »
« Moi, on verra plus tard !!! Arrêtez cette idiote, Alec, Clasia !!!! »
Mais juste avant que mon sort ne prenne forme, le cri de colère de Rosa retentit.
Le temps d'un regard détourné.
Que pouvait bien faire, en un seul instant, Rivette, totalement épuisée ?
Ornest et Ash étaient là, pourtant : pourquoi criait-elle avec une telle angoisse ? L'espace d'un instant, j'eus du mal à comprendre.
Et je compris alors mon erreur.
« ... Pardon, Novelette. Et toi aussi, Asebi. »
Au milieu de ce vacarme, cette voix pareille au tintement d'une clochette résonna étrangement fort.
« Mais je n'avais pas d'autre choix. Je ne peux pas accepter que quelqu'un d'autre que moi meure encore. »
Cette voix pétrie de résignation était celle de quelqu'un qui avait appris à ses dépens ce qu'est la réalité. On a beau souhaiter, prier, avoir la force, il y a des choses qui ne se réalisent pas.
Alors au moins. Au moins, ce qui était à sa portée.
Elle ne pouvait plus jamais tolérer que quelqu'un meure devant ses yeux.
Comme pour le proclamer, les mots furent tissés.
Puis, un seul mot.
« Renverse-le, "Entropie inversée". »
Rivette déclencha l'effet.
Il en naquit la restauration de ses forces physiques et morales.
La projection de son propre passé rendait même cela possible.
Puis, se tournant vers le « Faucheur », qui tentait de se régénérer...
« ... "Étreinte de la balance penchée". »
Après qu'elle eut légèrement tapoté le front du « Faucheur » de l'index gauche, un changement apparut.
Sur le corps de Rivette apparurent, l'une après l'autre, des taches noires bien nettes, impossibles à confondre.
Comme si elle les prenait sur elle.
Comme si elle les étreignait et les engloutissait avec le reste.
« Dans l'état où je suis, je ne pouvais pas me permettre de dépenser mes forces pour arrêter le "Faucheur". »
C'était parce qu'elle avait compris qu'il n'y aurait pas de solution de fond tant qu'on ne ferait rien contre le miasme qu'il renfermait, dit-elle, qu'elle n'avait eu d'autre choix que d'agir ainsi.
« ... Cette idiote... Même pas au mieux de sa forme, il suffisait de réfléchir un peu pour comprendre qu'elle ne pourrait jamais déjouer aussi facilement un membre des "Dix Forts du Continent"... ! »
Rivette avait sans doute lu à livre ouvert les intentions de Novelette.
C'était pour cela, fit remarquer Rosa, qu'elle avait ménagé ses forces autant que possible jusqu'à ce que les choses en arrivent là, et qu'elle passait à l'action maintenant que la scène était prête.
« Alec... !! »
Ash cria.
Il était évident que Rivette avait agi en étant prête à sacrifier sa vie, et c'est précisément pour cela que je compris aussitôt l'intention d'Ash.
Il me criait sans doute de brûler le « miasme » avec le pouvoir du « Vestige écarlate de l'Ogre de feu ».
Si c'était possible, Rivette n'aurait plus besoin de mourir ici.
Mais, alors que je n'avais même pas formulé la chose, une réponse d'une justesse parfaite, comme si elle avait lu dans ma tête, sortit de la bouche de Rivette.
« C'est impossible. Aussi remarquable que soit cette épée démoniaque, elle ne peut, tout au plus, que brûler le [Soupçon]. Elle ne peut rien contre la puissance divine dont est né le "miasme". Si l'on veut une solution de fond, il n'y a pas d'autre moyen. Aucun des autres "Dix Forts du Continent" n'a jamais pu surmonter la malédiction. Voilà pourquoi c'est impossible. »
Que quelqu'un prenne tout sur lui, seul, puis soit scellé avec. Ou disparaisse.
Il n'existait pas d'autre issue, disait Rivette.
Et, comme pour prouver que ses paroles étaient justes, le pouvoir du « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » ne produisit pas le moindre changement. Pire, ma tentative pour brûler le « miasme » provoqua une certaine interférence, et il s'insinua en moi, ne serait-ce qu'un peu.
Un malaise indescriptible. Un dégoût.
La sensation qu'on m'enfonçait la main dans les entrailles pour les remuer.
« ... Ngh, uh, beurk. »
Tandis que je tombais malgré moi à genoux pour vomir, Rivette, qui avait sans doute pris sur elle la plus grande partie du « miasme » du « Faucheur », se retourna vers Lunadia.
Puis elle déclara avec un sourire sans arrière-pensée. Ce sourire sans force était celui de quelqu'un qui avait accepté la mort.
« J'ai le devoir de sauver tout le monde. »
Même si on devait le lui reprocher.
Aussi erroné que soit ce choix.
Ce sentiment-là, elle ne pouvait pas le renier, elle en était incapable, disait Rivette.
« Même quelqu'un qui dit ne même plus être humain. Même un malade qui a accepté la mort. Même quelqu'un qui me hait. Qui que ce soit, j'ai le devoir de le sauver. Pour ne pas changer en mensonge le souvenir de l'amie qui, il y a bien longtemps, a approuvé ce sentiment en moi, et pour Lucia, qui a donné sa vie de son plein gré pour nous sauver, je dois sauver tout le monde. De toute façon, la "Dévote" est le dernier rempart. Alors que je n'étais même pas morte, abandonner, moi ? C'est justement ce qui ne peut pas arriver. Oui. Les gens doivent être sauvés... !!! »
Il ne pouvait pas exister de gens qui meurent dans le malheur.
Il ne pouvait pas exister de gens qui, rongés de regrets, suffoquant sous l'injustice, se résignent en croyant que seule la mort est un salut. Parce que je refusais d'approuver cela, je suis la « Dévote ».
Ces cris déchirants de Rivette ne faisaient qu'irriter Lunadia, encore et encore.
« Ne... te... fous pas de moiiiiiiii !!! »
Les yeux enflammés de colère, elle poussa un rugissement à fendre l'air.
Les veines saillant sur son front, le corps secoué de tremblements comme sous l'accès de fièvre, faisant fi même de son corps parvenu à sa limite, Lunadia laissa éclater sa fureur.
Elle avait sûrement compris, elle aussi, que Rivette était une sainte à la hauteur de sa réputation.
Elle avait dû admettre depuis bien longtemps qu'elle était une personne d'une droiture et d'une pureté sans tache, naïve jusqu'au bout et, d'une certaine manière, irrécupérable.
Malgré tout, elle ne comprenait pas ce qui passait par la tête de Rivette, qui, à ce stade, osait encore affirmer que même Lunadia devait être sauvée, qu'elle était quelqu'un à sauver.
Cette colère, c'était sans doute aussi de la peur.
Une sorte d'instinct de défense, celui de quelqu'un qui tombe sur une personne qu'il ne peut pas comprendre.
Ses lèvres tremblaient, ses épaules aussi.
Au même moment, elle avait sûrement dépassé ce que son cœur pouvait supporter.
Comme prise de démence, elle libérait un flot de mana mêlé de « puissance divine ».
« Tout le monde doit être sauvé ? Alors pourquoi eux devaient-ils mourir !!! Pourquoi devaient-ils être tués !!!! Pourquoi ne comprends-tu pas que c'est parce qu'il existe des gens comme toi, qui se contentent de parler de nobles idéaux, que tant de malheurs voient le jour !!!! »
Obéissant au torrent déchaîné de ses émotions, le vent se mit à souffler en tempête. Changé en véritables lames meurtrières, il commença à fondre sur Rivette.
La première à agir en le voyant fut Rosa.
« ... Ngh, bon... sang... "Tumulte de la tempête"... !!! »
Pressant fort sa blessure, elle lança un sort.
Sauver Rivette passait avant tout, quitte à faire fi du fardeau pour son corps. Mais la magie de Rosa s'évanouit juste avant l'impact, comme s'il n'y avait jamais rien eu.
Plutôt qu'annulée, elle avait disparu.
C'était sans doute l'expression juste pour ce qui venait de se produire.
« ... Franchement, t'aurais pas pu tomber plus mal, Leviel... !! »
À ce seul mot de Hitsugiya, je compris.
Ce que Leviel avait emprunté au royaume de Galdana devait avoir un rapport avec ce phénomène.
Fouillant les connaissances que j'avais rangées au plus profond de ma mémoire... par chance, j'arrivai aussitôt à la réponse.
« ... Il fallait que ce soit la "Zone de trêve sanglante"... !! »
Dans ce cas...
Un « artefact légendaire » dont presque tous les détails étaient tenus secrets.
La seule chose révélée à son sujet, c'était qu'il imposait une restriction à l'usage de la magie.
Alors, une force autre que la magie...
« "Vestige écarlate de l'Ogre de feu"... !! »
Je concentrai ma force dans l'épée démoniaque, et, au moment où j'allais la libérer en me disant « Ça, ça devrait marcher », une voix résonna soudain dans ma tête.
Le jeune ogre que j'avais rencontré dans une lande désolée.
C'était la voix exaspérée d'« Agni ».
Hélas, il est trop tard. De toute façon, la « Zone de trêve sanglante » est un « artefact légendaire » qui impose l'immobilité. Mon pouvoir non plus n'y fait pas exception. Et si l'on tente malgré tout de briser l'interdit par la force...
Avant qu'il ait fini de l'expliquer, quelque chose me remonta dans la gorge.
Après une sensation proche de l'asphyxie, une douleur indicible me parcourut tout le corps, puis le sang jaillit. De mes yeux. De mon nez. De ma bouche.
« ... !!?? »
La technique interdite de Yoruha, celle de l'autre fois, qu'elle avait commencé à lancer sans penser aux conséquences. La magie de Clasia.
Tout s'effaçait.
Ne restait que le sort lancé par Lunadia pour tuer Rivette. Rien de plus.
Certain que Rivette serait morte l'instant d'après, j'allais détourner les yeux quand...
« Je me suis retrouvée avec un corps bien peu pratique, mais finalement, il a son utilité. »
Pour protéger Rivette, quelqu'un apparut, tel un héros. Une personne de petite taille, enveloppée d'une cape noire.
Sa voix était celle d'une jeune fille, et j'avais l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part.
Le comble, c'est qu'elle avait fait de son corps un bouclier et paré l'attaque tout entière. Devant une situation aussi irréelle, je faillis rester bouche bée, mais le visage de Rivette, qui se crispa ouvertement, me frappa plus que tout et chassa le reste de mon esprit.
« ... Ase... bi. »
« Ne fais pas cette tête, Rivette. Je n'ai pas changé d'un pouce depuis le début, non ? Tout ce que je veux, c'est te protéger, quel que soit le prix à payer. »
L'apparition de la jeune fille à la cape avait sans doute pris Lunadia, elle aussi, au dépourvu.
« Qui... es-tu ? »
« Personne. Je ne suis personne. Mais s'il faut vraiment le dire, je suis celle qui aurait dû devenir Rivette. Voilà. »
Le bras de la jeune fille, qui avait reçu l'attaque de Lunadia de plein fouet, ne recula qu'à peine, comme si de rien n'était, et la dissipa.
C'était comme Théodore, qui annulait n'importe quelle attaque...
« ... Une des "Dix... Forts du Continent" ? »
C'est sans doute pour cela que ces mots m'échappèrent malgré moi.
« Non, pas du tout. Même si, pour le moment, j'ai un corps qui prête à confusion. »
La jeune fille appelée Asebi, dont la cape enfoncée sur la tête ne laissait entrevoir que la bouche, eut un sourire résigné.
Juste après, quelque chose tomba sur ma tête.
Une sorte de sable, ou de pierre.
Un tout petit quelque chose.
On aurait pu croire à une illusion, mais l'instant d'après, cela devint un bruit bien réel qui fit vibrer mes tympans.
« Qu'est-ce que c'est que ce... »
« ... Un [Effondrement], hein. »
Ce fut Rosa qui répondit.
« C'est un phénomène qui se produit surtout quand un [donjon d'Arcana] est conquis. Mais... celui-ci est un peu différent. »
« Différent ? »
« Il n'est pas tout à fait comme les [Effondrements] que je connais. Comment dire... si c'est un [Effondrement], il progresse beaucoup trop lentement. »
« C'est bien normal, Rosa. Si je laissais simplement la [Boîte] s'effondrer, même des gens qui ne devraient pas mourir y laisseraient la vie. Je ne tolère pas que quelqu'un meure devant mes yeux. Je dois sauver tout le monde. Même si tout cela se déroule selon les plans de quelqu'un. Même si cela doit faire souffrir quelqu'un, tant que je serai Rivette Auba, c'est la seule chose que je ne pourrai jamais renier. »
Rivette, la mort peinte sur le visage, s'expliqua.
Mais on aurait dit qu'elle se le répétait à elle-même, et l'on n'aurait pu nier qu'elle agissait sous l'empire d'une sorte d'obsession.
« Pour rester la Dévote à laquelle on peut se raccrocher en dernier recours, il est hors de question que j'abandonne qui que ce soit. »
Ses yeux troubles, qui ne semblaient plus du tout sains d'esprit, souriaient. Ce sourire s'adressait à Lunadia, à Asebi, peut-être à nous, aux malades atteints du « mal des donjons » rongés par le miasme.
Et l'instant d'après, un cercle magique dense, que je n'avais jamais vu, se déploya sous nos pieds.
C'était sans doute Rivette qui l'avait déployé.
Tant que la « Zone de trêve sanglante » était là, nous ne pouvions guère utiliser la magie.
J'ignorais par quel principe elle passait outre, mais je comprenais au moins une chose : cela rongeait sans pitié la vie de Rivette, déjà bien entamée.
Puis un changement survint.
La cristallisation de la moitié du corps d'Asebi s'atténua.
Le teint de Lunadia, aussi.
Tout cela commença à s'adoucir, tandis que les taches sur le visage de Rivette s'étendaient.
Je voulus en hâte l'arrêter, mais quelque chose d'invisible m'en empêcha. C'était une barrière, qui gardait enfermées en son sein trois personnes : Asebi, Lunadia, et Rivette.
« Rivet... te... !! Toi... !!! »
Comprenant ce que cela signifiait, Asebi poussa un cri qui ressemblait à un hurlement.
« ... C'est parce que vous avez continué à prendre sur vous la plus grande partie du "miasme", qui a fait souffrir même les "Dix Forts du Continent", que ces cent années ont existé. Que nous avons pu toujours limiter les dégâts au minimum. Et c'est grâce à l'"Invaincu de l'échiquier", Novelette Undays, que tout cela a pu prendre forme. »
S'il avait manqué ne serait-ce qu'un seul élément, je n'aurais sans doute jamais pu faire ce choix, dit-elle.
Plus que quiconque ici, sans doute, Rivette croyait en la force de Novelette.
Elle croyait jusqu'au bout au talent de celui qu'on célébrait comme l'« Invaincu de l'échiquier ». C'est justement pour cela qu'elle croyait aussi qu'il finirait par la déjouer, et elle avait sans doute prévu que la situation en arriverait là.
Et, sur cette base, Rivette avait sûrement tout envisagé.
« Toute la responsabilité de ce qui s'est passé jusqu'ici m'incombe. Il ne saurait y avoir d'excuse. Et vous. Vous aussi, vous êtes des gens qui doivent être sauvés. Ah, c'est pourquoi... »
Je vous sauverai, quoi qu'il arrive. Autant que mes mains pourront atteindre, sauver le plus de gens possible. Telle est ma mission, à moi qui me réclame de la « Dévote », et ma ligne de conduite.
Comme une poupée de fer-blanc détraquée, elle répétait sa conviction inchangée.
Je crus comprendre pourquoi Tasogare avait dit avoir jeté l'éponge. Pour ainsi dire, elle s'était liée jusqu'au fond de l'âme par son propre « serment », d'une violence extrême.
Ce qu'elle s'était gravé sans relâche tout au long de sa vie était une sorte de malédiction. Ce dévouement, que plus personne ne pourrait changer, quoi qu'on lui dise, était bien trop douloureux à voir.
« Si ce sont les gens que Novelette a réunis comme une force suffisante pour me sauver, alors, en cas de malheur, ils sauront sûrement faire l'inverse. Je n'ai donc plus à m'inquiéter d'un malheur. C'est pour cela que j'ai pu franchir le pas. Avec ma mort, cette longue bataille prendra enfin fin. »
Ah, vraiment.
Devant le visage de Rivette, qui se disait vraiment, du fond du cœur, soulagée que tout se passe ainsi, je sentis quelque chose en moi se faire sens dessus dessous.
C'était une affliction tout à fait légitime.
« Merci vraiment à vous tous. Et pardonnez-moi. C'est à cause de mon incompétence que je vous ai imposé tous ces tracas. »
Si nous restions plantés là sans rien faire, Rivette mourrait sans aucun doute.
Et alors, les efforts de Novelette.
Et les sentiments de Tasogare, qui nous avait confié son message, tout partirait en fumée. Alors je criai à corps perdu.
« "Cercle tueur de magie"... !!! »
Il fallait arrêter Rivette.
Il devait exister un meilleur moyen, sans qu'elle ait à mourir. Il devait exister un avenir qui aboutirait à une autre fin. Alors je tentai de refuser ce qui se trouvait devant mes yeux, mais ma magie s'effondra avec une facilité déconcertante, laissant un son aigu, comme un verre qui se brise.
Repoussé par l'effet de l'artefact, je m'obstinai malgré tout.
« ... Pourquoi... est-ce que rien ne marche... !! »
Construction. Effondrement. Construction. Effondrement. Construction. Effondrement.
J'eus beau essayer encore et encore, rien ne changea, avec une cruauté implacable.
Alors, puisque la magie n'y faisait rien, je voulus l'arrêter, quitte à la frapper, mais au moment où j'allais agir, la force quitta mon corps.
(... Hein ? L'effet du « Limit Break » devrait encore...)
J'aurais dû avoir encore une bonne marge.
Au moment où, mettant mes idées en ordre dans ma tête, je cherchais la cause de tout cela, la réponse arriva.
« Ne baisse pas ta garde, Alec !!! Le [Soupçon] n'a pas complètement disparu !!! »
Aux mots de Rosa, je regardai autour de moi.
Je vis alors Ornest et les autres, accroupis, la main plaquée sur la bouche. Ils tentaient malgré tout de faire quelque chose d'un pas mal assuré, mais sous l'effet du [Soupçon], ils semblaient à peine pouvoir bouger.
Bientôt, Rosa, venue se placer à côté de moi, m'expliqua à voix basse.
« ... Ce que Rivette a fait, c'est simplement retirer une partie du "miasme" de ce boss. Si elle l'enlevait d'un coup, la [Boîte] s'effondrerait, et les gens qu'elle veut sauver, ou je ne sais quoi, y laisseraient la vie à coup sûr. Elle ne l'a donc pas complètement neutralisé. Pour sauver tout le monde, elle va sûrement maintenir la [Boîte] et prolonger la vie de ce boss jusqu'à la limite. Si elle veut sauver tout le monde, c'est ce qui l'arrange le plus... ! »
En perdant connaissance, le pouvoir du [Soupçon] était passé dans un état proche de l'emballement. Sa densité dépassait déjà ce que mon épée démoniaque pouvait traiter, et cela jouait en faveur de Rivette.
Car, pour atteindre son but, une situation où personne ne viendrait la déranger, fût-ce grâce à l'effet du [Soupçon], était une aubaine.
Et pendant ce temps, la situation évoluait à toute vitesse.
Asebi, enfermée dans la barrière de Rivette, faisait face à Lunadia.
Asebi voulait sauver Lunadia, mais plus le temps passait, plus le miasme qu'elle avait dû absorber refluait vers Rivette.
Elle voulait l'en empêcher, mais comme elle devait protéger Rivette de Lunadia, elle n'y pouvait rien.
Elle ne pouvait pas tout faire.
En un mot, elle était dans une impasse.
« ... Pourquoi aller si loin pour protéger Rivette ? »
Après plusieurs échanges de coups, Lunadia lança un regard noir à Asebi.
« C'est évident. Parce que j'en ai eu envie. Ni plus, ni moins. C'est tout. »
« ... Je ne comprends pas. »
« Je ne te demande pas de comprendre. »
Accélérant le fil de ses pensées, cherchant sans doute désespérément comment arrêter Rivette, Asebi eut un sourire résigné.
« Toi aussi, tu as sûrement eu quelqu'un que tu voulais protéger au prix de ta vie. Pour moi, c'était Rivette, voilà tout. Cela dit, à la base, je n'avais aucune intention de me démener à ce point. »
« ... »
« Ma vie, c'était comme si elle n'existait pas. Je ne savais même pas si on pouvait appeler ça une vie. Alors, rien que pour me défouler un peu, j'allais me servir d'elle. Je l'ai sauvée pour cette seule raison, et voilà où j'en suis. »
Comme si elle avait eu les yeux brûlés par cet éclat trop vif, Asebi accentua son sourire, non sans autodérision.
« Je l'ai trouvée complètement idiote. Je l'ai trouvée d'une bêtise irrécupérable. Cette façon de vivre, qui sacrifie tout à la vie de "Dévote" et qui ne voit son propre corps et ses propres sentiments que comme une marge d'erreur, je l'ai trouvée bien trop stupide, je n'avais même pas envie de la comprendre. Mais je ne veux pas que meure quelqu'un qui me dit que cette vie, que je croyais sans aucune valeur, est précieuse. Voilà ce que j'ai ressenti. Même si, au départ, je n'avais rien de bien glorieux en tête. »
Cela lui disait-il quelque chose ?
Les mouvements de Lunadia ralentirent. Son visage se crispa.
Un souvenir parmi les plus chers lui avait-il traversé l'esprit ? Son expression se teinta de détresse, puis, comme pour l'effacer de force, Lunadia cria.
« ... Il y a sans doute des vies qui seront sauvées si Rivette Auba survit. »
L'enseigne des « Dix Forts du Continent » n'était pas qu'une façade.
Les vies qu'elle avait sauvées en vivant comme la « Dévote » étaient littéralement innombrables.
« Quand bien même. Tant qu'il y aura des vies sacrifiées à cause de Rivette Auba, j'ai le devoir de régler ce compte !!! En tant que survivante, j'ai le devoir d'en tirer les conséquences, quoi qu'il arrive !!! »
C'était un cri à cracher du sang.
Une revendication qui faisait comprendre qu'Asebi et Lunadia étaient incompatibles jusqu'au bout, et que Rivette, la principale intéressée, acceptait.
« Oui. Alors, laissez-moi en tirer les conséquences. Et surtout, vous n'êtes pas des gens qui doivent mourir ici. Vous méritez de vivre bien, bien plus que moi. »
Alors, je vous en prie, vivez.
Ces mots suivirent, comme une évidence.
Une lame sur la gorge, la cible de son intention meurtrière, de sa rancœur et de sa haine, Rivette répondait malgré tout par des paroles débordantes d'amour : aux yeux de Lunadia, elle ne pouvait sans doute plus passer que pour une sorte de monstre.
Ses lèvres tremblantes en étaient la preuve.
Si on lui avait renvoyé ne serait-ce qu'un reproche, elle aurait sans doute pu réagir autrement.
Pour la première fois à ce stade, quelque chose comme de l'hésitation apparut dans les actes de Lunadia.
C'était sûrement le seul moment possible.
Et pourtant, aucune solution ne me venait à l'esprit.
Les sorts que je lançais sans relâche n'atteignaient jamais leur but.
Contenir tant bien que mal le [Soupçon] qui se répandait dans mon corps était tout ce que je pouvais faire. C'est à ce moment-là que...
« ... Abandonner ? Ne fais pas un truc qui te ressemble pas, Alec. »
Lucide, c'était la voix éraillée d'Ornest.
Il aurait dû être accroupi, à souffrir du [Soupçon], mais il avait maintenant l'air d'aller beaucoup mieux.
Il ne pouvait certes pas cacher sa fatigue, mais il semblait presque ne plus subir l'effet du [Soupçon].
Ma surprise devant ce fait avait dû se lire sur mon visage.
La réponse arriva bientôt.
« Le [Soupçon] a beau porter un nom pompeux, au fond, ce n'est rien d'autre qu'un poison. Alors, avec un peu de temps, même sans magie, il y a moyen de s'en sortir. »
À côté, Yoruha, hébétée, murmurait : « ... M-mon habanero spécial... » ; je compris, consterné, qu'elle s'était servie de ça aussi, et que Clasia avait trouvé un moyen de neutraliser temporairement le poison grâce à l'alchimie.
« C'est ça. Hitsugiya... a l'air d'être à sec, alors à partir de maintenant, on va devoir se débrouiller à trois, hein ? »
À cause du sort qu'il avait lancé tout à l'heure sans penser aux conséquences, Hitsugiya, la sueur au front, affichait un sourire de façade : il semblait en effet à bout.
Et surtout, il serait plus sage qu'il reste en retrait pour parer à toute éventualité.
« Aussi solide que soit une barrière, il y a toujours une faille. Bon, alors. Tu peux le faire, ma petite Rosa ? »
« À qui crois-tu parler ? »
« Pour un mage, cette situation, c'est la mort assurée, non ? »
« Tu es idiot ou quoi, abruti. »
Nous ne connaissions Rosa Alhatia qu'en tant que professeur. Nous ne la connaissions qu'en tant que mage.
Notre inquiétude était donc bien naturelle, mais pour qui connaissait ses exploits, ces mots étaient franchement déplacés. C'était sans doute pour cela que Hitsugiya riait derrière nous.
« J'ai bien un ou deux atouts dans ma manche, évidemment. »
J'ai l'impression que tout se déroule comme l'avait prévu l'« Invaincu de l'échiquier », jusqu'au fait que je m'en serve, et ça ne me plaît pas du tout. Sur ce murmure, elle poursuivit.
« Je vais vous ouvrir la voie. En échange, allez lui en coller une, à cette Rivette. »
Sur quoi Rosa sortit quelque chose de la taille d'un poing.
Elle serra dans sa main droite cette chose qui ressemblait à un noyau, puis, de toutes ses forces, la broya d'un craquement sec. Une brume noire s'en échappa.
Elle s'enroula autour de la main de Rosa.
Yoruha écarquilla les yeux devant la force de sa poigne, capable de briser une chose pareille, mais Rosa, comme si elle n'avait pas de temps à perdre avec ça, déclara :
« Même s'il y a une faille, c'est un sort déployé par Rivette. Contre la magie des "Dix Forts du Continent", il n'existe pas d'autre moyen que la magie des "Dix Forts du Continent". N'est-ce pas, Carla Annabel ? »
La fondatrice de l'académie de magie.
Carla Annabel, des « Dix Forts du Continent ».
Tout en prononçant ce nom, Rosa déploya son sort.
Pourquoi sa magie ne s'effaçait-elle pas ?
Sans doute la « puissance divine » y était-elle pour quelque chose, mais cela n'avait plus aucune importance.
« Je l'ai reçu de cette sorcière, je ne sais plus quand, comme assurance. Sa puissance, je te la garantis... "Pluie de météores"... !!! »
Au-dessus de nos têtes flottaient des météores noirs.
Ils faisaient craindre qu'ils ne tuent Rivette avec le reste, et leur onde de choc nous brûlait la peau jusque très loin.
Mais, comme pour balayer cette crainte, les météores noirs qui s'abattaient disparurent comme si de rien n'était dès qu'ils touchèrent la barrière.
Ne laissant qu'un léger fracas, ils s'évanouirent.
« ... Tch. Comme je le pensais, avec une force empruntée, c'est impossible. Et mon état a joué aussi. Mais contre la magie de Rivette, dans l'état où elle est, ça devrait au moins suffire à ouvrir une brèche. »
Poussés par ses paroles, qu'elle prononça tout en comprimant sa blessure, nous rassemblâmes nos dernières forces et nous élançâmes.
Ash, lui aussi, avait épuisé ses forces avec le coup de tout à l'heure, et nous étions les deux seuls à pouvoir bouger sans magie.
« Suis-moi, Ornest !!! »
« À qui crois-tu parler !!!! »
Ornest venait de dire la même chose que ce qu'il avait lancé à Rosa à l'instant, et nous nous sourîmes l'un à l'autre.
Pas de magie.
Il ne restait donc que l'épée.
Mais je n'avais jamais appris de technique d'épée digne de ce nom.
Ce n'était qu'un second moyen de combattre, pour lequel je n'avais même pas eu de vrai maître. Mais cette fois-ci, heureusement ou malheureusement, je connaissais une technique d'épée.
Le coup que je portai de haut en bas était une technique d'épée sans nom qu'utilisait de son vivant l'« Ogre de feu aux ossements ardents ».
Entièrement vouée à la destruction, ce n'était peut-être même pas une technique d'épée à proprement parler.
Malgré tout, dans cette situation précise, je la jugeai plus adaptée que toute autre.
Nos voix se mêlèrent comme pour cracher toute notre ardeur, et au même instant, un fracas assourdissant retentit.
« Brise-toi, saloperie !!! »
***
« ... Franchement, on se passerait bien de ça. »
Des mots que je n'aurais sans doute jamais lancés en temps normal.
Mais devant cette silhouette, qui était apparue dès que nous avions brisé la barrière, comme si elle avait prévu que les choses tourneraient ainsi, ma bouche refusa de se taire.
« Jusqu'ici, tout s'est passé comme prévu, pour toi ? "Invaincu de l'échiquier". »
« Être appelé comme ça même par un ami d'Ornest, ça fait quelque chose. Mais oui, c'est cela. Il y avait plusieurs options, mais jusqu'ici, oui. Tout est dans les limites de ce que j'avais prévu. »
Novelette Undays.
Autrement appelé l'Invaincu de l'échiquier.
À l'instant où il finit de parler, quelque chose se déploya.
J'ignorais ce que c'était, mais cela me parut, sans que je sache pourquoi, bien plus insaisissable que la barrière que nous avions eu tant de mal à briser, quelque chose contre quoi on ne pouvait rien.
Et, comme pour me donner raison, Lunadia, qui voulait profiter de cette ouverture, vit son geste étouffé par quelque chose d'invisible.
« Inutile, Rivette. Ceci, même toi, tu ne pourras pas en venir à bout aussi facilement. »
Cela ne ressemblait pas à une bravade.
Même si nous tentions d'agir, nous finirions sans doute comme Lunadia, réduits à l'impuissance.
J'en avais le pressentiment.
« Il ne reste plus qu'à tout prendre sur nous, Asebi et moi. Je ne m'y prendrai pas aussi bien que Rivette, mais j'ai réussi à terminer les préparatifs nécessaires. Tant mieux. Comme ça, je pourrai rejoindre tout le monde sans regret. Comme ça, je pourrai enfin me faire pardonner un peu auprès de Lucas. »
Je le savais.
J'avais deviné dès le début que Novelette comptait consumer sa vie ici.
Mais cette raison-là, il n'aurait jamais dû la dire.
« ... Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Comme s'il priait pour avoir mal entendu.
Tout en sachant que c'était la seule chose impossible, Ornest lui reposa la question.
« J'ai dit que je pourrais me faire pardonner. Auprès des membres morts ce jour-là. Et de Lucas, que je n'ai pas pu sauver. »
En entendant le nom de son ami d'enfance, la colère d'Ornest atteignit son paroxysme.
« C'est ce que voulait Lucas, ça ? »
« Non. Il ne l'aurait jamais voulu. Même s'il avait su que j'étais en partie responsable de la maladie qu'il avait contractée, il ne l'aurait jamais dit, pour rien au monde. »
« Alors pourquoi !!! Pourquoi tu viens raconter qu'en faisant un truc pareil, tu pourras te faire pardonner auprès de Lucas ?! Il voulait pas ça, mais pas le moins du monde !? Te fous pas de moi, Novelette !!! »
Pour tout être humain, la fin finit par venir.
Personne ne peut échapper à la fin.
Mais l'ultime fin.
La toute dernière manière de finir, un certain nombre de gens peuvent la choisir.
Alors que certains ne le peuvent pas, Ornest ne pouvait pas pardonner à Novelette de vouloir choisir la seule fin qu'il ne fallait surtout pas choisir.
« ... Je ne me fous pas de toi. C'est juste que j'ai un peu plus que les autres de dettes à honorer et de choses à protéger. Si je continue à traîner la [Boîte] comme ça et qu'un jour, toi aussi, Ornest, tu contractes la même maladie que Lucas, je le regretterai à n'en plus finir. Et je peux aussi protéger Rivette, que tout le monde aimait tant. C'est le meilleur choix possible. Alors, j'aurai beau me faire injurier, je ne compte pas renoncer. »
Voilà pourquoi il avait dit qu'il partirait sans regret.
Pourquoi il avait parlé de se faire pardonner.
À ces mots de Novelette, Ornest ne trouva plus rien à répondre. Parce qu'il y figurait lui-même, il ne put plus rien dire.
Et quand je m'en aperçus, les taches qui s'étaient répandues sur tout le corps de Rivette s'estompaient.
Le prix se reportait sur Novelette.
Non pas sous forme de taches, une demi-mesure, mais sous la forme d'un prix bien plus visible.
Comme un château de sable que le vent érode, le bout de ses doigts commençait à disparaître.
« Lunadia. »
« ... »
« J'ai une faveur à te demander. »
Sa voix avait une chaleur qui remuait le fond du cœur, même chez un ennemi.
« Je te promets de te retirer ta malédiction autant que possible, Lunadia. Alors, si le pire arrive, voudrais-tu les aider avec ton pouvoir ? »
Le pire, c'est-à-dire le cas où Novelette et Asebi, à eux deux, n'y parviendraient pas.
« ... Tu me demandes, à moi, d'exaucer le vœu d'un allié de Rivette ? »
« Eux, au moins, n'ont rien à voir avec la [Boîte]. Je sais bien qu'après les avoir entraînés là-dedans, c'est une demande déplacée. Mais je veux quand même les protéger. J'ai pensé que toi, tu comprendrais ce sentiment. C'est pour ça que je te le demande, toute honte bue. Lunadia Arthas. »
« ... »
Parce qu'il savait qu'elle aussi avait été sauvée par un tel vœu.
Sans honte ni souci des apparences, il en appelait à ses sentiments.
Parce qu'il ne restait plus rien d'autre à Novelette.
Mais, sans la moindre trace de colère, Lunadia ferma les yeux un instant. Quel souvenir lui revenait derrière ses paupières ?
Elle les rouvrit bientôt, et dit doucement :
« Quelle bande de guignols. »
C'était un refus.
« Franchement, vous vous foutez du monde. Qui ? Qui a jamais, quand, demandé à être aidé ? A dit : aidez-moi ? »
Ces mots prononcés à voix basse ressemblaient à une plainte déchirante.
« Même si je pouvais être sauvée, ce ne serait jamais de vos mains. Plutôt que d'être sauvée par vous, je préférerais encore jeter ma vie au caniveau. Je n'ai jamais eu de vie que vous puissiez sauver. Et d'ailleurs, être sauvée maintenant, à quoi bon ? »
Sa voix tremblait.
« Être sauvée maintenant, alors qu'il ne me reste plus rien. Et puis, j'ai fait un serment. À la famille qui a tendu la main à une bonne à rien comme moi et m'a sauvée. Que la [Boîte], je la tuerais moi-même, quoi qu'il arrive. Alors je ne le permettrai pas. Mourir en se complaisant dans le sacrifice de soi, la satisfaction au cœur ? Une mort aussi belle, je ne la permettrai pas. Alors que tant de gens n'ont rien pu laisser, rien pu protéger, et n'ont pu que mourir avec leurs regrets, vous seuls, mourir aussi dignement, comment pourrais-je le permettre !!! »
Tandis qu'elle disait cela, le regard de Lunadia, pourtant, se tournait de temps en temps, sans qu'on sache pourquoi, vers Ornest.
« ... Alors, à la place, j'ai décidé de vous jeter une malédiction. »
« Au bout de l'Avidité ».
Elle employait le « Sceau maudit ». Son pouvoir.
« Si tout s'était déroulé comme tu l'avais prévu, je t'aurais volontiers tué, mais apparemment, ce n'est pas le cas. »
Elle s'emparait du « miasme ».
Devant cette opération qui s'accompagnait d'une souffrance indicible, Lunadia déclara en riant :
« Ceci est une malédiction. Rivette Auba. Te tuer n'aurait pas été mal non plus, mais pour ma vengeance, c'est sûrement ce qui convient le mieux. »
Quelle fin minable.
Je suis devenue gâteuse, moi aussi.
Tandis que Lunadia lâchait ces mots, son geste stoppa la progression chez Novelette, dont un bras s'était déjà érodé.
« La [Boîte], c'est moi qui la tuerai. Alors toi, contente-toi de regarder sans rien dire. Cette réalité où tu veux sauver tout le monde, où tu les laisses mourir sous tes yeux, et où tu n'as plus qu'à être sauvée. Je vais le répéter. Ceci est une malédiction. Continue à sauver jusqu'à ta mort. Assume, jusqu'à la toute fin. »
Bien que ce ne soit pas ce qu'avait voulu l'intéressée, c'était peut-être une punition un peu légère pour celle qui avait engendré cette tragédie, mais il n'y avait pas mieux, se convainquit Lunadia.
« Ma vie n'a été qu'un gâchis, mais j'ai quand même été bien entourée. Je ne m'en suis rendu compte qu'après avoir tout perdu. »
C'est justement pour ça... Les mots qui suivirent s'adressaient, sans qu'on sache pourquoi, à Ornest.
« Alors je vais te remercier, juste un peu. C'est pour m'avoir ouvert les yeux, toi, le lancier. Ces bonnes poires, elles non plus, n'auraient sûrement pas voulu de cette fin-là. »
Le corps de Lunadia, qui s'emparait de tout, se transformait. De façon flagrante, et si vite qu'il n'y avait plus de retour possible.
Bientôt, Lunadia détourna les yeux d'Ornest et leva le regard vers le plafond.
Vers le ciel, d'où la lumière du dehors filtrait à mesure que l'effondrement progressait.
« Une fin qui ne me satisfait pas le moins du monde. Tous autant qu'ils sont, ils agissent pour sauver quelqu'un. À croire que c'est moi, la méchante. »
« ... En fait, quels que soient tes motifs, t'es bien du côté des méchants, non ? »
« ... C'est vrai, aussi. »
Elle ne s'attendait sûrement pas à se voir opposer, à ce moment-là, une telle évidence. Lunadia eut un ricanement plein d'autodérision.
« Où était donc la bonne réponse ? »
« Je crois que n'importe quelle réponse peut être la bonne. Si, au moins, tu as pu choisir à la fin la réponse qui était la bonne pour toi, ça ne suffit pas ? »
Asebi, dont la moitié du corps s'était cristallisée, s'invita dans la conversation.
Cette moitié de son corps n'était pas pour autant redevenue comme avant : elle aussi commençait à s'éroder, mais, sans paraître s'en soucier, elle ajouta :
« ... Disons que c'est ça. »
Le corps de Lunadia s'effritait.
« Au fait. La première fois qu'on s'est vus, tu avais l'air de vouloir dire quelque chose. Tu avais une question à me poser ? »
Comme tu vois, il ne me reste plus de temps du tout, cela dit.
Elle ne l'avait pas dit avec des mots, mais l'expression de Lunadia le signifiait, et cela nous rappela la véritable raison de notre venue. Alors je lui posai la question.
« ... Ouais. Il y avait une seule chose que je voulais te demander. Je voulais te poser une question sur le donjon secret. »
« ... Le donjon secret. Ah, ce mécanisme bizarre. Mais c'est dommage. Je n'en sais presque rien. Je te l'ai dit. Tuer Rivette. C'est la seule chose à laquelle j'ai tout consacré. Le reste, je n'en sais rien. Il y a quand même une chose que je sais. »
« C'est-à-dire... »
« Mais cette réponse, tu l'as déjà, non ? »
Son regard se posa sur l'épée démoniaque.
« Tu n'obtiendras rien de moi au-delà de ce que sait cette épée démoniaque. Fais-toi une raison. Ah, mais il y a quand même une chose que je peux te dire. »
L'érosion, dépassant la moitié de son corps, gagnait son visage.
« C'est un avertissement que Théodore me répétait sans cesse. Si tu continues à t'aventurer dans les donjons, méfie-toi de l'homme "sans visage". »
« ... Hein ? »
Avant que j'aie pu poser ma question, le corps de Lunadia s'effrita complètement.
Elle avait entièrement disparu.
Puis, après que nous eûmes assisté à tout cela, une voix s'adressa à nous.
« Quelle que soit la façon dont ça s'est terminé, j'aimerais dire que l'affaire est réglée, mais il y a une chose que je veux vérifier avant de sortir de la [Boîte]. »
Tout en parlant, Asebi ôta la cape qui lui couvrait le visage.
Devant les traits qui apparurent enfin, nous restâmes tous deux sans voix.
« Pourquoi êtes-vous venus à Shutrea ? Je veux que vous me le disiez. Si c'est au sujet du donjon secret, selon ce que vous me direz, je pourrai peut-être vous aider. »
Ce visage, impossible de s'y tromper, était exactement celui de Yoruha.