L'instant d'après, tout le paysage qui s'offrait à ma vue fut remplacé d'un seul bloc.
« ... »
Devant ce changement insolite, je restai sans voix.
Un ciel gris plombé, sombre et trouble à perte de vue.
Çà et là, des rayons de soleil couchant, teintés de crépuscule comme pour attiser l'angoisse, éclairaient une terre dévastée et crevassée.
Il n'y avait pas la moindre présence de vie ; je ne percevais plus rien d'Ash, qui se trouvait pourtant à mes côtés un instant plus tôt, ni bien sûr de Yoruha, d'Ornest ou de Clasia.
Il n'y avait qu'une étendue désolée qui s'étirait sans fin, et un vieux torii qui semblait n'avoir rien à faire là. Et puis...
« ... Moi qui me demandais quel inconscient avait bien pu venir. »
Une voix de garçon, propre à ceux dont la voix n'a pas encore mué, fit vibrer mes tympans.
C'était un garçon vêtu d'un kimono léger.
Deux petites cornes lui poussaient sur la tête.
Ce détail mis à part, c'était un garçon comme on en voit partout.
Et c'est justement pour cela qu'il paraissait si étrange.
Il ne dégageait aucune odeur.
Je ne sentais rien.
Il aurait dû être là, j'aurais même dû entendre sa voix, et pourtant, je n'arrivais pas à croire qu'il soit là.
J'étais pris d'une sensation étrange.
Comme si une image virtuelle projetée en hologramme se tenait devant moi. Mais, sans se soucier de mes interrogations, le garçon poursuivit d'un air consterné.
« Toi... tu traînes une malédiction. »
« Une malédiction... ? »
Je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire.
D'abord, où étions-nous ?
Et qui était-il, au juste ?
Aucune des questions qui m'emplissaient la tête n'avait trouvé de réponse.
« Si tu n'avais été qu'un simple inconscient, m'emparer de toi aurait pu être divertissant, voilà pourquoi je t'ai attiré ici, mais l'envie m'en est passée. Va-t'en sans tarder. »
Mais à sa façon de parler, je devinai à peu près qui il était.
C'est pourquoi, délibérément, je lançai au garçon en kimono, qui me tournait le dos comme s'il avait perdu tout intérêt pour moi :
« ... Je refuse. »
Juste après, l'air sembla se figer, et cette sensation n'était sans doute pas une illusion.
« Je suis venu emprunter ta force. Je ne peux pas repartir les mains vides... "Vestige écarlate de l'Ogre de feu". »
Ce n'était qu'une supposition, mais à peine l'eus-je prononcé que l'attitude du garçon, qui se retournait par-dessus son épaule, me fit comprendre que j'avais vu juste.
Des yeux rouges, comme embrasés, me fusillèrent du regard.
Ils exprimaient un sentiment bien éloigné de la bienveillance.
« Emprunter. Tu es venu emprunter, dis-tu. »
Il ressassait.
Baissant les yeux, le garçon, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu », répéta deux, trois fois les mêmes mots. Puis il finit par sourire, d'un sourire cynique et moqueur.
« Ne plaisante pas. Sois franc. Tu es venu me soumettre par la force. Tu t'es trompé de mot, n'est-ce pas ? »
« Vestige écarlate de l'Ogre de feu » se retourna vers moi.
J'étais réellement venu emprunter sa force, celle de l'épée démoniaque, sans la moindre once de mensonge, et pourtant, il semblait convaincu de ce qu'il avançait.
« Si tu comptais me prendre par surprise, renonce. En dégageant une puanteur pareille, je ne suis pas homme à me laisser surprendre par... »
Là, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » s'interrompit.
Sans doute avait-il remarqué que mon attitude était celle de quelqu'un qui ignorait tout de la situation.
Il aurait pu y voir une comédie, mais peut-être était-ce trop naturel pour en être une.
Ou alors, j'étais trop vulnérable.
Un peu désarmé par mon air perplexe, le visage froncé, comme si je ne comprenais rien à ce qu'il racontait, il dit :
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu portes cette puanteur sans rien savoir ? »
Il soupira une fois.
Avec une pitié non dissimulée, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » se montra consterné par mon ignorance.
« Je suis si consterné que les mots me manquent. »
« ... Qu'est-ce que tu racontes depuis tout à l'heure ? Malédiction, puanteur... »
« Exactement ce que disent les mots. Je n'aurais pas cru qu'un humain venu, tant bien que mal, pour "se servir" de moi soit aussi ignorant. Rien ne m'oblige à te l'expliquer avec scrupule... mais je vais te le dire, par simple compassion. Ce que je désigne, c'est cette chose en toi. Pour l'instant, tu parviens à la cacher tant bien que mal, de façon bancale, mais cette souillure... la "puissance divine", c'est bien ainsi que vous l'appelez ? Je parle de cette malédiction. »
Le regard de « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » se posa sur mes yeux.
Son regard perçant ne croisait pas simplement le mien parce qu'il me parlait : il fixait délibérément mes yeux.
« Cette chose empeste horriblement. Au point qu'un déchet en décomposition paraîtrait bien plus supportable. »
Les paupières mi-closes, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » prononça ces mots.
Pourquoi pouvions-nous ainsi converser ?
Qu'était donc cet espace ?
Les épées démoniaques dont parlait Ash avaient une volonté.
Même en tenant compte de ces mots, les questions ne cessaient pas.
Mais ce qui m'intriguait plus que tout, c'était un simple fait, un seul. Alors, sans réfléchir au contexte, sans la moindre hésitation, la question m'échappa.
« ... Tu connais la "puissance divine" ? »
« Si je la connais, dis-tu ? »
Je ne comprenais vraiment pas.
« Vestige écarlate de l'Ogre de feu » était une épée démoniaque ; à l'origine, ce n'était que le noyau d'un monstre.
Et pourtant, il connaissait la situation à ce point : je ne parvenais pas à me l'expliquer. Je n'arrivais pas à l'accepter.
Quelqu'un qui se ferait passer pour une épée démoniaque.
S'il m'avait dit quelque chose comme ça, j'aurais encore pu l'admettre.
Pendant que je réfléchissais ainsi, l'air s'alourdit, devint pesant et poisseux.
Puis « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » s'approcha de moi, le visage tordu par l'insupportable puanteur, me fusilla du regard comme s'il avait devant lui l'assassin de ses parents, et, le plus naturellement du monde, m'empoigna par le col.
« Je la connais. Évidemment que je la connais. Cette souillure est la cause de tout ce qui a été arraché et détruit. »
D'où ce petit corps tirait-il une telle force ?
Sa poigne était si puissante que j'eus presque envie de lui poser la question.
Les joues crispées, le visage déformé par la haine, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » arborait une expression qu'on pouvait sans exagérer qualifier de fureur ; bientôt, dans le grincement de ses dents serrées de toutes ses forces, ses yeux rouges écarquillés au maximum débordant de haine, il cracha ces mots :
« Elle ronge les humains. Et nous, les monstres, bien sûr, mais même ceux qui se prétendent dieux n'y font pas exception. »
Comme pour dire qu'un humain qui avait obtenu la « puissance divine », quelles qu'en soient les circonstances, ne pouvait pas tout ignorer de la situation, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » poursuivit.
« Devant elle, la plupart étaient impuissants, et la plupart ont connu une fin misérable. »
La magie n'avait aucun effet.
Les coups, les entailles, même les techniques interdites, pour la plupart, ne permettaient que de gagner un tout petit peu de temps face à la « puissance divine ».
Ce n'était pas une affaire d'efforts ou de talent.
Il y avait un écart bien plus fatal, absolu, impossible à franchir.
« Beaucoup des nôtres sont morts. Beaucoup des nôtres ont été changés par cette souillure en monstres dénués de raison. J'en faisais partie. »
« Vestige écarlate de l'Ogre de feu » baissa la tête.
Sa haine avait dépassé toute limite : de son autre main, serrée de toutes ses forces, du sang frais gouttait.
« Tu le connais, toi aussi. Ce destin pitoyable. Ce destin atroce où l'on ne reconnaît même plus ses amis comme des amis. »
Le « mal des donjons ». Et la « transformation en homme-démon ».
« Cela ne concerne pas que vous, les humains. Nous aussi, nous en avons été rongés. À l'origine, avant d'être usés jusqu'à la corde par cette souillure, certains monstres possédaient une véritable intelligence. »
J'écoutai en silence les mots qu'il me dévoilait.
« C'est pourquoi, ce jour-là, il y a si longtemps que la tête en tourne, l'un des nôtres a fait une proposition à ce "simili-dieu". Pourquoi ne pas enfermer tout au fond son autre moitié, celle que rongeait la souillure ? »
C'était l'histoire d'Adam et d'Ève.
Comment pouvait-il en savoir autant ?
Il y avait donc une telle histoire derrière tout ça ?
Je ne pus cacher ma surprise, mais ce n'étaient plus des questions à formuler à voix haute.
« Nous savions pourquoi son autre moitié en était arrivée là, et de toute façon, on ne pouvait pas tuer à la légère un être rongé par une telle quantité de souillure. »
Une fois tué, le risque que toute la souillure accumulée se répande sans discernement était bien trop élevé, expliqua-t-il.
Ils avaient donc dû agir dans le sens du désir d'Adam, qui ne voulait pas tuer Ève.
« Cela dit, à cause de cela, les morts se sont entassés. La plupart de ceux que je pouvais appeler mes amis ont péri ; il ne reste guère que ceux qui ont été enfermés dans le "Nether". ... Ah, vous, vous ne l'appelez pas "Nether", mais "donjon secret", c'est cela ? »
« ... Le donjon secret. »
Ce mot inattendu accapara toute mon attention.
Si nous avions accepté l'invitation de Tasogare pour retrouver Eldas et les autres, que nous avions perdus de vue à Meyard, c'était avant tout pour en savoir plus sur ce « donjon secret ».
D'où mon trouble.
Car, du moins, j'avais l'impression que ce que j'en savais était tout autre chose que ce dont parlait « Vestige écarlate de l'Ogre de feu ».
Mais, sans paraître se soucier de mon murmure ni de mon trouble intérieur, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » releva la tête.
« Pour moi, la "puissance divine" est un objet de haine. Comment pourrais-je l'ignorer ? Comment pourrais-je l'oublier ? Même rongé par la "puissance divine", cela, je ne peux pas l'oublier. Même si j'oublie tout le reste. »
Nos regards se croisèrent.
Des yeux empreints d'un éclat sombre, comme un soleil glacé.
Ce regard qui me glaçait le sang était celui de quelqu'un qui avait foulé d'innombrables cadavres, s'était abreuvé de rancœurs et avait vécu de haine et de ressentiment.
« Tu comprends un peu mieux, à présent ? Je n'ai aucune intention de m'allier à un être doté de la "puissance divine", quelle que soit la raison. Quelles que soient les circonstances, elle n'est pour moi qu'un objet de haine. »
Devenir le mal pour tuer le mal. Se servir du mal.
Même en comprenant son utilité, pour quelqu'un qui abhorre l'existence même du mal, c'est tout simplement impardonnable : voilà ce qu'il me signifiait.
Il y avait là un entêtement qui semblait dire que, même si cela promettait de retourner la situation, il n'avait aucune intention de plier.
Mes mots ne suffiraient sans doute pas à faire naître la moindre ride sur son visage.
S'il acceptait même de converser ainsi, ce n'était pas qu'il y eût la moindre marge de manœuvre : c'était par la compassion dont il avait parlé.
Autrement dit, il n'y avait rien à faire.
« De toute façon, tu n'as nul besoin de ma force. »
Que dire ?
Que valait-il mieux dire ?
Tandis que je me débattais avec la question, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » reprit :
« Avec le pouvoir de cette souillure, tu peux bien te tirer de n'importe quoi. »
« J'aurais bien aimé que ce soit le cas. »
J'avais répondu par réflexe.
Ce qui me revenait en mémoire, c'était l'affaire de Meyard.
Toutes ces fois où j'avais dû constater ma propre impuissance.
Même avec la « puissance divine » à ma disposition, il n'en était resté que des résultats bien loin de la toute-puissance.
Au bout du compte, seul, j'étais loin d'égaler Théodore, et je ne m'en étais sorti qu'avec beaucoup d'aide, et à la fin, grâce à sa clémence.
Pour me griser de ma force et en tirer orgueil, il me manquait aujourd'hui bien trop de choses.
Et surtout...
« En réalité, je suis loin d'égaler les "Dix Forts du Continent", et même au moment où j'empruntais la "puissance divine", je n'étais presque qu'un boulet. J'ai même utilisé un truc qui relève de la triche, l'"œil maléfique", j'ai épuisé quantité de choses, et ce n'est que par la clémence de Théodore qu'il m'a, en quelque sorte, laissé la victoire. »
J'avais perdu l'artefact ancien qu'on m'avait autrefois légué ; il ne me restait que le savoir et la magie que j'avais accumulés.
Et mon habileté à l'épée, rien de plus.
J'avais pris douloureusement conscience qu'avec si peu, je ne pourrais rien protéger. C'est pourquoi les mots ne cessaient pas de sortir.
« Et puis, en ce moment, je ne peux probablement pas utiliser correctement la "puissance divine", ni beaucoup d'autres choses. »
L'« œil maléfique » non plus : pour l'instant, je n'étais qu'un boulet avec un peu d'expérience.
Si je disais « probablement », c'était parce que je n'avais pas encore essayé tous les moyens possibles.
« Et pourtant, aujourd'hui, j'ai bien trop de choses que je veux protéger. »
Pour protéger, il faut forcément de la force.
Sans force, on ne peut pas résister à l'injustice qui frappe, et on ne peut plus la repousser.
« C'est pour ça que je voulais de la force. Je veux de la force. Quelle qu'elle soit, du moment qu'elle me permet de protéger ce que je veux protéger. »
« ... Hmph. »
Je parlais ainsi parce que je considérais la force de « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » comme une force de monstre, rien de plus.
Mes mots semblaient dire que je ne la tenais pas pour une force légitime, qu'elle n'avait rien à voir avec la magie ou l'art de l'épée que j'avais patiemment accumulés ; il renifla avec mépris.
« Tu vaux mieux que ceux qui débitent de belles paroles sans y croire, mais ma réponse ne change pas. La discussion est close. Cette fois, va-t'en sans tarder. »
Lâchant brutalement le col qu'il tenait, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » tourna les talons et me présenta son dos.
« Qu'est-ce qu'il faut faire ?! ... Pour que tu me prêtes ta force ? »
J'élevai la voix.
Je ne pouvais plus me soucier des apparences.
C'était une supplication.
« ... Admettons que, pris de folie, je m'allie à toi : il se peut que rien ne change. Même en payant un prix colossal pour cela, rien du tout. »
« Je le sais bien. Mais même si rien ne doit changer, si j'échoue sans avoir fait tout ce que je pouvais, je le regretterai toute ma vie. »
À ces mots, le corps de « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » se raidit, et il s'arrêta.
« ... Le regretter toute ta vie. Je vois. »
Il ne semblait pas me railler comme on se moque de balivernes insupportables.
Il semblait plutôt éprouver une sorte de nostalgie.
Comme pour confirmer que j'avais vu juste, des mots semblables à un monologue suivirent.
« L'un de ceux qui ont créé le "Nether" disait quelque chose de ce genre, lui aussi. »
« Le "Nether", c'est le donjon secret, c'est ça ? »
« Vous l'appelez ainsi comme bon vous semble, mais ce n'est pas un donjon. C'est un mécanisme que nous avons créé avec ce "simili-dieu", à l'époque où beaucoup des nôtres n'avaient pas encore usé leur raison jusqu'à la corde ; c'est différent d'un donjon. »
Avec cette condition préalable qui exige des noyaux de donjon, les choses se sont un peu mélangées, ajouta-t-il.
« C'est le lieu du jugement final, qui sélectionne les humains capables de s'opposer à la "puissance divine" ; et la qualification... c'est de rassembler un certain nombre de noyaux des donjons que gardent ceux des nôtres avec qui nous étions liés avant qu'ils ne soient enfermés dans le "Nether". C'est une voie qui s'ouvre de force à quiconque remplit les conditions. »
C'est pourquoi c'était fondamentalement différent d'un donjon, qu'on tente de conquérir en abattant des monstres et en détruisant le noyau du donjon : voilà ce qu'il me dit.
Qu'Adam ait été allié à des monstres doués d'intelligence me surprit déjà, mais quant au fait même qu'ils l'aient créé, je ne pus m'empêcher de douter de mes oreilles.
« Mais on a beau se débattre, rien ne change. Même ce "simili-dieu" n'y est pas parvenu. Même tes "Dix Forts du Continent" n'y sont pas parvenus. Beaucoup des nôtres n'ont pas pu changer cette réalité. Alors c'est ainsi. Puisque je le pense, c'est ainsi. »
Qu'il ne fallait évidemment rien attendre du « Nether », et qu'obtenir la force d'une simple épée démoniaque ne changerait rien de particulier.
On aurait dit les mots d'un vieillard qui a renoncé à tout.
« Tu as bien trop de choses à protéger. C'est bien ce que tu as dit ? Alors voici un conseil d'aîné. Cesse sagement d'être aventurier, emmène ceux que tu veux protéger, et mène une vie loin des donjons, comme si tu fuyais. Ainsi, tu pourras au moins mourir en ayant connu un peu de bonheur. »
Il le dit avec un visage terriblement tordu.
Mais ce n'était pas de la moquerie. C'était plutôt du regret. Ce qui transparaissait par endroits sur son visage ressemblait à de l'autodérision.
C'est peut-être pour cela que je compris, curieusement, que « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » me disait cela parce qu'il s'inquiétait sincèrement pour moi, du fond du cœur.
Et c'est peut-être aussi pour cela que ma bouche laissa échapper, le plus naturellement du monde, des mots que j'aurais sans doute pu garder pour moi.
« "Vestige écarlate de l'Ogre de feu", tu le regrettes ? »
« ... Le re-gretter, dis-tu ? »
Comme un enfant perdu, l'air vaguement inquiet, il répéta mes mots.
« Toi-même... tu te dis que tu aurais dû faire ça. »
Avais-je mis dans le mille ?
La bouche de « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » se fendit en croissant de lune.
Ce sourire sinistre, qu'on pouvait prendre pour une bravade désespérée, était aussi l'expression de sa colère.
Qu'est-ce que tu en sais, toi ?
Avec une fureur qui semblait le dire, un torrent d'intention meurtrière jaillit de tout son corps et me transperça de toutes parts.
Il avait dit que beaucoup étaient morts.
Il y avait sans doute eu là un processus cruel que je ne pouvais même pas imaginer. Des circonstances et des choix qui ne laissaient pas d'autre issue. Mais ce que ces êtres avaient traversé, ce qu'ils avaient surmonté, je ne voulais pas le qualifier d'inutile. Je ne voulais pas dire que c'était une erreur.
Car leurs actes ressemblaient sans doute beaucoup à ma propre façon de penser.
« Je ne pense pas que ce qu'ils ont fait était une erreur. »
Même si je devais me retrouver face à une lame, avec son intention meurtrière, c'est en l'acceptant que je le dis.
Il n'y avait pas là la moindre arrière-pensée ; c'était seulement ma façon de remercier « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » de m'avoir donné un conseil par pure sollicitude, sans mensonge.
« ... Même s'ils pensaient, quelque part au fond de leur cœur, que c'était sans doute peine perdue, je crois que tes compagnons ne pouvaient pas s'empêcher de se débattre pour un avenir qu'ils jugeraient un peu meilleur que le présent. »
Un jour viendrait peut-être où l'on se dirait « Ah, tant mieux », où l'on obtiendrait un avenir meilleur et où l'on pourrait en savourer la satisfaction.
Les efforts au péril de sa vie pour y parvenir, je refuse jusqu'au bout de les balayer comme des erreurs.
« Parce que c'est vrai, non ? »
Juste après, une épée de flammes surgie du néant se posa contre ma gorge.
Elle entailla une fine couche de peau ; « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » serrait de toutes ses forces la poignée de son arme, avec une expression qui disait que si j'ouvrais encore la bouche, il me tuerait.
« Ne pas vouloir que qui que ce soit meure. C'est un souhait légitime que tout le monde partage. »
« ... Et pourtant, toi, tu t'apprêtes à te jeter dans la gueule de la mort. »
Rechercher la force, c'était, en fin de compte, exactement cela.
« De même que tu fais ce souhait, d'autres doivent le faire pour toi. C'est une contradiction bien trop flagrante. »
Souhaiter que personne ne meure, tout en usant sa propre vie jusqu'à la corde comme si de rien n'était.
Si ce n'était pas une contradiction, qu'était-ce donc ?
« ... Dit comme ça, je n'ai rien à répondre. »
C'était moi qui avais tort, et « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » qui avait raison. Mais, pour autant, je n'avais pas la moindre intention de changer ma façon de penser.
Car je savais que j'étais incapable de rester sans rien dire à regarder les choses me glisser entre les doigts.
« Idiot. Idiot, sot, abruti, désespérément, irrémédiablement perdu. On dirait lui. »
Une voix glaciale me lança ces mots d'un trait.
Il n'y avait là aucun artifice : on voyait qu'il le pensait vraiment, du fond du cœur.
« ... Seulement. »
« Seulement ? »
« Les abrutis de ce genre, je ne les déteste pas. Ceux qui parlent tout naturellement de ce rêve de dénouement heureux et qui, pour lui, usent leur propre personne jusqu'à la corde comme si de rien n'était, je ne les déteste pas. Remarque, je ne les aime pas non plus. »
Sur ces derniers mots, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » écarta l'arme qu'il tenait de ma nuque.
Puis il manœuvra l'épée d'un simple mouvement des doigts.
Il saisit la lame du bout des doigts et tourna l'épée vers moi, comme pour me tendre la poignée.
« Tu disais vouloir que je te prête ma force. ... J'ai une condition. »
« Une con-dition. »
« Oui, une condition. Le pouvoir de l'épée démoniaque, tu ne l'utiliseras que pour tuer les donjons. Et cette souillure. »
À quelle exigence impossible allais-je avoir droit ?
Je m'étais préparé au pire, et devant une condition aussi décevante, je restai interdit.
Pour moi, cela allait de soi ; je n'avais même jamais songé à l'utiliser pour autre chose.
« Si tu enfreins cette condition, où que tu sois et quel que soit le moment, je viendrai te tuer. Retiens bien cela. Allons, prends-la vite. »
Comme pour dire que, de toute façon, je n'avais pas le choix de refuser, il me pressa, et dès que j'eus pris l'épée qu'il me tendait, il poussa un soupir las.
« Tu as eu ce que tu voulais, non ? Alors va-t'en sans tarder. Quand il y a quelqu'un, c'est d'un bruyant insupportable. »
À ces mots, avec un sourire forcé, je regardai tout autour de moi. Une étendue désolée et dévastée à perte de vue.
On avait beau me dire de partir, il n'y avait pas de sortie, et je restais perplexe.
« Tu me dis de partir, mais je ne sais pas comment sortir... »
« Faut-il donc s'occuper de toi de A à Z ? »
Un mage devrait pouvoir s'en tirer d'instinct.
Les mots qui suivirent étaient le comble de l'injustice, mais apparemment, pour cette fois seulement, « Vestige écarlate de l'Ogre de feu » allait s'en charger : bientôt, une sensation étrange m'envahit.
« Je ne m'occuperai pas de toi davantage. L'usage de l'épée démoniaque, tu le comprendras par toi-même, ou demande au porteur d'épée démoniaque qui est près de toi. »
« Demander au porteur d'épée démoniaque ? At-tends un peu ! Alors... »
« Vestige écarlate de l'Ogre de feu » avait sans doute tout vu et tout su de ce qui s'était passé dans la « Boîte ».
Il devait donc bien savoir que je n'avais presque aucune connaissance de la « puissance divine ».
« Je le savais à peu près, mais pourquoi devrais-je prendre des égards envers toi ? S'il y avait une obligation, ce serait autre chose. »
« Ça, c'est vrai, mais... ! »
« Allons. Tiens-toi prêt. Tu vas bientôt revenir à la réalité. Devant toi, il y a ce "Faucheur". Même avec sa force réduite de moitié, ce n'est pas un adversaire qu'on bat facilement. Alors ne baisse pas ta garde. Je t'ai dit ma condition, mais je ne t'ai même pas encore dit le prix de ma force. »
Si tu meurs avant que j'aie reçu mon dû, cela m'ennuierait, moi aussi.
Les mots s'achevèrent ainsi ; ma conscience s'effaça un bref instant, puis je fus ramené à la réalité.
« ... Avez-vous entendu la voix de l'épée démoniaque ? »
La première chose qui m'apparut fut Ash, qui arrêtait de son épée la grande faux du « Faucheur », comme pour me protéger.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
La situation ne semblait pas avoir beaucoup changé, et mon mana, presque entièrement épuisé, était un tout petit peu revenu.
À en juger par le flacon de potion qui traînait négligemment à côté de moi, quelqu'un avait dû me le fourrer dans la bouche.
J'en sentais encore le goût au coin des lèvres.
Il ne s'était donc écoulé que quelques minutes, tout au plus.
Une fois cette estimation faite, je répondis :
« Grâce à vous. »
« Alors, l'usage et les particularités de l'épée démoniaque... »
« Seulement, après m'avoir copieusement traité d'idiot, d'abruti, de sot et que sais-je encore, elle ne m'a strictement rien appris sur l'épée démoniaque. »
« ... B-bon, il y a beaucoup d'épées démoniaques qui ont du caractère. »
Ça lui disait quelque chose ?
Je ne manquai pas de voir le regard d'Ash se poser un instant sur sa propre arme.
« Mais je crois avoir à peu près compris. Je ne sais pas si c'est parce que nous avons échangé quelques mots, ou si c'est une sorte de prévenance de la part de ce petit. »
Tout en regardant Yoruha et les autres, qui gagnaient du temps tant bien que mal, tourmentés par le soupçon qui frappait leurs cinq sens, je baissai les yeux sur l'arme que je tenais.
« Vestige écarlate de l'Ogre de feu ».
Une épée démoniaque forgée à partir du noyau de l'« Ogre de feu aux ossements ardents », boss d'étage du niveau le plus profond d'un certain donjon, vaincu il y a un peu plus d'un siècle.
Sa particularité : brûler.
Sa cible, bien sûr, mais aussi le mana, qui n'a pas de forme, la magie, et même, s'il le voulait, quelque chose comme des souvenirs : il réduisait tout en cendres. C'était, sans le moindre doute, un boss d'étage cauchemardesque.
Ces souvenirs affluaient en moi, indépendamment de ma volonté. Seuls des souvenirs étaient partagés.
L'usage de l'épée démoniaque, il ne comptait apparemment pas me l'apprendre.
Mais j'avais compris l'essentiel.
Si je voyais juste, cette épée démoniaque était sans doute une arme qui avait une affinité redoutable avec le « Faucheur ».
Ses flammes pourraient sans doute réduire en cendres... même le [Soupçon].
« Disperse tout... "Vestige écarlate de l'Ogre de feu" ! »