Puis, tout en maintenant Lunadia entravée par sa magie de vent, elle tissa un nouveau sort.
Ce qu'elle allait prononcer, c'était l'emblème même de Rosa Alhatia.
Le sort qui lui avait valu d'être appelée le « Tourbillon céleste ».
Comme Rivette était la fondatrice de la guilde, Lunadia avait sans doute envisagé que des membres de la guilde viennent, à un moment ou à un autre, se mêler de l'affaire.
C'est pourquoi elle avait percé à jour, sans la moindre peine, l'identité de Rosa, apparue tout à coup.
Mais l'avoir percée à jour ne suffisait pas à l'arrêter : la spécialité de Rosa, qu'on avait parfois été jusqu'à dénoncer comme une « magie de massacre », n'était pas si indulgente.
« Écrase-les... "Ouragan des huit confins" !! »
« ...! »
Un frisson parcourut l'assistance.
Le premier à écarquiller les yeux de surprise fut Leviel.
Justement parce qu'il connaissait le « Tourbillon céleste » de l'époque, il ne pouvait pas ne pas être surpris. C'était un sort dont on disait, au minimum, qu'il ne fallait pas l'employer tant que des alliés se trouvaient à portée de vue.
Bientôt, le vent naquit dans un grondement et se mit à tourbillonner ; il ondulait comme doué d'une volonté propre et répandait la violence tout autour.
Son ampleur semblait un peu réduite, mais même ainsi, comme s'il découpait du papier, il broyait murs et rochers, les entraînait avec lui et, recouvrant les huit confins, coupait toute retraite.
Leviel ne put s'empêcher de hurler.
« Elle est devenue dingue, la gamine ?! »
Elle se montrait d'une indulgence totale envers les élèves dont elle avait eu la charge à l'académie de magie. C'était justement parce qu'il le savait que Leviel avait fait appel à Rosa quand Alec et les autres étaient en mauvaise posture.
Mais même ainsi, elle en faisait peut-être un peu trop, sous prétexte qu'ils étaient là ?
Au moment où il laissait éclater ce qu'il avait sur le cœur, la voix parfaitement calme de Hitsugiya lui parvint.
« À la voir, elle n'a pas l'air d'avoir été affectée par les particularités du donjon... Elle a l'air d'avoir toute sa tête, franchement. »
« Ça, je le vois bien, figure-toi ?! »
Du côté d'Alec et des autres, elle prenait mille précautions et contrôlait son sort autant que possible pour qu'il ne les touche pas ; en revanche, envers Rivette, Leviel et les autres, elle n'avait pas le moindre égard, et, à voir le déchaînement du sort qu'elle avait lancé, il sautait aux yeux qu'elle s'en moquait comme pour dire : « Si vous ne voulez pas avoir mal, écartez-vous tout seuls. »
« Cela dit, si Rosa Alhatia est aussi motivée, on n'aura pas grand-chose à faire, nous, vous croyez pas ? »
Même face à Lunadia, en matière de monstruosité pure, l'écart n'était pas si grand.
Il y avait aussi Rivette, même blessée.
La seule chose qui pouvait inquiéter, c'était Alec et les autres, mais Rosa saurait s'en charger.
« Du coup, nous, comme ces deux-là l'ont dit... »
Il fallait donc, avant de subir des dégâts, se séparer encore une fois à partir d'ici, comme Rosa et Novelette en avaient parlé.
Mais à côté de Hitsugiya, qui s'apprêtait à agir dans ce sens, Leviel restait planté là, immobile, la mine renfrognée.
C'était un refus très net.
« ... Leviel ? »
« Désolé, mais moi, contrairement à Rosa, je te fais pas vraiment confiance, Novelette Andays. »
Rosa connaissait Novelette et semblait, malgré tout, lui accorder un minimum de confiance, mais Leviel ne savait absolument rien de Novelette.
Ni ce qu'il avait fait autrefois, bien sûr, ni son caractère, ni sa façon de se battre : il ne savait rien.
Il savait seulement qu'il avait été autrefois un aventurier célèbre.
« Alors que t'as sans doute encore des choses à cacher, tu comprends bien que je peux pas te dire "D'accord, très bien" sans réfléchir. »
« ... Oui, c'est vrai. C'est tout à fait vrai. C'est la bonne réaction. Il est parfaitement normal de ne pas faire confiance à quelqu'un qui a effacé son propre nom, sans laisser de trace, avec ceux de ses compagnons. »
Novelette avoua de sa propre bouche qu'il avait délibérément effacé son nom. Quelles que soient les circonstances, il était normal de soupçonner quelqu'un qui effaçait son passé.
« Je ne te demande pas de me faire confiance. Mais mon désir de sauver Rivette et mon attachement aux idéaux de la guilde n'ont pas changé d'un iota, et il n'y a là aucun mensonge. Ça, au moins, je peux te le jurer, Leviel. »
« Les idéaux, tu dis ? »
« Les idéaux, oui. Si nous sommes devenus aventuriers, c'est parce que nous adhérions aux idéaux que portait Rivette. C'est justement pour ça que je n'avais pas d'autre choix. Je ne pouvais pas laisser salir le nom des compagnons d'armes avec qui j'avais partagé les joies et les peines. En tant que survivant, je ne pouvais pas laisser leur renommée subsister sous la forme de monstres devenus des hommes-démons. »
Si, après avoir contracté le mal des donjons au contact du miasme, ils devenaient des hommes-démons, leurs noms, s'ils étaient restés, auraient pu y être associés. C'est pourquoi, après l'échec de la conquête, il les avait effacés, non pour fuir ses responsabilités, mais pour assumer celles d'un survivant, expliqua-t-il.
Ses yeux, troubles à cause du mal des donjons, ne laissaient guère lire d'émotion.
Pourtant, ce regard était d'une droiture absolue et, étrangement, il avait quelque chose de suppliant.
« Parce que j'ai pensé que c'était mon devoir, en tant que celui qu'on a laissé vivre, à ce moment-là, à cet endroit... En tant que celui qui a fait une dernière promesse à Ash. »
« ... Prépare-toi, Hitsugiya. »
« Vous êtes sûr ? »
« Sûr ou pas, quand un type te regarde avec ces yeux-là, tu peux pas tout rejeter en bloc juste parce que tu lui fais pas confiance. Mais tout, c'est pas possible. Ceux qui y vont, c'est toi et moi, Novelette. Tant qu'on sait pas qui est ce type louche au heaume intégral, il faut au moins que Hitsugiya reste ici, sinon... »
Les paroles de Leviel s'interrompirent là.
Même de loin, on voyait bien que l'homme au heaume intégral connaissait Alec et les autres.
Mais il n'était pas de la guilde, et il cachait même son visage : impossible de lui faire confiance. La décision de Leviel, qui voulait laisser Hitsugiya sur place par précaution, était donc irréprochable.
Et c'est justement pour ça qu'il le surveillait de près.
C'est justement pour ça que, devant son changement soudain, les mots lui manquèrent. Pris au dépourvu, l'homme avait de nouveau été projeté et était resté une dizaine de secondes enseveli sous les décombres. Alors qu'on se demandait s'il était à bout de forces, la voix qui leur parvint resta, étrangement, gravée dans les oreilles, même au milieu du vacarme. Et l'épée qu'il tenait se mit à briller d'un éclat ardent, comme douée d'une volonté propre.
« ... C'est vrai. Je suis déjà venu ici, il y a longtemps. »
Sans s'adresser à personne, comme pour se persuader lui-même, l'homme au heaume intégral, Ash, murmura.
Alec déployait désespérément ses sorts pour faire diversion et ralentir l'ennemi, tandis que lui-même encaissait les attaques au corps à corps.
Il faisait tout pour laisser s'échapper ceux qui assuraient le soutien à l'arrière et maintenait la ligne de front tant bien que mal. Le but et les membres étaient différents d'aujourd'hui, mais Ash se souvenait d'avoir vécu une fois, autrefois, exactement la même chose.
Cette impression de déjà-vu ravivait les souvenirs gravés dans son corps.
Assailli par une douleur qu'il avait perdue depuis longtemps, depuis que son corps n'était plus vraiment humain, il se prit la tête entre les mains et, lentement mais sûrement, Ash retraça ses pas d'autrefois.
Qui il était, lui qui ne se rappelait que son nom.
Sa façon de se battre. Ce qui s'était passé autrefois. Une mémoire criblée de trous.
Une partie lui revenait.
« Et moi. Moi, j'étais aventurier, oui. J'étais épéiste. »
Il recousait ses souvenirs effilochés.
Ce n'était pas un épéiste dont il pouvait être fier.
Ce n'était pas un aventurier.
Une constitution singulière, totalement dépourvue du mana que tout être humain devrait normalement posséder. Un être défectueux, privé de naissance du mana et du talent pour le manier.
Pourtant, il voulait s'accrocher à son « idéal ».
Il voulait le rattraper, et ce désir, même sans talent, il ne pouvait pas y renoncer... Au bout de luttes acharnées, il était devenu épéiste. Un manieur d'épée démoniaque.
L'unique exception qui, grâce à cette constitution singulière, s'était révélée miraculeusement compatible avec les épées démoniaques, qu'en principe seuls les mages pouvaient manier.
Et l'anomalie qui, justement à cause de cette constitution singulière, avait pu conserver sa raison, même devenu homme-démon, parce que le miasme s'était logé à la place où aurait dû se trouver le mana, à défaut d'avoir préservé son corps et sa mémoire.
« Je dois le vaincre. Je dois les protéger. Parce que je l'ai promis. Heureusement. J'ai pu m'en souvenir, ne serait-ce qu'un peu, avant qu'il soit trop tard. »
Le manieur d'épée démoniaque qui avait participé à la conquête du [donjon d'Arcana] cent ans plus tôt et qui était resté en première ligne jusqu'au tout dernier instant.
« J'ai pu me rappeler, ne serait-ce qu'en partie, qui j'étais. »
Le surnom de cet homme, tombé depuis longtemps dans l'oubli...
« ... Tu étais vivant. Ash, le "Loup cendré". »
Au moment où l'épée que tenait Ash libérait une explosion de quelque chose qui ressemblait à du mana, Novelette avait murmuré.
« Ash, le "Loup cendré" ? »
Devant ces mots inconnus, Leviel fronça les sourcils.
« ... Pour que vous compreniez facilement, c'est le prédécesseur de Merea Dial, celui qu'on appelle le "Saint de l'épée". »
« Le prédécesseur ? »
« Un manieur d'épée démoniaque reconnu, à lui seul, comme l'égal d'une équipe de rang S, et l'un des rares aventuriers dont je me suis dit que je ne pourrais pas le battre. Cela dit, son statut à la guilde était officieux. »
Le prédécesseur de Merea Dial.
Pour qui connaissait son caractère hors normes, il était difficile de mettre cet homme sur le même plan.
Un homme au heaume intégral, d'identité inconnue.
C'était l'impression que Leviel avait d'Ash, dont la maîtrise de l'épée semblait d'ailleurs un peu hésitante.
C'est pourquoi il s'apprêtait à balayer aussitôt les paroles de Novelette...
« Baissez-vous, tous les deux. »
Un frisson glacé, perçant.
Comme pour obéir à l'alarme que sonnait leur instinct, les corps de Leviel et de Hitsugiya réagirent à l'avertissement de Novelette avant même leur tête.
Puis, un temps après, en même temps qu'une voix, retentit le bruit de l'espace lui-même qu'on tranchait.
« "Fente du vide" !! »
« ...!!! »
Une hésitation d'un seul instant, et leurs corps auraient peut-être été coupés en deux.
Devant cette frappe tranchante qui passa à l'horizontale, tout juste au-dessus de l'endroit où se trouvaient leurs têtes un instant plus tôt, au point de le leur faire croire, Leviel écarquilla les yeux, le souffle coupé.
Quant à sa puissance, inutile d'en dire plus.
Le prédécesseur de Merea Dial.
Devant une puissance qui semblait affirmer qu'il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge dans ces mots, Leviel fut bien obligé de changer d'avis.
« ... Bon, sa force, ça pose pas de problème, j'ai compris. Dès que tu juges qu'on peut faire confiance à cet épéiste, tu nous rejoins, Hitsugiya. Si tu nous marques avec ton ombre, tu pourras nous rejoindre tout de suite. »
« Vous êtes sûr de lui faire confiance aussi facilement ? »
« Justement, je lui fais pas confiance, c'est pour ça que je te laisse ici. Et puis, s'il nous considérait pas comme des alliés, son coup aurait pas pris cette trajectoire. Alors je lui accorde le minimum de confiance. »
« Ma parole. Vu comme vous me faites trimer comme un cheval de trait, je compte bien sur une prime exceptionnelle, hein ? »
« Pour un prêtre, même raté, arrête de parler de fric. »
« C'est justement parce que je suis prêtre. Les offrandes, ça suffit pas à tout payer. Par exemple, ces lunettes de soleil. »
D'un petit geste, il fit monter et descendre les lunettes de soleil qu'il portait, puis, ignorant les protestations de Leviel, il déploya son ombre.
« Pour l'instant, je vous envoie vers un endroit qui a l'air d'être les profondeurs, et après, débrouillez-vous chacun de votre côté. »
Quelle prime exceptionnelle allait-il bien pouvoir réclamer ?
Tout en faisant ses comptes, Hitsugiya les regarda partir en agitant la main, un sourire archaïque aux lèvres.
***
« ... Eh ben, eh ben, eh ben. C'était pas juste un squelette rigolo, en fait ? »
Ornest eut un sourire crispé.
Le coup qu'il venait de porter, la « Fente du vide ».
Il allait au-delà de ce dont nous étions capables.
Les [donjons d'Arcana], comme les donjons, sont en principe indestructibles.
À moins justement de renfermer la puissance d'un donjon et de chercher à les détruire de cette façon, on ne pouvait leur infliger que des égratignures.
Et pourtant, l'attaque d'Ash venait de creuser profondément la paroi du donjon.
Sa puissance était telle qu'on ne pouvait s'empêcher de penser que même celle d'un « artefact ancien » n'y arriverait pas. Mais la preuve que l'épée que tenait Ash n'était pas un « artefact ancien » se trouvait juste là.
« La garde... »
Mes yeux tombèrent sur la garde fissurée.
Il arrivait, par exception, qu'on brise un « artefact ancien », pourtant indestructible, mais qu'une arme soit endommagée faute de supporter sa propre puissance, c'était impossible.
« Celle-ci n'est qu'une épée démoniaque, voyez-vous. »
Ash répondit.
« Justement parce que c'est une arme créée pour devenir un "artefact ancien", elle a aussi les défauts qui vont avec. Le principal, c'est celui-ci. »
En contrepartie, elle offrait des performances qui compensaient largement ses défauts, cela dit.
Sur ces mots, Ash s'approcha de nous en surveillant le boss qui, n'ayant pas pu éviter entièrement l'attaque précédente, avait une partie du corps tranchée en deux mais commençait déjà à se régénérer.
« Ash, toi... »
« Gardons cette question pour plus tard, Alec. Il ne faut plus le laisser absorber de miasme. »
« ... Alors c'est bien ça. »
C'est Yoruha qui réagit à ces mots.
En tant que mage de soutien, elle portait plus d'attention que quiconque à l'observation de ce qui l'entourait. C'est pourquoi elle s'en était aperçue tout de suite.
La vitesse à laquelle il maniait sa grande faux.
La densité du miasme. Sa vitesse de réaction, le poids de ses coups.
Il ne semblait pas les avoir sous-estimés et s'être retenu, et pourtant sa puissance augmentait visiblement d'instant en instant.
On aurait pu dire qu'il retrouvait sa force.
Ce qu'elle ne comprenait pas, c'était la cause.
S'il absorbait le poison qui imprégnait le donjon pour le transformer en force, tout s'expliquait.
« ... Qu'est-ce qu'on doit faire, nous ? »
Ne pas le laisser absorber.
Même si on nous le disait, que faire, et comment ?
Je n'en avais pas la moindre idée.
Si je l'avais su, nous ne serions pas dans une impasse pareille, pour commencer.
Si spectaculaires que soient nos sorts, ils ne semblaient pas lui faire le moindre mal : le ralentir, c'était tout ce que nous pouvions faire.
À cause des particularités du [Soupçon], nous ne pouvions pas non plus trop nous avancer, et le harceler à distance était le mieux que nous pouvions faire.
Plus nous gagnions du temps, plus l'adversaire devenait redoutable. Mais Rosa et les siens, de leur côté, semblaient en difficulté face à Lunadia, qui brûlait sa vie sans penser aux conséquences.
Rivette, qui ne voulait pas tuer Lunadia, et Lunadia, qui voulait tuer Rivette.
Et Rosa, qui voulait mettre Lunadia hors de combat tout en protégeant Rivette.
Ces intentions s'entremêlaient et les empêchaient d'agir comme elles le voulaient : nous ne pouvions donc pas compter sur l'aide de Rosa.
« C'est simple. Il suffit de lui ôter toute marge. »
« Nos attaques passent même pas, comment tu veux lui ôter sa marge ? »
« Vous avez vu ce qui vient de se passer, non ? Je ne suis pas l'un des "Dix Forts du Continent", et comme, depuis cent ans déjà, je n'ai pas la capacité de manier le mana, même avec ce corps, je ne peux pas non plus manipuler le miasme. »
Il n'avait rien d'autre que le fait d'être doué pour manier les épées démoniaques.
Quand il ajouta cela, je m'aperçus de ce qui clochait.
« Et pourtant, le "Faucheur" a esquivé mon attaque par réflexe. Pourquoi, à votre avis ? »
« ... Il fallait qu'il l'esquive ? »
Ash acquiesça d'un petit signe de tête.
S'il avait fusionné avec le [cœur du donjon] et était insensible aux attaques magiques, il n'aurait eu aucun besoin d'esquiver.
Si son corps avait bougé, c'était sans doute parce qu'il en avait besoin.
« Pour l'instant, cette chose ne fait que donner l'illusion que la magie et les simples coups n'ont aucun effet sur elle. »
À l'époque où l'équipe de conquête avait été presque anéantie, c'était autre chose, mais le boss actuel n'avait plus la force de ce temps-là. Ses points faibles étaient donc, eux aussi, restés bien visibles, souligna Ash.
« Contrairement aux "Dix Forts du Continent", dont tout le corps est rongé par la souillure de la malédiction, cette chose n'est qu'une contrefaçon. Elle a absorbé le cœur du donjon du [donjon d'Arcana], mais ce n'est pas complet. »
Grâce aux efforts de Rivette, sa force elle-même avait aussi nettement baissé. Dans ce cas, ce n'était pas impossible, affirma Ash.
« Autrement dit, cette chose, en l'état, on peut la tuer. »
« Ha. Alors on est pas complètement coincés. Rien que de le savoir, ça suffit. Le coup où tu nous as refilé les monstres, l'autre fois, on va dire qu'on est quittes. »
Ornest abaissa son centre de gravité et se mit en garde.
« Si c'est décidé, y a plus qu'à enchaîner les attaques, hein ?! »
Avec un sourire féroce, il récita :
« "Combat du dragon... »
La lance violette qui perce sans jamais manquer sa cible.
Dans sa tête, il récitait la technique secrète de tueur de dragons créée par le prodige hors normes qu'on surnommait l'« Ogre de la lance ». L'Art divin de la brume pourpre. Son arcane suprême.
Au moment où il ramenait son bras en arrière, la fumée violette qui s'échappait s'enroula autour de la lance, puis...
« ... Lancer : Fleur de l'éclair du dragon" !!! »
Un jet d'une vitesse divine.
Accompagnée d'une bourrasque qui évoquait le rugissement d'un dragon, la lance trancha d'un seul trait le spectacle qui s'offrait à nos yeux, comme si cela allait de soi.
Et ce coup porté de toutes ses forces, qui fonçait vers la tête, le « Faucheur » l'esquiva comme si cela allait de soi.
Il ne s'attendait sans doute pas à ce qu'un lancier lâche sa lance aussi naturellement.
C'est pourquoi la réponse se confirma.
« ... Hein ? J'ai lancé au pif, c'est vrai, mais on dirait qu'il y a un endroit où il veut pas se faire toucher. »
Le sourire aux lèvres, il fut convaincu que les paroles d'Ash étaient justes. Si c'était le cas, lui aussi avait de quoi faire. Mais au moment où, dans cet esprit, il voulut ramener à lui la lance qu'il avait lancée, l'ennemi surgit juste devant Ornest, comme dans une image au ralenti.
« ... »
Quelques dixièmes de seconde à peine.
L'ennemi avait déjà levé sa grande faux, et si Ornest avait enroulé de la fumée violette autour de son arme, il lui manquait beaucoup trop de temps pour la ramener à lui. Le comprenant, je m'interposai entre eux deux.
« Yoruha !!! »
« Oh, ça suffit !! Tu penses jamais à la suite... ! »
'Je suis mage de soutien, moi, c'est pas mon rôle, ce genre de truc... !!'
Tout en râlant, elle répondit à mon appel et lança un sort.
« "Chaînes de poison entravantes" !!! »
Des chaînes couleur de poison surgirent en rampant et enserrèrent le « Faucheur » pendant un bref instant.
Mais un instant suffisait.
« Ngh ?! »
La grande faux levée haut et mon épée glissée entre eux se heurtèrent. Se croisèrent. Le poids était tel que je faillis lâcher mon arme, et mon visage se crispa.
Les étincelles qui jaillirent dans un fracas terrible disaient assez la violence du coup. Malgré tout, je concentrai mes forces dans le bas-ventre, mais je ne tins l'équilibre qu'une seconde à peine.
N'y tenant plus, au moment où je cherchais à pivoter pour dévier tant bien que mal le coup que je bloquais de face, une voix s'interposa.
« La vôtre aussi, c'est une épée démoniaque, n'est-ce pas ? »
Ces mots, comme murmurés, me firent douter d'avoir bien entendu, et bientôt la phrase se poursuivit.
« Réveille-toi... épée démoniaque Krishna. »
« Ki, hi... ! »
Sur ces mots, un bruit, comme si l'air lui-même grinçait, provint de l'arme d'Ash. Au même moment, comme pour fuir, le « Faucheur » recula.
On aurait dit la réaction d'un homme tombant malgré lui nez à nez avec un traumatisme gravé dans sa chair.
Pendant ce temps, Ornest ramena son arme à lui et l'empoigna de nouveau.
« Les épées démoniaques imitent les "artefacts anciens" ; elles les ont pris pour modèle, mais, à strictement parler, elles en sont différentes. »
Profitant de la distance qui s'était créée, Ash raffermit sa prise sur la garde, se mit en garde et parla d'une voix égale.
« À l'origine, c'est un miracle artificiel créé par une lignée de forgerons appelée Alferia, pour surpasser les originaux. »
Contrairement à l'arme de cendre corrosive que maniait Théodore, l'« Épée grise du Fou », ce n'était pas un assemblage d'« artefacts anciens », mais une œuvre authentiquement humaine, créée de toutes pièces.
« C'est pourquoi les épées démoniaques et les "artefacts anciens" sont fondamentalement différents. Les épées démoniaques, pour commencer, ont une volonté. »
Pour gagner du temps, Clasia déploya elle aussi un sort.
Des flèches de magie à remplir tout le champ de vision... La « Pluie de flèches lumineuses », renforcée par le soutien de Yoruha.
Un vacarme à faire vibrer les tympans.
Mais à ce niveau, cela ne servait qu'à l'aveugler.
« Une volonté ? »
« La volonté de celui qui possédait le noyau d'origine... autrement dit, la volonté du monstre est enfermée dans l'épée démoniaque. Qui ne sait pas la percevoir ne peut pas en manier la vraie puissance. »
C'est pour cela que les épées démoniaques n'avaient jamais été largement connues et qu'on les disait n'être que des versions dégradées des « artefacts anciens », expliqua Ash.
Il serait plutôt étrange, à la base, de penser qu'une volonté habite les restes d'un monstre mort et devenu noyau.
« Voilà pourquoi, chez un porteur qui n'écoute pas sa volonté, la volonté du monstre continue de se rebeller. Elle prend des formes diverses selon les particularités du monstre incorporé, et bien des épées démoniaques sont si rétives qu'elles consument leur porteur avec elles. C'est pour cette raison qu'on dit que seuls les mages peuvent les manier. »
On aurait dit des divagations.
« On dirait des divagations, n'est-ce pas ? Mais c'est vrai. Après tout, je le tiens, il y a cent ans, du dernier des Alferia lui-même, et j'étais moi-même capable d'entendre la volonté du monstre qui habitait une épée démoniaque. »
« Cela dit, moi, je n'avais pas de mana ni guère de talent, et si j'ai pu l'entendre, c'est par hasard, parce qu'une épée démoniaque à la forte personnalité a tenté de s'emparer de moi pour en faire une marionnette commode. »
Prononcées d'une voix tout juste audible, ces paroles étaient de l'autodérision.
« La façon de manier une épée démoniaque est simple et claire. Ne pas la rejeter. L'accepter entièrement, sans pour autant se laisser dominer. Voilà la condition pour manier une épée démoniaque. »
À peine avait-il dit cela que l'attitude d'Ash changea.
Cette atmosphère indéfinissable, je la connaissais.
Ce qu'il dégageait, et qu'aucun humain n'aurait dû dégager, ressemblait à ce qu'on ressentait en tombant sur un boss d'étage des niveaux profonds.
« Comme aboutissement de ce qui visait les "artefacts anciens", l'épée démoniaque est une version dégradée, un échec, il faut bien le reconnaître. Mais une copie qui n'a pas pu devenir un "artefact ancien" n'est pas forcément une simple dégradation. »
Ces mots saisissants étaient chargés d'émotion. Comme s'ils reprenaient tels quels des mots qu'on avait dû, un jour, adresser à Ash.
« Si vous le souhaitez, Alec, je peux vous apprendre à vous en servir. Mais je ne connais pas la méthode régulière. Réduire à zéro le mana de votre corps, vous mettre dans le même état que moi, puis laisser délibérément l'épée démoniaque s'emparer de votre corps. C'est la seule méthode que je connaisse, mais malgré tout... »
Vu la possibilité de réussir à s'en servir, le risque en valait la peine.
Sans attendre qu'Ash achève sa phrase, je commençai à libérer le mana qui me restait, en signe d'accord.
Ma réponse était toute trouvée.
« Si ce n'est que ça, ce n'est même pas un risque !! »
Car, chaque fois que j'avais utilisé mon dernier recours, le « Limit Break », j'avais déjà commis bien des folies au mépris de ma vie.
Pas une seconde à perdre en hésitations.
Je le laissai s'écouler, encore et encore.
Et au moment où j'exprimais la dernière goutte, en même temps que je criais, l'arme que m'avait remise Novelette, l'épée démoniaque « Vestige écarlate de l'Ogre de feu », grinça.
« Prête-moi ta force !!! "Vestige écarlate de l'Ogre de feu" !!!! »