« Pourquoi ne l'avez-vous pas tuée, Rivette ? »
Un vaste espace, vide et dégagé.
Au cœur de la [Boîte], une voix pareille au tintement d'une clochette résonna. Une voix toujours douce, amicale, où l'on sentait qu'elle se souciait de Rivette.
Elle portait un manteau à la capuche rabattue très bas, si bien qu'on ne voyait pas son visage. Plus petite que Rivette, on pouvait sans hésiter la qualifier de jeune fille.
Une seule chose, pourtant, la distinguait nettement d'un être humain.
La moitié droite de son corps.
Cette moitié-là, et elle seule, s'était changée en cristal, sans qu'on sache pourquoi.
Mais Rivette, qui n'en fit pas la moindre mention et l'acceptait comme un spectacle auquel elle était parfaitement habituée, se contenta de se mordre un peu plus fort la lèvre inférieure.
« Elle sera un obstacle, sans aucun doute. Un obstacle certain dans la conquête de la "Boîte". Elle vous hait du fond du cœur. Assez pour vous détester sur le seul fait que ce soit vous qui ayez agi, aussi juste qu'ait été votre geste. »
Chaque fois que Rivette agirait, si elle ne la tuait pas, Lunadia se dresserait immanquablement sur sa route.
Pour régler la question, deux moyens : l'entraver, ou la tuer.
Mais pour le premier, il était extrêmement difficile de préparer quoi que ce soit capable d'entraver Lunadia.
Il ne restait donc que le second.
Pourtant, à ces paroles qui semblaient pleines de bon sens, Rivette ne pouvait pas acquiescer. Parce qu'elle était Rivette, justement, elle ne pouvait y consentir.
« ... Ça, je ne peux pas le faire. »
S'il s'était agi d'une scélérate irrécupérable quoi qu'on fasse, passe encore, mais Lunadia, elle aussi, était l'une des victimes frappées par un malheur absurde.
Les raisons pour lesquelles elle haïssait Rivette, pour lesquelles elle maudissait ainsi le monde, pour lesquelles elle avait pris la main de Theodore, pour lesquelles elle déclenchait une guerre : Rivette ne pouvait les partager, mais elle pouvait toutes les comprendre.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas tuer Lunadia.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas lui faire de mal de son plein gré.
Car Rivette était une « Dévote », qui souhaitait le « salut » et le « bonheur » de tout un chacun.
Car elle s'efforçait encore de l'être.
Si stupide, si ridicule qu'elle pût paraître aux yeux des autres, c'était un serment qu'elle s'était gravé en elle pendant des siècles, ne jamais changer sur ce point, et même sans contrainte absolue, il pesait d'un poids immense.
« Je trouve votre serment admirable, Rivette Auba, la "Dévote". Vous savez qu'au bout du compte vous n'y gagnerez rien, et pourtant vous continuez à consentir des sacrifices, à accepter la douleur : je ne crois pas que quiconque soit capable de vous imiter. »
Sans moquerie ni mépris pour sa bêtise, la voix limpide, où l'on ne décelait pas la moindre variation d'intonation, laissait comprendre qu'elle le pensait sincèrement.
La jeune fille au manteau louait au plus haut point les actes de Rivette. Sa façon d'être. Ce serment qu'elle continuait de tenir.
« Mais le monde n'est pas aussi beau ni aussi bienveillant que vous le pensez. »
Aucune parole concrète ne suivit.
Les mots de la jeune fille au manteau s'arrêtèrent là.
Mais même sans mots, certaines émotions passent.
Qu'est-ce qui avait poussé Rivette à ne pouvoir faire autrement que devenir une « Dévote » ?
Quel traitement Rivette elle-même avait-elle subi dans ce lieu qu'on appelait le « Sanctuaire » ?
Comment avait fini Lucia Yugrett, sa seule confidente et son amie ?
Pourquoi les « Dix Forts du Continent » avaient-ils dû se charger de la malédiction ?
Elle s'imposait tant de sacrifices, et pourtant, sans cesse, quelqu'un lui en voulait.
De telles absurdités, de tels malheurs, un tel désespoir avaient cours comme si de rien n'était : tel était ce monde.
La façon d'être de Rivette était la pureté et l'intégrité mêmes.
La jeune fille au manteau n'avait pas la moindre intention de le nier, mais c'est justement pour cela qu'elle ne pouvait s'empêcher de se le demander.
Ce monde valait-il vraiment la peine qu'on le protège en sacrifiant tout ?
« ... Ça, je le sais sans qu'on ait besoin de me le dire. »
Pour le meilleur ou pour le pire, Rivette était sans doute la personne qui avait vu de plus près, et en plus grande quantité, la fange de ce monde.
Les côtés détestables des humains, la cruauté de ce monde. Les tragédies engendrées par les intérêts égoïstes de quelqu'un.
Elle en avait vu au point de se lasser de les compter.
Et malgré cela, jusqu'à la dernière goutte de son sang, pour autrui.
Quiconque brandissait un tel serment n'était qu'un détraqué qui se complaisait dans le sacrifice de soi.
Si l'on voulait vraiment être une « Dévote », ce refus de penser était sans aucun doute un péché, et l'on méritait d'être condamné comme un sot plongé dans l'ignorance.
« Alors... »
« Mais... »
Seulement, Rivette était différente.
Elle aussi persistait dans sa voie en toute connaissance de cause, mais, à la racine, c'était autre chose.
Même si tout avait commencé par ce refus de penser, ses rencontres jusqu'ici l'avaient indéniablement changée.
« Mais, malgré tout, j'ai appris à connaître la chaleur humaine, les liens qui se tissent. C'est moi, justement, qui les ai touchés du doigt. Alors j'ai décidé. De sauver au moins ce qui est à ma portée. Vos paroles sont pleines de bon sens. C'est moi qui ai tort, et tout ce que vous dites est juste. Ce refus de penser est en principe méprisable. Mais je ne peux pas y renoncer. Parce que c'est un serment que j'ai laissé échapper devant ceux qui, moi entre tous, m'ont appelée leur compagne. Parce que c'est moi, et personne d'autre, qui ai décidé de m'y tenir, quitte à ignorer l'avertissement de l'amie qui m'avait sermonnée au péril de sa vie. »
Quand on lui affirmait que, quoi qu'on en dise et quoi qu'elle en pense, elle ne renoncerait jamais à cette obstination, la jeune fille au manteau ne pouvait que se taire.
« Alors, quoi qu'on me prêche, ce que je fais ne changera pas. Même si c'est un de mes semblables qui tente de me convaincre, même si c'est Novelette qui me supplie, rien ne changera. »
Tout sauver.
Même en sachant qu'elle échouerait à mi-chemin, elle n'avait aucune intention de trier d'emblée ceux qu'elle pourrait sauver et ceux qu'elle ne pourrait pas, ni d'abandonner : quand Rivette le lui répéta encore et encore, la jeune fille au manteau soupira, comme exaspérée.
Mais elle avait dû savoir que cela tournerait ainsi.
Après son soupir, elle se détendit, l'air résigné.
« ... Moi qui vous ai aidée, pourtant. »
Une pitié au fond des yeux, la jeune fille sourit.
Ce n'était pas de la moquerie.
Elle ne semblait pas non plus résignée, comme si elle n'avait plus qu'à rire de la tournure des choses.
Au contraire, sa réaction était, on ne sait pourquoi, celle de quelqu'un qui souhaitait que les choses soient ainsi.
« Mais oui. Vous devez être comme ça. Sinon, vous ne seriez pas Rivette Auba. »
La jeune fille poursuivit, comme quelqu'un qui connaissait intimement le caractère, la personnalité et les convictions de Rivette.
« Le "projet Origine", lancé par le "Sanctuaire" pour atteindre la "magie des origines". Rivette Auba, la "Dévote", l'un de ses tout premiers sujets d'expérience, qu'on appelait son chef-d'œuvre et qu'on a pourtant mise au rebut. »
Ses mots, prononcés froidement, mécaniquement, étaient teintés de pitié.
Mais il n'y avait pas que de la pitié : toutes sortes de sentiments s'y mêlaient de façon complexe.
La compassion. La sympathie. Et puis l'envie, et la tendresse.
Des sentiments qui, en principe, n'auraient pas dû cohabiter. Bien entendu, Rivette n'était pas femme à ne pas s'en apercevoir.
Bien plus, elle l'avait sans doute deviné.
Cela remontait à environ cent ans, quand la [Boîte] faisait rage.
La jeune fille au manteau, accourue à la rescousse de Novelette et des siens quand ils étaient en péril, et Rivette avaient passé près de cent ans ensemble dans la [Boîte]. Elles n'avaient jamais eu jusque-là d'échange qui touche ainsi au cœur du sujet, mais c'était plus de temps qu'il n'en fallait pour s'en rendre compte.
« Ça aurait été bien plus simple d'abandonner une partie des gens, moi comprise, dont on ne sait même pas si je suis humaine. Et pourtant, vous êtes sans doute la seule à vous obstiner dans un vœu aussi démesuré que sauver tout le monde, Rivette. »
« ... Alors, vous êtes bien... »
Rivette eut l'illusion d'entendre, dans sa tête, le déclic de la pièce manquante qui s'emboîtait.
Elle l'avait appelée « semblable », mais elle n'en avait jamais été tout à fait sûre.
Pourtant, chaque fois qu'elle se trouvait face à la moitié cristallisée du corps de la jeune fille, son cœur s'agitait sans qu'elle sache pourquoi. Comme si des souvenirs scellés sous un épais couvercle refaisaient surface.
« Oui. Je suis, comme vous, un sujet d'expérience du "Sanctuaire"... et on m'avait ordonné de vous surveiller. »
Pourquoi quelqu'un comme elle s'était-il mêlé de l'affaire de la [Boîte] ? Pourquoi l'avait-elle aidée ?
Rivette ne pouvait deviner ses raisons, mais elle pouvait à peu près deviner que le prix de son geste était la cristallisation de la moitié de son corps.
« Alors, il existe toujours. »
« Hélas. Mais les choses ont changé depuis votre époque. C'est en partie pour ça que je n'ai pas de nom. »
« ... Les choses ont changé ? »
« Au départ, ils ramenaient des gens qui avaient des prédispositions, comme vous, leur implantaient des souvenirs qui n'avaient jamais existé et les éduquaient pour arriver à leurs fins. Mais vous êtes née, vous, l'exception. »
Une sorte de détraquée chez qui l'on avait implanté des souvenirs commodes et qui, par un comble, en était venue à cause d'eux à être appelée « Dévote ». Un cas hors norme dont l'état d'esprit était devenu impossible à maîtriser ou à redresser, et qu'il avait fallu lâcher.
Une ancienne du « Sanctuaire », l'un des tout premiers sujets d'expérience, qu'on appelait son chef-d'œuvre et qu'on avait pourtant mise au rebut.
« Et puis, il y a à peine plus de cent ans, une autre exception est née, et les gens du "Sanctuaire" ont changé d'avis. À se contenter de rassembler des gens doués, ils ne feraient que donner naissance à une deuxième, une troisième Rivette. Alors ils ont réfléchi. Se servir des gènes d'humains doués pour fabriquer des humains qui les arrangent. »
Fabriquer, ici, voulait dire des clones, des humains créés artificiellement.
Autrement dit, un blasphème contre la vie.
Fabriquer des humains dans le seul but de servir leurs intérêts et leurs objectifs, puis les consommer.
« Ils ont jeté leur dévolu sur une jeune fille. Moi, je suis un des premiers échantillons fabriqués à partir de ses gènes. Mais peut-être à cause de ça, ils n'étaient pas encore capables de contrôler les émotions de ceux de ma génération. Quoi qu'il en soit, voilà pourquoi je ne suis au fond qu'un objet, et c'est déjà présomptueux de me dire votre semblable. Vous n'avez aucune raison de vouloir me protéger moi aussi. »
« ... »
Rivette grinça des dents.
Était-ce de colère contre le « Sanctuaire » ?
Ou contre la façon dont la jeune fille devant elle se voyait si sombrement ? Ou bien contre tout cela à la fois ?
« Vous, à l'inverse, vous êtes quelqu'un que le "Sanctuaire" fait surveiller. C'est en partie pour ça que je me suis dit que vous aider serait le pire affront à lui faire. »
Car moi, contrairement à vous, je n'ai ni l'étoffe de devenir un cas à part, impossible à maîtriser pour le « Sanctuaire », ni vraiment le courage de lui tenir tête de front, ajouta la jeune fille avec autodérision.
« Alors, de mon côté, j'aimerais que vous arrêtiez bientôt cet acte suicidaire. »
À ses pieds, un vaste cercle magique en forme de filet s'étendait.
Il clignotait faiblement, encore et encore : c'était l'œuvre de Rivette.
Le « miasme » qui envahissait la [Boîte].
Ce cercle servait à le rassembler de force sur elle, au moyen de la puissance divine propre aux « Dix Forts du Continent » maudits, afin de ralentir la progression de la mort de la jeune fille au manteau.
« Même vous, qui résistez si bien à la douleur, vous devez sentir que vous êtes à la limite. »
La jeune fille voulait la raisonner.
La limite était toute proche, et c'est justement pour l'aider à se décider qu'elle avait, pour la première fois, dépensé tant de mots tout à l'heure.
« Même si vous continuez à user votre vie pour prolonger la mienne, ça ne changera rien. Ces cent ans auraient dû vous le faire comprendre. »
Des mots qu'elle lui avait déjà dits maintes et maintes fois.
« Me tuer, moi qui porte en moi l'essentiel de la fange de la [Boîte], et reprendre la conquête de la [Boîte]. Si possible, régler aussi le cas de Lunadia, qui viendra à coup sûr vous mettre des bâtons dans les roues. Il n'y a pas d'autre moyen. »
Si elle partait du principe qu'il fallait la tuer, c'est parce qu'elle savait qu'à l'instant où Rivette cesserait d'activer le cercle magique, la jeune fille au manteau mourrait sous peu.
Et la fange qu'elle portait en elle risquait fort de provoquer le même déchaînement que chez Ève, la gardienne du « Paradis ».
Aussi, dès que la progression ne pourrait plus être ralentie au maximum, il ne resterait d'autre voie que de la tuer.
Mais c'est justement parce qu'elle voulait tout sauver que Rivette ne pouvait abandonner la jeune fille au manteau.
Elle ne pouvait rien faire non plus contre Lunadia.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était maintenir la situation en l'état tout en cherchant un moyen d'en sortir.
Mais là aussi, la limite approchait à grands pas.
« Même si, par miracle, Novelette Undays réussissait la conquête, que feriez-vous ensuite ? Une ancienne du "Sanctuaire", une bombe à retardement qui peut exploser n'importe quand. Vous ne pourriez pas garder une chose pareille près de vous indéfiniment. »
Quoi qu'il arrive, la seule voie était de la tuer.
Alors, avant de tenir jusqu'à la dernière extrémité et de tomber avec Rivette, elle la suppliait de la tuer.
Même si la fange devait s'en échapper, Rivette se trouvait en ce moment même à ses côtés.
Il n'y avait pas la moindre inquiétude à avoir.
Elle pourrait commencer la conquête l'esprit tranquille, non ?
Sous quelque angle qu'on le prenne.
Quiconque y réfléchirait conclurait que c'était la seule meilleure solution.
Ainsi, jusqu'au bout, la jeune fille donnait raison à Rivette par avance.
« ... Même si c'est vrai, moi. Moi seule, je ne peux pas l'accepter. »
Une scène d'autrefois lui revint à l'esprit.
Une âme trop bonne qui, avec des mots semblables à ceux de la jeune fille, s'était jetée de son plein gré dans le sacrifice d'elle-même.
Elle se souvint de sa conversation avec Lucia Yugrett.
Tu n'es coupable de rien, Rivette. C'était seulement une question de savoir qui était la plus indiquée. Rien de plus.
Pour que personne n'ait à se faire de reproches, elle avait décidé, sans en parler à personne, de se sacrifier seule, et pour finir, elle avait laissé ces mots avant de mourir en crachant du sang : Lucia Yugrett, des « Dix Forts du Continent ».
Pour que tout le monde reconnaisse que sa mort n'avait pas été vaine, Rivette devait continuer à prouver que celle qui vivait aujourd'hui à sa place devait être Rivette Auba, et personne d'autre.
« Je suis la "Dévote", et je suis aussi quelqu'un à qui Lucia a laissé la vie. Alors je ne peux pas la décevoir. Ça, jamais. »
C'était la seule amie qui avait partagé son idéal insensé. C'est aussi pour cela qu'elle ne pouvait revenir sur un serment, une fois prononcé.
Sauver tout le monde. Elle ne voyait d'autre voie que de mourir pour cette conviction, coûte que coûte. Si stupide que ce fût, tant qu'elle serait Rivette Auba.
« Quoi qu'il arrive, je ne vous tuerai pas. Je vous sauverai. Moi, sans faute. »
« ... Vraiment, vous êtes irrécupérable. Pour quelqu'un comme moi. »
Un être créé uniquement pour servir d'instrument à atteindre la « magie des origines ».
Si elle s'était occupée de la [Boîte], ce n'était guère que pour faire un affront au « Sanctuaire ».
Et pourtant, on ne sait comment, voilà où elle en était. Elle trouvait la chose bien étrange, et en même temps, c'était un fait : elle y trouvait une once de bien-être.
Penchant la tête d'un air résigné, la jeune fille sourit devant l'entêtée Rivette, qui ne changerait d'avis pour rien au monde.
À cet instant, son visage apparut furtivement.
Une jeune fille aux cheveux roux, l'air enjoué, comme on en croise partout.
Mais ce n'était que l'impression de Rivette : si Alec Yugrett et les siens avaient été là, ils auraient eu une tout autre impression.
Car le visage de la jeune fille au manteau qui avait sans doute sauvé Novelette dans la [Boîte], autrefois, était le portrait craché de Yoruha, membre de leur équipe.
« ... Mais vous, j'ai l'impression que vous pourriez bien y arriver. Vous qui tentez de sauver les malades qui vivent dans toutes les [Zones spéciales], [Boîte] comprise. »
À ces mots de la jeune fille au manteau, Rivette ne répondit que par un léger sourire.
Du début à la fin, sans jamais dévier, Rivette n'agissait que pour tout sauver. Quelqu'un d'incapable d'abandonner quoi que ce soit.
Quelqu'un qui avait décrété qu'on n'avait pas le droit d'abandonner.
Si elle avait mis en place un strict contrôle de l'information et des restrictions en les qualifiant de « Zones spéciales », c'était aussi, entièrement, pour sauver.
Pour prendre sur elle la malédiction de ceux qui avaient été exposés à l'air des [donjons d'Arcana].
Même pour Rivette, la portée du cercle magique se limitait tout au plus à couvrir le territoire des [Zones spéciales].
Voilà pourquoi il était fâcheux que les malades sortent des [Zones spéciales].
Ce qu'on pouvait sauver, on ne le pourrait plus.
« Vraiment. Vraiment, c'est insensé. Au point qu'on comprend sans peine que le "Sanctuaire" ait jeté l'éponge. »
La jeune fille au manteau murmura, comme pour elle-même.
Rivette cherchait à sauver tout le monde.
Il devait donc bien exister, au départ, un moyen de s'entendre avec Lunadia. Et pourtant, Rivette ne voulait rien expliquer. Elle ne cherchait pas d'excuses. Elle ne suppliait pas non plus. Si bien qu'elles ne cessaient de se manquer, et que le malentendu ne se dissipait pas. Et pourtant, Rivette ne faisait jamais rien pour y remédier et se protéger.
Car c'était ce qu'elle désirait elle-même : qu'une fois tout terminé, Lunadia la juge, et qu'elle endosse ainsi toute la responsabilité. Parce qu'elle s'était mis en tête que c'était ainsi que les choses devaient se passer.
C'est pourquoi elle ne cherchait à se justifier de rien : ni des raisons pour lesquelles elle avait placé les [Zones spéciales] en état d'alerte maximale et empêchait leurs habitants d'en sortir, ni du fait qu'elle continuait à s'user dans les [donjons d'Arcana]. Parce qu'elle ne doutait pas un instant qu'au fond, tout était sa faute, et que si elle avait été plus forte, elle aurait pu tout sauver.
Il était donc normal qu'on lui fasse des reproches, et elle considérait que les paroles de Lunadia n'avaient rien de faux.
Pour couronner le tout, si elle avait le devoir de sauver, elle n'envisageait pas un instant qu'elle puisse elle-même être de ceux qu'on sauve.
Non : cette possibilité ne lui traversait même pas l'esprit.
Selon qui la regardait, un tel spectacle ne laissait qu'une impression douloureuse.
C'est pourquoi la jeune fille se disait :
« ... Je vous en prie. »
Dans un murmure.
« Je vous en prie, quelqu'un. Arrêtez Rivette... »
Voudrait-on bien l'arrêter ?
Ce souhait, qu'on n'aurait pas cru venir de quelqu'un que Rivette tentait de sauver, était par une étrange coïncidence le portrait craché du message que Tasogare, membre comme Rivette des « Dix Forts du Continent », avait adressé à Alec et aux autres en un bref instant, au moment de les téléporter.
« ... D'ac... cord. »
Le message que Tasogare avait posé comme l'une de ses conditions.
Juste après que nous en avions révélé le contenu à Novelette, il accepta cette chose qu'il s'était jusque-là obstiné à refuser d'admettre.
Devant un tel revirement, Clasia demanda, perplexe :
« ... Tu es sûr ? »
« Si c'est ce que Tasogare a dit, je n'ai d'autre choix que de l'admettre. Qu'il vous ait confié ce message doit avoir un sens, à mon avis. Et puis, c'est un fait que j'étais dans une impasse. »
Dès l'instant où Lunadia l'avait repoussé, le plan de Novelette s'était effondré.
La convaincre d'une façon ou d'une autre... Il y songeait, mais même ainsi, Novelette savait que le temps était déjà presque écoulé.
Plutôt que de tout lui expliquer avec soin, de lui demander son aide contre une garantie quelconque et de perdre ainsi un maximum de temps, mieux valait coopérer avec ceux que Tasogare, membre comme Rivette des « Dix Forts du Continent », avait pour ainsi dire garantis par leur valeur.
Tel était sans doute le jugement qu'avait porté Novelette.
« Mais je voudrais que vous me promettiez deux choses. »
Il énonça néanmoins la limite sur laquelle il ne pouvait transiger.
« Si vous sentez quelque chose d'anormal dans votre corps, prévenez-moi tout de suite. Et même s'il m'arrive quelque chose, n'essayez surtout pas de me sauver. »
La première tenait sans doute au « mal des donjons ».
Mais pourquoi il avait tenu à prononcer la seconde d'un ton aussi appuyé, je ne le comprenais pas du tout.
Pourtant, devant son attitude qui semblait dire qu'il fallait au moins respecter cela à tout prix, je ne pouvais absolument pas refuser.
« ... D'accord. »
À contrecœur, Ornest donna son accord aux paroles de Novelette. Ce n'était pas un accord de pure forme : il semblait l'avoir vraiment accepté.
« C'est notre problème à nous, rien de plus. Vous n'avez aucune raison de vous en mêler jusqu'au bout et de mourir avec nous. Ça, au moins, je voudrais que vous vous en souveniez. »
Après ce préambule, Novelette poursuivit.
« Même si c'est la [Boîte], ce qu'il faut y faire ne diffère presque pas d'un donjon ordinaire. Il n'y a qu'une différence : détruire le noyau du donjon, au plus profond. Rien de plus. »
Dans un donjon ordinaire, au plus profond se trouve un monstre gardien qu'on appelle le boss d'étage ; le vaincre et obtenir le noyau du donjon, c'est ce qu'on appelle la conquête ou l'exploration complète.
Mais les [donjons d'Arcana] sont des donjons spéciaux qui ne devraient pas exister.
Pour les faire disparaître, la destruction du noyau était sans doute indispensable.
« Le gardien de la [Boîte] est le Faucheur. Autrement dit, un être de type spectral. »
« ... D'où le [donjon d'Arcana] du [Soupçon], alors. »
Les monstres de type spectral, dépourvus de corps, attaquent surtout au moyen de sorts à effets, mêlés de soupçon.
Comme les choses s'éclairaient, je ne pus m'empêcher de le dire tout haut.
L'oreille fine, Novelette le releva et me demanda, surpris :
« ... Ça aussi, c'est une information de Tasogare ? »
« Non, c'est Ash qui me l'a dit. »
« Ash ? »
À ces mots, Novelette fronça les sourcils.
« En venant ici, un drôle de sque-... lett-, mmf, mmmh, mmmmh !? Mmmh ! »
Au moment où j'allais lui raconter les choses telles quelles, Clasia me plaqua de force la main sur la bouche, et je ne pus plus émettre que des sons étouffés.
Un squelette qui parle, même s'il existe ici un « mal des donjons » particulier, c'est l'hérésie des hérésies. Ce n'était pas un mauvais squelette, mais c'est clairement une source d'ennuis. Alors, compris... ? Tais-toi.
Elle n'avait rien dit, mais je saisis à peu près ce que Clasia, l'air menaçant, me suppliait de comprendre du regard, et je toussotai une fois.
Tout en sachant que c'était ouvertement suspect, je décidai de reformuler.
« C-c'est quelqu'un que j'ai rencontré en venant ici qui me l'a dit. »
Au sens large, un squelette aussi est une personne.
Je n'avais pas menti.
Je me justifiais ainsi, mais contre toute attente, Novelette ne semblait pas s'en soucier.
Il paraissait plutôt préoccupé par autre chose que le squelette.
« ... Ash, hein. Non, ce n'est quand même pas possible. »
Si j'en parlais à Novelette, il pourrait peut-être savoir qui était Ash.
Cette possibilité me traversa l'esprit, mais je décidai de ne pas y penser pour l'instant.
« Au fait, maître. »
« Hum ? »
« Je ne dis pas un "artefact ancien", mais t'aurais pas une épée solide en trop ? »
« Une épée solide ? Et pourquoi donc ? »
Ornest, qui maniait la lance, n'avait aucune raison de réclamer une épée. Novelette avait donc dû se dire que la raison venait de moi.
Mon regard croisa celui de Novelette.
« L'épée d'Alec est cassée. Alors, pour aller faire la conquête, je voudrais lui trouver de quoi la remplacer. »
« ... Je vois. L'épée de ce garçon, donc. Mais je ne peux pas en sortir une comme ça, aussi commodément... Non, attends. Il y en avait peut-être une bonne. »
Sur ces mots, Novelette s'enfonça au fond de la pièce et se mit à chercher quelque chose en mettant son débarras sens dessus dessous.
« C'est quelque chose qu'il ne faut surtout pas confier à Ornest, mais il me semble que j'avais une épée parfaite pour un mage comme toi. »
« ... Mage... Je me suis présenté comme tel ? »
« Non. Mais à ta démarche, à ton allure, je le devine. On me comprend rarement, mais il y a une atmosphère bien particulière, tu vois. »
Tout en disant cela, il jetait pêle-mêle derrière lui une montagne d'armes.
« Et d'abord, comment ça, on peut pas me la confier, à moi ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Ce n'est pas pour te faire une méchanceté. En fait, un vieil ami à moi les collectionnait. Il y a longtemps, il m'en a refilé une seule en disant qu'il n'en voulait pas. »
Tandis que l'inquiétude me gagnait, à l'idée qu'elle pourrait être maudite ou avoir une sombre histoire, les mots que prononça Novelette m'étaient, contre toute attente, familiers.
C'était l'œuvre d'un forgeron qui avait consacré sa vie à tenter de forger une épée surpassant les « artefacts anciens ».
Les épées forgées par lui, puis par sa lignée, passaient, disait-on, pour surpasser parfois même les « artefacts anciens ».
« Ah, la voilà, la voilà. C'est celle-là. »
Il n'avait sans doute jamais eu la moindre intention de s'en servir lui-même.
Dans son fourreau, elle était couverte d'une belle couche de poussière.
« Au fait, le mot "épée démoniaque", ça vous dit quelque chose ? »