« ... Attends. Novelette Undays. »
C'était Lunadia qui l'arrêtait.
À ces mots, Novelette s'immobilisa.
« Notre conversation n'est pas terminée. Il est vrai que, s'il s'agit d'en finir avec la « Boîte », je ne refuserai aucune aide. Quitte à y laisser la vie, je n'hésiterai guère. »
Au fond de ses yeux brillait une résolution inébranlable.
Il était évident que ces mots n'étaient pas une simple façade.
« Mais tes propos manquent de crédibilité. Sans l'aide de Rivette, comment comptes-tu contenir la [Boîte] à deux à peine ? Si les gardiens du « Paradis » les ont enfermés, c'est justement parce qu'ils étaient de taille à venir à bout des « Dix Forts du Continent ». Appliquer cela tel quel à nous deux, c'est tout sauf réaliste. Les conditions sont bien trop différentes. D'ailleurs, as-tu seulement conscience que toi comme moi, nos crises peuvent s'aggraver et que nous pouvons « déclarer » la maladie à tout moment ? »
« ... Déclarer ? »
C'était Clasia qui avait exprimé ce doute.
Le mot « état de santé » était souvent sorti de la bouche de Novelette. Lunadia souffrait sans doute d'une maladie. Mais dans ce cas, employer maintenant le mot « déclarer » ne convenait pas. Il aurait été plus juste de dire que la maladie était déjà déclarée.
De plus, cette façon de parler, comme si Novelette lui aussi était atteint de cette maladie, avait de quoi intriguer.
Du moins, même aux yeux de Clasia, qui était aussi guérisseuse à ses heures, Novelette n'était qu'aveugle et ne semblait présenter aucune autre anomalie digne de ce nom.
Avait-elle lu dans nos pensées en voyant notre réaction ?
Le regard ouvertement méprisant, empreint d'un dédain venu du fond du cœur, Lunadia déclara :
« Voilà un homme qui vit depuis l'assaut contre la « Boîte », il y a une centaine d'années. Et son apparence n'a guère changé. La réponse est donc unique. Il réagit de façon si excessive aux « Sceaux maudits ». Vous devez bien connaître des gens comme ça, vous aussi. »
Ces mots me mirent sur une piste.
Des monstres qui, bien qu'humains, vivent depuis des siècles.
Avec la même apparence qu'à l'époque.
Une seule chose les distinguait de nous : ils étaient « maudits ».
« ... Les « Dix Forts... du Continent ». »
Le murmure qui m'avait échappé devait être juste. Lunadia eut un « hmph » et poursuivit :
« Ceux à qui les gardiens du « Paradis » ont directement infligé la « malédiction », ce sont les « Dix Forts du Continent ». Et ceux qui ont été frappés par cette malédiction à travers les donjons, qui ont été maudits, ce sont les malades du « mal des donjons », les hommes-démons. Arrivé là, même des enfants élevés en serre, venus de l'extérieur, peuvent comprendre, non ? »
Si l'on suivait docilement la piste que donnait Lunadia, il s'agissait, neuf fois sur dix, du « mal des donjons ».
Pourtant, ni Novelette, bien sûr, ni même Lunadia n'en montraient le moindre signe.
Ils avaient toute leur raison, et aucune partie de leur corps ne semblait s'être changée en monstre comme celui d'un homme-démon.
Une fois atteint, on se changeait en monstre privé de raison, qu'on appelait homme-démon, et le seul moyen de l'arrêter était de le tuer : voilà ce qu'était le « mal des donjons », et ce que tout le monde savait.
Mais je ne pensais pas que Lunadia parlerait pour ne rien dire, ici et maintenant.
Elle ne semblait pas chercher à nous égarer par des paroles vides de sens, et d'ailleurs, je ne voyais aucune raison qu'elle le fasse.
Alors, sans doute...
« ... C'est impossible. »
Clasia rejeta ma pensée avant même que je l'aie formulée.
« C'est impossible. »
Elle le répéta, comme pour s'en convaincre elle-même.
Ce qui semblait le plus plausible, c'était qu'ils aient déclaré une fois le « mal des donjons », l'aient contenu de force et aient passé le cap, mais qu'une rechute puisse survenir à tout moment.
Mais justement, c'était impossible.
Une maladie incurable qui suit immanquablement les aventuriers qui viennent à bout des donjons. Une maladie que de nombreuses personnes avaient étudiée pendant un temps à donner le vertige, et qu'on avait pourtant dû se résoudre à déclarer incurable.
D'ailleurs, la preuve, c'est qu'aucun de ces monstres qu'on appelait les « Dix Forts du Continent » n'avait surmonté cette malédiction.
Je comprenais de moins en moins.
« Hé, héhé, ha ha ha ha ! Le contrôle de l'information de Rivette Auba, quand il va jusque-là, force l'admiration, non ? Ce que vous avez appris par ouï-dire, dans les livres, dans votre tout petit monde, vous êtes persuadés sans l'ombre d'un doute que c'est ce que le monde entier tient pour acquis. J'ignore d'où elle vient, mais quelqu'un qui connaît les « Sceaux maudits » doit être un aventurier d'un certain rang. Ou de rang équivalent. Et même elle en est là. Novelette. »
Sans paraître se soucier de ses blessures, si terribles qu'on en aurait détourné les yeux, Lunadia se rapprocha un peu de Clasia.
À ce moment, l'espace d'un instant seulement, Lunadia lança un coup d'œil à Novelette. Un regard hostile, qui exprimait un dégoût venu du fond du cœur.
Comme pour dire que toi, qui prends le parti de Rivette, et moi, nous ne suivrons jamais le même chemin.
« Novelette ne le dira jamais, dût-on le torturer, alors je vais vous l'apprendre, à titre exceptionnel. Pourquoi l'endroit que Rivette a appelé [Zone spéciale] a été déclaré terre interdite et placé sous le contrôle de la guilde. Vous le savez ? »
« ... C'est parce que le [donjon d'Arcana] l'a envahi de monstres et rempli de « miasme », au point que des gens ne peuvent plus y vivre, n'est-ce pas ? »
C'était Yoruha qui répondait.
La [Zone spéciale], qu'on appelle aussi la ville morte, porte encore profondément les cicatrices du [donjon d'Arcana] : comme le disait Yoruha, des monstres innombrables y pullulent et elle est remplie de « miasme », si bien que c'est un environnement où des gens ne pourraient absolument pas vivre.
Qu'elle soit placée sous le contrôle de la guilde n'avait rien que de très naturel.
« Ce n'est pas faux, mais ce n'est pas juste non plus. C'est certes une des raisons. Mais pas la principale. »
Novelette ne cherchait toujours pas à intervenir.
Avait-il eu l'intention, dès le départ, de nous raconter tout cela ?
Ou bien n'y avait-il rien à contredire ?
Ou encore avait-il tranché qu'il ne servait à rien de le cacher ? Je n'en savais rien.
Mais il semblait certain que les paroles de Lunadia n'étaient pas des affabulations.
« Si ce que tu dis était vrai, pourquoi un tel état d'alerte maximale ? Pourquoi des restrictions aussi extraordinaires ? Des monstres innombrables qui pullulent ? Un « miasme » qui déborde ? Un environnement où des gens ne peuvent pas vivre ? Dis-moi. En quoi est-ce différent des donjons disséminés dans le monde ? »
« ... »
Aux mots de Lunadia, je restai sans voix.
À bien y réfléchir, elle avait raison.
Si l'on ne considérait que ces conditions, cela n'avait rien d'extraordinaire.
Les conditions de départ n'étaient guère différentes de celles des donjons où les aventuriers descendaient d'habitude, elles étaient même exactement les mêmes.
Comme il s'agissait des vestiges d'un [donjon d'Arcana], les monstres devaient être d'un bon niveau, mais une fois qu'on savait quelles propriétés avait ce donjon, il devait y avoir moyen de s'en sortir.
Avec les connaissances nécessaires, ce ne serait en rien différent d'un donjon ordinaire.
Dès que je l'eus compris, les mots que m'avait dits Loki me revinrent à l'esprit.
« Leviel comme Rosa Alhatia te le diront sans aucun doute. Et tu n'obtiendras jamais l'autorisation de mettre les pieds dans la [Zone spéciale]. »
Pour pénétrer dans la [Zone spéciale], l'autorisation des dirigeants de la guilde, à commencer par le maître de guilde, était indispensable.
Ce qui clochait ici, c'est que ce n'était pas une restriction liée au rang d'aventurier, comme pour les équipes de rang S, mais un régime d'autorisation accordée par les dirigeants.
En proie à un malaise que les mots ne sauraient décrire, je fronçai malgré moi les sourcils.
« La qualité des monstres est certes différente. Les propriétés du donjon sont sans doute bien plus perfides qu'elles ne devraient l'être. Mais la raison pour laquelle ils... non, pour laquelle Rivette garde le secret avec tant d'acharnement est tout autre. Écoutez-moi bien, les gamins. La principale raison pour laquelle ils tiennent la [Zone spéciale] à l'écart, c'est pour cacher entièrement l'existence des survivants et des habitants atteints du « mal des donjons », à commencer par moi et par Novelette, là. »
Un instant, je ne compris pas ce qu'elle venait de dire.
Pourtant, sans doute parce qu'elle avait envisagé cette possibilité, Clasia, confrontée à la vérité d'une hypothèse qu'elle avait jugée impossible, répliqua, à moitié incrédule :
« ... Des malades du « mal des donjons », dites-vous ? Mais vous... »
« Il existe deux sortes de personnes atteintes du « mal des donjons ». »
Clasia allait faire remarquer qu'elle ne correspondait en rien aux caractéristiques des malades du « mal des donjons » telles que nous les connaissions ; Lunadia lui coupa la parole et poursuivit :
« La première, c'est la « transformation en homme-démon » à l'intérieur d'un donjon, que vous connaissez. Pour celle-là, il n'existe aucun traitement. Car il est trop tard avant même qu'on ait le temps de soigner. »
Il y a certes des signes avant-coureurs.
Mais à ce stade, il est déjà trop tard : la seule différence d'une personne à l'autre, c'est le moment où l'on perd la raison.
C'est pour cela que même le « Saint de l'épée », Melea Dial, n'avait eu d'autre choix que d'abattre la mère d'Olivia, de l'équipe de rang S « Nameless ».
« Et la seconde, ce sont les malades comme moi ou Novelette. Ceux qui ont déclaré le « mal des donjons » après avoir été exposés à l'air d'un [donjon d'Arcana]. »
« ... Toi aussi, t'as participé à l'assaut de la [Boîte] ? »
À ces mots d'Ornest, Lunadia fit une grimace de franc dégoût. On voyait bien qu'elle détestait de tout son cœur qu'on la mette dans le même sac que ces gens-là.
« Ne dis pas de bêtises. Je n'ai jamais participé à l'assaut d'un [donjon d'Arcana], pas une seule fois. »
« Mais tu viens de... »
« J'ai dit « exposés à l'air ». Cela vaut aussi, sans avoir fait partie des troupes d'assaut, pour les habitants qui vivaient dans la région où le [donjon d'Arcana] est apparu. »
Je sentais très bien mon visage se crisper.
Autrement dit, Lunadia était une ancienne habitante de la région où était apparu le [donjon d'Arcana], devenue [Zone spéciale]...
« Je viens de la [Zone spéciale], c'est pour cela que j'ai contracté le « mal des donjons ». Pour l'instant, je garde ma raison, mais la fin qui nous attend n'est pas différente de celle du « mal des donjons ». Quand nous atteindrons nos limites, le « mal des donjons » se déclarera pour de bon, et nous deviendrons des « hommes-démons ». Quoi qu'on fasse, ce fait ne peut pas changer. »
Arrivés là, vous comprenez, non ? dit Lunadia, le visage mêlant l'autodérision et la moquerie.
« C'est pour cela que Rivette a déclaré la [Zone spéciale] terre interdite et y a imposé un état d'alerte maximale absolu. Pour isoler de l'extérieur ces malades du « mal des donjons », ces simulacres d'humains qui deviendront immanquablement des « hommes-démons ». »
Aucune différence d'apparence, la raison intacte.
Mais si un jour, soudain, la maladie se déclarait et qu'ils se changeaient en hommes-démons, ce serait inévitablement le chaos.
Alors, si cette histoire était vraie, c'était en un sens une chose inévitable.
« Moi aussi, je comprends que c'est inévitable. Les malheurs injustes font partie de la vie. Dans ce monde surtout, il y en a à ne plus savoir qu'en faire. Mais pouvoir s'y résigner sans broncher, c'est une autre histoire. N'est-ce pas ? »
« ... »
Nous ne pûmes rien dire.
Nous ne pouvions rien dire.
À quelqu'un dont le quotidien, qui allait de soi, avait été brisé un beau jour par l'apparition d'un [donjon d'Arcana], et qui, pour couronner le tout, avait contracté le « mal des donjons » et était condamné à se changer en monstre, il était impossible de dire « tu te trompes ».
« Rivette n'a pris qu'une seule décision. L'isolement total de la [Zone spéciale] et l'abandon à la mort des malades du « mal des donjons ». »
« Ce n'est pas vrai. Elle... »
« Si, c'est vrai. Je ne dis que les faits. Et résultat, beaucoup de mes semblables sont devenus des « hommes-démons ». Enfermés, de surcroît, dans une [Zone spéciale] devenue une terre stérile. Comme si leur laisser la vie était une marque de pitié. »
Novelette intervint enfin.
Mais Lunadia n'avait pas l'intention de l'écouter.
« C'est pour cela que je suis une « marchande de guerre ». »
Elle devait se souvenir que nous avions réagi à son nom. Elle parla donc en partant du principe que nous savions qu'on l'appelait la marchande de guerre.
« Car enfin, ce n'est pas normal, non ? Une vie qui ne mène qu'à devenir un « homme-démon ». Les malheurs injustes, on n'y peut rien. Mais tant qu'on est humain, on devrait au moins avoir le droit de se débattre, non ? »
C'est pour cela que je déclenche des guerres, ajouta Lunadia.
« Par chance dans mon malheur, si l'on veut, parce que je suis atteinte du « mal des donjons », j'avais des aptitudes pour manier une puissance au-dessus de ma condition. C'est justement là le secret de l'apparence de Novelette, et la principale raison de ma mauvaise réputation. »
En somme, les malades du « mal des donjons » peuvent manier les mêmes pouvoirs que les hommes-démons, et même un simulacre de « puissance divine », très semblable à celle des « Dix Forts du Continent », ceux qui ont été directement maudits. Voilà comment elle conclut.
« Bien. Cela dit, laisse-moi te poser une question. Novelette Undays. »
Avec une amertume sans fond.
Lunadia prononça des mots que Novelette n'accepterait jamais, sans fond eux aussi.
« Pour régler le sort de la [Zone spéciale], je donnerai n'importe quoi. Si tu me dis de devenir un chien, je deviendrai un chien. Si tu me dis de devenir une esclave, je deviendrai une esclave. Si tu me dis de mourir, je me trancherai la tête. Là-dessus, tu ne te trompes pas. Mais il y a autre chose que je ne peux pas pardonner. Une chose sur laquelle je ne peux pas céder. »
Arrivé là, même moi, je comprenais.
La condition que Lunadia posait était sans doute...
« Quand tout sera terminé, apporte-moi la tête de Rivette. Si tu acceptes cette condition, je te prendrai la main. Bien entendu, je ne transigerai pas. »
Elle devait se rappeler la réaction de Novelette, qui avait failli objecter.
« Quelles que soient les raisons de Rivette, ce qui s'est passé ne peut pas changer. Quelles que soient ses raisons, si juste qu'elle ait été, à cause de ce qu'a fait Rivette, il y a eu des amis, des voisins, des petits enfants qui n'ont pu que se changer en « hommes-démons » et mourir dans d'atroces souffrances en crachant des malédictions. Je comprends très bien ce qu'ils ressentaient. J'ai souhaité qu'il n'y ait plus d'autres gens comme eux, et je suis devenue la « marchande de guerre » qu'on appelle « Scar ». Alors ce serment-là, au moins, je ne peux pas le trahir. »
La mort de Rivette, et le règlement de la [Boîte], qui avait conduit Rivette à créer la catégorie de la [Zone spéciale].
Tant que ces deux conditions ne seraient pas remplies, je ne prendrai pas ta main, déclara Lunadia en tournant les talons.
« Si tu peux remplir ces deux conditions, reviens me voir. Je te préviens, devant mon « Sceau maudit », il est impossible de mentir, quand bien même tu serais Rivette. »
Sur ces derniers mots, Lunadia quitta les lieux en traînant presque son corps.
Tout le monde savait que, dans son état, elle n'aurait pas dû sortir, mais devant son air menaçant, personne ne put l'empêcher de partir.
Bientôt, le silence retomba.
Ce fut Novelette qui rompit le silence, avec un petit soupir et un sourire contraint, l'air résigné.
« ... Elle a dit à peu près tout l'essentiel, finalement. »
« Ça veut dire que... »
« Oui. Ce qu'elle a dit est en gros la vérité. À quelques détails près, ses paroles sont exactes, pour l'essentiel. Cela dit, s'il y a une seule chose à corriger, c'est que Rivette n'a abandonné personne. Elle voulait sauver tout le monde. Et c'est encore vrai aujourd'hui, rien n'a changé. Mais aux yeux de Lunadia, ce n'est sans doute pas ce qu'il semble. On ne peut pas lui en vouloir, cela dit. »
« ... Dis, maître. »
« Qu'y a-t-il, Ornest ? »
« Tu l'as dit, hein. Que Lunadia était comme Lucas. »
« Oui, je l'ai dit. »
« Ça veut dire que la maladie de Lucas, c'était aussi le « mal des donjons » ? Mais moi, Lucas, je ne l'ai jamais vu se changer en « homme-démon », pas une seule fois. »
Si Novelette avait tué en secret Lucas changé en « homme-démon », tout s'expliquerait.
Mais Ornest savait que c'était la seule chose impossible.
« Lui, c'est moi qui l'ai accompagné jusqu'à sa mort. Toi et moi, on l'a accompagné. Ça, c'est sûr. »
« ... Oui. Ça, c'est sûr. »
« Alors ça ne colle pas. Pourquoi Lunadia et Lucas seraient pareils ? »
« C'est que... »
Leur situation était différente. Leurs symptômes étaient différents.
Tout était différent.
Pourquoi, alors, Novelette avait-il dit que c'étaient des victimes de la même chose ? Ornest ne le comprenait pas.
Après avoir un peu hésité, Novelette se mit à raconter.
« ... C'est parce que Lucas était un cas à part. Parce que Lucas était l'enfant d'Adelina. »
« Adelina ? »
C'était, là encore, un nom que je n'avais jamais entendu.
« Elle faisait partie de la même équipe que moi. Elle aussi a participé à l'assaut contre la [Boîte], elle a contracté le « mal des donjons » pendant l'assaut, et elle en est morte. À l'époque, elle-même ne savait pas qu'une nouvelle vie s'était logée dans son ventre. Si je l'avais su, je l'aurais arrêtée coûte que coûte. Je ne l'aurais pas laissée y participer. »
La maladie qu'avait contractée la mère s'était transmise telle quelle à l'enfant.
C'est pourquoi Lucas était un cas à part, et lui aussi une victime du « mal des donjons » : voilà sans doute ce que Novelette voulait dire.
« Mais même en le sachant, elle y aurait sans doute participé. La [Boîte] était si terrible. Vraiment terrible. Assez pour que toute confiance en soi vole en éclats sans laisser de trace. »
« ... Même pour vous ? »
Je ne connaissais presque rien des capacités de Novelette.
Ni sa renommée, ni ses exploits, presque rien.
Mais la magie qu'il avait employée au moment où il avait maîtrisé Lunadia, sa maîtrise, son habileté...
je voyais bien qu'elles n'avaient rien d'ordinaire. Au point de penser que, du moins comme mage, il était plus fort que moi.
Alors je ne pouvais pas m'empêcher de demander.
Qu'un tel homme dise n'avoir rien pu faire, je n'arrivais pas à l'accepter simplement.
« Je suis comme ça aujourd'hui, mais à l'époque, j'avais un certain renom. Pourtant, dans cet assaut, il y avait au moins dix aventuriers assez habiles pour m'empêcher d'avoir la grosse tête. »
Ce n'était ni pour flatter les autres ni par modestie : il y en avait au moins dix à qui je pouvais confier mes arrières en toute confiance, répéta-t-il.
« Même eux n'ont rien pu faire. Faire fuir les autres pour qu'ils rapportent des informations, c'est tout ce qu'ils ont pu faire. Voilà ce qu'est vraiment ce [donjon d'Arcana] qu'on appelle la [Boîte]. »
Cependant, il n'avait visiblement pas la moindre intention de nous laisser, de laisser Ornest, s'y aventurer plus avant.
Les informations nécessaires à l'assaut. Les particularités de la [Boîte].
Tout cela, et seulement cela, était précisément passé sous silence.
« Sans cette enfant, sans doute que personne n'aurait pu revenir de la [Boîte]. »
« ... Cette enfant ? »
« Il y avait une enfant qui nous a sauvés. Vu la situation, c'était on ne peut plus suspect, mais il y avait bien une jeune fille qui nous a secourus dans cette situation désespérée. Son manteau cachait son visage, mais grâce à elle, qui ne faisait même pas partie des troupes d'assaut, quelques-uns ont pu s'échapper de la [Boîte]. »
Une jeune fille inconnue avait mis les pieds dans le [donjon d'Arcana] et secouru Novelette et les autres, acculés.
Une histoire aussi invraisemblable, était-ce possible ? me demandai-je, mais il ne semblait pas mentir.
Puisqu'on ne voyait pas d'hostilité, cette jeune fille les avait vraiment secourus, même si on ignorait son but.
« Rivette veut secourir cette jeune fille et ceux qui sont restés dans la [Boîte]. Et neutraliser le miasme qui infeste la [Boîte]. C'est pour cela que, depuis cent ans maintenant, elle a quitté la guilde et se débat dans la [Boîte]. »
Avec un dévouement altruiste sans limites.
Sans tenir compte de sa propre douleur, mettant sa vie au service des autres.
Elle devait vivre encore aujourd'hui avec ce credo à peine humain. En offrant un spectacle bien trop douloureux, pour sauver quelqu'un. Avec cette seule pensée.
C'est sans doute pour cela que Tasogare nous avait proposé ce marché. Il avait beau exprimer son aversion avec des mots, il voyait déjà Rivette non comme un objet d'aversion, mais comme un objet de pitié.
« Et moi, je me charge d'une partie de ce qu'il reste à régler. C'est mon devoir, en tant que responsable de l'assaut contre la [Boîte]. Voilà les faits que je peux te raconter pour l'instant. Tout ce que je peux te dire, Ornest. »
« ... Je vois, hein ? »
Sa voix trahissait son mécontentement.
« Que tu te sois occupé de moi et de Lucas, que tu m'aies appris la lance, que tu m'aies appris à survivre, ce que c'est qu'une famille, même si ça venait de ce devoir-là, je ne te le reprocherai pas une seconde. Je savais que tu cachais quelque chose, que tu portais quelque chose. Je le savais, et je t'admirais quand même. Quelle que soit la raison, je m'en fiche. »
Une réaction d'adulte, chose rare chez Ornest.
Raisonnable, et si peu lui.
Mais je compris que je m'étais trompé.
« Mais c'est justement pour ça que ça me reste en travers, tu vois ? Moi, au moins, je te considérais comme ma « famille », toi et Lucas. Tes problèmes à toi, d'accord. Mais pourquoi tu ne m'as pas dit un seul mot des problèmes de Lucas... ? »
Si j'avais su ne serait-ce qu'un peu, le « présent » aurait peut-être été différent, non ? Devant la colère d'Ornest, nous ne pouvions évidemment pas intervenir.
Se laissant aller à ses émotions, les yeux injectés de sang, il saisit Novelette par le col et le souleva en le fusillant du regard ; on ne pouvait pas l'arrêter de force sous prétexte qu'il fallait l'arrêter.
« Si j'avais su ne serait-ce qu'un peu... j'aurais peut-être pu comprendre un peu mieux la souffrance de Lucas. »
« ... Je le regrette. Je pense que c'était une chose que j'aurais dû te dire, Ornest. Mais aujourd'hui encore, je ne pense pas que mon choix de l'époque était une erreur. »
Sachant parfaitement ce qu'il faisait, Novelette provoquait Ornest. Le bras qui le soulevait se raidit, les veines saillirent fortement, mais sans s'en soucier, il poursuivit :
« Si je te l'avais dit, tu serais parti vers la [Boîte], sans le moindre doute. Ou, à défaut, tu aurais fait des folies pour Lucas. Sans le moindre doute, tu y aurais laissé la vie. Pour ton bien à toi aussi, j'ai demandé à ce garçon de ne rien dire. De ne rien dire, quoi qu'il arrive... »
« ... ! »
Il avait dû franchir un seuil.
Se mordant la lèvre inférieure au sang, Ornest serra le poing de l'autre main, celle qui ne tenait pas le col, et le lança sans retenue vers la joue de Novelette, dont le corps fut projeté au fond de la pièce.
« Ornest !!! »
C'en était vraiment trop : je retins Ornest de force.
Si Novelette n'avait opposé aucune résistance digne de ce nom et ne s'était pas protégé par la magie, c'était peut-être parce qu'il considérait que c'était le prix à payer. La bouche ouverte, en sang, il restait étendu là où il avait été projeté, sans même chercher à se relever.
« ... Ce que tu veux dire, je le comprends. Ce que tu craignais aussi, je le comprends. Je ne peux pas affirmer que ça ne serait pas arrivé, et je sais que tu as sûrement raison. Mais quand même, j'aurais voulu que tu m'en parles. Maître. »
« ... Ornest, toi... »
« J'ai encore plein de choses à te dire, mais on dirait qu'on n'a pas tellement de temps devant nous, ni l'un ni l'autre. Avec ça, pour Lucas, on est quittes pour l'instant. »
Essuyant le sang du revers de la main, Novelette sourit d'un air résigné. Un seul coup de poing.
Mais quand ce coup vient d'Ornest, ce n'est pas qu'une question de douleur.
Une punition bien lourde, murmura-t-il pour lui-même.
« Visiblement, tu ne veux pas qu'on entre dans la [Boîte]. Mais ça, c'est impossible. On a nos raisons, nous aussi. »
« Vos raisons... ? »
« Tasogare, des « Dix Forts du Continent ». On est venus à Shutrea après avoir passé un marché avec lui. »
Novelette écarquilla les yeux.
Les « Dix Forts du Continent ».
Le poids de ce nom, Novelette, qui avait été aux côtés de Rivette Auba, la fondatrice de la guilde, devait le mesurer mieux que quiconque.
Leur démesure, bien sûr, et l'impossibilité totale de se servir d'eux.
« Vous avez pris un sacré risque. »
« On n'avait pas d'autre choix. Si on avait pu, on n'aurait jamais passé de marché avec un type aussi louche. »
« ... C'est vrai aussi. Et que t'a dit Tasogare ? »
« Le marché qu'il nous a proposé, il n'y a que deux points. Enfin, en pratique, ça revient à un seul. »
Tant que Rivette serait à l'intérieur de la [Boîte], il serait difficile de la rencontrer sans en venir à bout.
« Ce que Tasogare nous a demandé, c'est de transmettre un message à Rivette Auba... et de venir à bout de la [Boîte]. »