Je sais bien que si Garam veut vraiment me tuer, le supplier à genoux n'y changera rien. Et pourtant, je veux vivre. À mes mots, son visage s'est modifié comme s'il venait d'entendre une absurdité.
« Je ne te tuerai pas. »
Il a dit ça tranquillement.
Quoi ?
J'étais si tendue que je me suis effondrée sur place. En me voyant ainsi, Garam a claqué la langue et a marché droit sur moi. Le bruit des pas est revenu. La frayeur de tout à l'heure m'est remontée dessus, alors j'ai fermé les yeux et je me suis recroquevillée par réflexe, mais il ne s'est rien passé. À la place, il y a eu un bruit de poussière soulevée. Après avoir toussé à cause de la poussière qui m'était entrée dans le nez, j'ai rouvert les yeux et je l'ai découvert assis en face de moi.
De tous les concubins, Garam est celui qui soigne le plus son apparence. C'est parce que l'impératrice préférait les hommes au beau visage. Quelqu'un qu'une simple tache sur ses habits met dans une rage noire est donc assis par terre ? J'en suis restée abasourdie.
Il a fouillé à sa taille, a sorti son épée et l'a posée au sol. Puis il a fait un tas de toutes les dagues qu'il a tirées de ses manches. Une fois le tout rassemblé sur le côté, il a tendu les mains et me les a montrées, ouvertes.
« Je ne te tuerai pas. »
« ... »
Lui... Je vois.
J'ai hoché la tête deux ou trois fois, le temps de digérer ce qui venait de se produire. Mon cœur cogne encore, mais je n'ai plus aussi peur qu'avant. Tout à l'heure, la surprise m'a fait croire que j'allais mourir. On dit que la brûlure est la plus douloureuse des souffrances humaines. J'ai poussé un long soupir de soulagement.
« ... Tu as si peur que ça ? »
Pendant que je reprenais mes esprits, Garam m'a posé la question. J'ai regardé son visage mal à l'aise. Il faut croire que des conseillers ou des serviteurs lui ont recommandé de parler gentiment avant de se jeter sur les gens. Non, ce n'est pas possible. Les dames de cour l'auraient-elles vu arriver ?
J'ai relevé la tête pour lui répondre. Attendez, qu'est-ce qu'il m'a demandé, déjà ? J'ai incliné poliment la tête et j'ai dit :
« Je vous demande pardon. »
« Non, ce n'est pas ce que je... »
Il a soupiré au lieu d'achever sa phrase. Il a ouvert la bouche à deux reprises, comme s'il cherchait quoi dire, puis il s'est ébouriffé les cheveux.
« Ah, vraiment. »
Je viens juste de croire ma dernière heure venue, moi, et je ne dis rien. Qu'est-ce qu'il a ?
« Je suis venu m'excuser. »
« Pardon ? »
J'ai fait une drôle de tête. Vous êtes venu vous excuser ?
« J'ai ramené ta servante. Et à partir d'aujourd'hui, je serai de nouveau dans ce palais. »
Garam a dit ça avec un air profondément gêné. À le voir, j'ai souri doucement. Enfin, c'était un sourire plutôt équivoque. Quelqu'un lui a forcé la main...
Si la servante s'avère être une espionne, l'impératrice s'en occupera, j'en suis sûre, et je veillerai à ce qu'elle ne reprenne pas mon lit.
« Merci. »
Cela ne me faisait ni chaud ni froid, mais il fallait être polie, comme tout à l'heure quand je me suis excusée. Le problème, c'est que le visage de Garam était tout plissé et qu'il avait l'air de traîner un autre souci. Moi, j'ai beau froncer les sourcils souvent, je fais attention à ne pas y laisser de rides. Quel est le problème ?
« Tu ne te fâches pas ? »
« En aurais-je une raison ? »
Surtout, ne vous fâchez pas, vous. J'ai frissonné à l'idée de vivre à côté de ce visage terrifiant. Ma réponse trop lisse l'a fait s'ébouriffer les cheveux une deuxième fois. Si sa tête ne ressemble pas encore à un nid d'oiseau, c'est grâce aux dames de cour qu'il a dressées.
« J'ai laissé Jo Yoon t'enlever ta servante. »
Tiens donc. J'ai souri d'un air embarrassé. J'ai failli répondre 'oui, en effet', mais je me serais sans doute attiré des ennuis.
« Pas du tout. C'est moi qui la lui ai donnée. »
Tout cela commence à me fatiguer. Je suis mal assise par terre et il n'a pas l'air décidé à se relever de sitôt.
Ah, il s'est ébouriffé les cheveux pour la troisième fois, et maintenant ça ressemble vraiment à un nid d'oiseau.
« Tu... »
« Mademoiselle ! »
À cet instant, une voix forte a coupé Garam. Il a grimacé à ce vacarme. C'était donc ça, le bruit de tout à l'heure ?
« Mademoiselle, où êtes-vous ? »
Une voix familière a retenti quelque part.
« Petite mademoiselle ! »
Jusque-là, je réfléchissais tranquillement, mais j'ai ouvert de grands yeux à cause du nom qu'on venait d'employer.
Moi ?
« Je suis ici ! »
J'ai crié de toutes mes forces. Dès que ma voix a porté, le remue-ménage s'est arrêté. Si la nouvelle de ma disparition se répand, on croira que je me suis enfuie. Je n'ai aucune envie qu'on m'enferme dans une chambre. Il y a eu un bruit de pas pressés, et une dame de cour est apparue.
« Mademoiselle... ! »
Elle avait le visage épuisé. Vous êtes soulagée, ou en colère ? Si c'était la seconde, ce serait une mauvaise nouvelle. La Sanya d'origine aurait couru chercher la compassion de l'impératrice, mais moi je ne peux pas. J'ai attendu calmement de voir ce qu'elle ferait, et elle s'est avancée vers moi avant de s'affaisser d'un coup.
« Mademoiselle, le médecin... »
Aïe.
Je me suis mordu les lèvres. Mon manteau blanc est apparemment couvert de terre.
« ... Je vous demande pardon. »
Je l'ai dit avec une sincérité considérable. Son visage s'est alors transformé. Elle s'est mordu les lèvres comme moi, puis elle a tendu prudemment les bras et m'a serrée contre elle.
« C'est fini, maintenant. »
... Hein ?
Sans se soucier de ma gêne, elle m'a tapoté le dos plusieurs fois. Elle me traite comme un verre qui se briserait au premier contact. Mais je ne crois pas qu'elle ait remarqué que Garam était toujours assis là.
« Euh, est-ce que je peux... »
« Oh, pardonnez-moi. »
Elle m'a lâchée aussitôt. Je lui ai jeté un regard désespéré. Ne pas saluer une personne de rang, cela se paie cher. Mais j'ai choisi de laisser courir. Par chance, elle a repris ses esprits très vite en découvrant Garam et l'a salué.
« Merci de votre aide. »
« Cela suffit. »
Garam a répondu sur un ton qui lui allait à merveille et qu'il jugeait de toute évidence très élégant. Mais mon esprit était accroché aux mots de la dame de cour devant moi.
De l'aide ?
Ce qui aiderait, ce serait qu'on éloigne Garam de ce palais. Les dames de cour ont beau être proches de l'impératrice, il est impensable qu'elles demandent aussi facilement une faveur à un concubin. J'ai interrogé prudemment :
« ... C'est vous qui m'avez trouvée ? »
« Hein ? »
Garam, pris de court par ma question, a eu l'air surpris. Il a cligné des yeux deux ou trois fois, puis il a hoché la tête.
« ... Pourquoi, enfin, je veux dire, merci. J'ai dû vous causer beaucoup d'inquiétude. »
J'ai failli lui demander pourquoi, mais j'ai rattrapé ma bévue en catastrophe. Heureusement, il n'a rien relevé, sans doute parce qu'il n'a pas bien entendu. Je ne comprends pas pourquoi ces gens me regardent comme ça.
Je me suis levée sur cette pensée en époussetant mes habits, et j'ai tendu la main.
« ... ? »
J'ai relevé la tête et j'ai vu que Garam avait l'air perdu. Il avait les sourcils remontés et semblait ne pas savoir lui-même ce qu'il éprouvait. Pourquoi est-ce que tout le monde a l'air de vouloir me poser des questions ?
Il a alors tendu la main vers moi.
Qu'est-ce que vous réclamez ? J'y ai réfléchi un moment, puis j'ai regardé ses affaires posées au sol sur le côté. Il voulait que je les ramasse et que je les lui rende ? Pff, quelle corvée.
Je me suis dirigée vers le tas d'armes. J'ai essayé de tout prendre d'un coup, mais c'était lourd et sale. J'ai fini par lui déposer le tout dans les mains, sauf la longue épée. J'avais envie d'éternuer. Combien de temps est-ce que ça m'a pris ? Garam s'est alors agité comme une poupée qui vient de se réveiller.
« Ce n'est pas ça ! »
Et j'étais censée faire quoi, alors ?
« Non, c'est... laisse tomber. Tu n'avais pas à ramasser tout ça. »
Il a marché jusqu'à l'endroit où étaient ses dagues un instant plus tôt, a pris sa longue épée et l'a remise à sa taille. Puis il s'est gratté la tête deux ou trois fois et m'a regardée.
« ... Merci. De les avoir ramassées. »
À ces mots, j'ai souri. Sauf que la chair de poule m'est montée le long du bras. J'ai regardé : elle était rouge.
Je crois que je vais vomir.