Ces mots ont attiré le regard des dames de cour. On dirait qu'elles ne veulent pas me voir errer seule, puisque la famille royale est toujours accompagnée d'une nuée de serviteurs quand elle sort.
Les concubins, eux, se déplacent d'ordinaire seuls, car ils disposent déjà d'un pouvoir considérable, venant en général de familles prestigieuses. Ils n'ont aucun besoin d'escorte ni de domestiques pour les protéger. Mais apparemment, j'ai droit à un traitement particulier, et pas dans le bon sens.
« Est-ce que je peux sortir ? »
Je lui ai reposé la question sans changer de visage. Bien sûr, en cas de refus, je laisserais tomber : je ne tiens pas à voir mon nom inscrit deux fois sur la liste noire. La dame de cour a eu l'air surprise et a baissé la tête, comme si elle venait d'entendre quelque chose de gênant.
« Mademoiselle, vous n'avez pas besoin de notre permission. Si vous voulez sortir, vous n'avez qu'à sortir. »
J'ai tressailli devant sa réaction. Je ne pensais pas que ce serait aussi gênant. Peut-être que mes mots ont sonné comme un sarcasme.
« Je ne connais pas bien l'étiquette de la cour, alors instruisez-moi à tout moment, je vous prie. Par exemple, s'il faut que je m'adresse à quelqu'un quand je sors, ou... »
« Cela n'arrivera pas. Vous pouvez sortir seule parce que vous êtes de la maison Yeoran. »
Maintenant, je me sens plus gênée encore. Le pouvoir de la famille Yeoran est la psychokinésie, et ceux de la lignée directe étaient très puissants. Sauf que moi, je n'ai aucun pouvoir...
J'ai fini par ne pas leur dire la vérité. De toute façon, sortir seule me convient très bien et, si ces mots venaient à se répandre parmi les dames de cour, je crois que je redeviendrais une cible.
« ... Y a-t-il des endroits où je ne dois pas aller ? »
Les dames de cour m'ont répondu par une liste : le jardin de l'impératrice, le sanctuaire, le palais des autres concubins, et ainsi de suite. Ce sont précisément les endroits où je n'avais pas l'intention de mettre les pieds.
« Si vous sortez, je vais vous apporter de quoi vous couvrir. »
À peine ai-je hoché la tête que j'étais prête. Elle m'avait jeté sur les épaules un manteau de fourrure, car il faisait encore frais dehors.
Cela me fait tout drôle de songer que je vais me promener seule dans le palais, sans personne pour me protéger. À vrai dire, c'est un peu effrayant : je pourrais me faire tuer sans même m'en rendre compte. Tout le monde ici sait qui est qui...
J'ai pris une inspiration et j'ai ouvert la porte. Cela fait deux jours que je suis ici.
J'ai du travail.
Dans ce palais-ci, il y a deux ou trois arbres baignés d'une lumière tiède. Je me suis adossée à l'un des buissons et j'ai fermé les yeux.
J'aime bien cet endroit.
Trente minutes plus tôt.
J'ai ouvert la porte avec détermination, et j'ai été très surprise. Je croyais que ce palais n'était qu'une maison avec une cour, mais le jardin que j'avais sous les yeux était presque aussi grand que celui de Versailles.
C'est, euh...
Je n'arrivais pas à dire si c'était la taille ordinaire, ou si cela tenait à mon appartenance à la famille Yeoran. Est-ce que c'est... normal ? La dame de cour, qui s'est méprise sur mon expression, a dit avec précaution :
« Si quelque chose ne vous convient pas... »
« Oh non, non. »
J'ai craché ces mots de dénégation en hâte. La dame de cour qui avait parlé tout à l'heure se tenait devant moi, l'air inquiet. J'allais en dire davantage, mais j'ai décidé de me taire et de me retourner. Il est bien trop dangereux d'expliquer. Seulement, un nouvel obstacle m'attendait.
« ... »
Je ne vois pas le bas de ces hautes marches de pierre. Les vêtements que je porte sont une longue jupe et des souliers sans aucune protection dessous. En prime, l'escalier n'a pas de rampe. Et si je mourais tout de suite ? J'ai vite repris contenance. Je déteste cette idée de régression infantile ; je pourrais aussi bien tenter de descendre et mourir dans la chute.
Sur cette pensée, je me suis retournée vers les dames de cour, qui me regardaient toutes d'un air curieux. C'est vrai, vous ignorez toutes que je n'ai aucun pouvoir.
Je suis fichue. Je ne m'attendais pas à grand-chose, alors je me suis retournée, j'ai soigneusement pris ma jupe à deux mains et j'ai commencé à descendre lentement. Je tremblais à chaque marche. Attention...
J'ai enfin respiré en posant le pied sur la dernière. Bien. J'ai réussi. J'ai jeté un coup d'œil autour de ce palais. Peu à peu, j'ai distingué la neige posée sur les cerisiers en fleur, qui les faisait ressembler à des magnolias.
Cet endroit est si grand que je ne voyais même plus les portes.
Outre les concubins que l'impératrice aimait, il y en avait bien d'autres, dont le caractère dépassait souvent l'imagination. Si la petite concubine venait à perdre la faveur, on la tourmenterait. Il doit forcément y avoir des sorties dérobées dans chaque palais, au cas où j'aurais besoin de m'échapper d'ici. À l'origine, j'avais prévu de les chercher un peu plus tard, mais ce projet est devenu prioritaire depuis ma rencontre avec Mirina, hier.
J'ai jeté un coup d'œil au jardin devant moi et j'ai marché vers le bâtiment arrière d'où j'étais sortie.
... C'était il y a trente minutes.
Ce jardin de derrière est davantage à mon goût. Seulement, le soleil n'y passe pas, parce que les bâtiments de devant l'arrêtent. Je cherchais à éviter les gens et, chemin faisant, j'ai trouvé cet endroit. Il était trop joli pour qu'on se contente de passer.
J'avais beau rester silencieuse, j'ai entendu un bruit venir de quelque part. Ce sont peut-être les oiseaux ?
C'est curieux : le soleil traversait juste au milieu alors que tout le reste était à l'ombre, et je me suis étendue là comme un chat qui lézarde.
« C'est bon... »
Je sentais les tensions de mon corps. Est-ce un endroit que personne ne connaît ? Il n'y fera pas soleil toute la journée, et il est rare de pouvoir simplement s'allonger et regarder le ciel. La lumière recouvrait mon manteau blanc et me tenait chaud, tandis que le vent froid me passait sur le bout du nez. Je sentais l'odeur du printemps dans l'herbe et dans le vent.
« Voilà qui est... »
J'ai souri en regardant des nuages moutonneux dériver dans le bleu limpide du ciel. L'un des avantages de ce roman, c'était ce ciel d'un bleu limpide en toute saison. C'était admirable. Il n'y avait rien à redire, hormis l'air froid qui montait du sol.
Après m'être tortillée un moment, je n'ai plus tenu et je me suis relevée. La prochaine fois, j'apporterai une couverture. J'ai entrepris de secouer la terre après m'être rappelé que mon manteau était blanc. Il vaudrait peut-être mieux le retirer, mais je n'avais pas envie d'avoir froid.
Après avoir traversé un endroit qui ressemblait à une forêt dense, je me suis retrouvée devant un pré. C'était un lieu où poussent les fleurs sauvages.
« ... »
Attendez un peu, je voudrais voir...
Je me suis assise légèrement là où de minuscules fleurs violettes s'ouvraient. Sont-ce des myosotis ? Non, je ne crois pas. C'est alors que j'ai entendu la voix de quelqu'un. Cela ressemblait à un cri poussé au loin. Le son a résonné quand j'ai cessé de bouger, puis il s'est éteint peu à peu.
J'ai entendu ensuite le bruit d'un pas sans hâte qui traînait dans la terre. Un instant, mon corps a frissonné.
Qui est-ce ?
J'ai retenu mon souffle en attendant que la personne passe. Mes efforts ont été vains : les pas se rapprochaient. Est-ce que quelqu'un cherche à me tuer ? J'ai essayé de donner un sens à cette idée. Non, ce n'est pas logique, on ne s'y prendrait pas aussi mal.
J'ai regardé derrière moi, le palais me bouchait la vue. Si je me mettais à courir vers un endroit où il y a du monde...
Par là.
À cet instant, ma tête s'est vidée. Les pas se sont arrêtés. J'ai levé lentement la tête. Cheveux roux, tenue bleue. Son visage m'était familier, et je n'en étais pas heureuse du tout.
Le pouvoir de Garam était le feu.
L'air d'aujourd'hui est très sec, car le printemps n'est pas encore venu, et il n'y aurait rien d'étrange à ce qu'une jeune concubine meure dans un incendie au milieu de ce pré. Il faut que je me lève, il faut que je me lève et que je coure.
« ... Toi. »
Une voix grave m'a appelée. Son visage sans expression était terrifiant, parce qu'il avait le soleil dans le dos. Ces yeux bleus ne montraient aucun sentiment et me fixaient. Je tremblais comme un animal qu'on va percer à la gorge. Ma vue s'est brouillée et les larmes se sont mises à couler.
« ... Ne me tuez pas. »
J'ai réussi à cracher ces mots d'une voix tremblante.