Ses grands yeux se sont écarquillés dès qu'ils ont croisé les siens.
Mirina s'est demandé pourquoi l'enfant baissait aussitôt la tête, jusqu'à ce qu'une dame de cour arrive derrière lui et lui tende son bandeau.
Elle avait vu ses yeux. Il cachait son identité. Bien sûr, Yehwa et quelques-uns de ses proches étaient au courant, mais cela ne voulait pas dire que le secret devait être révélé à tous les autres.
L'enfant était raide parce qu'elle avait vu quelque chose d'effrayant. Il était heureux qu'elle n'ait pas pleuré, cela n'aurait fait que du bruit, mais cela n'a pas adouci pour autant le regard froid de Mirina.
'Il va falloir la surveiller.'
Mirina a ensuite adressé deux ou trois remarques à Sanya, qui a répondu à peine et se tenait comme une grenouille devant un serpent. Il a compris à ce moment-là qu'elle était bel et bien une enfant qui avait simplement peur de le regarder dans les yeux.
Cependant, au bout d'un moment, Mirina a été surpris de croiser de nouveau le regard de Sanya. Où était passée l'enfant intimidée de tout à l'heure, et qui était cette petite tranquille assise là maintenant ?
Les yeux de Sanya étaient pleins de sommeil et d'agacement. La bouche de Mirina a tressailli malgré lui. Ses yeux à lui étaient rouges comme du sang et, à cause de ses pupilles minces, la plupart des gens ne parvenaient pas à les regarder correctement. Parmi les enfants qui avaient vu ces yeux, il y avait toujours eu du tapage.
'Elle n'aurait donc pas peur ?'
Sanya a de nouveau écarquillé les yeux devant sa réaction. Le sommeil s'est effacé sans peine de son visage. Il a fini par reprendre ses esprits et a souri. À bien y penser, il est tard, elle doit être très fatiguée.
Mirina, inquiet un instant, a soulevé Sanya et l'a mise au lit. Il se montrait chaleureux et doux devant Yehwa, si bien que son geste était tout à fait approprié.
Il a pourtant commis une erreur en posant Sanya sur le lit. Il a vu ses petits pieds, chaussés de souliers de soie colorés. Il a ensuite remarqué qu'ils étaient neufs, s'est dit que cela avait dû lui faire très mal aux pieds, et il les a retirés pour les poser sans bruit sur le côté.
Mirina a alors sursauté en entendant Sanya lui exprimer sa gratitude d'une voix embarrassée.
'Qu'est-ce que j'ai fait ?'
J'ai secoué la tête deux ou trois fois. La dame de cour qui me croisait a sursauté, puis elle est repassée devant moi.
Je n'ai finalement pas bien dormi. Après le départ de Mirina, hier soir, je suis restée allongée à côté de l'impératrice. J'ai l'habitude de rouler d'un bout à l'autre de mon lit quand je dors, mais je n'ai pas pu bouger cette nuit, et j'avais l'impression de dormir sur un banc.
'Pourvu qu'elle s'endorme vite, elle a bu.' J'ai guetté sa respiration avec application, mais j'ai entendu à la place le bruit qu'elle a fait en se redressant. Elle n'a plus bougé ensuite, aussi ai-je supposé qu'elle me regardait sans doute. J'ai fait de mon mieux pour que mes paupières ne tressaillent pas.
L'impératrice, qui me regardait recroquevillée comme une crevette, a passé la main sur mon front.
« Pauvre petite. »
Sa voix était calme, mais ces mots m'ont raidie. Ah, la pitié. Cette pitié qui a fait vivre et mourir la Sanya d'origine. Elle a continué de me fixer, et je n'ai pas pu m'endormir à cause de cela. Je somnolais comme une poule malade qui dort au soleil.
« Mademoiselle, voici un jus rafraîchi. Voulez-vous y goûter ? »
Je me suis réveillée au son de la voix de la dame de cour. Elle m'a souri quand je lui ai pris la coupe des mains.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est du jus de nectar. Il réveille par son goût à la fois sucré et amer... »
Ce devait être le même fruit que celui d'hier. Pourquoi le monde adore-t-il me faire endurer des épreuves ? En regardant dans la coupe, le désespoir m'a gagnée. Je sais que la dame de cour était sincère et je ne peux pas l'ignorer, mais je ne peux pas boire cela non plus.
Après avoir longuement réfléchi, je lui ai rendu la coupe.
« ... Tenez. »
« Mademoiselle ? »
« Pourriez-vous y mettre un peu de miel ? »
Merde. C'est bien dommage. Cela me gêne de réclamer du miel dans une boisson à mon âge. C'est que j'ai désormais un palais d'enfant. Autrefois, je buvais trois americanos comme de l'eau...
Quand je l'ai regardée de nouveau, elle avait l'air surprise en reprenant la coupe.
« Oui, je vais le faire. »
Elle a répondu poliment et a quitté la chambre. J'ai essayé de dormir encore un peu, mais j'entendais sans cesse derrière la porte des « Oh là là... Vraiment ? » à vous glacer autant qu'un seau d'eau froide. Pourquoi demander du miel est-ce une affaire d'État ?
Je n'ai pas réussi à me rendormir et j'ai attendu le retour de la dame de cour ; je me sentais coupable de lui donner du travail en plus. Elle est ensuite entrée avec une expression étrange. Après l'avoir remerciée, j'ai porté la coupe à mes lèvres.
J'aime les boissons fraîches, mais je ne veux pas réclamer de la glace. J'ai bu une gorgée pleine d'espoir, et mon visage s'est figé. Cette fois, le goût était si sucré que j'en avais mal à la bouche.
« Tout va bien ? »
Je n'ai pu répondre ni oui ni non à la dame de cour. J'ai fini par tout boire, parce que ses yeux brillaient tant que je me serais sentie affreuse de me plaindre encore. Cela m'a réveillée pour de bon.
Hier, Mirina s'est montré étrangement doux envers moi, comme du flan. Cela semblait franchement excessif devant l'impératrice, mais ce n'est pas pour autant que je m'en tirerai à l'avenir. C'est agaçant, parce qu'il est le concubin que l'impératrice chérit le plus. Et maintenant, ils vont probablement enquêter sur ma vie quotidienne. Bon, cela n'a pas d'importance, alors disons...
J'ai relevé la tête, une idée venait de me traverser l'esprit. Est-ce que cela avait vraiment de l'importance ? La Sanya d'origine était une enfant très gentille et très douce chez les Yeoran. Quoi qu'il arrive, elle faisait toujours ce qu'on lui disait. Il en a été de même quand Kiyun Yeoran a envoyé au palais sa fille cadette, qu'il avait lui-même oubliée, avec une seule servante pour l'accompagner. Les domestiques retroussaient leurs manches et harcelaient Sanya, mais c'était du temps où elle n'était encore personne. Pour ne pas être découverts par l'impératrice, si on les interrogeait, ils diraient tous qu'ils avaient servi Sanya avec le plus grand dévouement. Personne ne l'a aidée, dans cette maison.
J'ai essayé de reposer la tête sur l'oreiller. Hier, quand on m'a vue et qu'on m'a interrogée sur la cicatrice de mon dos pendant qu'on me lavait, j'ai dû expliquer que personne ne m'avait jamais frappée. Il y a beaucoup de cicatrices sur ce corps, à cause des sévices de l'enfance. Cela va des mains devenues très rêches à force de travaux domestiques aux petites marques qui s'accumulent avec le temps.
Quand on a décidé d'envoyer Sanya comme concubine, Kiyun a ordonné à tous les domestiques de ne plus la toucher, et il a plutôt essayé d'effacer les cicatrices. Ils ont employé toutes sortes de méthodes pour faire briller sa peau, mais la longue cicatrice de son dos a tout de même laissé une trace. C'était une blessure du temps où Sanya avait été fouettée, toute petite, et avant qu'elle ait pu se refermer, il lui a fallu travailler davantage, ce qui a étendu la plaie et en a fait la plus grande de ses cicatrices.
Cela a été doux-amer pour Kiyun Yeoran. Il a joué le père obligé d'étreindre une enfant illégitime qu'il détestait affreusement, en l'envoyant au palais qui la terrifiait.
J'ai ouvert les mains : elles étaient lisses, sans la moindre trace de peine. C'était comme si tout le labeur et toutes les épreuves qu'elle avait endurés avaient été simplement effacés. Si l'on devait dépenser tant d'efforts à effacer ces cicatrices, on aurait pu la traiter correctement dès le début.
J'ai poussé un profond soupir. Quoi qu'il en soit, la conclusion est que je serai probablement dans le viseur de Mirina pendant un moment. J'ai bondi de mon siège, parce que j'avais du travail. Quand j'ai ouvert la porte et jeté un coup d'œil dehors, les dames de cour se tenaient exactement au même endroit qu'hier. Elles ont beau nous surveiller, n'est-ce pas exagéré ? Je n'imagine pas rester debout ainsi à toute heure du jour et de la nuit.
J'ai expiré doucement et j'ai dit à la dame de cour qui se tenait devant moi :
« Je voudrais aller me promener un moment. »