Il a foncé là-bas sans réfléchir davantage. Chaque fois qu'il se déplaçait sans égard pour les convenances, des morceaux de soie se déchiraient sur ses vêtements. Mais Garam s'en moquait bien, à cet instant.
Ce renard à neuf queues. Il n'arrivait pas à croire que cette petite fille ait été convoquée par un homme pareil ! Qui sait ce qui allait se produire ? Mirina est du genre à broyer les os de quelqu'un puis à s'essuyer la bouche avec le sourire. Et Sanya était allée droit dans l'antre du serpent.
« Oh ! »
« Vous ne pouvez pas faire cela ! »
Garam attrapait tous ceux qu'il croisait pour leur demander où se trouvait Sanya, puis il s'est rué dans le palais sans la moindre hésitation. Des courtisans ont tenté de lui barrer le passage, mais il n'en a eu cure et s'est dirigé vers la pièce où se tenaient Mirina et Sanya, dont il a ouvert la porte d'un coup.
Bam !
« La voilà ! »
« Hic ! »
À peine la porte ouverte, un hoquet s'est fait entendre. Garam a aussitôt trouvé Sanya, les yeux écarquillés, la bouche couverte de ses mains. Les épaules de l'enfant tremblaient. Ce seul spectacle a suffi à lui faire croire que Mirina lui avait fait quelque chose.
Sa première pensée a donc été qu'il devait arracher Sanya, terrifiée, aux griffes de Mirina. Il a ainsi créé une situation rare : il s'est battu contre Mirina avec des mots plutôt qu'avec la force. Il était très inhabituel que Garam ne lance pas son poing en premier dans une querelle. Il se montrait des plus prévenants, car Sanya se tenait juste là, tremblante.
Il avait trouvé étrange que Mirina prenne Sanya dans ses bras, mais il a été bien plus stupéfait encore de la voir incliner calmement la tête et présenter ses salutations avant de partir.
'Est-ce qu'elle me déteste ?' Garam semait le trouble depuis l'enfance, et après ce fameux accident, on l'avait regardé autrement.
Il n'avait rien trouvé à dire pendant un moment, parce qu'il se sentait coupable, mais il trouvait aussi cela un peu injuste. Pourtant, à cet instant, il était aussi raide que si on venait de le frapper derrière la tête.
« ... Hein ? »
Il avait oublié qu'il se tenait devant Mirina, et il a prononcé ces mots stupides.
Pendant ce temps, Mirina était si abattu, contre toute attente, qu'il n'a même pas pu rire de la bêtise de Garam.
'Cela ne lui a pas plu ?' s'est-il demandé.
Quand il avait vu Sanya pour la première fois, il avait aussitôt fait enquêter sur elle. Conclusion : elle ne savait rien de ses yeux. L'identité de Mirina était un secret que même sa famille ignorait, à l'exception de l'intendant. S'il venait à perdre ses pouvoirs, sa famille s'effondrerait. Aussi, quelle que soit la profondeur de l'alliance qui le liait aux siens, il ne pouvait en aucun cas leur dire la vérité.
Cependant, par précaution, Mirina avait découvert un fait inattendu en se renseignant sur les Yeoran. Dans cette famille, Sanya était comme un œuf sauvage dans un sac d'orge. Rien ne prouvait qu'une petite fille eût vécu au manoir. Ni jouets, ni traces des bêtises qu'un enfant laisse derrière lui. Et les gens de là-bas vantaient avec enthousiasme les qualités de Sanya.
Contrairement aux serments désespérés de tous ceux qui prétendaient avoir servi Sanya avec sincérité, Mirina avait reconnu la vérité.
Il lui était reconnaissant de n'avoir parlé de ses yeux à personne ; pourtant, il éprouvait encore le besoin de lui demander de n'en rien dire à quiconque. Comme elle était si maigre et paraissait n'avoir jamais mangé correctement, il voulait profiter de l'occasion pour connaître son ordinaire. Telles étaient les intentions de Mirina lorsqu'il avait invité Sanya à dîner, mais il ne comprenait pas pourquoi elle se montrait si réticente et si mal à l'aise en sa présence.
À présent, il lui fendait le cœur de voir une enfant de huit ans si polie, d'une étiquette si rigide. Il aurait préféré qu'elle se conduise davantage comme une enfant. Mirina était peiné pour elle. Quand il lui avait dit, un peu plus tôt, qu'elle serait plus mignonne en souriant, Sanya avait ri de tout son éclat. À peine soulagé, il avait vu Sanya le regarder de nouveau. Quel était donc le problème ?
Il ne l'avait pas menacée le moins du monde ; de plus, il estimait avoir pris grand soin d'elle entre-temps. Elle avait dit que ses yeux n'étaient pas répugnants, et pourtant elle avait encore peur ? À bien y penser, Sanya n'avait pas croisé son regard une seule fois. Mirina en a éprouvé un peu de tristesse.
Seulement, il négligeait un fait : d'ordinaire, les yeux pèsent lourd dans les expressions du visage, et la bouche ne peut exprimer les émotions qu'a minima. Si Sanya avait vu ses yeux dans la situation précédente, elle aurait su qu'il était désolé ; mais elle ne pouvait voir alors que sa bouche.
'La nourriture était-elle mauvaise ?' s'est demandé Mirina.
« Aïe. »
Une plainte de douleur s'est élevée dans la brise glacée. Le soleil s'était couché vite, et la température avait chuté brutalement.
Le palais de Mirina n'avait aucune intention de s'occuper de moi. Je savais déjà que les rumeurs qui courent sur moi ne leur vaudraient rien de bon. Une dame de cour au service de Mirina a réussi à me conduire jusqu'à la porte, et j'ai dû marcher seule à partir de là pour rentrer à mon palais.
Comptez une dizaine de minutes de marche. Ce n'était pas loin, et je me souvenais du chemin. J'avais seulement peur, parce que la nuit était noire. Tout en marchant seule, j'ai maudit la dame de cour de tout à l'heure, mais j'y suis presque. J'ai atteint la porte de mon palais.
Toc, toc.
Cela a fait un petit bruit. Il aurait fallu frapper plus fort pour que quelqu'un entende et vienne ouvrir. Et le bruit que je produisais était comparable à celui d'un petit chat griffant la porte.
Alors que je me demandais s'il ne valait pas mieux donner un coup de pied dedans, la porte s'est ouverte à la volée et des visages ont surgi.
« Mademoiselle ! »
« Vous voilà ! Vous allez bien ? Vous n'êtes blessée nulle part ? »
« ... Heesa ? »
J'ai prononcé le nom de la dame de cour bavarde qui se tenait devant moi. Elle a souri de toutes ses dents en m'entendant.
« Oui ! Vous vous souvenez de mon nom ! »
« Enfin, vous vous en glorifiez un peu trop. Il faut d'abord la faire entrer ! »
Une autre dame de cour l'a pressée. Elles se sont toutes rassemblées comme des chevaux frémissants après un coup de fouet sur l'échine. Seo Yeon, la première à reprendre ses esprits, a tendu la main vers moi. Je l'ai regardée en silence. Je ne voyais pas son expression, à cause de l'obscurité.
« Rentrons, Mademoiselle. »
'Veut-elle que je lui prenne la main ?'
Après avoir hésité un instant, j'ai tendu la main avec précaution et je l'ai posée dans la sienne. Ma paume gelée s'est remplie de chaleur. Seo Yeon a alors refermé fermement ses mains sur la mienne. Le bout de mon nez était froid, alors j'ai remué les joues.
« Mon Dieu ! On a renvoyé notre demoiselle toute seule, en pleine nuit ! Comment peut-on être aussi cruel ! »
Heesa débordait de colère. Je l'ai regardée avec inquiétude. Si ses propos venaient aux oreilles de Mirina, elle serait sévèrement punie.
« Heesa. »
Avant qu'elle puisse ajouter quoi que ce soit, Seo Yeon l'a rappelée à l'ordre d'une voix sévère. En tant que cheffe des dames de cour, elle avait beaucoup d'influence. Alors que je croyais enfin pouvoir être soulagée, Seo Yeon a ajouté :
« Entrez d'abord, et vous direz cela ensuite. »
Je l'ai regardée d'un œil torve. Elle sentait mon regard peser sur elle, mais elle ne m'a pas regardée. J'ai fini par ouvrir grand les yeux et par rire. C'est bon d'être traitée comme une personne. Mais s'il y a un problème...
« Sanya ! »
C'était la servante qui accourait.
« Mademoiselle ! Cela faisait longtemps. Vous avez dû être bien embarrassée, sans moi, n'est-ce pas ? »
Seo Yeon a aussitôt dégagé mon bras de celui de la servante. Il était éhonté de se tenir ainsi par le bras, comme si nous étions proches.
J'aimerais pouvoir jurer.
« Cela faisait longtemps, mais j'ai l'impression de vous avoir vue hier. J'espère que vous resterez trente ans. »
« Oh là là ! Vous aussi ! »
Elle s'est mordu les lèvres devant mon sarcasme, tout en s'efforçant de paraître enjouée. Dans le même temps, elle a tendu la main et m'a pincé le flanc.
« Vous me faites mal. Lâchez-moi. »
Je l'ai repoussée de toutes mes forces. Ses yeux hurlaient : comment osais-je ?
« Mademoiselle ! Qu'est-ce que vous fabriquez ! »
J'ai envie de m'arracher les cheveux si cela continue.
« Pourquoi êtes-vous là ? »
« Pourquoi je suis là ! N'est-il pas vrai qu'il n'existe pour moi aucune autre place qu'à vos côtés ? »
« Je n'ai pas besoin de vous, alors sortez. »
Je n'essaie pas de venger la Sanya d'origine, mais cette servante s'était montrée grossière et arrogante non seulement envers elle, mais aussi envers moi. Malgré tout, j'ai pensé que le mieux serait de la chasser du palais et de ne plus jamais revoir son visage.
Quand je lui ai dit de partir, elle a recommencé à perdre la tête. J'ai entendu un chien aboyer. En la regardant, je fronçais les sourcils, et les dames de cour ont commencé à l'encercler.
« Je vous croyais proche de votre mère, alors je vous laissais tranquille... »
« Quelle effrontée. »
'Comment cela ?'
J'ai cligné des yeux devant ce revirement soudain de l'atmosphère. Heesa s'est approchée de moi et a passé un bras autour de mes épaules.
« Et si nous rentrions, Mademoiselle ? »
Cette voix mignonne m'a fait rire. N'importe qui aurait vu qu'elle cherchait à m'éloigner de la scène tout en dissimulant sa colère. Je suis reconnaissante que mes mains restent propres.
C'était une nuit glaciale.
J'ai hoché la tête, parce que ma gorge était un peu sèche. Je vais peut-être enfin pouvoir dormir tranquille cette nuit.