« Cela a dû être répugnant, mais Sanya a très bien réagi. »
J'ai failli recracher mon thé en entendant cela. J'ai l'impression que la roulette russe est de retour. Si je répondais « Oui, c'était répugnant, mais je vais bien parce que j'ai l'estomac solide », je retrouverais sans doute la servante qu'on a emmenée au jardin tout à l'heure.
« ... Ce n'était pas répugnant. »
Ce n'est pas cela. Vous n'êtes pas un monstre. J'ai répondu doucement, comme si j'étais devenue l'héroïne d'un roman. De fait, c'est la méthode qu'employait Yehwa avec Mirina, et il est tombé amoureux d'elle, qui l'acceptait, comme un poisson pris au harpon.
« Tous les yeux se valent, il n'y a là rien de différent. Je suis désolée de vous avoir causé du souci. »
C'était net, sans défaut, exactement ce que je voulais. J'ai souri en présentant mes excuses.
« Ce n'est rien. »
Bien. Passé.
Je croyais mon angoisse dissipée, mais il était trop tôt pour me réjouir. Il a pris un air gêné et a tendu la main vers moi, avec précaution cette fois. La main s'est arrêtée en l'air au moment où je me suis recroquevillée sans le vouloir. Il a alors demandé :
« Puis-je te caresser la tête ? »
Qui, moi ?
Je n'aime pas beaucoup qu'on me touche. Et puis, me caresser la tête me donnerait l'impression d'être un chien. Mais je ne peux pas vraiment l'en empêcher, alors j'ai hoché la tête. On dirait bien que mes cheveux vont être en désordre. Honnêtement, je ne sais même pas pourquoi je fais ça.
« Sanya est une gentille enfant, tu sais présenter des excuses. »
Oui, je suis toujours gentille. Alors retirez vos mains de ma tête, maintenant...
« Personne n'est aussi gentil que toi. »
Mirina a alors retiré sa main et a repris sa posture. Puis il m'a chuchoté, avec un sourire à peine esquissé :
« J'espère que tu n'en parleras à personne. »
« Bien entendu, Votre Altesse. »
J'ai répondu sans la moindre hésitation. Il n'est pas question que j'en parle à qui que ce soit. Je sais comment les serpents digèrent leurs proies, et rien que d'y penser, j'en ai l'estomac retourné. L'idée d'avoir surmonté la crise m'a laissée sans force.
Quoi qu'il en soit, j'aimerais rentrer dès que nous aurons fini de parler. Sans m'en rendre compte, j'ai jeté un œil dehors : le soleil commençait à se coucher. Il a peut-être remarqué mon regard, car il a regardé lui aussi.
« Il se fait tard. »
Oui, alors cela suffira...
« Pourquoi ne dînerais-tu pas dans mon palais ? »
Quoi ?
Je n'en croyais pas mes oreilles. Plus exactement, c'était un espoir désespéré plutôt qu'une croyance. Il s'est mépris, n'est-ce pas ? J'ai souri jusqu'aux oreilles.
« Les maîtres queux de ce palais sont plutôt bons. Aujourd'hui, il paraît que le dessert sera... »
Il a dit cela, puis s'est interrompu.
Qu'est-ce que je vais faire ? Le dessert aura beau être délicieux, je crois que je vais avoir mal au ventre à cause de la personne avec qui je le mangerai.
« En as-tu envie ? »
J'ai regardé la réalité en face. Ma position est inférieure. Autrement dit, je ne peux pas refuser son invitation.
« ... Je m'en réjouis d'avance. »
J'ai fait sortir ces mots à grand-peine.
J'ai pris mes baguettes et j'ai regardé autour de moi. Les plats sentent très bon et paraissent appétissants. Je voyais Mirina se servir de ses baguettes avec une posture très élégante. J'ai un peu honte de moi. Sanya a reçu une éducation sévère et pratiqué des manières parfaites, ce qui s'est transmis à moi, arrivée dans ce corps. Mais mes bras sont très courts et la chaise est encore trop basse. J'ai hâte de manger et de m'en aller.
J'ai donc accéléré mes gestes. J'ai ignoré les plats d'accompagnement et j'ai enfourné le riz sans relâche, jusqu'à ce que mes baguettes attrapent un morceau de viande dans mon bol.
« ... ? »
J'ai relevé la tête et j'ai vu Mirina sourire.
« Goûte, c'est bon. »
J'ai jeté un œil à la viande devant moi : on aurait dit des travers de porc braisés. Le morceau était assez petit pour tenir dans ma bouche.
Pourquoi ? Vous l'avez empoisonnée ? Ces pensées me sont venues naturellement. Je l'ai pourtant mâchée, car ce n'était pas une chose que je pouvais éviter. Je l'ai remercié d'avance. L'assaisonnement était sucré et fondait dans la bouche. J'en reprendrai une bouchée même si je dois mourir ici.
Comme je me mettais à chercher la viande des yeux sur la table, Mirina a doucement poussé vers moi une assiette où reposait quelque chose de brun. J'ai encore levé les yeux et j'ai pris de la viande. Pendant que je mâchais, il a demandé :
« Tu m'as dit que tu avais huit ans cette année. C'est bien cela ? »
« ... Oui, Votre Altesse. »
J'ai toussé une fois, pressée d'avaler pour pouvoir répondre. Pourquoi me demander mon âge tout à coup ? Je lui ai jeté un regard sans me rendre compte que je mâchonnais mes baguettes. Il a murmuré, songeur, sans le remarquer.
« Huit ans... »
Sa voix était pleine de tristesse. Je ne sais pas ce que mon âge a de si triste. À cet instant, le coin de sa bouche s'est relevé.
« Seulement huit ans. »
Cette voix grave m'a donné la chair de poule. Vous voulez me demander comment j'ai capturé l'impératrice à huit ans ? La viande que j'avais avalée m'a semblé remonter.
« Tu as un visage mignon, mais tu ne souris pas beaucoup... »
Il a tendu la main, le visage sans expression, et m'a touché la joue. Ses mains fraîches se sont posées sur ma peau, plus chaude que la température moyenne d'un adulte. Je me suis figée par réflexe.
« Tu serais plus mignonne en souriant. Quoi ? »
Ses lèvres se sont alors durcies. Je n'aime pas rire beaucoup. C'est qu'il m'ennuie de sourire en remuant les muscles du visage. Je ne sais pas quelle expression j'avais, mais j'ai tout de même ri.
« Bien. »
« Keuf. »
J'ai fini par tousser encore. Mais j'ai essayé de retenir mon souffle en comprenant que je ne pouvais pas tousser n'importe comment. Ma respiration est devenue irrégulière, et Mirina a pris un air de fantôme.
« Sanya ? »
« ... Keuf, oui. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air... »
« Non. Tout va bien. »
Oh, zut. Je ne peux plus faire semblant d'aller bien. C'est ce que je me suis dit, et j'ai essayé de sourire.
« Tout va bien, Votre Altesse... »
Boum, boum, boum !
Pardon de vous inquiéter. Voilà ce que je n'ai pas pu dire, à cause du bruit de pas qui couraient au sol. Dès que les pas se sont rapprochés, la porte coulissante s'est ouverte et son cadre a heurté l'autre côté.
Mirina et moi avons tourné la tête vers la porte et, à notre grande surprise, j'ai vu des cheveux roux et des yeux bleus ardents.
« Te voilà ! »
« Hic ! »
Cette fois, les hoquets sont sortis sans plus s'arrêter. C'est que j'avais vraiment été surprise. Mirina s'est alors précipité vers moi.
« Sanya, ça va ? »
« Ha ha ha. Oui, tout à fait. Très bien. Hic. »
J'arrivais à peine à respirer. C'était très gênant d'avoir le hoquet, puisque c'était la première fois dans ce corps. Garam m'a regardée d'un air excédé, puis m'a attrapée.
« Toi, qu'est-ce que tu lui as fait... ! »
Ces mots ont figé Mirina d'un coup.
« Si vous avez les yeux en face des trous, ne voyez-vous pas ce que vous avez fait ? »
« Tout. Hic. Va bien. »
Je veux seulement sortir de cette situation, là, tout de suite. Je ne veux pas me tenir entre ces deux-là, qui ont l'air prêts à s'embraser d'une minute à l'autre. Garam a tourné la tête à mes mots. Ses yeux se sont écarquillés quand il m'a sentie hoqueter.
« Qu'est-ce que tu as ? Tu as mangé quelque chose de mauvais ? Il t'a fait avaler une chose bizarre ? »
« Oh, non. Hic. »
« Elle mangeait très bien il y a un instant. Si vous n'aviez pas enfoncé la porte à ce moment-là, elle n'aurait pas le hoquet. »
Mes yeux se sont arrondis d'un coup. Est-il en colère ? Mirina se fâche rarement. Quelque chose a changé.
Il s'est emporté et a empoigné les cheveux de la servante tout à l'heure. Il m'a aussi menacée, et pourtant il m'a offert un bon repas, et maintenant il se fâche contre Garam.
J'ai eu le hoquet parce que j'ai été surprise. Je l'ai regardé d'un air vide, et il a haussé les sourcils.
« Ce n'est rien. »
C'est encore comme une impression de déjà-vu. La seule différence, c'est qu'ils me calment et s'assurent que je vais bien.
« Tu as seulement été surprise. »
Une voix douce a parlé. J'ai renoncé à réfléchir. Autant devenir folle.