Il marchait d'un pas lourd, puis il s'est arrêté d'un coup. Je me suis demandé pourquoi, et j'ai vite laissé tomber. Il n'y a pas besoin de comprendre.
Je suis restée à l'ombre jusqu'à ce que Garam disparaisse de ma vue, puis j'ai suivi la dame de cour. Je croyais que c'était plus loin, mais au bout d'une courte marche, le palais où je loge est apparu. J'allais affronter les hautes marches de pierre, dressées comme un gardien, quand quelqu'un m'a attrapée par l'épaule et m'a fait pivoter.
« Vous voilà enfin. Je vous attendais. »
Elle s'efforçait de paraître la plus enjouée possible, mais on voyait très bien qu'elle serrait les dents. Son visage disait la même chose : elle souriait, et pourtant ses yeux étaient rouges. J'ai froncé les sourcils et j'ai bougé les bras. Mes épaules me faisaient mal. Plus je bougeais, plus elle appuyait pour me maintenir en place. Qu'est-ce que vous cherchez à faire, au juste ?
Cette fois, je n'ai pas caché mon expression. La servante a eu un mouvement de recul en voyant ma tête, puis le coin de sa bouche s'est relevé. Qu'est-ce que je fais ? J'avais l'impression d'entendre sa pensée.
« Lâchez-moi. »
La voix était froide comme le givre. Mon visage aussi. J'ai jeté un regard en arrière vers la servante en disant cela, avec une face de porcelaine. Garam est parti, donc il n'y a aucun témoin. Je ne l'avais pas vue quand j'étais ici tout à l'heure : elle n'a donc probablement rien d'important.
'Bon, comment est-ce que je me débarrasse de cette charmante servante ?'
« Hé ! Comment osez-vous porter la main sur elle ! »
Pendant que je réfléchissais, la dame de cour à côté de moi m'a dégagée de la prise de la servante. Très bien : de toute façon, même si je disais quelque chose, qui écouterait une enfant de huit ans ?
'Je vais vous tuer. Si vous me menacez, je vous arrache les membres.' Je déteste être dans un corps d'enfant. J'ai senti qu'il manquait quelque chose au bout de mes doigts, et puis j'ai entendu une voix forte.
« Comment osez-vous me crier dessus ! Je suis au service du maître ! Vous cherchez vraiment... »
« Quoi ? »
Je l'ai coupée. Mon ton avait quelque chose d'urgent. La servante a tourné les yeux vers moi, et j'ai eu l'impression de voir un démon.
« Je viens vous transmettre l'ordre que vous serez convoquée, et voilà comment on me traite ! Vous croyez qu'il restera sans rien faire quand il l'apprendra ? »
Je n'ai pas bien entendu la fin. Au lieu de soupirer, j'ai pressé ma tête douloureuse contre ma tempe.
Oui, je ne peux pas laisser passer ça. Ça arrive.
Quand il s'agissait de choisir ses dames de cour, Mirina se montrait dur et pointilleux. Personne n'avait assez de grandeur pour oser lui faire du mal. Même la dame de cour qui le servait avait été désignée par lui en personne.
À part cela, les autres font les corvées, tuent les souris ou les oiseaux sans en rougir. Or la dame de cour qui le servait ne serait jamais aussi effrontée. Elle ne se moquerait jamais de lui en se vantant de sa position.
Si le visage de cette servante m'était inconnu, ce n'était pas parce qu'elle occupait un rang bas : c'était parce qu'elle n'appartient pas au palais.
Cette fois, c'était inévitable. Une dame de cour discrète et simple aurait seulement dit « Oh, on m'a envoyée en avance ». Mais c'est une sotte qui est venue.
De fait, toutes les dames de cour de Mirina étaient calmes dans le roman, jusqu'à celle qui lui apportait son bandeau. Il est surprenant que cette servante n'ait pas encore été chassée. S'est-elle aplatie sur le ventre en se croyant influente ? Elle débordait d'excitation, puisque l'ordre qu'on lui avait confié venait de Mirina.
Peut-être s'était-il montré trop négligent, en se disant que la fille de la famille Yeoran ne serait pas en bons termes avec l'impératrice. Mais au moins sait-il désormais que la dame de cour ignorait qui était cette servante.
Il ne savait pas grand-chose de Sanya, mais il voyait bien qu'elle était faible. Là encore, il est surprenant que la servante soit toujours là, et ce n'est pas sa faute à lui s'il ne l'avait pas reconnue le premier.
J'ai laissé glisser mon corps et j'ai plongé le nez sous l'eau. De la vapeur montait de l'eau légèrement parfumée. Quand j'ai soupiré, les gouttelettes se sont envolées d'un coup. J'ai ensuite regardé la dame de cour qui semblait chercher un peigne à tâtons, celle qui m'avait donné le jus de nectar frais. Et la dame devant elle s'appelle Seo Yeon. Quand elle s'est retournée, ses yeux se sont écarquillés en croisant les miens.
« Mademoiselle ! Ne buvez pas l'eau du bain ! »
« Quoi ? »
« Non ! »
Le cri a attiré l'attention de toute la pièce. Mon épaule a tressailli de maladresse.
« Mais non, je n'ai pas bu. »
« Mon Dieu ! Est-ce que vous avez mangé la fleur ? »
Non, je ne l'ai pas mangée. Elle avait dit elle-même qu'elle était un peu bavarde, alors que les autres étaient plus silencieuses. Mais pourquoi sommes-nous si affairées, tout à coup ? Une des dames de cour a couru quelque part et s'est mise à fouiller dans les livres. J'ai vu sa main s'arrêter sur une page.
« Ah ! Ce sont des fleurs toxiques ! »
« Quoi ? Cette sale gar... oh. Quelqu'un de fou a mis ça dans votre bain ! Mademoiselle, il faut sortir de là ! »
« Tu veux mourir ? »
Quoi ? Qu'est-ce qui vous prend ?
« ... Excusez-moi. »
J'ai levé la main un peu et j'ai parlé doucement. À cet instant, tout le bruit s'est arrêté et tous les regards se sont braqués sur moi. J'ai ouvert la bouche à ce moment-là.
« Je ne l'ai pas mangée. »
Je n'oublierai sans doute pas leurs têtes avant dix ans. Elles ont fini par reprendre leur place dans la pièce, en silence. Seule la dame de cour qui me lavait le bras souriait.
La porte s'est ouverte, et Seo Yeon est revenue. Après m'avoir demandé de lui pardonner son retard, elle a fait le tour de la pièce du regard et a froncé les sourcils.
« Baissez le ton. »
« Mais, madame... »
« Cela fait déjà un moment qu'ils attendent. »
Leurs yeux se sont grands ouverts. Il est rare de voir des dames de cour se conduire comme des gens ordinaires, car beaucoup les croiraient des poupées en vitrine. Dans l'original, Sanya était attachée à l'impératrice et se battait avec les concubins, alors j'ignorais comment étaient ses dames de cour. Il n'y avait aucun récit au début, et dans la seconde moitié il n'y avait que deux ou trois lignes où elles claquaient la langue avec une mine haineuse.
Je n'avais aucune intention de me faire aimer en jouant les enfants, alors j'ai été un peu surprise par la gentillesse et l'entrain avec lesquels elles me traitent.
« Mademoiselle, voulez-vous vous lever ? »
Seo Yeon me l'a demandé, et je suis sortie de la baignoire.
'... De quoi allons-nous parler ?'
Si haut que vous voliez, si bas que vous rampiez, vous ne pouvez pas surpasser l'impératrice. Cela était souligné davantage encore dans le palais impérial, là où elle vivait. Mais alors, pourquoi m'a-t-elle donné un palais aussi grand ?
Ma question a trouvé sa réponse dès que je suis entrée dans le palais de Mirina.
'... C'est le palais d'un seul homme, ça ? Ce n'est pas plutôt un château ?' Je veux dire, pas la demeure d'une seule personne, mais un château où loge toute une famille royale.
Quand j'étais petite, quand j'étais encore en Corée, j'étais si stupéfaite en visitant le campus de l'université où allait ma cousine. Elle me souriait toujours en disant qu'il y avait même des bus.
Cet endroit-ci donne exactement cette impression. L'époque était un monde de fiction créé par les auteurs, avec une teinte orientale, mais l'architecture et les modes de vie tenaient plus de la Chine que de la Corée.
Mon palais est bien plus petit que celui-ci. Je me sens un peu plus tranquille maintenant que je sais que je n'ai pas eu droit à un traitement de faveur.
« Mon Dieu ! Dépêchez-vous ! Combien de temps comptez-vous le faire attendre ! »
La servante effrontée m'a saisi le bras, qui s'est mis à élancer. Quand je suis arrivée au palais de Mirina, elle a déclaré d'un ton menaçant que mes dames de cour ne pouvaient pas entrer : je suis la seule invitée, donc j'entre seule.
D'ailleurs, les concubins n'emmenaient pas leurs dames de cour avec eux, et comme mon rang était le plus faible, les miennes n'ont pas eu d'autre choix que de se retirer. Jusqu'à tout à l'heure, Seo Yeon était prête à se battre contre elle, mais maintenant que je suis seule avec la servante, elle n'a pas perdu une seconde pour essayer de m'écraser autant qu'elle le voulait.
Elle s'est mise à pérorer sur la chance que je devrais avoir d'être invitée par Mirina dans son palais. Elle continuait de me tenir le bras et de me traîner. Si j'étais lente, c'est parce que je suis encore une enfant et que mes enjambées ne peuvent pas suivre les siennes, qui est adulte.
J'ai vraiment envie de la tuer. Elle est plus agaçante que la servante que Garam a ramenée.