« Nicholas ! T'as vu ça ? J'en ai mis un par terre ! » Sierra jeta un coup d'œil par-dessus son épaule en sa direction, de la satisfaction dans la voix, pendant que Nicholas était encore en plein échange avec Legion.
Il para et répondit sans se retourner. « Bien. Va chercher le cristal. »
« C'est fait ! » Un sourire satisfait effleura ses lèvres tandis qu'elle se tournait vers la zone plus profonde de l'arène et se mettait en route.
Roselle observa Sierra pendant qu'elle souriait à Nicholas, puis reporta son regard sur Leon.
Alden vit toute la scène.
— Maintenant qu'Emilia est out, on n'est plus que trois. Si Sierra entre seule dans la zone, elle trouvera le cristal avant qu'on sache même où chercher.
Il prit sa décision instantanément et bougea. L'Instinct du Prédateur se déclencha, floutant le monde autour de lui.
Sierra n'avait fait que trois pas qu'Alden apparut soudain juste sur son passage.
« QUOI— ? »
Il souffla fort et vite, se concentra.
BOUM.
Une rafale de vent sous pression la percuta en plein centre et la projeta en arrière, ses chaussures traçant deux sillons dans l'herbe avant qu'elle ne s'ancre et s'arrête.
Elle le fixa.
Alden baissa sa garde.
« T'es occupé maintenant. »
Il jeta un coup d'œil de côté vers Daniel, déjà en train de se tourner vers lui de l'autre côté du terrain.
« Vous deux. »
L'expression de Daniel se durcit. « Ne deviens pas arrogant à te battre contre deux en même temps ! »
Il fonça rapidement avec un coup dur visant la mâchoire d'Alden.
Alden glissa sur la gauche, laissant le poing passer à un pouce de sa joue.
Juste au moment où il esquivait, le sort de Sierra arriva de la droite. Ils avaient planifié ça ensemble.
BOUM.
Alden se tordit pour l'éviter. L'explosion frappa le sol juste à côté de lui, projetant de la terre dans les airs et balayant son flanc d'une vague de chaleur.
Daniel était déjà là dans la foulée, envoyant un uppercut vers les côtes d'Alden.
Alden bloqua l'avant-bras sur le sien, l'orienta vers le bas, encaissa l'impact dévié sur son propre avant-bras.
THUD.
Ses pieds reculèrent d'un demi-pas.
« Pas mal. »
Daniel appuya plus fort. « Tu ne passeras pas ! »
Ils s'engagèrent pour de bon, Daniel travaillant au corps-à-corps avec l'agressivité ciblée de quelqu'un qui a étudié la distance, Sierra contrôlant la ligne extérieure, ses sorts coupant les angles chaque fois qu'Alden tentait d'en créer un.
Chaque fois qu'il se déplaçait vers Daniel, Sierra comblait l'intervalle. Chaque fois qu'il allait vers Sierra, Daniel était déjà à portée.
— Ils l'ont déjà fait. C'est pas de l'improvisation.
De l'autre côté du terrain, le combat de Leon avait cessé d'être net.
Son dernier sort éclata au sol en un large arc jaune, forçant Roselle à reculer.
BOUM.
L'herbe où elle se tenait vola en éclats.
Leon grinça. « Qu'est-ce qui t'arrive, sœur ? Tu regrettes ce que tu m'as appris ? »
Une autre sphère se condensait déjà entre ses mains, des couches de mana s'empilant.
« Je te pousse en arrière depuis le début du match ! »
L'œil de Roselle tressaillit.
« T'es un idiot. »
« Quoi ? »
« C'est précisément pour ça que je m'inquiète pas. » Sa main se leva, complètement décontractée. « Tes attaques sont devenues plus grosses. Elles sont pas devenues plus intelligentes. »
« Hé— »
« T'as toujours pas appris la chose la plus importante. »
Ses yeux se rétrécirent.
« Ressens le sort avant de te soucier de où esquiver. »
Leon fronça les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire— »
Il le sentit.
Quelque chose de lourd et de massif et déjà là, positionné au-dessus de lui pendant qu'il regardait tout ce qui était devant lui.
Ses yeux montèrent.
La formation jaune pendait directement au-dessus de sa tête, déjà en train de se libérer, plus grande que tout ce qu'il avait lancé.
« QUOI— »
BOOOOOOM.
Ça s'abattit droit sur lui.
L'impact l'enfonça dans le sol. La terre se fissura vers l'extérieur depuis sa position dans toutes les directions, l'explosion engloutissant tout dans la poussière, le son et le mana.
Quand ça se calma, il y avait un cratère.
La voix de Leon en sortit.
« ...Je déteste quand t'as raison. »
L'annonceur : « Leon de l'Équipe Un a été éliminé ! »
Roselle regarda dans le cratère.
« T'oublies toujours de regarder en haut », dit-elle doucement.
De l'autre côté du terrain, Nicholas dévia la lame de Legion et jeta un œil au cratère.
« Idiot. »
Legion para la riposte.
« D'accord. »
Le sourcil de Nicholas monta. « T'avais pas à être d'accord aussi vite. »
Leurs lames se croisèrent à nouveau, fort et vite.
CLANG.
Mais quelque chose avait changé derrière les yeux de Nicholas.
— Roselle est libre.
Le match passait à quatre contre deux. Si Roselle entrait dans la zone de recherche maintenant, ils auraient deux personnes à chercher le cristal pendant que Legion serait la seule chose à l'occuper. Le match serait fini avant qu'Alden puisse faire quoi que ce soit.
— Je peux pas permettre ça.
Roselle avait déjà fait les premiers pas vers le terrain.
CRAC—BOUM.
La foudre déchira sa trajectoire.
L'éclair fendit l'air à quelques centimètres de son épaule et frappa l'arbre au-delà d'elle. L'arbre explosa, branches et éclats projetés vers l'extérieur dans toutes les directions.
Le corps de Roselle se tordit en plein pas, les pieds glissant sur l'herbe, passant de justesse par l'interstice.
Elle s'arrêta et regarda les décombres fumants de l'arbre.
Puis vers d'où ça venait.
Alden se tenait de l'autre côté du terrain. Les deux mains encore levées. Des étincelles couraient entre ses doigts. Toujours engagé avec Daniel et Sierra, mais une main avait suivi sur le côté et coupé la voie sans rompre son rythme.
— De la foudre sans incantation ? À vingt mètres, pendant qu'il se bat déjà contre deux personnes.
Le petit sourire sur le visage de Roselle n'était pas de l'admiration. C'était le visage de quelqu'un qui recalibrait.
« Donc c'est toi qui m'arrêtes toi-même. »
« Quelqu'un doit le faire. » L'électricité crépita le long de son bras, se rechargeant. « T'es la personne la plus dangereuse en phase de recherche. »
Elle le regarda.
« Alors je dois passer par toi. » Elle baissa sa garde.
« Essaie. »
« Je t'avais déjà prévenu de pas sous-estimer vos adversaires ! » La voix venait de la droite d'Alden, trop proche.
Sa tête se tourna sur le côté.
Daniel était en l'air.
Il s'était éclipsé au moment où Alden avait regardé Roselle. Il avait sauté haut dans les airs, prenant Alden au dépourvu. Il verrouilla ses mains au-dessus de sa tête, fit pivoter tout son corps pour mettre toute sa force dans un écrasement descendant.
L'Instinct du Prédateur était en recharge.
— Comment j'ai pu louper son mouvement ?
Il n'avait pas le temps d'esquiver ça, le coup était déjà là.
BOUM.
Le sol trembla.
Poussière et herbe arrachée jaillirent vers l'extérieur en anneau.
Mais l'impact n'avait pas atteint Alden.
Quelque chose se tenait devant lui.
La poussière se dissipa lentement.
Legion se tenait entre Alden et l'endroit où les mains de Daniel s'étaient abattues. Ses pieds avaient creusé des sillons en arrière dans l'herbe, l'un d'eux déplacé sur le côté à un angle qui n'aurait pas dû supporter le poids. Son bras épée pendait complètement brisé.
La voix de l'annonceur trancha tout.
« Legion de l'Équipe Un a subi un coup critique et est éliminé du match ! »
Alden fixa son dos. « ...Quoi ? »