Les jardins de l'académie, en surface, vivaient un enfer.
L'épée de Roselle trancha une autre bête de mana en plein bond, le corps se dissolvant avant de toucher le sol. Elle ne cessa pas de bouger.
« Ne paniquez pas ! » hurla-t-elle vers les étudiants derrière elle. « Continuez à soigner les blessés ! Occupez-vous des bêtes, nous ! »
Une deuxième année accourut, haletante. « Roselle ! D'autres montent d'en bas, des tunnels souterrains où la vice-présidente Seris et les autres sont descendus ! »
« D'en bas ? » Sa poigne se raidit sur la pommeau.
« Senior Seris. Leon. » Elle rangea l'inquiétude quelque part où elle ne gênerait pas ses mains. « Tenez bon. »
« Lignes défensives autour de l'amphithéâtre C ! » ordonna-t-elle. « Soigneurs à l'intérieur. Personne ne laisse les blessés se faire prendre dans la mêlée ! »
« Oui ! » Les étudiants se mirent en position au moment où la vague suivante heurta le périmètre.
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Au fond des souterrains, Alden balança le bras.
Slash !
SKRRRRAAAKK.
Trois griffures invisibles lacérèrent le torse du dragon. La bête recula en rugissant, son œil unique brûlant d'une fureur qui la dépassait.
Alden abaissa le bras et respira.
Le sang de la coupure à sa tempe atteignit sa mâchoire et goutta sur la pierre.
« Bien joué ! » Leon propulsa ses deux paumes vers l'avant. Un cercle de mana doré s'étendit sous le dragon et l'explosion condensée frappa sa poitrine comme un bélier, forçant l'énorme corps à glisser de plusieurs mètres sur le sol de la salle.
Pendant ce temps, Legion combla la distance en une explosion de vitesse, s'élança vers le haut et enfonça un coup de pied direct dans la mâchoire du dragon.
CRAAASH !
La tête fouetta sur le côté.
« Ton plan fonctionne ! » atterrit Legion en grinçant. « Le forcer à gaspiller ses attaques de souffle et son mana. Belle idée ! »
Alden esquissa un mince sourire.
« Pas entièrement. »
Ses yeux restèrent rivés sur le dragon.
« Daniel a failli s'évanouir quand j'ai extrait par accident ne serait-ce qu'une fraction de son âme. La même chose arrive à ce dragon depuis le début du combat. Ce qui veut dire qu'il devrait combattre à une fraction de sa vraie force depuis un moment déjà. »
Il regarda le dragon tenter de se redresser.
« Et il a quand même été aussi difficile à abattre. » Son sourire s'élargit malgré lui.
« Ce truc est bien plus fort que je pensais. »
Le dragon se remit sur ses pattes. Sa respiration était devenue saccadée, de la fumée s'échappant de ses narines à chaque expiration. Tout son corps tremblait de l'effort de rester debout.
Et pourtant. Il ne tombait pas.
« C'est la fin ! » Leon injecta du mana dans son épée, une lumière dorée parcourant la lame. « Achevez-le ! »
Legion se prépara. « Ensemble ! »
Alden fit craquer ses phalanges.
« Ouais. Occupons-nous de lui. »
Les trois décollèrent simultanément, venant d'angles différents, convergent vers la tête du dragon.
Ils comblèrent la distance.
Le dragon releva la tête lentement. Son œil cramoisi s'ouvrit.
Leon s'immobilisa en plein vol. L'expression de Legion se figea. Même le sourire d'Alden disparut là où on ne le retrouvait pas.
Les blessures du dragon se refermaient.
Les immenses entailles sur sa poitrine se recousaient sous leurs yeux, les écailles brûlées repoussaient, la chair brisée se reconstruisait.
« ... Il régénère ? » Le mot sorti bas de la bouche de Legion, comme s'il n'y trouvait pas sa place.
Seris observait d'en bas.
« Comme prévu d'un Rang S. »
Le dragon inspira.
Le mana s'accumula dans sa gorge, et cette fois ce n'était pas la version affaiblie, c'était à pleine puissance. Les parois du tunnel se mirent à craquer sous la seule pression, des micro-fissures filant à travers la pierre.
« Bougez ! Tous les trois ! » lança Seris.
« Nous sommes en l'air, » pensa Alden. « La prédiction ne nous aidera pas à esquiver ça — »
ROOOAAARRR.
Le feu jaillit comme si la montagne entrait en éruption.
Toute la chambre devint blanche.
Alden fut englouti avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
L'explosion le souleva et le projeta à travers la salle. Il eut juste le temps de réaliser qu'il allait très vite et que le mur était tout proche avant de le percuter.
BOOOOM !
Des fissures rayonnèrent depuis l'impact dans toutes les directions. Il retomba et heurta le sol sans se relever.
« ALDEN ! » La voix de Leon vint de quelque part loin. Le rugissement, les pierres qui s'effondraient, les cris de Leon, tout lui parvenait comme un son à travers l'eau.
Avant que Leon ou Legion ne puissent l'atteindre, le dragon apparut devant eux deux.
« Si rapide — »
Sa griffe s'abattit.
BOOM !
Leon dressa une barrière par pur réflexe. Elle vola en éclats immédiatement, la force derrière trop grande, et lui et Legion furent projetés au sol de la même façon qu'Alden. Rebondissant. Glissant.
« Tousse — » Leon cracha du sang et pressa une main contre son flanc. « Mes côtes... »
Legion se força sur un genou. Ses jambes tremblaient sous lui. « Je ne peux pas... »
Le dragon marcha vers eux.
Thud. Thud. Thud.
Ses blessures d'avant étaient presque entièrement guéries. Sa respiration s'était stabilisée. Son œil était clair, brûlant et focalisé.
On aurait dit que le combat n'avait jamais eu lieu.
La main de Legion trouva son épée mais ne parvint pas à la saisir correctement. « ... On l'a frappé avec tout ce qu'on avait. »
« Et il a tout guéri, » dit Leon, bas.
Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la salle, Seris fit un pas en avant.
Sa faux apparut dans sa main dans un scintillement cramoisi. Ses yeux restèrent sur le dragon.
« Je pensais que tous les trois le pousseraient plus loin que ça, » pensa-t-elle. « Mais Rang S reste Rang S. »
Elle jeta un coup d'œil à Leon et Legion, tous deux en peine de se redresser.
Puis son regard glissa vers l'amas de gravats où Alden avait heurté le mur.
« Si mon goûter meurt ici, je vais être contrariée. »
Elle fit tournoyer la faux une fois et la posa sur son épaule.
« Et le Directeur Thorne me ferait la morale pendant une semaine si ces trois-là ne s'en sortent pas. J'ai pas envie de gérer ça. » Elle fit un autre pas. « La pause est finie, je suppose. »
Sous les décombres, Alden ne bougeait pas.
Le sang coulait de sa tempe le long de sa joue et tombait de son menton. Sa respiration était superficielle et irrégulière. Un bras avait tressailli une fois avant de redevenir inerte.
Le rugissement du dragon, les pierres qui s'effondraient, la voix de Leon. Tout à distance.
« ... C'est en train d'empirer. » Ses doigts pressèrent faiblement le sol.
« Pas encore bouger. »
Puis —
[DING !]
[Bonus d'Utilisation Continue de Concept : +50 EXP !]
[MONTÉE DE NIVEAU !]
[Niveau : 14 → 15 — EXP : 9 040 / 10 000]
Une autre notification apparut immédiatement après.
Une lumière dorée ondula sur l'écran devant lui.
[Troisième Acte Débloqué !]
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Rendu d'Âme [37,5 %]
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◆ Extraction d'Âme [Actif]
◆ Bibliothèque d'Âmes [Actif]
◆ Forge d'Âme [NOUVEAU — Débloqué]
◆ ??? [Verrouillé]
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◆ ??? [Verrouillé]
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