Lorsque la récolte fut terminée.
« D'accord, allons le nettoyer maintenant. »
« Professeur, c'est un peu... »
« On n'a pas le temps. »
Gio et Iser se dirigèrent vers le ruisseau avec les légumes récoltés.
« C'est pratique qu'il y ait un ruisseau juste devant la maison, non ? »
« Oh, de l'eau douce... c'est ça ? »
« Il ne peut pas y avoir d'eau de mer au milieu d'une forêt. »
« C'est vrai, mais j'ai l'impression que le bon sens ne s'applique pas ici. »
« C'est ça, le bon sens. »
Ils lavèrent les légumes couverts de terre.
Un panier de tomates, qui seraient l'ingrédient principal, ainsi que six oignons, des pommes de terre et des patates douces aux gros germes, un chou, dix petits pois, une petite citrouille et trois carottes.
Les gros germes rassemblés formaient une petite colline.
« ...C'était un peu trop ? »
« J'allais te dire que ce n'était pas tout à fait ça. »
« Ça... C'est exact. »
Parce qu'il repensait au passé, Iser mit un long moment à réaliser que quelque chose n'allait pas dans la situation.
Et quand il s'en aperçut, la colline était déjà achevée. Trop tard pour regretter.
Iser rit gêné.
« Si ça continue, trois grandes marmites suffiront. »
« Même si je plaisante, ce sera une marmite au maximum. »
« ...On dirait que la quantité va encore augmenter en cuisant... »
Comme Gio avait l'habitude de cuisiner en jetant grossièrement divers ingrédients au feeling plutôt qu'en dosant précisément, la quantité augmentait souvent de façon absurde pendant la cuisson.
Aria disait en regardant : « Le ragoût se multiplie. »
« Une fois fait, tu peux le manger encore et encore ou le partager avec tes voisins. »
« Je sais pas, mais où sont tes voisins ? Au-delà de cette forêt ? »
« Le "Temple des Abysses" d'Iser peut aussi compter comme mon voisin. »
« Tes voisins sont vraiment étendus. J'admire ton inclusivité. »
« Tu ne le vois pas maintenant, mais parfois tu auras des voisins si tu vas devant le cadre. »
Iser acquiesça et se figea un instant.
« ...Tu as partagé avec des humains ? »
« Je peux pas dire non, mais avec ces humains fragiles qui fondent dans l'eau de mer ? »
« Quel pourrait être le problème ? »
Iser hésita et dit :
« ...Je pense que les humains méritent un tel cadeau. »
« Les humains ne méritent pas de partager ma cuisine ? »
« Ça peut paraître étrange dit comme ça, mais c'est pas ça ? »
« Tu as dit que les gens ne devaient pas se discriminer entre eux pour ce qu'ils mangent, Iser. »
« ...Bien sûr, c'est vrai, mais... »
Iser mordit sa lèvre en parlant.
« ...Il n'y a aucune chance que la nourriture faite par un dieu soit un cadeau ordinaire pour les humains. »
Iser ne savait toujours pas exactement quel genre d'être était Gio. Cependant, c'était le second dieu Soleil qui avait hérité de la divinité du dieu Soleil, et mis à part ce trait, c'était un être d'une classe lointaine dont le fondement semblait être « portrait ».
« Un tel être peut-il cuisiner de la nourriture ordinaire ? »
La plupart des gens appelleraient ça des reliques sacrées.
Surtout si ce n'était pas un objet ordinaire qu'on peut simplement admirer ou toucher, mais de la nourriture qu'on peut consommer... Les humains appelaient ça jadis l'élection des dieux. Ça créait des saints et des saintesses.
« ...Bon, vu que c'est sous forme de ragoût de tomates, c'est difficile à dire. »
« C'est un ragoût, quoi d'autre ? »
« Non, enfin, c'est de la nourriture. Ce que tu as dit est vrai. »
Depuis ses jours d'humain, Giovanni a souvent fait des choses qui dépassent le bon sens et les limites. Ce ne serait pas si étrange s'il répandait maintenant sur les Terriens un ragoût de tomates qui tient presque de la relique sacrée.
« Mais je suis quand même jalouse. C'est tordu que les humains reçoivent une telle faveur de toi, professeur. »
« C'est vraiment tordu de partager un plat ? »
« Ce genre de chose arrivait souvent quand j'habitais au village d'Edlan. »
« Les méchants qui ont mangé ce délicieux plat et ont fini par me trahir.... »
« Mange une autre tomate. »
En sirène qui ne pouvait s'empêcher d'être une grosse mangeuse de par sa structure physique, Iser ne refusa pas la tomate que Gio lui tendait. C'était une tomate vraiment délicieuse.
« Mais je pense que la quantité va augmenter. »
« S'il en reste après le partage, c'est pas vous qui devriez vous en occuper ? »
« Pourquoi... pourquoi on devrait s'en occuper, ça ? »
Gio examina Iser attentivement.
« Comme prévu, tu es trop maigre. »
« Professeur, la plupart des sirènes le sont. »
« Si t'es aussi maigre, j'aime pas. »
« T'es pas si maigre toi non plus. »
Giovanni n'avait jamais vu une personne mourir de faim, mais pour une raison quelconque, ses grandes mains semblaient avoir encore grossi depuis qu'il ne les avait pas vues. Iser repensa à Giovanni souriant faiblement : « J'aimerais que tout le monde devienne des cochons. »
« Comment les gens peuvent-ils ne pas changer à ce point ? Non, on dirait que c'est même pire... »
Avec cet Iser, Gio entama sa tâche suivante.
« Maintenant faut couper. Iser, si ça te va, tu pourrais vérifier l'état des clubs et des trompettes ? »
« ...Ah, oui. Je vais changer l'eau une fois et j'irai à la cuisine. »
« Prends ton temps. »
Gio porta une montagne de légumes et entra dans la cabane.
« Oh, Aria. Tu as bien dormi ? »
« ...Qu'est-ce que tu prévois de faire ? Tu comptes faire un ragoût pour les pauvres ? »
« Non, on va le manger. »
« Gio, je te le dis toujours : on est une espèce qui ne peut pas devenir des cochons. Le corps des sirènes ne change pas facilement. Même ma recherche est difficile. »
« Tu ne devrais pas être aussi enfermée dans tes propres limites. »
Gio, qui avait encouragé son ancienne élève revenue soudainement à l'âge adulte, posa tous les légumes sur la table de cuisine. La quantité d'ingrédients était telle qu'un grondement, pas un simple thud, résonna dans toute la cabane.
Dana, que l'ours en peluche dorlotait, sauta sur la table.
« Vous allez manger maintenant ? C'est pas cuit encore, je me demande si ça ira. »
« Ryujonjonjonjonjonjjeom ? »
Dana s'enfuit avec une patate douce dans la bouche.
« ...Ton sens du but est clair, ma fille. Tu deviendras une grande chasseuse quand tu grandiras. »
Peu après, Honey arriva en volant et se posa sur son épaule.
« Tu viens voler les ingrédients toi aussi ? »
« Ouais, mieux vaut manger un truc cuit. »
Gio acquiesça une fois et commença à préparer les ingrédients.
« D'abord, je pense qu'il serait bien de faire revenir les oignons. »
La méthode du ragoût variait selon les foyers. Certains font d'abord revenir la viande du ragoût, d'autres commencent par les oignons pour donner du goût.
Certains font aussi mijoter les tomates d'abord pour un goût riche, mais Gio préférait faire revenir les oignons dans le beurre en premier.
« Comme ça, le goût des oignons ressort vraiment. »
« La viande ? Si tu fais revenir la viande en premier, le bouillon accroche au fond de la marmite et le bouillon a encore meilleur goût, mais je me disais que ça reviendrait au même si on la mettait après l'avoir grillée dans une autre poêle... Du coup je mets les oignons en premier. »
Surtout avec les marmites en inox, il arrivait que le fond brûle le premier, même si l'état n'était pas satisfaisant. Gio, qui n'était pas cuisinier pro, faisait souvent des erreurs.
« La combinaison oignons-beurre est définitivement la plus stable. »
Pareil pour les tomates.
« Même si tu ne fais pas mijoter les tomates d'abord, l'humidité s'évapore en bouillant, et comme tu mettras les tomates après les oignons, je pense pas qu'il y ait une grande différence. »
« Ah, bien sûr, si tu veux le goût des tomates rôties, ce serait plus logique de les mettre en premier. Mais si tu fais du concentré de tomates à l'avance, tu peux toujours le mettre après. »
« ...J'ai pas de concentré fait pour l'instant. »
Le concentré de tomates, simplement dit, c'était une sauce au goût de tomate très fort. C'était comme faire une pâte épaisse et riche adaptée au goût d'un foyer typique et la diluer plus tard.
« Quand tu fais des trucs comme du concentré, t'as l'impression que le stock de ton cœur est plein. »
Cornichons et sauces étaient une bénédiction déguisée. Si tu les réussis une fois, t'en as pour un an.
C'est ok de couper les oignons petits juste pour le goût, mais c'est aussi bien de les couper un peu plus gros pour aider la texture. Les oignons bien cuits dans le ragoût avaient une texture amusante, molle, émiettée.
Gio coupa les oignons en tailles appropriées et fit fondre le beurre dans une grande marmite.
« Plus tu mets de beurre, mieux c'est. »
« On devrait appeler ça des couilles de cochon ? »
La règle du ragoût, c'est que plus tu mets de beurre, plus tu mets de viande, meilleur c'est. Même les gens qui l'aiment parce que c'est sain disent que c'est meilleur quand tu mets des trucs mauvais.
« Et on met tous les oignons.... »
Iser, revenu après avoir changé l'eau, demanda :
« Tu penses faire une soupe à l'oignon ? »
« La soupe à l'oignon c'est bien, mais le ragoût de tomates est le protagoniste aujourd'hui. »
Gio confia la marmite à Iser en lui disant de remuer les oignons pour qu'ils ne brûlent pas et prennent une belle couleur brune, et continua à préparer les ingrédients. Ensuite, bien sûr, c'était la tomate.
« C'est définitivement plus mou que les tomates de la Terre. »
Ça faisait penser à une gelée élastique, ou peut-être un pouding. Quand j'appuyai la lame fort, j'eus la sensation de couper une grosse gelée, qui se fendit ensuite lentement et régulièrement, me faisant anticiper sa texture collante.
« Les tomates coupées y vont. »
« Je pense que la marmite déborde déjà. »
« Alors on en ajoute une autre, marmite. »
« Ça finira par multiplier à trois.... »
« J'arrête à deux. »
Iser ne dit rien d'autre et se contenta d'ajouter une autre marmite.
« Je saurai honorer ta confiance. »
« J'espère qu'elle ne débordera pas. »
Quand Gio fit un bref signe du soleil et pria, l'ours en peluche qui jouait avec Dana dans le salon tressaillit. Ignorant naturellement la scène, Gio continua son travail.
Il éplucha les pommes de terre et les coupa en morceaux de taille bouchée. Il coupa la moitié des patates douces qu'il avait sorties en bâtonnets longs et lava l'autre moitié soigneusement avant de la poser sur une passoire.
« Je vais rôtir ces patates douces au feu de camp plus tard, d'accord ? »
« T'es un cochon génial, tu mérites d'être mon fils. »
Gio acquiesça d'un sourire noble digne du grand prêtre suprême et continua son travail.
Après avoir épluché le chou, il retira les feuilles les plus extérieures et garda le cœur. Retourna le chou et pique la racine avec un couteau en mouvement circulaire depuis le centre, et le cœur ressortira.
« Si tu coupes grossièrement le chœur retiré en quarts, la taille ira bien. »
« Les patates douces et les petits pois s'utilisent pas couramment sur Terre, mais le ragoût d'Edlan se caractérise par une variété de légumes. Les tomates utilisées cette fois sont particulièrement sucrées, donc ça ira d'ajouter des ingrédients tendres comme ceux-là. »
Quand tu ajoutes des haricots au ragoût, le goût du bouillon et la texture moelleuse sont bons. Surtout, les petits pois sont une culture qui dégage une douceur rafraîchissante et une riche saveur umami quand ils sont cuits.
Gio aimait particulièrement les petits pois parmi les haricots.
« Celui-ci est différent de ceux de la Terre. »
Les citrouilles qu'il avait récoltées étaient de vieilles citrouilles à faible saturation et couleur jaunâtre comme on en connaît couramment sur Terre, mais elles étaient petites comme des potimarrons. Elles ne seraient peut-être pas très sucrées, mais elles apporteraient la saveur douce et la texture unique de la citrouille.
« Si tu te promènes dans cette forêt, tu pourrais trouver une ruche. »
« Qu'est-ce que tu vas faire, monsieur ? »
« La citrouille du jardin n'est pas très sucrée, mais elle est tendre et savoureuse. Si tu la cuis bien à la vapeur et que tu mets du miel et du beurre dessus, ce sera très délicieux. »
« C'est bon, beurre sur miel.... »
« Si tu saupoudres un peu de sel, le goût sera bien plus profond. »
Après avoir répondu à Iser, Gio se mit à préparer la citrouille.
Il en retira les graines, l'éplucha et la coupa en morceaux de taille appropriée. Ce pouvait être une combinaison inconnue pour les Terriens, mais étonnamment, la citrouille trempée dans un bouillon à base de tomates avait plutôt bon goût.
« J'ai épluché et coupé les carottes aussi.... »
Il finit de préparer les légumes.
« Ensuite, palourdes et saucisses. »
« Les clubs et les trompettes recrachaient encore un peu de boue. »
« Mais je pense que je pourrai finir le dégorgement dans une vingtaine de minutes. »
« Alors on commence par nettoyer les saucisses et les autres coquillages ? »
Gio apporta le jambon et les saucisses qui avaient été faits avec la viande de cerf précédente depuis la réserve.
Certaines parties qui avaient été salées et affinées en morceaux entiers étaient devenues d'excellents jambons, et les saucisses qu'on grillait souvent avaient la même saveur profonde qu'avant.
« D'abord, il faut retirer les parties dures.... »
Après avoir coupé la peau extérieure du jambon qui avait durci, il ne préleva que la chair rouge durcie par le sel en petits cubes. Pour les saucisses, il décida d'utiliser la viande hachée à l'intérieur en retirant le boyau coriace.
« ...Mais c'est dommage de jeter la peau parce que c'est beaucoup de travail. »
« Krouik grourururururu. »
« Plus tu mâches, plus la panse devient délicieuse.... »
Finalement, il décida de couper la peau en quantité appropriée et de la mettre dans le ragoût. C'était un peu dur parce que c'était séché, mais ça retrouverait vite son moelleux après ébullition dans le ragoût chaud. Cette enveloppe était particulièrement résistante.
« Comment va le ragoût ? »
« Il semble qu'il faudra du temps pour que les légumes cuisent. »
Le ragoût, fait en faisant bouillir divers légumes et l'eau souterraine du village d'Edlan, avait une texture bien cuite. Gio acquiesça, pensant qu'il faudrait encore une heure.
« Alors on met la viande parée dans une marmite. »
« Je pense qu'il faut continuer à surveiller le ragoût pour que le fond n'accroche pas, mais on met la viande telle quelle ? »
« Je vais la faire revenir, alors surveille la marmite. »
Après avoir rapidement fait revenir les viandes salées pour en tirer le juste goût, Gio les mit toutes dans une marmite. Après plus d'une heure de cuisson, elles auraient une texture tendre.
Et il passa le temps restant à préparer les palourdes.
« Les palourdes soleil-soleil et les palourdes noires sont les meilleures grillées... Il suffit de gratter la chair de quelques-unes et de laisser le reste tel quel.... »
Les palourdes noires en particulier cuisaient facilement même à feu doux, il fallait donc faire attention à la maîtrise du feu. Gio appela Aria, qui se tenait près de la cuisine à le regarder cuisiner, et demanda de l'aide.
« Aria, tu peux m'aider à préparer le grill ? »
« ...Je peux juste préparer le feu de camp comme avant ? »
« Je te saurais gré de construire aussi un mur pour que je puisse suspendre la grille. »
« Ce ne sera pas difficile. »
Aria sortit de la cabane avec l'ours en peluche à ses côtés.
« ...? Pourquoi mon père... ? »
Je sais pas pourquoi le dieu Soleil s'est fait embarquer, mais j'ignorai ça pour l'instant parce que je pensais qu'il se passerait un truc marrant.
Gio apporta un club ou une trompette qui avait été complètement séché, le lava une fois, et fendit la coquille, semblable à une palourde, pour en extraire la chair.
La chair était grosse et molle, comme une grande noix de Saint-Jacques allongée.
« C'est délicieux même cru. »
Gio coupa la partie dure et coriace au couteau, puis trancha la chair en morceaux d'un centimètre d'épaisseur. Quand il mit la chair jaune clair, ni trop fine ni trop épaisse, dans sa bouche...
« C'est le romantique et le paradis. »
Le goût sucré et moelleux qui fondait en bouche n'était pas une blague.
« Je peux pas juste manger ça cru ? »
Un morceau de poisson cru sucré dans du cheongju clair. C'était une tentation irrésistible pour Giovanni, un homme dans la trentaine déclaré mort.
Un peintre qui dessine des donjons