« Pour vous aider à comprendre... nous sommes en train de forcer un coffre-fort. »
« Mon dieu. »
« Ce n'est pas facile d'obtenir la coopération du propriétaire du coffre, nous n'avons pas le choix. »
Aram haussa les épaules et fit tourner sa plume entre ses doigts.
Ce n'était pas seulement Aram. Tous les prêtres de la Secte de la Lune étaient plongés dans leurs recherches. C'était pour faire sortir les petits dragons qui résidaient à l'intérieur de la Lune.
« Les ayant vécus moi-même, je peux dire qu'ils sont bien plus dociles que prévu. Parfois, ils agissent comme des gamins espiègles qui cherchent les ennuis, mais compte tenu de leurs capacités, le compromis est plus que gérable. »
« Dans cette situation chaotique, avoir les petits dragons avec nous augmentera considérablement les taux de survie. »
« Exactement. C'est pour ça qu'on travaille si dur. Si j'avais su que les choses tourneraient comme ça, j'aurais insisté pour qu'on les emmène dès le début... même si je comprends qu'il est inutile d'en parler maintenant. »
« Tu dis ça, mais tu as quand même l'air de le regretter. »
« Bien sûr que je le regrette. On aurait pu éviter des crânes fracassés. Si seulement on avait vu plus loin. Forcer l'ouverture de la Lune n'est pas une tâche facile, tu sais ? Et l'ouvrir sans causer de blessures l'est encore plus. »
Mais dans cette situation, la coopération des petits dragons était pratiquement indispensable. Même si cela ne datait pas de longtemps, l'hostilité manifestée par les subordonnés de la Capuche Noire s'était déjà révélée fatale.
Et ce n'était pas tout. Les clowns de Zeorge étaient là aussi. Peu importe à quel point on essayait d'interpréter la situation avec générosité, ils étaient en infériorité numérique. À ce rythme, ils seraient morts avant même qu'une stratégie ne puisse commencer.
« Grâce à ce foutu maître du jardin, nous avons perdu un bon nombre d'alliés humains. Cela signifie qu'il faut combler le déficit. D'une manière ou d'une autre... il faut faire sortir les petits dragons. »
« Il n'y a pas d'effets secondaires ? »
« Nous faisons de notre mieux pour les faire sortir de la manière qui cause le moins d'inconfort. Si nous avons trouvé un indice, c'est que même sans désignation du système, un petit dragon a réagi à ma colère et a été invoqué. Nous partons de là. »
Heureusement, les petits dragons étaient hautement capables. Ils étaient intelligents et possédaient une sorte d'intuition qui dépassait l'intellect. Par-dessus tout, ils excellaient tant en survie qu'en combat.
'Ils n'étaient pas des êtres nés au sein du système, après tout.'
Ils existaient clairement à l'intérieur de la Lune. Jusqu'ici, on s'attendait à ce que le système assiste leur invocation, mais dans cet état corrompu, ce n'était plus possible. Ironiquement, le fait d'être dans la Lune les avait protégés de la contamination.
« Si nous pouvons juste obtenir leur coopération... »
Avec cela, Aram s'immergea dans les calculs.
Cela ne prit pas longtemps. Grâce à ses recherches intenses sur la Lune pendant la période de confinement, et avec Aram à la tête de l'effort, les prêtres de la Secte de la Lune effectuèrent d'innombrables calculs et de légères manipulations — jusqu'à ce qu'ils finissent par ouvrir la porte de la Lune.
Et ce n'était pas seulement la porte des petits dragons.
« ...... »
[Wow, ça fait vraiment longtemps que je n'ai pas vu un être humain.]
« ...Je suis désolée.... »
[Merci de nous avoir appelés.]
« J'avais besoin d'aide. »
[Ouais, c'est ce qu'on sait faire de {N•o•v•e•l•i•g•h•t} mieux. Ne t'inquiète pas.]
Les jeunes saintes qui s'étaient réchauffées à l'intérieur de la Lune émergèrent également, leurs formes blanc neige apparaissant l'une après l'autre. Celle tout devant enlacée Aram — mais son corps était si petit qu'on avait l'impression qu'Aram la serrait dans ses bras.
La fille sourit et dit :
[Tu as tellement grandi. Je suis contente.]
« ...... »
[Tu es devenue une adulte. »
Aram tint la fille en silence.
Les saintes offrirent leur gratitude aux petits dragons qui avaient gardé leurs corps froids au chaud, et leur donnèrent des avertissements répétés — sur la fragilité humaine, la délicatesse et le bon sens.
Puis elles envoyèrent les petits dragons partir.
[Allez, rejoignez votre ami.]
[Ils vous accueilleront sûrement.]
[Parce que vous êtes doux et chauds !]
Le petit dragon frotta son visage contre les saintes, puis s'envola dans le ciel blanc.
***
[Est-ce que quelqu'un a appelé un petit dragon ?]
« ....... »
Même aux âmes qui résistaient à peine au sommeil, les petits dragons vinrent.
« Si chaud.... »
[Votre petit dragon est là ! ]
« ...Hrk... huuuh... »
[Je vais t'aider.]
Tu m'as aidé, toi aussi.
Le jeune dragon intelligent reconnut l'ami qui l'avait sauvé de l'éternité.
***
Il y eut du bruit et de la confusion, et encore beaucoup de gens submergés par des choses qu'ils ne comprenaient pas, mais finalement, les survivants se rassemblèrent en un seul endroit. Mettant de côté leurs questions, ils acceptèrent de coopérer pour survivre — et pour la Terre.
Ils spéculèrent que ces trois donjons étaient similaires en structure à ceux qui étaient apparus précédemment sur Terre.
« Alors, qu'est-ce qu'on dit d'essayer comme ça ? »
« Essayer quoi, exactement ? »
Et ainsi, le « Jardin des Plaisirs » fut assigné aux Jardiniers.
« Cela dit, n'est-ce pas un peu trop... ? »
« Techniquement, ce n'est pas seulement les Jardiniers qui y vont, non ? Ne vous inquiétez pas trop. »
« Même ainsi, seules quelques personnes capables de manier le pouvoir mystique les accompagnent. N'est-il pas naturel de s'inquiéter quand ils sont si peu nombreux ? »
« Compte tenu du tempérament de ce jardin, ce pourrait être exactement le bon nombre. »
Maintenant que la « Promesse d'Éternité » était brisée et que le système était corrompu par la manipulation de Zeorge, la plupart des chasseurs ne pouvaient plus utiliser leurs compétences.
Mais quelques-uns — ceux qui s'étaient longtemps préparés à un monde sans système, ou qui avaient assez de talent pour percevoir rapidement l'énergie mystique — étaient une tout autre histoire.
C'étaient ceux qui se dirigeaient vers le « Jardin des Plaisirs ». Les Jardiniers étaient en fait reconnaissants pour ces renforts inattendus.
« Je n'aurais jamais cru voir le jour où nous travaillerions avec des civils. »
« C'est un peu touchant, non ? »
Pendant ce temps, le « Royaume des Animaux » fut confié à la Secte de la Lune et aux petits dragons.
« ...Notre groupe n'est pas bien trop grand, quand même ? Strictement parlant, la plupart des survivants sont avec nous. Et puisque les petits dragons sont attirés par les "amis", ils nous suivront naturellement... »
« Le "Royaume des Animaux" peut absorber une foule plus importante. Ce n'est pas le genre de donjon où le maître serait dérangé par le nombre. C'est une situation différente du "Jardin des Plaisirs". »
Haryeong, folle de combat, les rejoignit aussi. La raison était simple — le « Royaume des Animaux » semblait être le plus simple des trois donjons découverts. En contraste, le « Jardin des Plaisirs », emmêlé dans le mysticisme et les malédictions, était leur pire cauchemar.
« Merci de nous donner quelque chose qui ne demande pas de réfléchir. »
« Mes gamins sont un peu bêtes, mais ils se battent bien. »
Enfin, la « Mer Respirante » fut assignée à ceux qui servaient le divin.
« Ce n'est pas parce qu'on est prêtres qu'on ne sait pas se battre. Le Conservateur Yoo Seong-Woon est avec nous, aussi. Avoir ne serait-ce qu'un Jardinier à côté est rassurant. »
« L'Église du Soleil est tout aussi reconnaissante. Compte tenu de tout ce que vous avez traversé, il ne serait pas étrange que vous soyez réticents — mais nous n'oublierons pas votre volonté de vous porter volontaires. »
« Non, nous sommes juste soulagés de pouvoir aider d'une manière ou d'une autre. »
Le « Royaume des Abysses », qui était apparu sur Terre par le passé, avait également présenté une grande variété de monstres — mais le maître actuel du donjon était incertain.
La théorie dominante était qu'il pourrait s'agir d'une sirène. Dans le passé, avec l'aide de diverses divinités, l'humanité avait remporté la victoire. C'est pour cela qu'ils avaient préparé des équipes avec des affiliations divines.
« Bien sûr, cela pourrait se retourner contre nous... Les sirènes avaient une forte aversion pour la divinité. »
« Néanmoins, la raison pour laquelle la Terre a survécu à ce désastre était précisément l'aide divine. À ce stade, nous pouvons nous permettre de parier. »
« Plus que tout, je crois toujours que l'intégrité du Chasseur Sergio reste intacte. Même s'il est maintenant le maître de ce donjon blanc — piégé par les machinations du jardin... »
L'un des prêtres sourit.
« Après tout, n'est-ce pas ce que nous avons tous vécu dans ce jardin ? Plus rien de surprenant. »
« Donc au final, le dernier donjon que ce jardin produira appartiendra au Chasseur Sergio. Ces petits donjons agaçants qui nous ont causé tant d'ennuis. »
« Pour quelqu'un qui a scellé tant de choses... Même si les choses ont tourné comme ça, je ne peux qu'espérer qu'il endure. »
Ils croyaient que ce raid final était un moment pour confronter la douleur et le tourment que Sergio avait portés silencieusement tout ce temps. Et celui qui avait tant supporté pour la Terre méritait au moins cela.
Chacun trouva son rôle.
« ...À plus tard. »
« Ouais. À plus tard. »
Et ainsi, un par un, ils devinrent partie de la peinture.
***
Alors, que faisaient les deux Symboles d'Éternité en ce moment chargé ?
« ....... »
« ...De toutes les personnes, je devais tomber sur ce bâtard... »
« Ce serait bien que l'âge apporte un peu de manières. »
« Malheureusement, les manières ne viennent pas avec le temps. »
« Te regarder prouve le contraire. Merci pour la confirmation. »
Ils étaient enfermés.
« N'est-ce pas de la discrimination ? »
« Il est normal de garder les dangereux en isolement. »
« ...Ouais, je suppose que tu as raison. »
C'était la partie de leurs jours d'école qui n'avait jamais tout à fait quitté leurs souvenirs.
« La porte... ne s'ouvre pas. »
Dan Haera essaya la porte de la classe, mais elle ne bougea pas. Au-delà de la vitre de la porte, quelques élèves vaguement familiers passaient, mais... ils ne semblaient pas réels.
C'était bruyant, vivant — comme une récréation.
« Pourquoi cet endroit est-il si vide ? »
« Ouais, un peu solitaire. »
Jeong Hae-Woon acquiesça. La classe, sans élèves ni professeurs, n'était remplie que de silence. Au-delà de la porte, on entendait les rires insouciants des élèves — mais c'était tout. Ce n'était qu'une illusion de toute façon.
Dan Haera passa la main le long de la porte en bois, puis regarda sa paume.
« ...On a l'air un peu différents, non. »
Ils portaient des uniformes scolaires et semblaient un peu plus jeunes.
« Je ne ressens aucune gêne. »
« Un jardin bien fait, hein ? »
« Pourquoi tu as l'air si fier de le dire ? »
« Après tout le temps qu'on a passé ensemble, n'est-il pas naturel de ressentir un certain attachement ? »
« Tu te plaignais tout le temps de son tempérament. »
« Bon... il a causé pas mal d'ennuis, quand même. »
« Alors... »
Dan Haera s'assit face à Jeong Hae-Woon.
« Tu as fini d'être en colère ? »
« Pas vraiment. »
« On ne dirait pas, vu qu'on continue à discuter comme ça. »
« Je fais juste pas de choses inutiles. »
Jeong Hae-Woon ouvrit et referma la main. Aucune sensation — rien à saisir. Il n'était plus un Jardinier. Pas un Chasseur non plus. Juste un lycéen délinquant.
Pareil pour Dan Haera.
« ...C'est vrai. Donc c'est ça, le ressenti d'être un civil. »
« Vous croyez qu'on survivrait si des monstres attaquaient dans cet état ? »
« Tu n'essaies même pas de survivre, toi. »
« T'as raison. »
Jeong Hae-Woon cligna des yeux lentement.
« Si c'est la tombe que le prof a choisie pour nous, alors ça me va. »
« ....... »
« Les gens vivront. Zeorge a déjà causé assez de morts, et maintenant que le jardin et le portrait ont fusionné, je doute qu'il y ait plus de sacrifices. Il était gentil, après tout. »
« ...Donc tu as abandonné ? »
« Je t'ai dit, c'est ce que je voulais depuis le début. »
Presser son front contre le sol, ou s'agenouiller, joindre les mains pour dire pardon encore et encore. Faute de cela, être puni. Il voulait que le jugement divin s'abatte sur un pécheur qui avait outrepassé les bornes.
« Ceci dit, pour un châtiment divin... c'est un peu trop paisible. »
« Je suis d'accord. Cela ne ressemble pas à une punition. »
« Merde. Alors qu'est-ce que je suis censé faire ? »
« Je doute que cet endroit soit notre tombe, en tout cas. »
« Alors qu'est-ce qu'on est censés faire maintenant ? »
Aucun pouvoir, aucune force, aucune arme ni objet. Juste une classe ordinaire où même la porte ne s'ouvrait pas. Même les tiroirs des bureaux ne contenaient que des manuels familiers.
« ...Oh, merde. Il y a vraiment des manuels. »
« Un peu nostalgique, hein ? »
« Avec ces uniformes, on a vraiment l'impression d'être revenus en arrière. »
« Vraiment ? »
« Je dis juste. »
Ils avaient marché trop loin pour être piégés dans des souvenirs de jeunesse. Ce chemin était plein de sang et de cris. Et ils étaient devenus des hypocrites parfaits. Pour chaque bonne action, ils en avaient commis de pires.
Peu importe à quoi ressemblait leur enveloppe extérieure, ils ne pouvaient pas maquiller leurs âmes pourries.
« Si je suis honnête... j'ai envie de t'étrangler. Ou moi. »
« Je passe. »
« Vraiment ? Je suppose que je n'ai pas envie de me battre seul. »
« Tu avais l'air excité avant qu'on se fasse piéger. »
« Même les bagarres ont besoin d'alchimie. »
« Alors que diriez-vous de tuer le temps avec de vieilles histoires ? »
« ....... »
Jeong Hae-Woon réfléchit un instant, puis acquiesça.
« ...Tu te souviens que tu as pleuré dans les toilettes, à l'époque ? »
« Tu te souviens que t'as pleuré dans la classe après avoir reçu un bento du prof ? »
Il ne fallut pas longtemps pour que les deux gamins sans pouvoir commencent une vraie bagarre.
***
« ....... »
Un vaste océan.
« ...Ah. »
« Monsieur Yoo Seong-Woon, cet endroit... »
« A l'air bien différent de celui qu'on connaissait. »
Yoo Seong-Woon sourit à sa manière habituelle, calme.
« Je me demandais si le nom serait resté le même. »
Ce qu'il vit était complètement différent de ce dont il se souvenait.
Sous la surface, une forme massive gisait endormie.
« Pourquoi es-tu là... ? »
Submergée dans l'eau, elle continuait à verser des larmes. Elle brillait comme une perle, était rugueuse comme du corail, et par moments, éclatante comme le thé floral que Seong-Woon buvait toujours.
Les larmes massives qu'elle versait coulaient vers le bas. Elles disparaissaient dans l'abîme profond, pour ne plus jamais être revues. Pourtant, Yoo Seong-Woon avait l'impression que cette mer entière était faite des larmes de Giovanni.
Une mer remplie entièrement de chagrin.
« ....... »
Un Jardinier perçoit la volonté du mystique avec une sensibilité aiguë.
'...Oui, elle pleure.'
C'est du chagrin. Un gémissement. Un sanglot.
'Ce n'étaient pas des choses que Gio possédait à l'origine.'
Giovanni et tous ses portraits étaient des êtres qui ne connaissaient pas le regret. Même maintenant, il n'avait pas l'air de regretter quoi que ce soit — mais le chagrin était une affaire à part. C'est pour cela qu'il pouvait pleurer comme ça maintenant.
'Donc ça... c'est la réponse que voulait Zeorge.'
L'estomac lui tourna.
« ....... »
Il regarda autour de lui.
Le ciel était d'une clarté cristalline, sans un nuage — mais le soleil était introuvable. Au-dessus ou au-dessous de l'eau, il n'y avait aucun bâtiment ou structure notable. Yoo Seong-Woon finit par s'agenouiller et tendit la main vers la surface.
Ou du moins, il essaya.
« ....... »
« ...Krrrrrrrk.... »
« ...Honey. »
Il s'était approché sans un bruit, saisissant le poignet de Yoo Seong-Woon avec ses griffes.
« T'as vachement flippé depuis la dernière fois que je t'ai vu. »
« Kiiiieeeekk !! »
« Tu m'aimes plus, hein ? »
Ça piqua un peu.
« ....... »
Le regard de Kang Seodam, se demandant d'où venait Honey, finit par se porter sur la mer. Ses pupilles se dilatèrent lentement. En détectant enfin le nouveau danger, son visage se tordit.
Il y avait tant de joyaux à l'intérieur de l'eau.
« ...Attendez. Non, c'est pas possible — c'est... »
« Oui. »
Ils avaient rampé dans le nid de l'oiseau de mer.
« Préparez la défense. »
« Pas l'attaque ? »
« Vous connaissez les oiseaux de mer, Prêtre Kang Seodam. »
« ...Alors, Chasseur Yoo Seong-Woon, ce que vous dites, c'est... »
« Notre cible, ce ne sont pas ces trucs. »
« ...Ha. »
« C'est celui-là, celui qui pleure. »
Le regard de Yoo Seong-Woon, tenant maintenant une lance de glace prête, se fixa sur le prêtre en pleurs aux yeux fermés. Enfoncé comme un navire fantôme brisé, il était massif — mais semblait aussi une illusion fanée.
En le regardant, Yoo Seong-Woon marmonna :
« Toujours en train de pleurer, hein. »
Tu brises le cœur de ton conservateur.
« ...?! Monsieur Yoo Seong-Woon ?! »
« Conservateur Yoo Seong-Woon !! »
Splash — !!
Sans une once d'hésitation, Yoo Seong-Woon sauta dans la mer.