Le corps de Bisa Beul était plutôt faible.
Comparé à un civil ordinaire, il était en bonne santé et résistant, certes — mais le problème, c'est qu'avec ce niveau de capacités physiques, il ne pouvait pas survivre à l'intérieur d'un donjon. Dans les donjons de rang B ou supérieurs, même respirer pouvait devenir difficile.
La raison pour laquelle quelqu'un comme Bisa Beul pouvait rester indemne dans le Jardin des Plaisirs — classé rang S ou plus — était...
« Ah, ah, attendez, attendez. »
Pour faire simple, il avait une vue incroyablement perçante.
« Sur le côté, là, oui. Un peu plus sur le côté. »
« Exécution. »
« 38,98 mètres — tenez-en compte. »
« Exécution. »
« Whoa... attention à votre tête. »
« Oui, Maître de guilde. »
Claang !!
Crac, craaaaac — !
Éclatement... !
En un clin d'œil, d'innombrables anneaux s'allumèrent, se brisèrent, se fissurèrent et scintillèrent à nouveau. Et ce n'étaient pas seulement ses propres anneaux — ce qu'il portait comme une corneille folle, ses « œuvres », se mirent à briller.
« Prudence. »
« Oui, Maître de guilde. »
Et parmi les « œuvres » de Bisa Beul se trouvaient également les membres de sa guilde.
« Retenez votre respiration dans un rayon de 500 mètres. Ah, vous pouvez respirer à nouveau. Trois agents de corps à corps de rang intermédiaire, criez maintenant. »
« Aaaaaargh — !!!! »
« Kyaaaah — !!! »
« Bien, bougez maintenant. »
Kwagagagagagagak !!!
Des dizaines de mains géantes s'étendirent vers la zone d'où provenaient les cris, et pendant que les agents se jetaient au sol pour les éviter, les clowns affluèrent. Naturellement, les clowns furent écrasés et éclatèrent en mourant.
« Dix agents sur la ligne de front, offrez-moi vos sourires professionnels ~ Allez, souriez ! »
Dix membres de la guilde combattant le plus loin du centre sourirent comme s'ils avaient été dessinés. Des sourires comme on en voit à la réception d'un hôtel — et au-dessus de leurs têtes, des auréoles descendirent. Elles scintillaient comme si elles étaient faites d'or, attirant l'attention des monstres.
« Trente-deux en formation de corps à corps — supprimez l'aggro. »
« Oui, Maître de guilde. »
« Exécution. »
Trente-deux agents bloquèrent et abattirent les clowns qui tendaient la main vers eux comme hypnotisés. Les clowns, fascinés par les auréoles dorées, ne purent esquiver et encaissèrent les coups. Sur les clowns détruits, des fleurs dorées s'épanouirent brillamment et commencèrent à dévorer les alentours.
« Dix d'entre vous — fermez les yeux et arrachez les auréoles. Dix minutes d'obscurité. »
« Oui, Maître de guilde... ! »
Tududuk... !
Les dix fermèrent simultanément les yeux et arrachèrent leurs auréoles. Les trente-deux agents à proximité aidèrent leurs camarades chancelants à reculer. Bisa Beul porta à nouveau son regard ailleurs.
« Personne ne doit s'approcher à moins de dix mètres de moi. »
« Oui, Maître de guilde. »
Une boucle d'oreille se brisa avec un claquement sec, et en même temps, un bracelet tissé de fils commença à brûler. Du sang s'écoula des oreilles de Bisa Beul. Il l'essuya avec un mouchoir et dit :
« Regroupez-vous. »
Lorsque ceux qui le protégeaient se furent regroupés, Bisa Beul cria :
« Suppression du son !!! »
« Oui !!! »
Les membres de la guilde des Collectionneurs se bouchèrent les oreilles à l'aide d'objets, d'outils ou de leurs mains. Les prêtres de la Secte de la Lune saisirent aussi le signal et se bouchèrent les oreilles. Puis, comme si le monde faisait une pause, un rugissement tonitruant et bizarre explosa — et la moitié des têtes des clowns éclata comme des feux d'artifice.
« Quarante-quatre au hasard, portez des coups critiques et régénérez-vous. »
« Oui, Maître de guilde !! »
Quarante-quatre agents s'entaillèrent la gorge et utilisèrent immédiatement des objets de soin pour récupérer. Ce faisant, le bracelet qui brûlait au poignet de Bisa Beul se changea en cendres et se dispersa. Il regarda sa main et son bras brûlés, puis grinça des dents.
« ... Le terrain, c'est rude comme prévu. Maintenant que je vieillis, courir partout n'est pas une mince affaire. »
« Tu te plains encore comme un gamin. »
« Si notre Responsable de Chambre dit que c'est de la plainte, alors j'imagine que c'en est une. »
Bisa Beul répondit à la remarque de Garasani par un ricanement et se tourna vers Gio, qui se tenait à ses côtés.
« Qu'en as-tu pensé, Chasseur Sergio ? »
« Plus intense que je ne l'imaginais. »
« Et ? »
« Méticuleux. »
« Artistique, ne trouves-tu pas ? »
Un sourire heureux s'étala sur le visage de Bisa Beul.
« Je suis content de t'avoir montré comment se bat le Collectionneur, fiston. »
À travers d'innombrables « œuvres » maudites et loyales, Bisa Beul commandait le champ de bataille. C'était la raison pour laquelle quelqu'un d'une force physique si médiocre pouvait survivre sans problème même dans un donjon aussi dangereux.
« On dirait que la situation se stabilise, alors je pense m'arrêter là. À moins d'une situation critique, ce genre de déploiement entraîne en fait des pertes plus importantes. »
« Donc tu ne continues pas. »
« La vague de monstres semble aussi se calmer... à ce rythme, ça devrait être gérable sans moi. Je n'ai aucun intérêt à gaspiller des œuvres précieuses. »
« Une réponse de collectionneur, jusqu'au bout. »
« Bien sûr. C'est mon identité. »
En disant cela, Bisa Beul grommela tout en se tenant à côté de son garde du corps, « Chasseur Sergio ».
« Tch, si seulement ma vue était un peu meilleure, ça se serait passé encore plus proprement. »
« Tu es insatisfait ? »
« Je crois que je deviens presbyte. Même ces yeux magnifiques ne peuvent pas vaincre le temps. »
« C'était une blague amusante. »
En disant cela, Gio pensa tranquillement :
'Peut-être que cet homme est la véritable histoire de fantôme.'
En voyant un homme générer toute une collection d'histoires de fantômes en quelques instants, Gio perdit un peu confiance. Cette grotte de joyaux onirique s'était transformée en un repaire grotesque en un instant. Même un portrait hanté comme lui n'osait pas bouger dans ce chaos.
'Il semblerait qu'il y ait de sérieux problèmes de droits humains ici, mais tout le monde a l'air bien trop habitué pour que je dise quoi que ce soit....'
En effet, c'était un monde où les droits humains étaient ignorés comme on respire. C'était la véritable horreur d'un fossé générationnel.
***
« Comment c'était, impressionnant, non ? »
Yoo Seong-Woon, désormais revenu dans un état complètement meurtri après la bataille, s'approcha de Gio avec un sourire satisfait.
« Personne ne se bat comme le Collectionneur. »
« S'il y en avait deux comme toi, ce serait un problème, non ? »
« C'est vrai à bien des égards, mais je suis sûr que c'était intéressant à regarder. »
« Honnêtement, c'était un peu trop fascinant... ça m'a donné un étrange sentiment d'inadéquation. »
« Ben... je suppose que ce n'est pas vraiment ton truc, même si c'était fascinant. »
Tout en disant cela, Yoo Seong-Woon grinçait.
« Mais c'était amusant, non ? »
« ...... »
Gio sourit, les lèvres serrées. Une sorte d'obstination tranquille transparaissait.
« Allez, sois honnête, tu sais bien que tu peux. »
« Je possède encore les compétences sociales nécessaires pour survivre dans la société humaine. »
« Ta définition des "compétences sociales dans la société humaine" sonne un peu trop idéaliste. Le monde n'est pas un manuel. Il n'est pas si joli. »
« S'il te plaît, n'essaie pas de m'implanter du bon sens grossier et peu aimable. »
« Oups, ouais, je suppose que c'est un peu dangereux. »
Le sourire de Yoo Seong-Woon resta décontracté pendant qu'il parlait. Autour d'eux, le personnel des Collectionneurs murmurait. Les réactions étaient assez discrètes pour que les prêtres de la Secte de la Lune, occupés à gérer les conséquences, ne les entendent pas.
« Est-ce que ce type va vraiment bien ? »
« Est-ce que le Conservateur Yoo Seong-Woon a pu subir une contamination mentale ? C'est dangereux dans un donjon comme celui-ci... »
« Peut-être qu'il a enfin été lavée le cerveau par sa pièce assignée. »
Yoo Seong-Woon était l'un des conservateurs les plus connus de la Guilde des Collectionneurs — chargé de missions et d'événements majeurs. Que quelqu'un comme lui manifeste un tel à l'aise auprès d'une pièce comme « Chasseur Sergio »... c'était difficile à comprendre.
« Ou peut-être que c'est la bonne réaction ? »
« Quelles règles permettent donc ce genre de comportement ? »
Et en observant Gio, Yoo Seong-Woon et le reste du personnel des Collectionneurs comme ça, Bisa Beul avait l'air satisfait. Les coins de ses lèvres se courbèrent en un sourire très content.
« ...... »
« Tu as l'air heureux. »
« Je n'aurais jamais imaginé pouvoir voir le Conservateur Yoo Seong-Woon comme ça. »
« Je comprends ce que tu veux dire. »
Garasani acquiesça. Yoo Seong-Woon était l'une des œuvres les plus chéries de Bisa Beul, et il profitait probablement de l'occasion pour en découvrir une nouvelle facette.
Ça n'avait pas fait si longtemps que Yoo Seong-Woon avait commencé à montrer de tels côtés de lui-même. Et plus important encore, en dehors de Sergio et de la Manager Joo-Hyun, il restait le même qu'avant pour tous les autres. Garasani pensa en lui-même :
'On dirait qu'il ne risque pas de devenir ennuyeux de sitôt.'
Yoo Seong-Woon était encore loin d'être quoi que ce soit d'ordinaire ou d'héroïque.
Même ce comportement rare dans un contexte spécifique semblait faire partie de ce qui le rendait une « œuvre ». Et puisque ses qualités fondamentales en tant que pièce des Collectionneurs demeuraient, on pouvait dire qu'il ne serait pas jeté.
Paisible que la situation parut — pour le moment — il y avait tout de même eu des pertes.
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Aram fit silencieusement signe de rassembler les prêtres. Chacun commença à s'occuper des corps des tombés ou à offrir des bénédictions à sa manière. Un visage calme, érudit, dépourvu de chagrin ostentatoire, se détachait.
Mais c'était ainsi que la Secte de la Lune honorait les sacrifices de ses camarades. Dans un monde où d'innombrables gens et amis mouraient comme une évidence, les prêtres exprimaient leur sincérité non par des mots, mais par l'action — et par les résultats, non par le processus.
Ils étaient très clairement en deuil.
« ... Hem. »
Les membres des Collectionneurs se turent en regardant les prêtres de la Secte de la Lune prier pour leurs morts. Discrètement, ils aidèrent à récupérer les cadavres pour ne pas les interrompre.
Il était clair à quel point le combat avait été intense.
« ...... »
Gio, observant tout cela, demanda à Yoo Seong-Woon :
« N'y avait-il pas un moyen pour que tout le monde survive ? »
« Tu veux dire si tu'étais intervenu un peu plus ? »
« Oui, mais... »
« Ouais. Mais tu le sais aussi bien que moi — il vaut mieux que tu ne le fasses pas. »
Ce n'était pas seulement l'avis de Yoo Seong-Woon. Dès le début de l'opération, la position avait été que « Chasseur Sergio » devait s'abstenir de participer aux combats pendant le raid du Jardin des Plaisirs.
Ça venait de toute la Guilde des Collectionneurs.
« Tu es un cas spécial. »
« Je suis du personnel spécial non officiel, oui. »
« Exactement. Tu es une exception. »
En vérité, « Chasseur Sergio » était essentiellement un membre auxiliaire des Collectionneurs, pas un membre du personnel régulier. Bien sûr, tout n'était que sémantique. Les Collectionneurs savaient simplement que tout résoudre par la bonne volonté d'une pièce non-humaine était une mauvaise idée.
Peu importe à quel point une pièce pouvait sembler humaine et gentille, il y avait des limites. Ou plutôt — non, *parce qu'il n'y avait pas de limites*, des problèmes finiraient inévitablement par surgir. Si les humains comptaient sur des êtres comme ça, à la fin, ils se retrouveraient confinés dans un petit zoo agréable.
Finalement, ce serait comme ça.
« Il n'existe pas d'utopie. »
Et il ne devrait pas y en avoir. Même le Portrait de Gio était d'accord sur ce point.
« Alors même si on agit un peu de façon restrictive, supportez-nous s'il vous plaît. »
« Je suis un humain ordinaire. »
« Bien sûr. Mais même en concédant généreusement que tu es humain, tu n'es définitivement pas ordinaire. »
« Est-ce quelque chose de nécessaire pour votre peuple aussi ? »
« Je crois l'avoir dit avant qu'on n'entre dans le donjon... mais oui, évidemment. »
La Terre était vraiment, objectivement, un monde pour les « humains ordinaires ». Même s'il était plein de corruption et traitait les gens comme des pièces détachées, même si la vie y était bon marché — c'était quand même le monde qu'ils avaient créé, la culture lâche de leur époque.
Ça ne pouvait pas être nié. Changer le monde devait se faire par des mains humaines, et donc accepter la réalité, apprendre du passé et améliorer l'avenir était la bonne chose à faire.
« Tes chers Symboles d'Éternité pensaient la même chose, non ? »
« Oui, c'est pourquoi j'étais d'accord avec vos opinions et que j'ai limité mes actions au minimum... »
« Mais tu n'aimes pas regarder les gens mourir, n'est-ce pas. »
« Pourtant, puisque tout le monde a l'air habitué, je me demandais si je pouvais m'adapter moi aussi. »
« On dirait que je t'apprends quelque chose de mal. Désolé pour ça. »
Il n'était pas tant désolé que terrifié — mais il le dit quand même. Yoo Seong-Woon, avec son sourire décontracté caractéristique, tapota doucement l'épaule de Gio tandis que ce dernier fixait les prêtres.
« Il y a des choses qu'on doit gérer nous-mêmes. »
« D'une certaine manière, je suis la cause de cette situation, non ? »
« Il serait venu te chercher de toute façon. »
« Mais le fait reste — je suis devenu le passage. »
« Je suis reconnaissant et intrigué par à quel point tu es devenu humain, mais tu n'as pas à en assumer la responsabilité. »
« Tu dis ça parce que je ne suis pas un humain normal, c'est ça ? »
« Même si tu étais un humain normal, ce serait quand même notre responsabilité. »
Combien de gens avaient essayé d'invoquer un dieu maléfique ? Les cas où ils avaient réussi étaient probablement plus fréquents que ce que le gouvernement et l'Association laissaient entendre. Et pourtant, ce furent toujours les humains qui nettoyèrent.
Personne n'écoutait leur conversation par hasard. Ils parlaient assez bas, et le bruit environnant les couvrait. Après avoir vérifié les alentours, Yoo Seong-Woon continua.
« Même ceux qu'on appelle chasseurs de rang S — qui ne sont pas considérés comme humains — n'interfèrent pas dans ce genre de situations. »
« C'est seulement s'ils n'étaient pas directement responsables de la cause. »
« Donc tu te sens responsable, parce que tu penses en être la cause ? »
« Je l'ai touché, donc je dois m'en occuper. »
« Tu n'as rien dit de tout ça avant qu'on n'entre dans le donjon... hum. »
Yoo Seong-Woon laissa échapper un rire à moitié amusé, à moitié mal à l'aise. Il avait perçu une directionnalité subtile chez Gio.
'... Est-ce qu'un vœu est en train d'être attiré ? C'est une méthode classique qu'utilisent les dieux pour intervenir dans le monde des mortels...'
Avant qu'il ne puisse finir sa pensée, Gio parla avec fluidité.
« On m'a enseigné que la vie est précieuse. Le monde est vraiment effrayant. »
Après une brève pause, Gio demanda :
« ... À propos de Mademoiselle Cha Ara. »
« Hein ? Ah, la clown ? »
« Elle ne m'a pas appelé. »
« Hum... c'est vrai, elle n'a pas vraiment valorisé ta "contribution". »
« Mais si cette contribution était liée à "atteindre la réponse" ? »
« Ben dans ce cas, c'est logique que l'Évêque Aram ait été appelée en premier. »
« Et le jardinier et le propriétaire du chariot de nourriture qui nous ont permis de voyager si facilement jusqu'ici. »
Alors Gio se désigna lui-même.
« Dans ce cas, pourquoi n'ai-je pas été inclus ? »
« ... Est-ce que tu n'as pas aussi beaucoup aidé avec ton pouvoir "sacerdotal" ? »
« Mais elle ne m'a pas appelé. »
« Elle voulait dire que tu étais une exception. »
« Donc vraiment, tout le monde refuse de me traiter comme une personne. »
« Euh, heu, hum... je suppose... »
« Je l'ai ressenti à chaque fois. »
Même quand Gio rejoignait une équipe de nettoyage de donjon, il ne recevait jamais les récompenses du « système ». Pas de félicitations, pas de messages de fin. Gio était toujours une exception dans le système de nettoyage de donjons de ce monde.
Mais si — disons — le soi-disant « système » était une autre forme de « Sergio »...
« ... Suis-je censé changer moi aussi ? »
« Pourquoi tu dis soudainement quelque chose d'aussi terrifiant ? »
« Monsieur Zeorge voulait que les gens se libèrent du système et évoluent. »
« Hum, c'est vrai ? Bien que, vu comment fonctionne ce donjon, je ne suis pas sûr que ce soit un objectif sincère... mais enfin. »
« Ça ne m'inclurait pas, moi aussi ? »
« ... Hein ? »
« Moi aussi, j'ai un système. »
Il était juste un peu différent de celui de tout le monde.
« Mais si je le désire, et si ça arrive... »
Gio cligna des yeux.
« ...... »
'Alors qu'est-ce que je deviens ?'
Un portrait hanté — pourrais-je évoluer au-delà de ça ?
Est-ce vraiment ce qu'il voulait dire ?
***
« Hyung.... »
Durant un rare moment de repos retrouvé, le jeune prêtre s'accrocha à la manche de Gio.
« ... Hyung, Gio hyung.... »
« Oui, I-Sol. »
« S'il te plaît, sauve ma sœur. »
« Tu parles de la Chasseuse Cha Ara, c'est ça ? »
« ... S'il te plaît. Je... je peux faire n'importe quoi.... »
« Pourquoi tu dis un truc comme ça ? »
« ...... »
« ... Pff. »
Gio essuya les larmes des yeux du jeune prêtre.
« Il est temps que tu grandisses. »
Même à vingt-neuf ans, n'était-ce pas fascinant ?
Les gens vieillissent et vieillissent — mais pourtant, le moment du changement arrive.