Son esprit était si encombré de pensées et d'émotions parasites qu'il avait l'impression d'étouffer.
« ... Moi... Je croyais que tu... »
Au début, il avait cru que Gio était humain.
Mais au fil du temps, il avait fini par comprendre que ce n'était pas le cas. Les humains, en moyenne, vivaient jusqu'à cinquante ans. Même les plus chanceux dépassaient rarement la centaine. Il s'était un temps demandé si la nouvelle humanité jouissait d'une longévité accrue — mais cela s'était révélé faux.
Quel humain pouvait modeler un autre être en une masse de chair palpitante et le maintenir en vie pendant deux cent quatre-vingt-un ans ?
« ... Je me souviens... t'avoir appelé. »
Le souvenir lui était revenu avec retard.
« Moi... J'ai... définitivement... dans cette prison étroite... »
« J'avais peur. La solitude était insupportable, la douleur a duré si longtemps que mon esprit s'est brouillé. Je ne supportais plus. Je ne voulais plus être là... »
« Je dirais que tu as enduré plus qu'assez. »
« On dirait que c'est ton cas. »
L'idée qu'il ait rappelé dans le monde le dieu maléfique, autrefois scellé dans une prison de sang et de chair, était horrifiante. Mais en même temps, il ressentait de la gratitude. Au bout du compte, le seul qui ait tendu la main en réponse à ses cris était ce dieu maléfique.
Il éprouvait des émotions contradictoires, toutes à la fois.
Ather se mordit la lèvre, inspira profondément et demanda :
« ... Pourquoi prends-tu forme humaine ? »
« Parce que j'en étais une, autrefois. »
« ... Toi... Oui. C'est exact... »
« Il y a une autre raison. »
« Moi... hum. Comment dire ? »
« Je ne suis pas une pièce complète. »
« ... Une pièce complète ? »
« J'en ai récupéré quatre-vingt-dix-neuf sur cent. »
Il ne s'était pas pleinement réintégré.
« Avec le temps, j'en ai retrouvé pas mal — mais il en manque encore beaucoup. Pour être honnête, ce n'est pas ma vraie forme. Depuis mes dix ans, j'ai toujours vécu en bête. Mais je savais imiter l'humain... »
L'Argio qu'ils voyaient n'était donc qu'une mimique. Une manifestation calquée sur la version d'Argio dont la plupart des gens de « cette époque » gardaient le souvenir. Au fond, Gio était un portrait — il ne pouvait s'empêcher de prendre cette forme.
« Alors ne t'inquiète pas. Je ne suis pas assez dangereux pour que tu aies peur. La pièce la plus fondamentale, la plus cruciale — je ne l'ai pas récupérée. »
« ... Où se trouve cette pièce ? »
« Il y a un... en dessous ? »
« Les mages semblent avoir fait du réaménagement quand ils ont utilisé mon pouvoir pour construire leur faux monde. Strictement parlant, ce n'était pas "mon" pouvoir — plus exactement, il appartenait au "dieu maléfique Argio"... »
« Les deux sont si différents que ça ? »
« Je ne dirais pas qu'ils sont identiques. »
Le dieu maléfique avait été un monstre né de la haine et du ressentiment accumulés d'innombrables saints. Que la conscience d'Argio y subsiste ou non, on ne pouvait pas les qualifier de même chose. Même en tant que portrait, la fureur qui brûlait en lui n'avait été qu'apaisée — pas éteinte.
« Pour le dire autrement, mon cœur, mes membres, tout le reste ont été éclatés en dizaines de milliers de fragments et stockés séparément. »
« ... Pourquoi ne les as-tu pas repris ? »
Il posa sur Ather un regard qui disait : *N'est-ce pas évident ?*
« C'est vous qui m'avez scellé. »
Ather resta là, abasourdi.
Puis, avec retard, il demanda :
« ... Le scellement est-il encore... actif ? »
« Bien des vies ont été sacrifiées pour le créer. Bien sûr qu'il est toujours là. Les mages n'ont fait que trafiquer son emplacement et son entretien — ils n'ont jamais vraiment brisé le scellement. »
« Alors... qu'es-tu, toi qui te tiens devant moi à présent ? »
« La dernière bête de la Forêt Noire. »
Les poings d'Ather se crispèrent.
« Allez, voyons. Je n'aime vraiment pas ce mot. »
Saint était un mot qui allait à quelqu'un comme Giovanni, qui guiderait les agneaux avec douceur. Argio collait mieux aux étiquettes de dieu maléfique, de bête, de monstre. Il symbolisait la fureur déchaînée et la douleur porteuse de sens.
Mais Ather ne semblait pas d'accord. Son expression s'assombrit.
« Oh, mon dieu, tu te mets à te blâmer, maintenant ? »
« Tu penses que ce que vous avez fait n'était pas justifié ? »
« ... Pourquoi... pourquoi dirais-tu une chose pareille... alors que tu as été la victime... »
« Vous nous haïssiez. Vous en avez tué tant. »
« J'ai tué. Mais je ne vous haïssais pas. Du moins, "moi", je ne vous haïssais pas. »
« Je voulais juste être en colère. »
« Sois en colère, alors. Contre moi, au moins. »
« Mais ma colère n'est pas dirigée contre toi. Elle vise ceux qui m'ont craché dessus comme une bête immonde, qui ont brûlé les familles de la Forêt Noire. N'essaie pas de me coller ta fureur superficielle. »
Le visage d'Ather se décomposa, ses lèvres bougèrent sans un mot plusieurs fois.
« Tu as l'air en conflit. »
Il semblait avoir besoin de temps. Gio commença à se lever pour lui en laisser quand —
« S'il te plaît... j'ai une demande... »
Ses sourcils étaient froncés. Mais ses yeux montraient de la résolution.
« S'il te plaît... raconte-moi ton histoire. »
Il avait appris des bribes de vérité dans les archives des ruines — mais ce n'étaient que des fragments. Bien trop peu pour comprendre, se souvenir et réfléchir aux histoires d'innombrables saints.
Il voulait entendre l'histoire d'Argio.
« Dis-moi quel genre d'être tu étais. »
« C'est pas ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Official version) difficile. »
Gio inclina légèrement la tête.
« Peux-tu le croire ? »
« ... Je ferai de mon mieux pour juger. »
« Tu es humain, après tout. »
« Je suis né dans une famille prestigieuse. »
Malgré la présence imposante de sa voix, le dieu maléfique parlait doucement.
« Notre rôle était de faire office de bouclier, d'empêcher les monstres de la Forêt Noire — ces porteurs de calamité — de déborder dans le monde extérieur. C'était un devoir honoré. Nous étions respectés du peuple. »
« J'étais le cadet. J'avais des mains habiles et une apparence favorable, alors on me choyait pas mal. Surtout depuis que je montrais un grand talent artistique — danse, peinture, musique... »
« ... Ça ne ressemble pas au dieu maléfique que je connais. »
« Tu plaisantes, maintenant. Je suis vraiment content. »
Il disait avoir été aimé, once.
« Mais dans cette famille, un monstre naissait à chaque génération. Cet enfant prenait progressivement forme de bête — jusqu'à devenir un démon indicible. Quand ce trait apparaissait, la famille enfermait l'enfant dans la Forêt Noire pour prévenir le désastre. »
« Pourquoi ? Simplement par dégoût ? »
« Pas entièrement. Sans cela, l'enfant aurait pu attirer le désastre de la Forêt dans le monde. La famille croyait que la Forêt Noire et les humains à forme de bête ne faisaient qu'un. Alors ils ont perpétué cette tradition. »
« Mais... n'étiez-vous pas des saints ? »
« Personne ne se souvient de cette partie. »
La vérité n'était pas que les monstres causaient les désastres de la Forêt Noire — mais que des saints naissaient pour sceller ces désastres. Avec le temps, les gens l'oublièrent et ne retinrent plus que : les monstres doivent être jetés dans la Forêt Noire.
« J'ai grandi dans cette Forêt. Et j'ai appris un nouveau sens à mon existence. »
« Tu as dû être rancunier. »
« Plus que tout, je trouvais ça risible. Quelle foi les humains avaient-ils, pour se comporter comme ça ? À un certain niveau, je les trouvais même attachants — c'étaient des êtres si faibles. Faciles à briser et à ruiner. »
« Eh bien, après ça... »
Celui qui s'appelait lui-même bête arborait à présent une expression douce.
« Je me suis fait beaucoup de familles. Beaucoup d'amis. »
« ... Les bêtes de la Forêt ? »
« Celles que j'ai fait entrer. »
Ather hésita, puis le dit.
« Tu veux dire... les offrandes vivantes qu'on te donnait. »
« C'est exact. D'où les rumeurs que j'étais cannibale. »
« Plus ils me craignaient, plus il m'était facile de faire ce que je voulais. Et plus important encore, à quoi bon argumenter ? »
Argio comprenait mieux que quiconque à quel point les humains pouvaient être obstinés et irrationnels. Leur arrogance était ce qui en avait fait un monstre de la Forêt. Même s'il trouvait cette direction amusante, l'amertume ne s'estompait jamais.
Mais il n'y avait aucune raison d'essayer de les persuader.
Et ainsi, Argio vécut en bête.
« Finalement, comme je continuais de faire ce qui me plaisait et que les gens étaient de plus en plus terrifiés... la famille a bougé. Ils ont libéré une partie de la Forêt Noire. »
« ... Je ne comprends pas. »
« Tu te souviens comment ma famille avait scellé le désastre de la Forêt ? Ils ont libéré sa partie la plus profonde — la source de la Forêt elle-même... l'eau. »
« Je l'appelais l'eau noire. Les gens l'appelaient autrement. »
« Le monde l'a appelée une peste. »
« Tu dis que... ce n'était pas ton œuvre ? »
Cette horreur toxique, qui faisait pourrir la chair et rendait les gens fous, plongeant le monde dans l'effondrement — n'était pas l'œuvre du dieu maléfique ? Cela aussi avait été une bévue de l'humanité ?
« Je pensais qu'elle venait au moins de la Forêt... mais comment... pourquoi serait-elle aux mains de ta famille ? N'est-elle pas censée être scellée ? »
« Si tu remontes aux premiers saints, je pense que c'était une question d'équilibre. Un désastre scellé dans la Forêt, un autre confié à la famille — partage du fardeau. »
« Alors pourquoi ta famille l'a-t-elle libérée dans le monde ? »
« Ils ne pensaient pas que c'était un désastre. Ils croyaient que c'était une arme sacrée ancienne, transmise de génération en génération — dangereuse, oui, mais vénérable. Ils comptaient l'utiliser pour m'exterminer. »
« Ils ont dû détester ma vue. »
Qu'une famille noble puisse engendrer un démon à forme de bête était un secret jalousement gardé.
Mais le jeune monstre avait survécu à la Forêt et erré dans le monde. Ils craignaient qu'un jour il ne parle et ne déshonore la famille — ou ne se venge.
« De parfaits imbéciles, non ? »
Au final, ils libérèrent l'« arme » pour tuer Argio — et le résultat fut la peste qui détruisit le monde. La famille, même en s'effondrant, garda la bouche close jusqu'au bout.
« Et ainsi, je devins un démon qui dévorait les humains vivants, déclenchait d'innombrables désastres, et répandait une peste qui faisait pourrir enfants et vieillards indistinctement. »
« ... Et c'est pour ça que... »
« Ils ont brûlé la Forêt Noire. Je suppose que tu connais la suite — éventuellement, la cour déploya ses armées et resserra l'étau de toutes parts. Je brûlai avec la Forêt, subis de graves blessures, et mourus enfin dans les bras de ma famille. »
« ... Et ce fut la naissance du "dieu maléfique Argio" ? La bête brutale ? »
« On dirait que tu as bien compris. »
Il sourit comme s'il en était satisfait.
« Curieux de savoir pourquoi je n'ai pas fui le feu ? »
« ... Étais-tu incapable ? Mais... selon les archives... »
« J'aurais pu m'enfuir. »
« La vérité... c'est que je ne m'en souviens pas. »
« Je pense que cette raison est enfouie au fond de mes pièces restantes. Peut-être ne voulais-je pas laisser un trésor derrière moi dans la Forêt. Ou peut-être ne voulais-je pas abandonner ma patrie. Ou peut-être... je n'ai tout simplement pas pu m'échapper à temps. »
« ... Ou peut-être... tu étais juste fatigué. »
« Ça se peut. Peut-être ai-je pensé que c'était la fin qui me convenait le mieux. »
Un monstre, mourant comme un monstre.
« ... Eh bien, c'était ma façon de penser... »
« Le dieu maléfique Argio n'a jamais caché sa haine de l'humanité. »
« Cette malice divine ne vient pas de moi seul. »
« Oui... je comprends. »
Dès lors, Ather comprit.
« ... Tu ne nous haïssais vraiment pas, n'est-ce pas ? »
« Du moins, je n'avais aucune raison de le faire. »
Il laissa échapper un souffle creux.