La réaction de Yoo Seong-Woon lorsqu'il se rendit à la galerie à l'aube ne différa pas beaucoup de celle de Joo-Hyun.
« Je m'en suis occupé moi-même. »
En chasseur compétent, il adopta une approche plus directe.
« Un fanatique de secte a agressé le Chasseur Sergio alors qu'il profitait d'une promenade avec un ami, pendant sa convalescence physique et mentale. Tu crois que le Collectionneur va laisser passer ça ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un d'aussi occupé que toi intervienne en personne. »
« Je ne pense pas que tu aies été si surpris que ça, en fait. Mais tu le sais, mon travail, c'est de gérer le portrait qui est toi. Je me suis fait engueuler pour négligence de service et j'ai même dû pondre un rapport. »
Ce qui signifiait que les retombées de cet incident retombaient naturellement sur les épaules de Yoo Seong-Woon.
« C'est vrai que dernièrement, les gens ont tendance à se relâcher un peu à ton sujet, alors j'ai pris la sanction. Si je ne respecte pas les règles dans des moments comme celui-là, les exceptions commencent à pulluler partout. »
« La vie en groupe, c'est vraiment épuisant. »
« Bref, il ne s'est rien passé de grave, alors ne t'inquiète pas trop. »
Yoo Seong-Woon sourit calmement et continua.
« Tu t'es bien amusé à faire du shopping ? »
Gio rayonna à la question.
« Y avait plein de beaux vêtements, en ce moment. La qualité des tissus était telle que j'avais l'impression de pouvoir foncer au combat et bouger librement. Et il y avait toutes sortes d'armes et d'accessoires uniques imprégnés de pouvoirs spéciaux. »
« T'es Argio, toi. »
« T'as deviné même sans la teinte rouge, cette fois. »
« Je me demandais pourquoi toi et la Chasseuse Sanarae vous entendiez si bien. Il s'avère que vous partagez ce trait inattendu... Au moins, c'était pas aussi terrifiant que tout le vacarme venant de la Guilde Haryeong le laissait croire. »
Sanarae faisait partie des membres de la Guilde Haryeong qui savaient tirer parti de leur apparence. Un salaud vicieux au tempérament sauvage — Seong-Woon s'était demandé pourquoi il s'entendait avec Gio.
Vu sous cet angle, Argio semble apprécier de se parer lui aussi.
On le devinait rien qu'aux formes extravagantes qui se projetaient parfois sur le cadre. C'était la plus grande différence entre Gio et Argio. Les deux autres étaient plutôt ternes, en comparaison.
Même si le visage avait l'air clinquant.
« Heureusement que le Chasseur Sanarae est intervenu, cette fois. »
« Ouais, je suis reconnaissant qu'il ait réglé ça si proprement. »
« D'après ce que j'ai entendu, ça n'avait pas l'air si propre que ça ? »
Apparemment, Gio avait même soigné le fanatique lui-même — qui devait se retrouver handicapé à vie.
« Tu sais pourquoi le Chasseur Sanarae est intervenu ? »
« J'imagine qu'il voulait protéger le monde d'une bombe à retardement comme moi. »
« Ça colle étonnamment bien avec ce que je pensais. On dirait qu'il a plus ou moins cerné qui tu es, lui aussi. »
« Vu comme il est resté discret, je doute qu'il ait l'intention de dire quoi que ce soit. »
« Un geste pour protéger ses camarades, alors ? Drôle, je ne l'aurais jamais imaginé comme quelqu'un qui tient autant à sa guilde avant d'entendre ton point de vue... »
« C'est un jeune homme louable. »
« Si tu le dis, c'est que c'est vrai. »
Yoo Seong-Woon demanda à nouveau.
« À propos de shopping, tu veux venir avec moi la prochaine fois ? On pourrait inviter Joo-Hyun et se faire faire des costumes sur mesure ensemble. Y a un maître tailleur que je fréquente souvent. »
« Le temps, ça se crée. »
Maintenant que la guerre des monstres s'était calmée et que les choses commençaient à se stabiliser, la charge de travail de Yoo Seong-Woon diminuait progressivement. Plus important encore, accompagner Gio dans son emploi du temps pouvait être considéré comme faisant partie de ses devoirs.
« Mouais, juste une idée en passant. »
« Puis-je demander laquelle ? »
« Je me demandais... si t'es vraiment humain. »
Heureusement, Gio ne le chambra pas pour cette pensée déplacée.
« Qu'est-ce qui t'a fait penser ça ? »
« J'ai trouvé que c'était un angle qui valait le coup d'être exploré. J'essaie juste de tester la vue. Mais je suis pas sûr que ce soit vraiment le bon chemin. Je sais pas si c'est pas juste une idée stupide. Ça va probablement prendre pas mal de temps avant que j'arrive à une conclusion ferme. »
« Quelle que soit ta conclusion, je respecterai ton jugement. »
Ce mystère ne divisait pas les chemins en bon ou mauvais. Donc même si Yoo Seong-Woon choisissait une voie insatisfaisante ou traîtresse, Gio ne lui dirait pas que c'était une erreur.
Non, ce type ne juge même pas le monde en termes de bien et de mal, pour commencer.
Gio ne fait pas la distinction entre le bien et le mal quand il s'agit d'événements. Si on essayait de dire « Le portrait de Gio favorise les gens bien », ça contredirait ça, parce que Gio n'injecte pas de parti pris personnel dans ce genre de décisions.
Pour preuve, même quand Gio avait affaire à des gens mauvais, il ne les punissait pas. Il les classait simplement. Il reconnaissait l'existence de tous les concepts, ne choisissant que ce qui convenait à ses idéaux et à ses préférences.
Pour quelqu'un comme moi — juste un humain médiocre —, c'est dérangeant.
Alors Yoo Seong-Woon ne pouvait pas compter sur Gio. Pas cette fois, en tout cas.
Le choix et la responsabilité lui appartenaient en propre.
Il n'avait d'autre choix que de délibérer avec soin. Son âme et son corps resteraient piégés dans un champ de neige où la neige tombait sans fin jusqu'à la mort.
En tant qu'être humain. En tant que jardinier et conservateur. Et en tant que quelqu'un du nom de Yoo Seong-Woon...
Comment devait-il juger l'être devant lui ? Quelle décision laisserait le moins de regrets ?
« Les gens vivent leur vie si douloureusement. Ils aiment souffrir, ou quoi ? »
« Tu peux t'arrêter ? J'essaie d'être sérieux, moi. »
« Mes plus plates excuses, mais je me demande simplement si ça mérite une telle contemplation sérieuse, mon cher Yoo Seong-Woon. »
« Tout le monde n'est pas aussi tranché que toi. »
Bien sûr, il y avait probablement des gens quelque part capables de prendre des décisions aussi tranchées et claires que Gio. Mais Yoo Seong-Woon ne pouvait pas en être un. Ses fardeaux — ceux sous ses pieds comme ceux sur ses épaules — étaient tout simplement trop lourds pour ça.
En tout cas, c'était juste son histoire personnelle. Il fit craquer son cou, puis sourit faiblement et demanda :
« ...Du coup, tu vas faire quoi, maintenant ? »
« Je pense me reposer. »
« Franchement, ça me soulage de l'entendre. »
« J'ai été bien trop actif, dernièrement. »
Toutes les choses qu'il avait à faire étaient désormais terminées.
« Je te verrai plus tard. »
Sergio l'introverti avait besoin de repos.
Et ainsi, Gio s'enferma à nouveau dans sa maison.
« Le monde hors de la couverture est dangereux. »
Le chat massif, débordant de fraîcheur rien qu'au toucher, était le partenaire de câlin parfait.
Gio serra Dana contre lui et roula sur le lit. Sa forme fondit dans la peluche nuageuse.
Le visage habituellement impassible de Gio s'adoucit juste un peu tandis qu'il restait immobile.
Il fit glisser sa main le long du long corps lisse de Dana. Il caressa doucement le ventre froid et gemme de la chatte.
« Combien y en a-t-il en toi ? »
« Je vois... Encore plus que je ne l'imaginais. »
« Ils dorment tous en toi, pas vrai. »
Mais ça ne convenait pas à Gio de les laisser tous enfermés dans Dana.
Il me faut encore finir la pierre tombale de Joo-Hyun.
Il l'avait mise de côté un moment, vu qu'elle essayait manifestement de tourner la page sur son passé, mais maintenant que les sirènes jalouses s'étaient tues au sujet du nouveau tableau, il trouvait normal de terminer l'œuvre.
Alors que Gio se levait du lit, Dana, qui le fixait depuis le bas, descendit lentement à son tour. Désormais bien grande, elle atteignait presque la taille d'un chien-loup. Gio tapota sa fille.
« On va à l'atelier ? »
Juste à ce moment, Miel se posa délicatement sur la tête de Gio.
« Tu faisais quoi ? »
« Je vois. Content d'entendre que tes frères et sœurs vont bien. »
« Je devrais passer les voir bientôt aussi. Je me demande quoi leur apporter pour qu'ils s'amusent... »
Dans un bavardage léger, Gio entra dans son atelier.
Il s'assit face à une toile blanche vierge. Le petit tabouret en bois rond qu'il avait fabriqué pendant ses années d'étudiant était bien fini, lisse, et tiédi par le soleil.
Gio saisit une palette taillée dans le bois. Il lasciò échapper un rire bas.
Sa voix était sévère, comme celle d'un professeur.
« C'est pas ton tour. »
Tenant un pinceau de l'autre main, Gio fixa la toile propre.
Il n'avait pas peur de la mort. Ni peur, ni désespoir.
Il pourrait y avoir de la peine, mais le chemin au-delà devait être libéré. Le regret n'appartient qu'aux vivants — ceux qui sont partis doivent continuer vers un autre destin, dans un concept et un lieu inconnus.
La vision de Gio différait légèrement de celle des religions qu'il connaissait. Cet endroit n'était ni le paradis ni l'enfer. C'était un monde étroit et partial qui n'acceptait que ceux qu'il aimait. Et ce n'était pas la réincarnation non plus, puisqu'il n'y avait pas de retour en boucle.
C'est juste un état d'être.
Comme attraper un rhume un jour. Comme des larmes de tristesse ou des sourires de joie. C'était tout ce que la mort signifiait pour Gio.
Quelle différence avec s'endormir ?
On l'appelle un sommeil éternel — et Gio était d'accord avec ça.
Tout le monde y fait face, un jour.
Que ce soit la sienne ou celle de quelqu'un d'autre. Les gens traversent des morts grandes et petites tout au long de leur vie.
Même le minuscule insecte écrasé sur le chemin sous leurs pieds — enterré sans réfléchir dans une terre indifférente.
Gio effleura le côté du visage de Dana avec le dos de la main qui tenait le pinceau. Comme pour apaiser un enfant qui ne veut pas s'endormir, il dit doucement :
« L'endroit où vous appartenez, c'est vous qui le choisissez. »
Peut-être que c'était leur volonté, ou peut-être celle de quelqu'un d'autre. Peut-être qu'ils aimaient où ils avaient atterri — ou peut-être pas.
Ils pouvaient avoir des souvenirs heureux. Ou douloureux. Ou aucun souvenir, juste une présence persistante.
Ils persistaient. C'était leur foyer, leur trace, leur quotidien.
Nous avons tous vécu en occupant différentes formes et volumes du monde.
Comment devrais-je vous appeler ?
Après avoir peint un seul cadre vide sur la toile, Gio lui donna un nom.
« ...Appelons ça un journal. »
Un cri de chat clair comme une cloche.
Depuis le cadre à l'intérieur de la toile, ce miaulement résonna.
Dans la guerre menée par les sirènes, l'amant qu'elle avait promis d'épouser fut tué. La femme pleura et pleura jusqu'à s'effondrer encore et encore, épuisant jusqu'à la dernière once de force avant de finalement tomber silencieuse. C'était son ami d'enfance, quelqu'un avec qui elle avait passé un temps maladroit mais joyeux. Ils venaient juste de s'échapper de cette ruelle maudite et avaient enfin mis le pied dans la lumière du soleil...
La malédiction s'échappa.
Pourquoi je suis la seule encore là, connard. Il n'avait pas dit qu'ils devraient trouver une maison ensemble, une où le soleil entrait doucement ?
Ils ne s'étaient pas mariés, mais l'indemnité de deuil lui revint quand même. En cet âge de mort rampante, serait-elle tombée dans un tel état dès le début rien que parce qu'elle était une femme ? Elle signa un bail pour l'une des maisons qu'ils avaient visitées ensemble, tria le bazar, et essaya de reconstruire sa vie, se disant que les vivants devaient continuer.
Même ainsi, ce fut le résultat.
« Si c'est comme ça, t'aurais pas dû apparaître dans mes rêves... »
Elle ne cessait de rêver qu'on l'entraînait au-delà de la barrière, vers la mer.
Est-ce que ça aurait été différent si j'avais été là ? Au moins, il n'aurait pas eu si peur si j'étais avec lui. Il était tellement peureux... il avait toujours besoin de moi à ses côtés... À quoi ça rime, tout ça, pour quelqu'un qui est déjà mort ?
Des dizaines de fois par jour, elle tombait dans une torpeur, tourmentée par des souvenirs soudains, et ne s'en extirpait qu'à grand-peine. Et quand elle finissait par s'endormir, les cauchemars revenaient — chagrin et culpabilité s'étendant comme de l'encre jusqu'à ce qu'elle se sente étouffer.
Puis, un jour, elle entendit ça d'un vieux contact dans les ruelles.
« Hé, t'as entendu parler de Capuche Noire ? Il parait qu'une nouvelle série sort... »
« C'est pour ça que tu m'as fait sortir ? »
« Non, écoute jusqu'au bout. C'est une info ultra rare, et je te la donne seulement parce que t'as l'air putain de pitoyable. »
« On appelle ça quits pour la dette que je te devais. »
« C'est qui qui l'dit, espèce de merde... »
« Ils disent qu'il a peint le paradis. »
« Ils disent que ce que Capuche Noire a peint cette fois, c'est le paradis. Que toutes les gens bons, au cœur tendre, y sont. »
« C'est ridicule. Même si Capuche Noire était divin ou un truc du genre, c'est juste... c'est juste pas... »
« Quand même, qu'est-ce que tu risques ? »
Il dit que ce ne serait pas facile à trouver. Très peu de gens l'avaient vu, et ceux qui l'avaient vu avaient gardé la bouche fermée, alors le bouche-à-oreille n'avait pas circulé.
Un paradis où ne se rassemblent que des âmes douces et bienveillantes ?
C'est ce qu'elle pensa — et pourtant, la femme se mit à chercher la soi-disant nouvelle série de l'œuvre de Capuche Noire, le cadre blanc. Elle savait que c'était probablement des conneries, mais au cas où... elle ratissa la ville avec soin, surveillant chacun de ses pas.
La rumeur ne s'était pas encore beaucoup répandue, donc il n'y avait pas beaucoup d'autres comme elle. Mais même ainsi, elle ne le trouva pas. Alors elle imagina une autre méthode : appeler le cadre à elle.
« ...Capuche Noire aime les gens bien, pas vrai ? »
Alors elle essaya de faire de bonnes actions.
« ...Voulez-vous de l'aide pour porter vos sacs ? »
« Oh, tout d'un coup ? C'est gentil, ma chère. »
« Si c'est trop de dérangement, je vous aiderai juste à monter ces escaliers. »
« Je veux dire, je me sentirais si mal de vous... »
Elle porta les bagages de la vieille femme jusqu'en haut des escaliers. On voyait au premier coup d'œil que la femme n'avait pas beaucoup de force. Elle était pressée, mais n'en faisait pas trop — personne ne fait confiance à la bonté facilement dans un monde.
Étonnamment, la vieille femme sourit et la remercia.
« J'm'inquiétais même pas. Vous êtes... une de ces gens qui font de bonnes actions ? »
« Pardon ? Bonnes actions... ? »
« Oh, peut-être pas. En ce moment, y a tellement de jeunes gens bien — je me suis dit que peut-être vous faisiez partie de ce club. »
« Quel genre de gens ? Je veux dire, c'est pas mon rôle de le dire, mais par les temps qui courent, faut pas trop faire confiance aux étrangers... »
« Ce sont des fans de Capuche Noire, qui disent qu'il est le vrai. Rien de dangereux chez eux. »
Elle avait entendu ça aussi. Y a des clubs de fans de Capuche Noire, maintenant... Grâce à eux — même si ça faisait bizarre d'être reconnaissante — les gens avaient commencé à se détendre. Ceux qui évitaient l'aide commençaient à s'ouvrir petit à petit, grâce à ces enthousiastes.
« Vous avez l'air perdue... Vous essayez d'aller où ? »
« Oh, mince. Eh bien, euh... »
« J-J'en suis. Une fan de Capuche Noire. Je fais de bonnes actions pour pouvoir le voir. »
« Oh ! Ça explique. Vous pourriez m'indiquer l'épicerie du coin ? Je viens d'emménager... »
« Y en a une sur la route principale. Je vous y mène. »
Après l'avoir guidée, la vieille femme lui tendit une courgette.
« Vous avez des œufs chez vous ? Battez-les et faites frire ça — c'est délicieux. »
« Je me sens mal... Reprenez-le. »
« Je suis juste vraiment reconnaissante. »
Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait vu de légumes frais et propres. Ça avait l'air d'un cadeau si précieux — trop précieux pour être jeté.
Alors ce jour-là, la femme alla au marché et acheta des œufs.
Puis elle se souvint qu'elle n'avait même pas de sel — ni d'huile pour que ça n'accroche pas. Songeant à sa maison vide, elle prit quelques ingrédients de plus. Elle n'avait pas les moyens d'en prendre beaucoup, donc même les œufs étaient des œufs de monstre, mais ils avaient bon goût quand même.
Ça faisait un moment que j'avais pas fait de jeon.
« ...Hé, j'l'ai un peu cramé. Mange-le quand même. »
« C'est toujours toi qui cuisinais... J'ai fait de mon mieux, cette fois. »
Elle marmonna vers la chaise vide à côté d'elle. La prochaine fois, elle ferait mieux. La pensée de son amant, qui cuisinait tellement mieux qu'elle, lui remonta les larmes aux yeux. Elle pleura avec un morceau de jeon encore dans la bouche. C'était idiot.
Toujours en proie à sa nostalgie, la femme continuait de sortir. Grâce aux fans de Capuche Noire, fouiner dans les endroits était devenu plus facile. Peu à peu, elle s'habitua à ce nouveau rythme de vie.
« J'ai entendu que vous avez aidé ma mère. »
« De qui parlez-vous ? »
« Ne soyez pas alarmée — je voulais juste vous remercier. »
« Elle a fait des accompagnements. Elle en fait toujours trop... »
L'homme d'âge moyen s'inclina poliment et partit.
« Faut pas rendre le récipient ! »
Ce genre de chose arrivait parfois.
Puis, un jour, elle réalisa quelque chose. Les gens commençaient à reconnaître son visage.
Contrairement aux ruelles où elle avait grandi, leurs expressions étaient chaleureuses — pleines de curiosité, de gratitude et de gentillesse.
Submergée, elle resta au milieu de la rue et pleura.
« Oh ? Unni, pourquoi tu pleures ? Quelqu'un t'a embêtée ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Ne reste pas là — rentre et bois un thé. »
« Oh non... On dirait qu'il s'est passé quelque chose de grave. »
« Ça va aller, hein ? Pourquoi tu pleures si tristement ? »
...Je vais finir par t'oublier, pas vrai ? Et c'est probablement ce que tu aurais voulu.
Je sais même pas combien de bonnes actions il me faudrait encore faire pour te revoir...
Mais cette vie n'était pas si mal.
Peu de temps après, la femme recommença à travailler — en tant que chasseuse.
ACCÈS RESTREINT : Identification requise pour consulter les informations classifiées
Authentification terminée.
Numéro d'identification – 0S-000-B
Niveau de réponse – F(-)
Type d'entité – Type Objet
Nom de l'entité – Cadre Blanc (-)
Autorité – Journal (-)
Une peinture dans un cadre en bois blanc, représentant un autre cadre. On pense qu'il s'agit de la troisième œuvre de Capuche Noire (0S-328-D), après La Mer Respirante et La Cité du Vide, mais elle est enregistrée comme une anomalie distincte en raison de sa signification conceptuelle.
On murmure qu'elle permet aux observateurs de voir les défunts ayant vécu une vie bienveillante. Cependant, aucun témoin oculaire crédible n'a encore été trouvé. Son taux d'apparition est significativement plus bas que celui des œuvres précédentes de Capuche Noire. Certains civils, influencés par cela, ont commencé à s'engager dans des actions sociales bienveillantes pour tenter d'invoquer Capuche Noire — cette œuvre se trouve fréquemment à proximité de tels individus.
« Un rapport est arrivé, donc j'enregistre ça en fichier audio. Euh... celui-ci concerne un homme de 82 ans. Nom : Lee Jeong-ha. Vivait à Yesan, Chungcheong du Sud.
Capuche Noire s'étend déjà jusqu'aux zones rurales ? Il élargit son rayon d'action plus vite que prévu — on devrait pas prendre des mesures ?
Enfin, c'est pas le sujet.
Cet homme a perdu sa petite-fille lors de l'incident du « Jardin Océanique ». Elle s'appelait Seo Yoon-Ha, 19 ans. Chasseuse de rang C, attribut givre. Malgré sa courte carrière, elle a rejoint la bataille.
Il semble que le soi-disant « Cadre Blanc » recherche à la fois les défunts ayant vécu dans la bienveillance, et un témoin vivant.
Lee Jeong-ha est mort le 15. Quand son corps a été trouvé, un journal d'un blanc pur était serré dans ses bras.
Ses proches disaient qu'il affirmait voir un cadre mystérieux avant sa mort. Personne d'autre ne pouvait le voir, alors ils l'ont rejeté comme une hallucination.
C'est une zone rurale — les gens ne soupçonnaient pas vite les phénomènes anormaux.
L'équipe de recherche a acquis le journal avec le consentement de la famille, mais on n'a pas pu le lire.
Le texte défiait l'interprétation, et chaque observateur voyait des formes différentes.
Mais les empreintes de Lee Jeong-ha étaient dessus.
Il semble que seules certaines personnes cherchant le Cadre Blanc puissent le percevoir — et lire le journal.
Quelle est la différence entre Lee Jeong-ha et les autres ?
Je pense que ça a à voir avec leur attitude face à la vie.
La profondeur de leur chagrin, leur volonté de réintégrer la société... ou peut-être juste combien de temps il leur restait.
Lee Jeong-ha approchait de la fin naturelle de sa vie. Malgré la perte de sa petite-fille, il était resté calme.
On ne sait toujours pas ce que veut le Cadre Blanc.
Même parmi ceux qui font de bonnes actions pour le voir, certains peuvent — et d'autres non.
Pourquoi n'apparaît-il que dans des endroits où les chercheurs ne peuvent pas le voir ?
Qu'est-ce qui est réellement écrit dans ce journal que le cadre a créé ? »
« C'est tout. Bon sang, est-ce que quelqu'un finira par témoigner comme il faut... ? »
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