Les sirènes étaient les filles de la mer.
La mer faisait partie d'elles, et elles aussi faisaient partie de la mer.
Parmi elles, Aria et Iser possédaient l'autorité de communier avec les mers d'autres dimensions, et d'interagir avec elles.
Et par cette mer, Iser perçut un parfum familier.
Une trace d'un enfant petit, délicat, qui rappelait la lumière du soleil...
Lorsque Cha I-Sol le salua gaiement, Iser demanda, totalement décontenancé :
« Que faites-vous ? »
« On faisait un entraînement sur le terrain, yo ! »
« Les prêtres en devenir de l'Église du Soleil font habituellement leur entraînement sur le terrain en grands groupes. Pourquoi ne sont-ils restés que tous les deux ? »
Avec un lourd soupir, Iru Da, qui se tenait à côté de Cha I-Sol, tressaillit.
À présent forcé dans l'absurde situation de devoir composer avec l'humeur d'un bébé humain, Iser parla d'un ton morne.
« Autant que je puisse en juger, vos camarades prêtres en devenir vous ont abandonnés tous les deux et ont fui. À en croire l'odeur de sang, ce sont seulement vous deux qui avez été blessés. Cela suggère un acte délibéré pour vous causer des ennuis. »
« Tes mots sont trop difficiles. »
« Si tu pouvais décider si je dois employer le vouvoiement ou le tutoiement, je t'en saurais gré. Pour résumer, il semble que vous ayez été harcelés ou maltraités. Je comprends que la Corée utilise le mot "wangtta" pour décrire cela. »
« Exact, c'est vraiment mesquin. »
« Donc tu n'es pas sans le savoir. »
Iser agita une main de sirène pour disperser la mer du donjon.
Voilà donc ce qui l'attendait, au bout du parfum familier venu par la mer reliée à la Terre.
Si les choses avaient mal tourné, ils auraient pu être sérieusement blessés.
'Le prof aurait alors été attristé.'
Ce qu'il ne souhaitait pas.
'Ce pourrait être le premier apôtre de Giovanni.'
Si c'était quelque chose qui pouvait aider Gio de quelque manière que ce soit, il n'y avait aucune raison de ne pas le faire.
Iser parcourut du regard la plage du donjon, à présent calme.
C'était une dimension à l'espace gravement emmêlé.
« N'y a-t-il pas de prêtres superviseurs assignés aux prêtres en devenir ? »
« Cette fois, c'était une session pratique en solo rien que pour nous. »
« Même ainsi, vu la nature de l'Église du Soleil, il aurait dû y avoir quelqu'un pour observer. »
« C-c'est... est-ce vrai ? »
Au lieu de Cha I-Sol qui bégayait, Iru Da prit la parole.
« ...Il devrait y avoir des prêtres postés en cas d'accident, même s'ils ne supervisent pas directement. Mais récemment, nous avons dû développer un donjon de rang A, donc seuls quelques prêtres sont restés sur place. »
« Tu veux dire que, par manque de personnel, peu de prêtres étaient assignés à cette session sur le terrain ? Dans l'Église du Soleil, qui fourmillait d'humains ? Bon, je suppose que l'odeur des humains dans cette mer est faible. Il n'y en a pas tant que ça ici. »
« C'est vrai que l'église a beaucoup de prêtres, mais il y a peu d'enseignants responsables des prêtres en devenir. Deux au maximum ont dû accompagner. Ils n'ont probablement pas pu nous suivre parce qu'ils étaient occupés à gérer des stagiaires dispersés partout. »
« C'est parce qu'on est trop doués. »
« ...Ça peut en faire partie. »
Le duo Cha I-Sol et Iru Da, connu pour avoir un talent de premier ordre parmi toute la promotion de l'Église du Soleil, était souvent étiqueté « gamins qui n'ont pas besoin qu'on les surveille. »
Les prêtres superviseurs se sont donc probablement concentrés sur ceux qui présentaient un risque de blessure plus élevé.
Isongea en lui-même.
Peu importe la dimension, la religion a ses tendances aveugles ou absurdes.
Comme s'ils croyaient que tout au monde pouvait se résoudre par la seule foi.
Ils étaient fous, vraiment.
'...Ou peut-être quelque chose de plus transcendant remaniait subtilement les fils du destin...'
Il en doutait, mais de telles choses n'étaient pas la spécialité d'Iser.
Il se rappela une fois de plus la raison pour laquelle il était venu ici en personne.
« Quelle imprudence. Si vous mourrez, la Capuche Noire sera triste, tu sais ? »
« Ah, comment va hyung ? »
« Je ne suis pas un informateur. Si c'est nécessaire, tu devrais le contacter directement. »
Iser, sans faire d'effort pour cacher son mécontentement, disparut par la mer de la même façon qu'il était arrivé.
Iru Da, qui retenait son souffle de peur face à l'apparition soudaine d'un monstre humanoïde, exhala enfin profondément.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? T'as eu peur ? »
« Si je n'avais pas eu peur, j'aurais été dingue. »
« E-et moi alors ? Ça veut dire que je... ? »
« Parfois, t'as vraiment l'air dingue. »
« Attends, tu dis que je suis folle ?! »
Réfléchissant, Iru Da clappa la main sur la bouche de Cha I-Sol et se corrigea.
« Non, laisse tomber. Explique juste ce qui s'est passé. »
« Euh... un ami monstre que je connais est apparu et nous a sauvées du danger. »
« Tu crois vraiment que c'est une explication complète ? »
« Si tu as d'autres questions, n'hésite pas à demander quand tu veux ! »
« Y en a une qui me turlupine vraiment. »
« Vous êtes proches, de ce monstre ? Tu es dresseuse ou quoi ? »
« Je me suis éveillée en tant que prêtresse, tu te souviens ? »
« D'où te vient cette assurance, à papoter si naturellement avec les monstres ? »
« Eunha ne m'aime pas tant que ça, donc je ne crois pas qu'on soit si proches. »
« Je te demande pourquoi tu agis si familièrement alors que ça pourrait être dangereux. »
« Je croyais qu'on était assez proches pour tenir ce genre de conversation ! »
« Les talents sociaux de Cha I-Sol frappent encore... »
C'était une sociabilité aveuglante de clarté.
Un monstre qui se pointe juste pour sauver un humain — quelle absurdité.
« ...Et y a encore un truc qui m'intrigue. »
« Tu comptes vraiment devenir la prêtresse de la Capuche Noire ? »
« Cette sirène tout à l'heure, il ne l'a pas dit sur ce ton ? »
Il avait clairement dit : « Si vous mourrez, la Capuche Noire sera triste. »
« Comme s'il t'avait déjà marquée comme sa suivante. »
« Je crois pas que ce soit ça... »
Cha I-Sol pencha la tête.
« Mais moi j'ai juste envie, en fait ! »
« Hé... si tu invoques un jour la Capuche Noire, promets que tu m'appelleras. D'accord ? »
« Hein ? Ah, ouais, je l'ai déjà dit avant. Fais-moi confiance. »
Bien qu'Iru Da apprécie vraiment la luminosité et la pureté de Cha I-Sol, si quelque chose lui arrivait, ce serait une autre histoire.
'Elle n'est pas du genre à manigancer dans le dos des gens... mais parfois elle agit avant de réfléchir, et les gens autour d'elle font des crises cardiaques.'
Iru Da n'avait d'autre choix que de protéger Cha I-Sol, qui avait ce don pour se faire embarquer dans des histoires.
« Ah, tout mon corps... »
« Ça veut dire que tous mes muscles et mes articulations me font mal. »
« C'est une façon de dire que j'ai mal partout. »
Contrairement à Cha I-Sol, qui restait gaiement imperturbable, Iru Da était au bord de l'explosion de rage.
'...Ces salauds, comment osent-ils.'
Ils ont fui et nous ont laissées, Cha I-Sol et moi ?
Elle n'avait jamais imaginé se faire trahir par des humains et sauver par un monstre.
'Je sais toujours pas pourquoi cette sirène nous a aidées, mais si c'est le résultat de la gentillesse dingue de Cha I-Sol... alors c'est vraiment un miracle qu'on s'en sorte indemnes.'
Même ce monstre, qui était visiblement agacé d'aider des humains, avait clairement ricané face à l'état absurde de l'Église du Soleil.
'J'aurais ri moi aussi, à sa place.'
L'Église n'était pas une secte louche — c'était une institution massive qui représentait Séoul.
Même avec le développement du donjon de rang A qui semait le chaos, ce n'était pas une façon de gérer les prêtres en devenir.
Non, peut-être que même ça faisait partie du plan politique de quelqu'un.
« ...C'est dégoûtant... »
« J'avais tort, donc tu dis pas des trucs comme ça. »
« Tu veux dire ne pas maudire ? D'accord. Mais sérieusement, pourquoi ? »
« Plus j'y pense, plus je réalise que j'ai été trop insouciante. »
Il n'y avait aucune garantie que le monde religieux soit pur et clean.
En fait, les prêtres modernes, alimentés par une arrogance aveugle, devenaient encore plus politiques dans leurs environnements fermés.
'Même si ma mère m'avait prévenue, d'en arriver là... comme c'est pathétique.'
Il y avait deux façons d'assurer son pouvoir dans le monde religieux.
Être aimée de façon écrasante par le divin, ou maîtriser la politique.
Sinon, même obtenir une voix était impossible.
'Je suis pas la seule à savoir jouer le jeu.'
Une prêtresse qui n'a que du talent et rien d'autre se flétrirait sous un examen intense.
D'autant plus pendant ces années d'inexpérience où elles sont stagiaires.
Elle aurait dû mieux naviguer.
« À croire qu'ils ont essayé de nous briser le moral... »
« On dirait que nos camarades voulaient vraiment nous casser. »
Iru Da laissa échapper un rire creux.
« Non, pour être précise, elles me visaient moi. »
Cha I-Sol, avec sa personnalité naturellement appréciée et sa nature coopérative, était rarement haïe.
Elle avait même un petit côté bonasse, donc personne ne ressentait le besoin de l'antagoniser.
Mais parce qu'elle formait un duo avec Iru Da, elle s'est fait entraîner dedans aussi.
« Qu'est-ce qu'elles ont fait exactement... Ont-elles corrompu les prêtres ? Ou peut-être juste collaboré pour détourner l'attention des enseignants ailleurs. Notre duo est connu pour n'avoir pas besoin de surveillance... »
« Tu peux résumer ça ? »
« Je... sais pas trop résumer ça bien. »
Même avec sa maturité, Iru Da n'était encore qu'une prêtresse en devenir.
Elle avait beaucoup lu et entendu, mais manquait d'expérience réelle.
Elle savait qu'elle n'était pas aimée, mais ça dépassait ses prévisions.
C'était franchement franchir la ligne.
« ...On devrait se faire soigner d'abord ? »
Iru Da ne demanda pas : « Tu regrettes d'être en duo avec moi ? »
Parce qu'elle savait que Cha I-Sol n'était pas du genre à regretter ce genre de choses.
Mais quand même, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir coupable envers sa partenaire, ce monument naturel précieux.
'Si on n'était pas en duo, elle n'aurait pas traversé ça. Non, si j'avais juste été plus attentive et prudente...'
Plus elle y pensait, plus tout cela semblait calculé.
De malins camarades ont dû exploiter le désordre de l'église pendant le développement du donjon pour monter un coup.
Ou peut-être que quelqu'un a agi délibérément avec des appuis.
'Autrement, ça n'aurait pas pris une telle ampleur.'
L'église n'aurait jamais négligé un précieux stagiaire jusqu'à ce qu'il soit grièvement blessé par des monstres et rendu incapable de se battre.
Du moins, l'Église du Soleil qu'elle connaissait ne l'aurait pas fait.
Et pourtant, les voilà.
Effectivement, quand un prêtre finit par arriver et les trouver, il pâlit.
« Q-qu'est-ce qui s'est passé... ! Vous allez bien ?! »
« Nos équipières nous ont soudainement laissées derrière. Du coup... »
« Non, j'avais pourtant pris des précautions... Pourquoi je n'ai reçu aucun contact... ? »
Avant l'entraînement, le prêtre superviseur avait dit : « Vous y allez sans notre aide », mais ça ne pouvait pas être entièrement vrai.
Il a dû y avoir quelque mesure magique pour alerter les prêtres en cas de problème.
'Si même ça a échoué, alors quelqu'un a dû le trafiquer ou y mettre beaucoup d'argent.'
Certaines prêtresses en devenir, comme les Enfants Œillet, venaient de milieux pauvres.
Mais d'autres, comme Iru Da, détenaient la citoyenneté de première classe en ville.
Elles avaient probablement des liens avec des chasseurs ou l'église, élargissant la gamme de tours qu'elles pouvaient jouer.
'Même ainsi, c'est allé bien trop loin.'
Qui a planifié ça a dû vouloir qu'Iru Da soit sérieusement blessée et payer un prix élevé pour ça.
Mais ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait laisser glisser.
Le visage du prêtre superviseur se raidit en saisissant la situation.
« C'est la faute de l'église et la mienne. Je contacterai vos tuteurs et présenterai excuses et compensation, mais... ha... puis-je vous reparler après vos soins ? »
« Oui, on fera ça. »
« Je suis vraiment navrée. Je m'excuse à nouveau. Comme c'était une session de stagiaires en solo, j'aurais dû être plus vigilante. Pendant que j'étais occupée avec les autres, j'ai négligé nos talents les plus prometteurs... Non, je suis désolée. Allons tout de suite à l'infirmerie. »
Peut-être pour ne pas débiter plus de sottises devant les gamines, le prêtre superviseur les emmena vite à l'infirmerie.
L'une de leurs camarades les dévisageait, le visage plein de ressentiment.
Iru Da jura de se venger.
La rencontre dans le couloir après le retour de l'île de Jeju.
« ...Les choses vont vraiment si loin ? »
À la question de Joo-Hyun, Yoo Seong-Woon offrit un sourire gêné.
« La politique religieuse peut devenir assez impitoyable. »
« Mais quand même, on parle de prêtresses en devenir. »
« Plus elles sont jeunes, plus les gens cherchent à exploiter les failles dans leurs défenses. »
Il y avait toujours eu des jeux d'esprit entre prêtres, mais même en tenant compte de ça, cet incident avait dépassé les bornes.
Kang Seodam, submergé par les exigences du développement du donjon de rang A, n'avait appris la situation que plus tard et avait contacté Yoo Seong-Woon dans la panique.
Il parla en regardant Gio.
« Le prêtre Kang Seodam dit qu'il est vraiment navré. Pour les personnes concernées, et surtout pour toi, puisque c'est sa classe et qu'il l'a négligée sous prétexte d'être occupé... c'est pour ça que c'est arrivé. »
Plus que tout, c'était le fait que Cha I-Sol veuille devenir la prêtresse de la Capuche Noire, et que la Capuche Noire lui-même lui porte de l'affection.
Éviter la colère divine signifiait s'aplatir à l'avance — un geste sage.
« Il dit qu'il acceptera n'importe quelle sanction. »
« Pourquoi est-ce que je le sanctionnerais ? »
« Je lui transmettrai alors. »
À ce moment-là, Joo-Hyun demanda à nouveau.
« Je l'ai déjà demandé, mais... ça va vraiment si loin ? »
« Quelqu'un a délibérément désactivé les protections qui protègent les prêtresses en devenir. Même si c'était un entraînement en solo, il y a dû avoir plein de gens qui observaient depuis l'arrière. À ce niveau, ça ressemble à quelque chose qui dépasse le cadre d'un simple coup d'étudiant. On dirait qu'un adulte a dû aider... »
« Si c'était juste de la jalousie d'une camarade stagiaire, l'incident ne serait pas aussi gros. »
« C'est vrai, mais... »
Yoo Seong-Woon se gratta le cou.
« Le monde est juste comme ça, non ? »
Pour une pincée de pouvoir, les gens — peu importe l'âge ou le sexe — piétineront les autres.
Il faut vivre désespéré et sale pour protéger ce qui est à soi.
C'est ce que le monde considère comme intelligent.
« Tu as l'air surprise. »
« ...Je suppose que je ne suis pas vraiment en position de le dire, ayant déjà perdu à ce jeu politique. »
« Mais c'est vrai que c'était un coup assez extrême pour leur tranche d'âge. »
« J'ai l'impression qu'il y a plus de trucs qu'on ne voit pas... »
« Y a pas moyen de connaître toutes les conspirations du monde. »
« Donc tu appelles ça une conspiration maintenant. »
« On pourrait dire que c'était un complot. »
« C'est clair que les autres stagiaires ne l'aiment pas. »
« Qui ? Ah, tu parles de la prêtresse en devenir Iru Da ? »
« Oui. J'ai vécu des trucs similaires quand j'étais jeune. »
Gio — Giovanni — connaissait bien la ferveur aveugle des prêtres.
Il n'avait pas connu que des blessures mineures, mais avait bu du poison qui lui brûlait les organes, avait été poussé du haut de falaises, et calomnié comme un esprit maléfique.
Certains ne supportaient pas son assurance.
Certains voulaient lui briser l'esprit pour le manipuler.
Certains craignaient son ascension inévitable et voulaient l'éliminer tôt.
« Ce cas suit probablement le même schéma. »
« Et ce sont des gens qui servent des dieux... »
« Parfois c'était des conflits internes, d'autres fois ils coopéraient avec des forces extérieures. Je me demande lequel c'était cette fois. »
« Tu penses qu'il y a pu avoir un plus gros complot ? »
« Ben... pas tant un gros complot que ça... »
« ...Plus comme une crise de gamine, peut-être. »
« Quel genre de crise de gamine est aussi dangereux ? »
La gemme rouge au laboratoire de recherche redevint maussade.
Elle voulait rentrer à la maison.
Mais ça s'avérait tout sauf facile.