Et Gio n'avait aucune pensée.
« Les baies de Mangdung ont trop séché, encore. »
« C'est entièrement la faute d'un ensoleillement excessif. »
'Comment peut-il y avoir trois soleils sous un même ciel ?'
Il se lamentait devant les baies de Mangdung qui avaient durci jusqu'à ressembler à de l'or.
« On a juste trop chaud. »
Giovanni, imprégné de la divinité du Soleil. L'ours en peluche qui loge l'ancien Dieu Soleil. Et Honey, l'oiseau aquatique évolué de属性 lumière, qui se prélassent dans leur affection.
Avec trois soleils de tailles diverses cohabitant dans la cabane, il n'a fallu que peu de temps pour que les fruits se dessèchent.
« Il faut que je renverse cette puissance divine tout de suite. »
Tandis que le cochon, furieux de l'absence de friandises savoureuses, était retenu par l'oiseau aquatique et l'ours en peluche, Dana s'étirait paisiblement, se lavant le visage comme un chat. La maison baignée de soleil, chaude et moite, n'était rien de moins qu'un paradis pour elle.
Gio s'effondra dans la cour.
« Grand-mère, pardon. Cette patate est devenue un sot incapable de faire sécher correctement ne serait-ce qu'un seul fruit. »
« Je suis une patate parlante. La seule chose que je sache faire, c'est parler. C'est apparemment mon identité. »
L'ancien Dieu Soleil était profondément perplexe quant à la raison pour laquelle cet enfant du soleil se qualifiait lui-même de patate. Son identité était bien plus proche du soleil que d'une patate — et plus encore de l'Origine.
Ramassant les baies de Mangdung durcies comme un vieux grand-père qui porterait son panier, Gio, après avoir composé son chagrin, parla :
« Je suis conscient de ne pas vraiment ressembler à une patate. »
C'était quelque chose qu'il s'était avoué de temps à autre, et il savait aussi qu'il n'était pas exactement inoffensif non plus. Une vraie patate ne peut pas transformer les gens en peinture.
« Je ressemble plutôt au poulet Ogol de la cour. Tout noir de jais... »
« Toi aussi tu aimes bien puisque c'est un oiseau, hein, Honey. Je devrais essayer de dessiner une cape à plumes la prochaine fois. »
À l'époque de Sergio, il s'habillait souvent tout en noir. Donc si l'on devait faire des comparaisons, quelque chose de complètement noir aurait plus de sens.
« Peut-être que je me laisse tenter par les choses brillantes ces temps-ci à cause d'Argio. »
Quelque chose comme de la suie de l'âtre, ou un corbeau de la taille d'une maison. Même Gio ne trouvait pas grande corrélation entre lui et une patate. Et pourtant, la raison pour laquelle il ne pouvait pas lâcher l'identité de patate venait de son enfance.
« C'est entièrement la faute des aînés. »
Pour les gens de ce village de montagne reculé dans la province de Gangwon, Gio n'avait été qu'une patate hautement verbale et hautement fonctionnelle.
Sergio ne manquait pas de conscience de soi. Enseigner à des lycéens débordant d'énergie au point d'en combuster l'aurait assuré. D'ailleurs, son apparence n'était pas particulièrement inoffensive non plus.
« C'est un peu drôle, en fait. »
Les gens traitaient Sergio comme s'il était une figure grandiose, exceptionnelle, rien que pour respirer.
Il n'avait rien fait, pourtant ils agissaient comme s'il avait accompli quelque chose. Et personne, pas même Sergio lui-même, ne pouvait identifier ce que ce « quelque chose » était exactement. Il se souvenait comment les voir agir ainsi l'avait fait rire — et alors il les laissait faire.
« Tout le monde pense que je suis bien plus complexe que je ne le suis. »
'C'est pourquoi, ne serait-ce que dans mon cœur, je continue de m'appeler patate.'
'Pour me rappeler que je ne suis rien d'autre qu'un humain ordinaire.'
'Telle est la nature rebelle de l'homme.'
'Si on ne m'avait pas dépeint comme quelque chose d'aussi redoutable et fascinant, peut-être ne m'accrocherais-je pas au récit de la patate.'
Sergio savait pertinemment qu'il n'était rien d'aussi extraordinaire.
Il avait plein de compétences aléatoires, ses notes étaient passablement bonnes, il avait un nombre passable d'amis, mais il n'était pas parfait dans tous les domaines comme les gens l'imaginaient.
'Je ne suis que cette personne ordinaire, mais tout le monde me traite comme si j'étais quelqu'un de spécial.'
'Et par-dessus ça, il avait un visage exceptionnellement beau — donc les gens projetaient encore plus sur lui. Gio savait que c'était un malentendu ridicule, mais les autres non.'
'Seuls les aînés de notre village de montagne ont jamais percé mon essence éphémère.'
'C'est pourquoi il chérissait d'autant plus le surnom de « patate ».'
'Ça me donne un sentiment de stabilité.'
'C'était, pour ainsi dire, sa ville natale émotionnelle.'
'C'est un peu drôle comme tout le monde s'affole rien qu'à mon expression...'
'Et j'ai peur, me demandant si je pourrais finir par croire que je suis réellement quelque chose.'
'Non. Je ne suis pas spécial.'
Sergio connaissait sa place.
Il n'était qu'une personne ordinaire avec des instincts sociaux extrêmement pauvres.
Remarquant le regard inquiet et vacillant de l'ours en peluche, Gio fit un signe de tête. Il pouvait deviner ce qu'il imaginait, et ce qu'il craignait. Mais c'était un malentendu.
« ...Même moi, je n'irais pas dans le monde en hurlant : "Je suis une patate !" »
« Non, pas même le crier — je ne le dis même pas dehors. Je sais que ça sonnerait comme de la folie. »
'Quel genre de sottise embarrassante serait-ce ?'
Gio aimait l'identité de « patate » que ces aînés de montagne bienveillants lui avaient donnée, mais c'était une chose, et c'en était une autre. Même Gio, le plus affectueux des casaniers du monde, devait fonctionner en société.
« Je peux faire le gamin capricieux à la maison, mais dehors, je suis toujours poli et bien élevé. Inutile de vous inquiéter pour votre fils qui ferait l'idiot en public. »
Il y a beaucoup de petits-enfants traités comme de petits chiots en Corée, mais cela ne veut pas dire qu'ils vont le proclamer en public. Même les écoliers ne le font pas — alors un homme adulte de vingt-neuf ans...
« Pourquoi est-ce que je m'appelle vieux ? »
'Parce que j'approche de la trentaine, c'est pourquoi.'
Il se sentait un peu trop ambigu pour être appelé jeune.
'Avec un deux devant, c'est un peu tiré par les cheveux de m'appeler vieux...'
Techniquement, puisqu'il était un portrait, il ne vieillissait pas avec les années, mais en raison de ses circonstances uniques, Gio conclut que « vieux » était exact.
'Dans ma forme actuelle, j'ai 32 ans, donc oui, je suppose que je suis officiellement un vieux.'
'Attends, 24 plus 32 plus 29... ça fait le niveau senior, hein ?'
En tout cas, il était dans une situation où s'appeler jeune adulte lui donnait des remords de conscience.
« Bon, de toute façon, qu'est-ce que je vais faire de toutes ces baies de Mangdung ? »
« Je suppose que je vais devoir faire des boulettes de riz sanguines. »
Méthode de raffinage : réduire en poudre les baies parfaitement séchées, mélanger avec du jus de Lulupu, pétrir en boules, et les faire sécher dans un endroit sombre pendant plus d'une semaine. Efficace pour traiter et récupérer des saignements.
« Il va me falloir extraire un peu plus de Lulupu. »
Au son de « Lulupu », Dana, qui s'était étalée paresseusement, se redressa. Peut-être à cause du temps radieux d'aujourd'hui, son apparence, autrefois rappelant une galaxie nocturne, brillait désormais d'un éclat bleu clair.
Dana scintilla d'une lumière bleu pâle et heurta doucement sa tête contre le mollet de Gio.
« Cette fournée, c'est pour la médecine, cela dit. »
« Ah, tu veux juste venir avec moi. »
« D'accord alors, allons-y ensemble. »
La chatte géante Dana redeviendrait une fois de plus son escorte fiable.
Pendant ce temps, un autre lieu encore était agité par l'apparition du « Chasseur Sergio ».
« Je n'aurais jamais imaginé que l'Antichat possédait de telles capacités. »
« Hahaha, vraiment remarquable. Permettre de voir les âmes... »
« Ce n'est pas encore une affaire confirmée, un examen plus approfondi est nécessaire. »
C'étaient ni plus ni moins l'Église du Soleil et l'Église de la Lune.
Les religions enracinées dans des divinités traditionnelles adhéraient naturellement à l'ordre cosmique et se préoccupaient profondément des cycles de la vie et de la mort. Avant l'ascension de l'Église de la Mort, ces deux-là avaient été les plus étroitement associées aux rites funéraires.
« Au fait, j'ai ouï dire que les monstres comme l'Antichat ne se laissent pas facilement apprivoiser. »
Un prêtre aîné fit cette remarque, et un prêtre plus jeune fit écho à son sentiment.
« Oui, à l'enquête, il s'avère que même les dresseurs ne peuvent pas le gérer — c'est notoirement difficile. »
« Est-ce basé sur des données tant nationales qu'internationales ? »
« Oui. D'après ce que j'ai entendu, c'est le premier cas réussi d'apprivoisement d'un Antichat au monde. »
« Eh bien, ça va attirer l'attention de la communauté mondiale. »
« Ça crée déjà un remue-ménage parmi les dresseurs. »
Le prestige et l'honneur d'un dresseur dépendaient du nombre, de la variété et de la difficulté des monstres qu'il pouvait gérer. Si c'était vrai que Sergio avait apprivoisé un Antichat, sa réputation atteindrait rapidement des sommets d'élite.
« On dit que l'Antichat ne permet à aucun humain de s'approcher. »
« Je ne suis pas bien versé dans ce domaine, alors laissez-moi demander — ne peut-on pas le soumettre de force ? »
« J'ai ouï dire qu'il incinère tout autour de lui quand il est provoqué. »
« Même si le chasseur a une résistance au feu... ? »
« C'est un feu qui brûle l'âme, dit-on. Quelle que soit la force de la résistance, même les chasseurs les plus endurcis auraient du mal. »
« Un feu qui brûle l'âme... comme c'est troublant. »
Les prêtres s'agitèrent avec agitation. Peu de sujets étaient aussi sensibles pour eux que l'âme.
« J'aimerais beaucoup être témoin de ce pouvoir moi-même — si c'est possible. »
« Mais ce ne sera pas facile. La Guilde des Collectionneurs a gardé celui-ci sous le boisseau. »
« Il semble être un chasseur profondément chéri par le Collectionneur. Une approche imprudente pourrait coûter cher. »
« Néanmoins, ne devrions-nous pas vérifier l'authenticité de ces pouvoirs ? »
« Et qui sommes-nous pour porter de tels jugements ? »
« Hem, excuses. Je me suis laissé emporter par mon empressement. »
L'autorité d'un chasseur appartenait toujours à sa guilde. S'immiscer là-dedans signifiait se préparer à une guerre froide de jeux de pouvoir subtils. L'Église du Soleil n'avait nul désir de remuer des histoires avec l'une des trois grandes guildes de Corée.
« Je comprends vos pensées. Si l'Antichat a vraiment des pouvoirs qui interagissent avec l'âme... »
« Ce serait un atout considérable pour les prêtres qui officient les rites funéraires. »
« Cela bénéficierait aussi à l'image de l'Église du Soleil. Avec les récentes éruptions de donjons, notre standing a été affaibli. »
« Même les prêtres aspirants restent inquiets. »
« C'est pourquoi maintenant, plus que jamais, nous devons démontrer les vertus et l'honneur de l'Église — pour rassurer à la fois les initiés et les croyants. »
Un autre prêtre aîné exprima sa réticence.
« Mais n'est-il pas vrai que seul un dresseur peut gérer l'Antichat ? Même si la capacité est réelle, nos prêtres ne pourraient pas apprivoiser la créature. »
« Ne pourrions-nous pas enrôler l'aide de ce chasseur nommé Sergio ? J'ai entendu dire que lors de l'incident du "Pays des Abysses", il a manifesté des pouvoirs de guérison proches de ceux du Soleil. Si c'est le cas, il ne peut pas nourrir de rancœur envers notre église. Même s'il a été emporté dans un tel incident... la foi, après tout, est... »
« Non, écoutez. L'inquiétude n'est pas de savoir s'il ne nourrit pas de rancœur — nous devrions nous inquiéter davantage de transformer des sentiments neutres en sentiments négatifs. D'après ce que j'ai entendu, il n'aime pas l'attention et a vécu comme un chasseur non officiel jusqu'à présent. »
« Eh bien, le fait qu'il montre maintenant son visage si ouvertement suggère qu'il pourrait essayer de vivre comme un chasseur officiel. Je suis d'accord pour dire qu'il ne faut pas provoquer son aversion. Si ses pouvoirs sont réels, nous devons l'approcher avec le plus grand respect. »
« Plus important encore, je... »
Un prêtre d'âge mûr ajouta :
« Je crois que ses pouvoirs sont réels. »
« Et qu'est-ce qui vous mène à cette conclusion ? »
« C'est un chasseur sous les ordres du Collectionneur. »
« Ah, oui... bien sûr. »
« Ce n'est pas un homme qui accorderait sa faveur sans raison. »
Les goûts de Bi Sa-beol étaient bien connus. Ses exigences de base étaient simples : compétent et diligent. Un homme au regard si perçant ne chérirait jamais un chasseur gonflé par un battage médiatique vide.
« Si le maître de guilde Bi Sa-beol a donné son approbation à ★ Novelight ★... »
« Alors nous n'avons d'autre choix que de lui faire confiance. »
« Si nous ne pouvons pas faire confiance au discernement du Collectionneur, en quoi d'autre pouvons-nous avoir confiance ? »
Après tout, ses collections étaient le but de sa vie.
« Même ainsi, nous ne connaissons toujours pas la nature exacte des pouvoirs de Sergio. »
« Essayer de les rafler sans effort serait le comportement de vauriens. »
« C-c'est vrai, oui... »
Pour quelqu'un qui n'était même pas un maître de guilde, aller fouiner dans l'identité et l'éventail de pouvoirs d'un chasseur serait terriblement impoli — surtout des choses comme des compétences spécifiques ou des classements exacts.
« Avec la façon dont les choses se passent, les détails viendront à la lumière naturellement, petit à petit. »
Les prêtres aînés comprenaient le flux du monde.
« Il a montré son visage, et la Guilde des Collectionneurs n'a pas essayé de l'étouffer. Cela veut dire qu'ils ont décidé que ce Chasseur Sergio était prêt à être révélé au monde. »
« Et quelle meilleure scène pour les débuts d'un chasseur qu'un donjon ? Ce n'est pas comme si le monde manquait de donjons à conquérir, ou de guildes curieuses de ses capacités... »
« Si aucun site approprié ne se présente, nous pourrions en offrir un. Qu'en dites-vous de proposer une expédition conjointe vers ce donjon que nous avons découvert dans la province de Gangwon ? »
« En tout cas, la vérité sur les pouvoirs du Chasseur Sergio deviendra claire avant longtemps. Hahaha, si possible, j'aimerais vraiment en apprendre plus sur les capacités de cet Antichat. »
Alors qu'ils disaient cela, leurs regards se tournèrent tous vers un jeune prêtre.
C'était Kang Seo-dam, le prêtre qui était entré une fois dans un donjon aux côtés du « Chasseur Sergio ».
Il serra les dents en silence.
« Ô Soleil... accorde-moi le courage d'endurer les épreuves à venir. »