Un certain temps s'écoula, et le premier cycle de formation pour les nouveaux conservateurs prit fin.
« Durant votre séjour ici, vous avez travaillé avec votre conservateur attitré et rencontré diverses œuvres, apprenant l'attitude qu'un conservateur de la Guilde Collection doit avoir face à l'art et aux clients. Vous avez tous fourni un bel effort ces trois dernières semaines. »
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient immédiatement embauchés en CDI.
« Désormais, une œuvre vous sera confiée à chacun. En fonction de vos résultats pendant les trois semaines de formation, les pièces les plus adaptées ont été sélectionnées pour vous. Si la gestion de votre œuvre s'avère trop difficile, vous pourrez être remerciés. »
« Même en cas de licenciement, ce ne sera que de la galerie. Si vous ne provoquez pas d'accident grave, vous pourrez toujours être affectés à un poste administratif ou sur le terrain au sein de la Guilde Collection. Il s'agit simplement de choisir des candidats capables de maintenir la stabilité de la galerie, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter outre mesure. »
Seong-Woon s'adressa aux cinq nouveaux conservateurs face à lui.
« Vous avez suivi trois semaines de formation, et comme aucun de vous n'a émis d'objection ni montré de réticence à changer de poste, je pense que vous êtes tous favorables à devenir conservateurs à la Guilde Collection. Si vous souhaitez continuer à travailler ici, veuillez signer l'accord devant vous. »
Les cinq nouveaux conservateurs signèrent l'accord. Il stipulait qu'ils feraient de leur mieux pour prendre soin de leurs œuvres attribuées et assumeraient la responsabilité de tout problème éventuel.
Bien que semblable à une décharge de responsabilité corporelle, ces clauses ne faisaient plus peur aux nouveaux conservateurs. Il leur suffisait de ne pas être tenus pour seuls responsables des incidents qui surviendraient.
Ayant grandi en voyant le pire des guildes illégales, ils cherchaient désormais la sécurité d'un travail pour l'une des trois grandes guildes de Corée, et la Guilde Collection, en particulier, jouissait d'un grand prestige.
« Il semble que tout le monde soit d'accord. »
« Comme vous avez pu le vérifier, des informations sur les œuvres dont vous aurez la charge figurent au dos de l'accord. »
« La Guilde Collection est un entrepôt et un centre de recherche où sont stockés les objets les plus dangereux et les plus sensibles. Naturellement, il y a beaucoup d'œuvres dont l'identité et les méthodes de manipulation sont inconnues... »
« Pour vous, les nouveaux, presque toutes les œuvres attribuées ont été pleinement identifiées. Ce sont des pièces où, tant que vous suivez les directives et les manuels, il ne devrait y avoir aucun problème. »
Plus un conservateur travaille longtemps à la galerie, plus il gère d'œuvres, plus celles-ci deviennent dangereuses. Cependant, ce n'était pas quelque chose dont les débutants, qui ne faisaient que commencer à s'adapter à la galerie, avaient à se soucier.
« Vous avez un an. Certains d'entre vous pourraient décider de partir s'ils ne tiennent pas le coup, ou trouver une œuvre qui leur convient mieux. J'espère que vous saisirez tous l'opportunité de travailler comme conservateurs à la Guilde Collection pendant l'année à venir. »
« ...Est-ce que cela veut dire que les œuvres qui nous sont attribuées peuvent changer en cours d'année ? »
« Beaucoup d'œuvres sont très exigeantes, donc même si nous avons fait de notre mieux pour les assigner, il y aura des moments où des incompatibilités surviendront. Si une œuvre ou un conservateur est jugé incompatible, votre affectation pourra changer en cours d'année. »
Ce n'était pas seulement un problème pour les conservateurs. Même si un conservateur faisait de son mieux, l'état d'une œuvre pouvait parfois changer de manière inattendue.
« Alors, je compte sur vous. »
Sur ces mots de clôture de Seong-Woon, la formation de base des conservateurs prit fin.
« Autant j'aimerais vous saluer chaque fois que je vous croise, je suis généralement affecté aux œuvres du cinquième sous-sol, et je me déplace souvent, donc il sera difficile de se voir facilement. »
« Merci pour tout. »
« C'est moi qui devrais vous remercier d'avoir bien suivi la formation. S'il vous plaît, ne causez pas d'accidents. Comme vous l'avez entendu pendant la formation, les accidents n'affectent pas seulement vous ; beaucoup d'autres peuvent en mourir. »
Seong-Woon acheva ses paroles avec son sourire calme habituel, malgré la nature glaciale de ce qu'il disait.
« Une fois de plus, bienvenue à la Galerie des Collectionneurs. »
Et tout aussi soudainement, les nouveaux conservateurs furent jetés dans la nature.
Une nature plutôt inquiétante, qui plus est.
L'œuvre confiée à l'homme était un ensemble de poupées en porcelaine.
Son nom officiel était « Goûter Sucré », composé de trois poupées en porcelaine, plus petites que les mains d'un homme adulte.
« Niveau de risque : Grade 6. »
Les œuvres de la Galerie des Collectionneurs étaient classées sur une échelle de risque de 1 à 10, les chiffres plus élevés indiquant des œuvres plus sûres. Comparé aux autres nouveaux conservateurs qui s'étaient vu attribuer des œuvres de niveau de risque 8 ou 10, l'homme avait reçu une pièce de niveau 6 au troisième étage.
« C'est plus dangereux que les œuvres attribuées aux autres nouveaux conservateurs qui ont eu des pièces dans la fourchette 10 à 8. »
S'il devait s'en réjouir ou s'il s'agissait d'un signe de danger accru, il n'en était pas sûr.
Le conservateur Seong-Woon avait mentionné distraitement : « Si ça devient trop difficile, demandez simplement une autre œuvre. »
« ...Pas la peine pour l'instant. »
Le « Goûter Sucré » en ensemble de poupées en porcelaine représentait trois fillettes vêtues de robes élaborées.
« La réponse est simple, sauf pour l'exigence de respecter le timing à la seconde près. »
Les poupées réclamaient des friandises à l'heure précise, et une fois celles-ci mangées, les poupées engageaient la conversation, et les œuvres étaient prêtes pour l'étape suivante.
« Il y a une fenêtre de 5 secondes. Si je donne les friandises trop tôt ou trop tard, les poupées se transformeront en humains de porcelaine. »
C'était une pénalité terrifiante qui pouvait entraîner la mort à la moindre erreur, mais c'était la même chose quand il travaillait comme chasseur de combat de rang A sur le terrain.
« Cinq secondes, c'est plus que suffisant pour un Chasseur comme moi... »
En tant que Chasseur de rang A, il pouvait juger et agir en 0,01 seconde. Cela lui semblait bien plus sûr que de combattre des monstres dans un donjon, où beaucoup d'efforts et de blessures étaient en jeu.
Le « Goûter Sucré » était exposé dans le 28e couloir du troisième étage. Voyant qu'il était exposé dans un espace public, le visage de l'homme se détendit un peu.
Le fait qu'il ne soit pas gardé dans un dépôt verrouillé et qu'il se trouve dans un couloir où tout conservateur pouvait passer signifiait qu'il était relativement sûr.
« Pour une œuvre du troisième étage, c'est un peu risqué, mais encore... ce niveau de sécurité est acceptable. »
Il se sentit quelque peu rassuré.
« ...Elle est plutôt mignonne. »
Les poupées en porcelaine, vêtues de volants élaborés, semblaient laisser de la poudre blanche sur les mains si on les touchait. Le fard sur leurs joues était peint d'une couleur pêche mûre, et leurs yeux étaient d'un jaune doux, avec de fins cils soulignant leurs traits.
Leurs yeux étincelaient en violet, jaune et vert, peut-être faits de joyaux incrustés.
« C'est étrange de ne pas pouvoir dire si elles me regardent. C'est presque comme si leur globe oculaire entier était fait de joyaux, il n'y a donc pas de cornée ou de sclérotique distincte... Je ne peux pas dire si elles me fixent. »
Si ce n'était pour l'atmosphère inquiétante qui émanait de l'impossibilité de croiser leur regard, cela aurait pu être une collection très prisée de ceux qui aiment collectionner les poupées.
« La collation d'aujourd'hui est un bonbon en forme d'étoile. »
Chaque poupée réclamait un bonbon en forme d'étoile, respectivement violet, jaune et vert.
Lorsque l'horloge sonna 4 heures du matin, l'heure prévue pour le goûter, l'homme déposa délicatement les bonbons en forme d'étoile dans de petits bols adaptés à la taille des poupées. Les bonbons paraissaient énormes comparés aux petits corps de porcelaine des poupées.
Alors, les poupées se mirent à bouger.
Utilisant des couteaux sans tranchant, les poupées découpèrent les bonbons en forme d'étoile d'une manière rappelant la découpe d'un gâteau.
La texture moelleuse du bonbon, comme une mousse, était assez fascinante.
« C'est une douceur délicieuse. »
« C'est un goûter charmant. »
« C'est un moment merveilleux. »
Une fois le goûter terminé, les poupées donnèrent leurs évaluations. Le nombre d'évaluations négatives déterminait la fortune du jour. Y songeant, l'homme poussa un soupir de soulagement.
« La fortune d'aujourd'hui ne devrait pas être mauvaise. »
Puis, quelque chose d'étrange se produisit.
« C'est un croquant délicieux. »
« C'est une fermeté délicieuse. »
« C'est un parfum délicieux. »
« C'est une aube charmante. »
« C'est une collation délicieuse. »
« C'est un choix merveilleux. »
« C'est un cadeau charmant. »
Sept déclarations supplémentaires.
C'était clairement une anomalie.
« ...Ce n'est pas dans le manuel... »
Dans la panique, l'homme relut le manuel à la hâte, mais avant qu'il ne puisse vérifier, les poupées parlèrent à nouveau.
« Habillons-nous avec douceur. »
Les poupées en porcelaine ajoutèrent des phrases qui n'étaient pas dans le manuel.
« ...Cette information n'y était pas... »
Les poupées du « Goûter Sucré » ne devaient prononcer que trois phrases par goûter. Elles commençaient toujours par « Bien- » ou « Mal- », et il n'y avait jamais eu personne qui pouvait être appelé « Maître ».
« Qu'est-ce qui se passe... »
Au moment où il attrapa la radio pour demander de l'aide, cela se produisit.
Les poupées regardaient toutes le même endroit.
L'homme se retourna.
Un homme blond au sourire bienveillant.
L'homme fut quelque peu surpris, mais il se plaça rapidement devant les poupées pour les masquer. C'était une précaution pour éviter tout danger potentiel.
« Je n'ai rien senti avant... »
La confusion envahit l'esprit de l'homme alors qu'il tentait de donner un sens à la situation. Il était fier de ses sens aiguisés, pourtant cette personne était apparue sans laisser de trace.
« ...Si moi, qui suis confiant dans ma détection de présence, ne l'ai pas remarqué, alors aucun Chasseur de rang B ou inférieur n'aurait la moindre chance. Je n'ai jamais entendu parler d'un nouveau Chasseur de rang S en Corée. Serait-ce une sorte de Chasseur de haut niveau non officiel ? »
Déjà sur le qui-vive, l'homme se sentit encore plus désorienté en traitant les événements bizarres dont il avait été témoin depuis qu'il travaillait seul. Il ne pouvait pas baisser sa garde.
Il observa la silhouette face à lui, qui souriait sans une once de souci. Les cheveux dorés de l'homme brillaient doucement, et son sourire était gentil, presque trop parfait.
C'était un peu dérangeant.
« ...L'atmosphère est chaleureuse et bienveillante, pourtant... »
Respirer devint difficile.
L'air semblait épais, comme si quelque chose de funeste allait se produire.