La jeune femme avait souvent du mal à trouver le sommeil la nuit.
Même tandis que les nouvelles recrues, ayant reçu leur premier jour d'entraînement à la Guilde des Collectionneurs, dormaient toutes, elle ne parvenait pas à s'endormir.
Ces dernières années, elle souffrait souvent d'insomnie à cause d'une peur profondément ancrée de prendre du retard. Cette insomnie la tourmentait sans relâche. C'était inévitable.
« ...Je ferais mieux d'étudier au lieu de rester là allongée... »
Elle n'avait pas de grandes ambitions, mais un sentiment de désespoir né de sa situation précaire la poussait. Elle ne cherchait pas à devenir une personne exceptionnelle ni à attirer l'attention, mais elle faisait partie de celles qui aspiraient au « bonheur ordinaire ».
« J'ai mémorisé tous les documents de la Guilde des Collectionneurs. »
La jeune femme venait de l'île des Œillets, et elle avait grandi en travaillant sous les ordres d'un chasseur dans une guilde illégale. Elle avait toujours guetté une chance de passer dans la lumière. La main tendue de Bisa Beul, le collectionneur, était une occasion en or pour elle.
« Je ne suis pas la seule débutante ici, et surtout, je suis du rang le plus bas, classe C... Je ne sais même pas si je serai embauchée. Je ne peux pas laisser filer cette opportunité de bénéficier du soutien des trois grandes guildes de Corée. »
La jeune femme se trouvait actuellement au dortoir de la Guilde des Collectionneurs.
« ...L'entreprise fonctionne vingt-quatre heures sur vingt-quatre, non... »
Elle rassembla vite ses affaires et se dirigea vers la Guilde des Collectionneurs.
Il était déjà passé quatre heures du matin. À son arrivée, le gardien posté à l'entrée cligna des yeux, surpris de la voir.
C'était lui qui gérait l'accès, et il connaissait le visage de tout le personnel. Cela ne changeait pas pour les nouvelles recrues.
« Vous êtes la nouvelle, c'est ça ? »
« Ah, oui, oui. C'est exact. »
« J'ai entendu dire qu'on vous avait affectée à la galerie. Vous avez déjà du travail à faire ? »
« Eh bien... Je ne sais pas si c'est permis, mais je voulais juste essayer de m'adapter d'abord... »
« Donc, vous dites que vous n'avez pas de tâche précise ? »
« ...Ce n'est pas autorisé ? »
« Tout ce qui se passe après ça est de votre responsabilité, donc il n'y a pas de problème. »
Le gardien désigna le portail d'entrée, et la jeune femme badgea prestement sa carte d'identité. Elle baissa la tête en entrant dans le bâtiment.
« Vous venez travailler, pourquoi me remerciez-vous ? »
Le gardien aimable, qui semblait de bonne composition, engagea naturellement la conversation.
« Si vous allez à la galerie, mieux vaut éviter de descendre au-dessous du premier sous-sol. Il y a encore deux personnes qui travaillent au premier étage de la galerie, donc si vous avez des questions, vous pouvez les leur poser. »
« C'est permis ? Je ne veux pas être une gêne... »
« Ce sont des gens qui doivent tenir leur poste même s'ils ont sommeil. Si quelqu'un leur parle, ils seront même contents. Ils font la garde de nuit. »
« ...Merci de me l'avoir dit. »
« J'espère que vous serez titularisée bientôt avec tous vos efforts. Je sais que vous devez être pressée, mais essayez de prendre l'ascenseur avec un peu plus de marge. »
La jeune femme acquiesça et s'enfonça dans le bâtiment.
« Même à cette heure, les lumières sont toutes allumées. »
Peut-être à cause du personnel de nuit, il n'y avait pas un endroit où les lumières étaient éteintes.
Malgré cela, le silence inquiétant, sans personne en vue, lui donna un frisson soudain. Pourtant, elle se rendit bravement à l'ascenseur de la galerie. Ses pas résonnaient anormalement fort dans le couloir.
L'ascenseur dont Seong-Woon, le conservateur, lui avait parlé plus tôt était un peu compliqué à atteindre.
Après avoir vérifié son identité avec sa carte, la jeune femme appuya sur le bouton doré. Après un bon moment, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent enfin.
« ...Ah, le registre d'entrée. »
Elle remarqua un registre papier accroché au mur de l'ascenseur.
« Je crois qu'ils ont dit d'en faire une habitude. »
Est-ce que cela s'appliquait à elle, alors qu'elle n'était pas encore titulaire ?
Après un moment d'hésitation, la jeune femme inscrivit son nom sur le registre.
En tant que chasseuse non-combattante, elle n'avait pas la capacité de ramener quelque chose de spécial des donjons. Née dans la pauvreté et élevée sans formation adéquate dans une guilde illégale, ses compétences bureautiques étaient lacunaires.
« Mais le plus important à la galerie des collectionneurs, c'est l'affection qu'on porte aux œuvres. Ils ont dit qu'ils ne m'assigneraient aucune œuvre au-delà de mes capacités, donc si c'est juste une question d'y mettre tout mon cœur et toute mon âme, je devrais pouvoir bien m'en sortir dans cette galerie. »
Déterminée à conserver sa place si possible, la jeune femme nota soigneusement son entrée.
« Destination... sous-sol, premier étage... »
Elle décrivit brièvement son objectif et remit le stylo-plume doré à sa place d'origine.
« ...Ce truc ne devrait-il pas être attaché ? Ou alors il n'y a pas de risque qu'on le vole ? »
Bon, c'était l'une des trois grandes guildes de Corée, après tout. Il semblait peu probable que qui que ce soit ose commettre un acte aussi audacieux.
L'ascenseur, décoré d'un mélange harmonieux d'ivoire et d'or, était à la fois élégant et bien entretenu. Avant d'appuyer à nouveau sur le bouton, la jeune femme ne put s'empêcher d'admirer son apparence distinguée.
L'ascenseur, brillamment éclairé et maintenu impeccable, avait un air désuet.
« ...Maintenant que j'y pense, c'est bizarre qu'une grande entreprise ait des boutons en métal. Le registre papier aussi. Ce design est-il censé préserver l'image classique de la galerie ? »
Juste au moment où elle pensait cela, la jeune femme ressentit soudain un frisson.
L'atmosphère lui parut encore plus étrange que plus tôt dans la journée.
« ...Est-ce juste parce que je suis seule ? C'est définitivement effrayant... »
Quand il y avait plus de monde, cela ne semblait ni à l'étroit ni effrayant, mais maintenant, seule, le malaise s'intensifiait.
C'était la galerie qui exposait les œuvres les plus bizarres et dangereuses du monde. Une fois son entraînement terminé et son embauche confirmée, elle devrait prendre l'ascenseur seule, alors mieux valait s'habituer dès maintenant à ce sentiment dérangeant.
« Bon, si on m'assigne une œuvre, il faut que je construise de vraies relations. Je ne peux pas me laisser submerger par cette peur dès l'ascenseur. Comment ferai-je plus tard ? »
Résolue, la jeune femme tendit la main vers le bouton de l'ascenseur.
Ils indiquaient tous le quatrième étage.
« ...Pourquoi ça ? Ce n'est pas normal, non ? »
À cet instant, la jeune femme se rappela les documents qu'elle avait mémorisés plus tôt au dortoir, spécifiquement la partie qui mettait en garde sur les précautions à prendre en utilisant les ascenseurs de la galerie.
Elle se souvint que le document disait d'éviter d'utiliser l'ascenseur menant à la galerie à 4 h 44.
Il était dit qu'une œuvre utilisant le chiffre 4, un nombre particulièrement funeste dans la culture est-asiatique, jouait des tours à l'ascenseur, le faisant sans cesse revenir au quatrième étage, même si l'emplacement était changé.
« C'était quelle œuvre, déjà... ? »
Elle se remémora les mots du gardien : « Prenez l'ascenseur tranquillement. » Elle avait cru que c'était juste un conseil amical pour l'aider à rester calme, mais maintenant elle réalisait qu'il y avait une raison plus profonde.
« Pourquoi ne me l'ont-ils pas dit simplement... ?! »
Un instant, elle ressentit de la frustration, puis elle se rappela qu'elle était une citoyenne de classe C. Dans un monde où même des citoyens de classe A pouvaient être tués sans raison, personne ne se soucierait si elle mourait.
« Mais si je fais une bêtise et qu'il arrive quelque chose à l'œuvre, ce serait un bien plus gros problème, non ? Non, je dois trouver un moyen de gérer ça, pas juste paniquer. »
Mais elle était si anxieuse qu'aucune idée utile ne lui venait.
« C'était quoi, déjà, une œuvre qui façonne un bouton d'ascenseur... ? »
Les lumières se mirent à clignoter.
Le clignotement s'accéléra.
La jeune femme paniqua, incapable de s'adosser ne serait-ce qu'au mur.
Elle avait mémorisé tous les documents de l'entreprise, mais dans cette situation pressante, elle ne parvenait pas à se remémorer les informations correctement.
La description de cette œuvre semblait en être une autre, et celle-là en être la première...
Pourquoi est-ce que j'agis toujours bêtement quand ça compte ?
« Il y a... il doit y avoir un... dispositif pour demander de l'aide depuis l'ascenseur... »
L'ascenseur tressaillit avec un bruit sinistre. Il cahota vers le bas, ses portes s'ouvrant et se fermant à répétition.
Le bruit de l'intérieur de l'ascenseur et celui de l'extérieur étaient simultanément assourdissants. C'était si fort, si chaotique, qu'elle en ressentit une oppression dans la poitrine.
Elle eut l'impression de ne plus pouvoir respirer, de frustration.
L'ascenseur était censé avoir un bouton d'appel d'urgence pour ce genre de situations.
Le conservateur Seong-Woon avait mentionné pendant l'entraînement que si on l'appuyait, une équipe de secours stationnée à proximité viendrait aider.
L'ascenseur émit un grincement.
Juste au moment où elle allait atteindre le bouton d'urgence, l'ascenseur s'arrêta brutalement.
Ce n'était pas l'œuvre d'un monstre.
C'était son propre égoïsme.
« Est-ce que je me fais virer ? »
C'était tout à fait possible.
Elle était entrée dans une zone dangereuse sans permission, dérangeant les gardes de nuit et provoquant un incident en faisant quelque chose qu'on lui avait expressément dit de ne pas faire.
Avait-elle cassé quelque chose dans cet ascenseur hors de prix ?
« Et je ne suis qu'une chasseuse de classe C. »
Une chasseuse de classe C, si courante de nos jours. La plupart de ses pairs étaient de rang supérieur, et même celles du même rang avaient des corps endurcis par le combat.
« J'ai les pires conditions possibles. »
Et maintenant, elle avait causé un trouble et embêtait tout le monde...
Elle ne pouvait pas laisser un accident plus grave se produire.
Juste au moment où sa main atteignait le bouton, ça arriva.
Les lumières cessèrent de clignoter.
Les lumières avaient changé, mais les boutons étaient toujours réglés sur 4.
Elle n'avait rien appuyé.
Sans s'en rendre compte, dans l'atmosphère inquiétante, la jeune femme vérifia les boutons de l'ascenseur. Maintenant, au lieu du seul quatrième étage, il y avait des boutons pour les cinq étages, de 1 à 5.
Et quand l'ascenseur s'arrêta et qu'elle vérifia le numéro d'étage...
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
« ...Hein ? Cinquième étage ? Non, attendez... !! »
Avant même de pouvoir rassembler ses idées, elle fut saisie de stupeur, pensant s'être retrouvée au pire endroit.
Sans s'en rendre compte, elle recula en trébuchant.
Avant même de pouvoir gémir de douleur, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent entièrement, révélant une silhouette longiligne.
Un homme blond vêtu d'une cape noire.
C'était « Sergio », prenant l'apparence de Giovanni.
« ...C'était une sorte de cérémonie d'initiation ? »
« Pour être précis, c'était plutôt un événement annuel. »
L'homme blond acquiesça à la question éreintée de la jeune femme.
« On dit que c'est une œuvre qui ne cause pas vraiment de tort, mais elle ne fait peur qu'aux nouveaux conservateurs qui oublient les règles. »
« C'est un moyen sans danger de leur montrer les risques de ne pas bien comprendre le manuel, donc je suppose qu'on ne les prévient pas activement. »
La jeune femme repensa au gardien à l'entrée.
« Bon, il m'a juste dit de "prendre l'ascenseur tranquillement". Je croyais que c'était juste un conseil pour rester calme, mais... c'était pour cette raison ? »
Du moins, ce n'était pas quelque chose de vraiment dangereux.