« C'est complètement durci. »
Gio ramassa le fruit de Goby qui avait séché dans la cour de la cabane.
« …Et il n'est même pas jaune… »
Le lustre métallique brillant et luisant dégageait une couleur vraiment rappelant l'or.
La taille, le poids, la forme, tout était exactement comme un vil morceau d'or alluvial.
'Depuis quand ai-je commencé à emprunter la voie de l'alchimiste ?'
C'était étonnant de voir comment le fruit rouge, pulpeux et juteux, s'était transformé.
« Tu ne trouves pas que la couleur ressemble à la lumière du soleil ? »
Le fruit, assez durci pour être réduit en poudre, n'avait plus l'air comestible. Mais sachant qu'on pouvait en faire un remède, Gio inclina la tête et mit tous les fruits séchés dans un bocal en verre.
'Chercher un ami compétent pour m'apprendre à faire des gâteaux-boulettes de récupération sanguine.'
Méthode de raffinage : réduire le fruit séché en poudre fine, la mélanger au jus de Lulupu pour former une pâte, façonner des gâteaux-boulettes de riz et les sécher plus d'une semaine dans un endroit sombre pour obtenir un remède bénéfique contre les saignements et pour la récupération.
« C'est vrai, le voici, cet ami compétent. C'était une confiance en soi bien fondée. »
Fabriquer des gâteaux-boulettes de riz de récupération sanguine, bons pour récupérer le sang perdu.
C'était très amusant de perdre son temps à des tâches productives.
Pour Gio, qui aimait fabriquer et faire pousser des choses, ces tâches n'étaient jamais une corvée.
'Faire des gâteaux-boulettes de riz dans une cabane confortable baignée de soleil.'
C'était exactement son genre. Gio se dirigea vers l'atelier avec les ingrédients.
« Bien que je ne vais pas peindre, il n'y a pas de meilleur endroit pour travailler. »
Puisque l'atelier était si spacieux, assez pour qu'il utilise l'établi efficacement tant qu'il évitait la peinture, Gio y plaça tous les ingrédients sur l'établi nettoyé à l'avance.
Après s'être lavé les mains, Gio hésita.
'…Dois-je commencer par le réduire en poudre comme quand je faisais des pigments ? Est-ce l'étroitesse d'esprit d'un prof d'arts plastiques qui n'a manipulé que des matériaux artistiques ? Bien qu'on l'appelle "fruit séché", il est presque aussi dur qu'un minéral….'
Pris d'une panique modérée, Gio tripota machinalement le fruit séché. Étonnamment, la paix revint dans son corps et son esprit.
La forêt, sous un ciel clair jour après jour, bénéficiait toujours d'un ensoleillement généreux. Comme on le sentait à ses teintes chaleureuses, le fruit de Goby bien séché portait lui aussi la chaleur du soleil.
Ce n'était pas seulement la peau qui était tiède, une chaleur subtile imprégnait jusqu'à ses veines.
« C'est le pouvoir du fruit séché au soleil… Incroyable. »
Son cœur, recevant cette énergie, se mit à battre paisiblement et vivement, comme pendant une sieste d'après-midi paresseuse. Une sensation douce, comme s'il roulait sur une couverture imprégnée de l'odeur du soleil.
Gio frappa le fruit avec un marteau.
« C'est plus dur que je pensais. »
« La prochaine fois, je ne devrais pas le sécher entier… »
« Peut-être devrais-je le moudre avant de le sécher. »
« Mais alors ce serait difficile de retenir tout le jus. »
Avec un son mat, le fruit, dur comme un minéral, se brisa.
Ça devrait suffire.
'Mettons-le dans un bol et broyons-le.'
Gio avait fabriqué des pigments avec toutes sortes de choses dures, gemmes et coquillages. Naturellement, les bols se rayaient ou se cassaient, aussi en avait-il préparé plusieurs à l'avance.
Parmi eux, il prit un bol en verre d'une propreté exceptionnelle et commença à broyer le fruit.
« Non, mais quelle sorte de dureté… »
Même après les avoir finement écrasés, le bruit le fit douter : 'C'est normal ?' Comment qu'il y réfléchisse, il semblait bien que Gio se fût éveillé comme alchimiste.
'Devrais-je faire une meule plus tard ?'
Vu cette dureur insensée, il l'avait peut-être séché trop longtemps.
« Peut-être ai-je été trop confiant, pensant que les matériaux de la forêt ne se gâtaient pas. »
L'une des caractéristiques de cette forêt était que tous les ingrédients et récoltes ne se desséchaient ni ne pourrissaient.
Il en allait de même pour la cuisine. Un monde où la nourriture ne moisit jamais — le rêve de tout chef semblait réalisé.
Pourtant, ce fruit montrait clairement que l'état n'était pas maintenu indéfiniment. Le fruit de Goby longtemps délaissé n'avait pas pourri, mais avait continué à sécher jusqu'à devenir excessivement dur.
Est-ce pour ça qu'il a une atmosphère chaleureuse ?
'…Il faut que je réfléchisse davantage. Je dois essayer moi-même pour savoir quels résultats donnera tel ou tel procédé.'
Le fruit séché avait une atmosphère chaleureuse qu'on ne ressent pas chez les fruits ordinaires. Se souvenant qu'il n'était qu'un fruit séché normal il y a une semaine encore, il semblait certain qu'il avait développé ses caractéristiques propres.
Bref, c'était drôle et sympa. Maintenant Gio pouvait dire qu'il avait essayé de raffiner de l'or quelque part.
« Ça devrait suffire. »
Une poudre légèrement humide.
« On dirait de la neige. »
Parmi elles, on dirait de la neige qui s'agglutine bien.
Évidemment, il était certainement séché le plus dur possible, doch d'où venait cette humidité subtile ?
En réalité, il n'y avait aucune humidité, mais Gio a pu se tromper à cause de cette sensation étrangement dense et duveteuse.
En goûtant la poudre, il sentit une chaleur se diffuser dans son corps et une douceur se répandre sur sa langue.
Gio cligna des yeux deux fois.
« …Ce serait délicieux de s'en servir pour la pâtisserie. »
Autrefois, quand le sucre était rare, les gens du peuple faisaient de la poudre avec les châtaignes trouvées le long des routes pour remplacer le sucre cher ou le miel au goût fort.
Cette saveur savoureuse et cette douceur subtile s'accordaient bien avec divers plats, au point d'être utilisées pour faire des crêpes.
« Il n'y a rien que je ne puisse pas faire. »
La poudre de fruit de Goby mûri au soleil a presque perdu son acidité d'origine et ne garde que la riche douceur propre aux fruits séchés.
La douceur était intense, pourtant elle avait aussi un goût léger, comme de céréales ou d'œufs. C'était quelque chose qu'il ne ressentait pas en mangeant le fruit de Goby fraîchement cueilli, ce qui lui fit se demander : 'Est-ce le goût du soleil ?'
« Le goût fort et unique du fruit le rendrait peut-être impropre aux plats salés, mais il irait bien dans les douceurs comme les crêpes à la crème fouettée ou au ricotta, ou les madeleines. Le parfum citronné frais du fruit de Goby s'accorderait aussi parfaitement. »
On peut considérer un cochon comme un vrai cochon s'il pense à ce qu'il va manger en se lavant, en mangeant et en dormant. En ce sens, Gio était bel et bien un cochon.
« Je suppose que je devrais les sécher à l'avance. »
Le fruit de Goby, gorgé de pulpe, était incroyablement juteux. On aurait dit qu'on séchait de la gelée de la taille de gros raisins.
'Si je veux utiliser cette poudre pour la cuisine aussi…'
Il semblait sage d'en sécher de grandes quantités à l'avance.
'Ça va prendre pas mal de temps.'
Après avoir réduit tout le fruit en poudre, Gio souleva le bocal en verre.
« Comme ça pourrait rater, je vais en garder la plupart et n'en tester qu'une petite quantité. Il faut toujours anticiper l'échec. C'est la clé de la longévité. »
Il ne garda que juste assez de poudre pour faire une minuscule sphère, plus petite que les billes vendues dans les papeteries.
Après avoir rangé toute la poudre de fruit de Goby, Gio saisit la bouteille à côté. À l'intérieur, quelque chose scintillait en profondeur comme une galaxie transparente.
C'était le jus de Lulupu, une fleur de la source, qu'il avait préparé il y a quelque temps.
« …Bien sûr, il n'a pas tourné… »
Le jus de Lulupu dans la bouteille en verre ressemblait un peu à l'eau de la source où il poussait.
Fallait-il dire qu'il ressemblait à de l'eau contenant la lumière du soleil ? Ou plutôt qu'il contenait un peu de claire de lune tiède ?
Le jus de Lulupu, qui avait matérialisé toute la lumière absorbée au cours de sa vie en son propre sang, était difficile à décrire comme de simple eau pailletée.
'…Ça ressemble vraiment à la galaxie. Quelle sensation si la galaxie se reflétait dans l'eau peu profonde de la source de l'arbre blanc ?'
Peut-être parce que c'était si beau visuellement. Gio, qui le fixait depuis un moment, marmonna bientôt.
Gio versa le jus de Lulupu sur le bol rempli de poudre finement broyée.
Même avec quelques gouttes, la poudre fut complètement imbibée et prit une teinte or profond. La poudre, combinée à l'humidité unique du Lulupu et à sa teinte bleue rafraîchissante, avait un aspect étrangement frais.
« …On dirait de la poudre d'or mouillée. »
Après avoir réfléchi un moment, Gio pétrit la poudre, puis la porta bientôt à ses mains et la roula délicatement. Bien que la tentative fût timide et le résultat minuscule, un gâteau-boulette de riz était bel et bien achevé.
Il ressemblait à une perle faite d'or véritable.
'Ne devrait-on pas l'appeler gâteau-boulette d'or plutôt que gâteau-boulette de récupération sanguine ?'
Gio, prenant le feeling de l'humidité de la poudre et de la moiteur du jus, se mit à faire les gâteaux-boulettes les uns après les autres.
Peut-être grâce à son expérience de déchirer et manger des sujebi (pâtes coréennes tirées à la main) et de faire et manger des kkeultteok (gâteaux de riz au miel) à la maison, il en fit de plutôt corrects. Gio parvint à créer au total 15 gâteaux-boulettes.
Gio ressentit un moment de vide en voyant toute la poudre de fruit de Goby soigneusement broyée utilisée. La vie est dure. Il y avait de la sagesse là-dedans.
« …Au moins il reste du jus. »
Vu l'humidité inhérente à la poudre, il était impossible d'épuiser tout le jus de Lulupu qui s'imbibait ridiculement bien. Loin de la moitié, au final il n'en avait utilisé qu'environ un tiers.
« Qu'est-ce que je fais du reste ? »
Juste au moment où il y réfléchissait.
Gio croisa le regard d'un oiseau d'eau assis près de la fenêtre de l'atelier.
Clac, clac, clac!!
Le jus de Lulupu fut volé.
L'oiseau d'eau gonfla son corps au maximum, s'enroula autour de la grande bouteille en verre et la recouvrit de tout son corps.
Gio fut saisi par cette forme avide, tout comme un slime qui apparaîtrait dans les jeux.
« Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ? »
C'était amusant de voir ce corps potelé essayer d'avaler une bouteille trois fois plus grosse que lui, mais il était vraiment curieux de savoir pourquoi il faisait ça.
« Pourquoi tu montres une telle détermination alors que tu ne peux même pas tout avaler ? »
« Je te dis que l'entêtement ne sert à rien, la bouteille en verre est plus grosse que ton corps. »
« Tu vois la bouteille qui dépasse ? Regarde ? Je déclare que tu as les qualités d'un cochon. »
« Une telle marque de morsure nette, c'est une performance artistique assez impressionnante. Tu es vraiment mon enfant. »
Ce qui le frappait le plus, c'était à quel point c'était bizarrement naturel. Il semble que de nos jours, même les traits puissent être hérités par la peinture.
« Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ? »
Il se demandait quelle utilité un oiseau d'eau pouvait bien avoir pour ça, mais l'oiseau glissa fièrement droit dans la bouteille en verre. En un clin d'œil, l'oiseau se comprima à la forme de la bouteille.
Puis, l'oiseau fusionna avec le jus de Lulupu.
« Tu fais des bruits ? »
Après tout, tu es mon enfant.
'Les choses ne se passent jamais comme prévu.'
Quand Gio retourna la bouteille et la secoua, l'oiseau, qui essayait obstinément de s'accrocher pour une raison quelconque, glissa bientôt dehors avec un bruit de succion.
La créature tomba avec un son mignon, comme un jouet slime de papeterie, et luisait, gorgée de jus de Lulupu dans tout son corps.
Il parlait, et surtout.
« C'est absurde et amusant, mais je n'ai aucune idée de quel tour il s'agit. La vie est vraiment un flux continu de contenu. »
« Boire du jus de Lulupu fait-il évoluer les animaux ? Mais rien n'a changé quand j'en ai bu ? C'est de la discrimination ? »
Peut-être était-ce un changement possible dû au fait que l'oiseau d'eau était une espèce créée par les mains de Gio, car par bon sens, il était impossible qu'une créature faite entièrement d'eau produise de tels gazouillis comme si elle avait des cordes vocales.
« Je ne pense pas que ce soit bien de grandir tout d'un coup. Ce n'est pas un changement nuisible pour ton corps, si ? »
« Tant mieux, mais… »
Gio, qui réfléchissait à « la vie est un œuf », finit par accepter toute cette situation positivement.
'C'est drôle, alors ça va.'
Oui. En fait, Gio n'avait aucune pensée. Il conclut avec succès tous ses soucis.
« Une eau qui parle et qui vole, c'est vraiment incroyable. »
« Ta couleur a l'air un peu différente aussi… »
Le corps autrefois transparent avait viré au jaune clair, comme de l'eau mélangée à de la poudre d'or.
L'oiseau d'eau qui avait bu le jus de Lulupu était celui qui transportait souvent des gemmes, et son corps brillant était maintenant rempli de gemmes jaunes et transparentes, correspondant au scintillement unique du Lulupu, rappelant la lumière du soleil et de la lune.
Cette couleur, aussi visible qu'un panneau routier jaune, serait remarquée même si on passait à côté en train KTX.
Une créature pleine de couleurs vives et douces. Cela la distinguerait certainement des autres.
« Si c'est pour être aussi voyant, je peux lui donner un nom. »
« Ça te plaît ? Tant mieux. »
« Au moment où je l'ai dit, j'ai pensé que ce n'était pas bon. Ce papa fait parfois des lapsus. »
Gio n'avait jamais vu l'eau avoir l'air si sérieuse.
Bien qu'il en fût le parent à sa manière, il y a des choses qu'on doit et qu'on ne doit pas dire à un enfant. Le sens du prénom « Doré » tombait définitivement dans la catégorie des choses à ne pas faire.
La famille Seo n'avait jamais eu de talent pour les prénoms de génération en génération. Il essaya de mettre plus d'efforts à réfléchir et se creusa sérieusement la tête.
« Alors Miel… comment dire… ça te va ? »
« Parce que c'est une couleur douce. »
L'oiseau, imprégné d'une lumière dorée chaude, ne rappelait pas seulement la lumière du soleil ou de la lune, mais aussi du miel qui coule avec un parfum riche.
Gio dit en caressant l'oiseau doré, qui était devenu légèrement mou mais ferme.
« C'est le top pour mon sens du prénom. »
« Tu es trop indulgent pour le détester. »
Honnêtement, il pensait qu'il détesterait qu'on l'appelle Miel.
'Peut-être qu'il ne comprend pas le sens de "miel".'
Il pensa cela un instant, mais puisque l'oiseau aimait le prénom de toute façon, que pouvait-il faire ?
Gio regarda Miel se tortiller pour rentrer dans la bouteille en verre.
Le regarder était apaisant.
« Un chat fourré dans une boîte… »
« Quand ton corps est comprimé, tes sons le sont aussi ? C'est encore plus mignon. »
« C'est le summum de la mignonnerie. »
Tenant la bouteille en verre avec Miel fourré dedans, Gio constata que la bouteille bizarrement tiède avait juste la bonne taille, comme une bouillotte.
'Ça sent même bon le sucré.'
Ça donnait l'impression de regarder un feu de camp crépitant, lui vidant l'esprit.
Alors qu'il contemplait tranquillement la belle bouteille en verre, tiède et parfumée, une somnolence et une langueur semblables à celles d'un cours après le déjeuner un après-midi de printemps l'envahirent.
Manger et dormir sont les devoirs d'un cochon. Et Miel semblait ressentir la même chose.
Gio mit la bouteille en verre dans sa veste sans boucher le goulot.
« Je prends ça pour un oui. »
Et bientôt — tous deux s'endormirent, étalés comme du linge laissé à sécher.