« Le duc Crisiona collectionne la porcelaine. »
« Oui. »
« Pour l'instant, nous bloquerons toute la porcelaine importée à sa sortie du service des douanes. »
« Je comprends. »
Même s'il est duc, il ne pourra rien faire si les marchandises sont bloquées au port où accostent les navires. Alors où tournera-t-il son regard ? Évidemment, vers son avion personnel.
« Donnez l'ordre aux chevaliers de perquisitionner tous les avions de la famille Crisiona pour découvrir les circonstances de la contrebande de porcelaine. »
Il fallait quelque chose de suffisamment futile pour que l'empereur juge inutile d'aider les Crisiona. En même temps, il fallait que ce soit quelque chose qui contrarierait profondément le duc.
Lacius plissa les yeux, puis les rouvrit. Il donna alors son ordre final d'un ton calme.
« Le vicomte de Gloucester est réputé pour ses tasses à thé délicates. »
« C'est exact. Parmi les innombrables vassaux du duc de Crisiona, on disait qu'il était le plus chéri. »
« C'est tout. Enquêter là-bas. »
« Avec quelle intensité ? »
« Suffisamment pour effacer son nom. »
« Très bien. »
Ils auraient pu blesser sa précieuse Shay, s'il avait été un peu moins vigilant.
Alors, ceci est un avertissement.
Il n'a aucun sens de rester immobile quand on se fait attaquer.
« Soupir. »
Après le renvoi de Theobalt, Lacius.reporta son attention sur les rapports de gestion. Au bout de son regard, un document.
Quelque chose qu'il devait montrer à Shay, qui semblait l'éviter. Si elle le voit, elle pensera que tout ce qu'il a dit et fait ce jour-là était l'effet d'un aphrodisiaque, et elle redeviendra normale.
'Mais était-ce vraiment à cause de la drogue ?'
Il voulait l'embrasser. Il voulait étreindre son corps doux et convoiter tout ce qu'elle possède.
Cette pensée bestiale était-elle vraiment causée par un aphrodisiaque ? N'était-ce pas simplement son désir caché qui se révélait ?
'Je deviens fou.'
Lacius poussa un profond soupir et s'essuya le visage à sec. Il ne veut pas l'effrayer, alors il a fait semblant autant qu'il a pu, mais il lui devient difficile de nier ses sentiments plus longtemps.
Je veux la voir.
Même maintenant, il pense encore à Shay.
* * *
Quelques jours plus tard. Un changement radical s'est produit au manoir Schweiden.
« Nous espérons travailler bien ici ! »
Des gens en tous genres de tenues se rassemblèrent et saluèrent Lacius.
Cuisinier, jardinier, gouvernante, cocher, palefrenier. Ainsi qu'innombrables soldats et quelques chevaliers.
À mesure que le nombre de résidents augmentait rapidement, l'espace habituellement silencieux devint bruyant.
« Retournez à vos postes respectifs. »
« Oui, maître d'hôtel ! »
En outre, il y avait un autre changement majeur, et c'était le titre de Theobalt. Il n'est plus le majordome, mais le maître d'hôtel. Cela signifie que de jeunes majordomes arriveront à l'avenir.
« Lashin, est-ce que ça te va vraiment ? »
J'étais très inquiète parce que je savais pourquoi il avait dû renvoyer tous les ouvriers auparavant. N'est-ce pas un changement trop brutal pour le faire si soudainement ?
« Ça va. On revient juste à la normale. »
Lacius me regarda et parla avec affection.
J'acquiesçai pour l'instant face à son ton doux, comme pour me dire de ne pas m'inquiéter.
Je suppose qu'il va vraiment bien.
En fait, il était naturel qu'un manoir de cette taille ait plus de cent ouvriers. Les chevaliers d'escorte et les soldats doivent aussi résider ici, et il doit y avoir des majordomes, des servantes et des domestiques distincts pour eux. Trois jardiniers étaient aussi nécessaires pour s'occuper des arbres et des fleurs. Le palefrenier peut-il gérer les chevaux seul ? Combien de chevaux ont-ils d'ailleurs ?
Sans la particularité de Lacius, cette situation aurait été naturelle dès le début.
« Bonjour, mademoiselle Nia. »
« Allez-vous à la salle à manger ? Je vous escorterai. »
« Vous êtes magnifiquement habillée aujourd'hui. Dites-le-moi si vous prévoyez de sortir. »
Depuis cet après-midi, dès que je sors de ma chambre, des chevaliers Rentus me suivent les uns après les autres.
Bien que ce fût embarrassant, je n'appréciais pas particulièrement.
C'est sympa de parler à de nouveaux visages.
« Vous dites que ceux qui ont gagné au tirage au sort se relaieront pour m'escorter pendant une semaine ? »
« C'est exact. »
« Donc le chevalier Wilhelm et la dame Catherine m'escorteront pendant une semaine ? »
« Oui. »
Mes chevaliers d'escorte, le chevalier Wilhelm et la dame Catherine, étaient classés 48 et 10 respectivement chez les chevaliers Rentus. Bien qu'il y eût une légère différence de rang, les chevaliers Rentus donnaient la priorité aux compétences, donc le chevalier Wilhelm n'était pas du tout faible.
Cela signifie juste qu'il est relativement plus faible que la dame Catherine.
« Je prêterai plus d'attention à la sécurité extérieure à partir de demain, tandis que la dame Catherine s'occupera de votre garde rapprochée. »
Le chevalier Wilhelm, qui semblait avoir la quarantaine, renifla et ricana. La dame Catherine avait la fin de la trentaine, juste un peu plus âgée que moi. Cela signifie qu'elle sera la personne idéale à qui demander quand j'aurai un problème.
Assise dans le salon familial où aucun invité n'est admis, je soupirai intentionnellement profondément en feuilletant un magazine.
C'était pour qu'on l'entende.
« Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse ? »
La sociable dame Catherine demanda tout de suite. Je tripotai le magazine avec un air légèrement triste avant de répondre.
« Je veux faire un cadeau à Lacius, mais je ne sais pas ce qui serait un bon cadeau. »
« Hum, que diriez-vous d'une cape ? »
« Cape… »
Est-ce que Lacius serait content avec ça ? Ça ne semble pas.
Le chevalier Wilhelm proposa une alternative en voyant que mon expression paraissait insatisfaite.
« Et une bague ? »
Un problème, deux réponses. Mais aucune des deux ne me plaît beaucoup. La dame Catherine lança un regard pitoyable au chevalier Wilhelm.
« Bague ? C'est ce que le capitaine devrait offrir à la dame, au contraire. »
« Euh, c-c'est vrai. »
Le chevalier Wilhelm baissa les épaules et se fit petit. C'était pitoyable de le voir se faire intimider pour autre chose que l'escrime par une aînée plus douée, alors je réglai vite le coup.
« C'est une bonne suggestion. Il y a différents types de bagues de toute façon ! Par exemple, celle que Lacius porte au pouce sert à appeler un avion. »
« Mademoiselle a raison, tousse. »
« Bref, pensez à autre chose. J'ai vraiment besoin d'aide. »
« Alors que diriez-vous d'un objet magique ? »
La proposition de la dame Catherine fut si excellente qu'il y eut un moment de silence.
« Un objet magique ! »